連續走了十來天，大伙帶的干糧早已吃光，只靠王元宗分發錢糧維持。

王元宗讓大家停下來休息。他拿出一些銀子給手下到附近的村莊買糧食，同時等候司徒戟的消息。

過了半天，司徒戟回來報告說：“南方三十里外就是巨松嶺。有一伙強盜占山為王，打家劫舍。除此之外，其他地方并無異常。”

王元宗問：“巨松嶺周圍的地形如何？”

司徒戟大概說了一下巨松嶺如何險要……

隨后王元宗召集人馬，高聲宣布：“我們現在去巨松嶺殺強盜！大家要吃飽喝足，準備廝殺！”

眾人一聽目瞪口呆。

有個香頭說：“我們不是去劫魏公公的生辰綱嗎？怎么跑到強盜山上去？”

王元宗說：“說起魏公公的生辰綱，誰不想劫呢？可是那生辰綱在哪里？我們誰都不知道。總不能守株待兔吧？實話告訴大家：我作為白蓮教長老，在圣蓮寨卻連根毛都算不上。更何況你們呢？

我們這些人都是跟著少掌柜上山的，在圣蓮寨受盡了欺壓！現在不如趁機自立門戶。等我們有了自己的地盤，何用再受人欺凌，仰人鼻息？兄弟們一條心打天下，何愁缺衣少食？”

眾人別無它法，只好聽從王元宗調遣。

隊伍到了巨松嶺附近停下。王元宗從砍柴的鄉民口中得知：這群強盜為首的叫牛大武。此人獵戶出身，孔武有力而又狡猾多變，方圓幾十里的人都知道他的大名。

王元宗只有百來人，又不熟悉地形，硬碰硬可劃不來。于是他派司徒戟去請牛大武下山喝酒。

同時王元宗仿效徐蓮生，親自選了十個可靠、武功高強的弟子，封為白蓮神兵。這十人其實就是他的保鏢。

王元宗只帶白蓮神兵赴會，吩咐其余人馬在不遠處埋伏起來，只要一聽到喊聲就馬上趕過來廝殺。

良久，司徒戟回來報告。他說牛大武隨后就到。

突然，王元宗聽到樹叢有響動。那聲音由遠而近，眾人不禁警覺起來。

眾人很快便看到一撥人從樹叢里鉆出來。

王元宗仔細一看，對方有十一人，不禁松了一口氣。

原來牛大武得知對方只有十一人，便也帶了十人同去。在自己的地盤里，他不想被別人說他以多欺少。

牛大武說：“你們到此所為何事？”

“我乃白蓮教長老王元宗！我跟隨教主徐鴻儒出生入死，殺敵無數。如今奉教主之子，徐蓮生元帥之命，攔截魏公公生辰綱。因不知路途，迷路到此。只求江湖朋友借個地方休整一下。”王元宗說畢，拿出圣蓮令旗迎風一抖。

牛大武雖是土生土長的土匪，但白蓮教起義他還是有聽說過的。當年白蓮教把山東搞得天翻地覆，弟子遍布天下。江湖傳聞京城里不少達官貴人，甚至連宮中太監都已暗暗入教……這早已讓牛大武敬佩不已。如今親眼見到白蓮教嫡派隊伍，更是喜出望外。

牛大武二話不說，連忙邀請王元宗上山一聚。

王元宗欣然接受。

原來王元宗首先派出司徒戟上山，是為了試探牛大武的態度。他相信了司徒戟對牛大力的判斷。如今見面后，更加確定先禮后兵這步棋是對的。

眾人緩緩登上巨松嶺。

山勢平緩并不吃力，但上山的路卻很長，說明這片山頭確實很大。山上一棵棵腰粗的松樹參天挺立，一陣陣清新的松香味撲鼻而來。這密密麻麻的松林給人心曠神怡，蒼茫壯闊的感覺。

王元宗不由發出感嘆：“這真是個好地方啊！”

牛大武吩咐手下殺雞宰羊，好好款待王元宗。

王元宗再三感謝，再次說明自己只是路過，還要繼續趕路。

牛大武說：“魏忠賢這臭閹賊，天下無人不畏懼。白蓮教敢去劫他的生辰綱，兄弟實在佩服！只是保衛生辰綱的絕非等閑之輩，一場惡戰是免不了的。兄弟還是在這里住上幾天，養好精神為上策啊！山上糧草甚足，兄弟盡可放心。”

王元宗早已看出牛大武對白蓮教這面旗有興趣，等的就是他這句話。

“兄弟萍水相逢，盛情相助，我等感激不盡！日后我必定向元帥稟明，我們白蓮教欠你這一番恩情！”

“大家行走江湖，都是替天行道。本就是一家人，何用客氣呢！”牛大武聽了大喜。

王元宗帶上百多部下在巨松嶺住了三天。他對牛大武說：“打擾兄弟多時，明日要啟程上路了！”

牛大武再三挽留。

王元宗不禁嘆了口氣，說：“事到如今，不瞞兄弟：徐蓮生元帥命令我們攔截生辰綱，卻沒告訴我們時間和地點。前路漫漫，我們好生為難……難得兄弟肯收留，我們怎好白吃白住！讓我帶兄弟們下山打些肥羊回來。不知此地可有富裕所在？望兄弟指路……”

牛大武說：“距離巨松嶺四十里有個陳家莊。良田沃土數千畝。這些年此地都風調雨順，想必積累豐厚。不過，陳家莊鄉勇頗多，村民閑時常演習拳棒。我雖垂涎已久，卻始終不敢動手。”

王元宗聽后暗喜，隨后吩咐司徒戟設法潛入陳家莊摸清情況。

某日，司徒戟扮作被山賊搶劫的書生，慌不擇路投奔陳家莊。

司徒戟看到田里的村民，立馬哭訴起來。

村民見司徒戟狼狽不堪，便給他飯吃。他吃完就主動下田，幫忙干活。

村民看到司徒戟干活勤快，便讓他留下來。后來村民發現他不僅眉清目秀，為人實在，還會吟詩寫字，便推薦他去見陳家莊第一大戶陳員外。

這陳員外還是里長，掌管陳家莊的大小事務。陳員外見司徒戟是個斯文書生，便留他在府中做孩子們的識字老師。

從此司徒戟處處留心，事事謹慎，不露聲色地打探陳家莊的各種情況。

一個多月后，王元宗接到司徒戟密信。信上說陳員外即將給小兒子娶媳婦。到時陳家莊必定大排筵席，只要在酒菜里下點功夫，即可成功。