“你剛到這里的情況是怎樣的呢？”田一成問。

“就是一片廢墟。你現(xiàn)在看到這附近都已經(jīng)被清理成平地，當(dāng)時(shí)可是滿目瘡痍啊。從東面的宣武街，到北面的刑部街，以王恭廠為起點(diǎn)方圓十三里分布著一堆堆的碎渣。這景象恐怕是平生難得一見啊。”工匠一邊說一邊用手比劃著，臉上露出驚奇詫異的神情，仿佛那景象再次出現(xiàn)在他眼前。

“那你有沒有看到一些異常的地方？比如說在清理的時(shí)候，有沒有發(fā)現(xiàn)一些小東西之類的？”田一成接著問。

“嗯……對了，剛來的時(shí)候這里的大樹都被連根拔起，奇怪的是雖說是火藥爆炸，但卻沒有燃燒的痕跡。舉目四望只有兩三間房子有被燒的余燼，聽說是那賣酒張四家的，真是怪事啊。更奇怪的是明明在房頂?shù)耐咂瑓s被壓在廢渣堆的底下，上面就是些泥土木頭。你過去那邊瞧瞧，居然還有幾戶人家的房子是完好無損的，只是瓦上多了一層鐵渣子。”工匠說。

順著工匠所指方向，田一成果然找到幾間完好無損的房屋。他和霍玉丹走到門前敲門，接連幾家都沒人答應(yīng)。他不厭其煩逐家逐戶敲門。

終于有一家大門徐徐拉開，只見一個(gè)仆從走出來，把兩人上下打量一番，問：“你們是干什么的？何故敲門？”

田一成作揖行禮說：“無故打擾，多有得罪！我們只是想問問前陣子王恭廠事故發(fā)生的情況。”

那仆從頓時(shí)警惕起來，盯著兩人問：“你們到底是什么人？不會(huì)又是東廠、錦衣衛(wèi)的老爺吧？”

田一成笑了笑，說：“請大哥放心，在下并無官職，只是想了解一下當(dāng)時(shí)的情況。”

仆從搖搖頭說：“你們既然不是官府的人，有什么好了解的？說不定就是韃虜派來的奸細(xì)。你們快走吧！萬一被東廠番子盯上，牽連到我家吃官司就麻煩大了。”

此時(shí)霍玉丹忍不住大聲說：“我們只不過問幾句，怎么就好像要你家人命啦？你這膽小如鼠的下人，快叫你家主人出來見客啊！”

“你又是誰？我家主人可是朝廷命官，憑什么出來見你？”那仆從聽了大怒。

田一成說：“大哥息怒。這是我同僚，新來的不懂事。實(shí)不相瞞，其實(shí)我們是東廠的便衣密探。這次只是例行公事，你不要高聲張揚(yáng)。你也知道魏爺?shù)钠猓覀兘徊涣瞬睿綍r(shí)也只好說你家不配合東廠辦案了。”

那仆從聽到東廠密探四字便馬上收斂起來。他舉手一指，說：“你們到底要來問多少次才罷休？我什么都不知道。你們?nèi)柌醋咏值膯汤蟽喊伞Ｊ掳l(fā)時(shí)他在街上看得最清楚，而且逢人就說那天的事。你們?nèi)フ宜托校聼o大小他都會(huì)告訴你的。”

于是兩人馬上往泊子街方向走。

霍玉丹說：“還是田公子厲害，假裝是東廠番子就把那下人鎮(zhèn)住了。”

田一成冷冷地說：“下次麻煩霍姑娘別亂開口，不是每次都能打圓場的。”

霍玉丹一聽，不由狠狠地盯著田一成。

田一成假裝沒看到，接著說：“其實(shí)也難怪我們要吃閉門羹，非常時(shí)期嘛，難免有所顧慮而不敢說話。我們要理解人家的難處。”

霍玉丹說：“哼，還是東廠才能讓他們俯首帖耳。”

兩人一路打聽，終于找到喬老兒的家。

田一成敲門。良久，一名仆從打開大門。

田一成說：“請問喬老前輩在嗎？麻煩大哥通報(bào)一下。我們是他兒子的朋友，有事拜訪。”

那仆人帶著兩人到客廳坐下。

不到一盞茶的功夫，便見一老者緩緩走進(jìn)來。只見老者須發(fā)皆白，看上去精神矍鑠，大概已有七十多歲。

“你們找老夫所為何事呢？”喬老兒瞇著眼睛看著兩人。

田一成連忙作揖，說：“晚輩冒昧打擾喬老休息，實(shí)在抱歉。久聞喬老平易近人，通達(dá)爽利。今日一見，果然童顏鶴發(fā)，風(fēng)采照人。我等受國子監(jiān)所托調(diào)查王恭廠事變以記入史冊，警示后人。聽聞喬老目睹事發(fā)經(jīng)過，特來拜訪。”

喬老兒看到兩人斯文有禮，頗有好感。他慢慢坐下，喝了口茶，說：“你們這次找對人了。那天我出外辦事回來，快到家的時(shí)候突然一聲巨響，隨即昏天黑地，連大地也震動(dòng)起來。我騎的馬受驚跳起來，我便從馬上墜下，接著只感到一陣頭暈眼花。當(dāng)時(shí)我躺在街上，心里大驚。莫非是突發(fā)中風(fēng)了？后來我掙扎著爬起來，連站都站不穩(wěn)。剛開始黑霧彌漫，路也看不清，又被房屋倒塌的響聲嚇得心驚肉跳，害得我進(jìn)退無依，不知何其狼狽啊！后來天空漸漸明亮起來，我看到兩個(gè)人從地上爬起來，原來都是穿著豸補(bǔ)的官爺。細(xì)細(xì)看去，一個(gè)烏紗帽的兩個(gè)翅都沒了，另外一個(gè)亦是衣冠不整。當(dāng)時(shí)大家都灰頭土臉，面面相覷，莫名其妙。”

霍玉丹早已聽得入神，此時(shí)突然開口說：“當(dāng)天我也聽到巨響，剛開始以為是打雷，誰知道屋子跟著搖晃起來。走出庭院一看，只看到王恭廠方向升起一朵大黑云，直通天上，就像是一朵巨大的靈芝。真想不到事發(fā)之處是如此可怕的啊。”

喬老兒點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“老夫已經(jīng)算運(yùn)氣好，托祖先保佑的福啊。據(jù)老夫所聞，其他受害者更是慘烈。有個(gè)姓周的紹興人，他哥哥是做吏目的，才來京幾天就碰上這事。那天他從菜市口買藍(lán)紗褶回來，在街上遇到六個(gè)老鄉(xiāng)。眾人剛要相互拜揖問好，誰知那姓周的頭顱突然飛去。其余六人卻安然無恙。后來聽說城樓、城墻上磚瓦如暴雨般飛落，在附近路過被砸死的不計(jì)其數(shù)。”

霍玉丹不由倒吸一口涼氣，正要拿起茶杯喝口茶壓壓驚，卻發(fā)現(xiàn)自己的手已抖起來。她看了看田一成，只見他一臉嚴(yán)肅卻依然很淡定，似乎在思索著喬老兒所說的話。

“那天發(fā)生的事確實(shí)很離奇詭異，后來我還聽到許多怪事。要不是親身經(jīng)歷過，連我自己都不會(huì)相信。”喬老兒喝了口茶，清了清嗓子。