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城郊的一座小院子里，這里住著曾經給寧夫人母親柳氏接生的穩婆。老穩婆已經八十多歲了，說起當年的事，牙齒都在打顫。

“我記得那是一個很冷的冬天，大概也是快要到冬至的時候，柳氏難產，生了兩天孩子都生不下來，后來老婆子我沒辦法，下了狠藥，那孩子倒也一下就出來了……”

“可那孩子生下來就很不對勁……眼睛是紅的，指甲尖得像是爪子……柳氏剛生完就瘋了，不停地喊著‘她回來了’，血流了一地，又是用過狠藥的，怎么止也止不住，最后……哎！”

老穩婆長嘆一口氣：“都說柳家的女人美，可那些美都是拿命換的，值當嗎？”

值當嗎？

對于正常的人來說，都不值當，可對于像柳氏、寧夫人這些把美貌當成命一樣重要的，可能就值當吧！

“那些生下來的孩子都不是孩子了，是怪物，是被詛咒的怪物。”

“那是柳家的詛咒呀！”

老穩婆閉著眼睛，喃喃念著，聲音顫抖。

言瑟瑟突然想起驗尸的一些細節，那些胎兒的眼睛雖然緊閉，但瞳孔卻異常大，像是能吸收所有的光線，四肢都不正常，看著確實像是怪物，應該是長期食用這些所謂的“食材”，產生的藥性導致，讓正常的胎兒變成了畸胎。

“寧夫人肚子里的胎兒，恐怕也被她喂成了怪物。”

言瑟瑟的聲音發沉。

“冬至那天，不僅是胎兒的死期，也可能是她的。”

云起看著遠處顧家的方向，若隱若現的大宅看著陰森森的。

“顧恒執迷不悟，我們只能自己做好準備。”

說著，他從懷里掏出張圖紙，上面畫著顧家的地形圖。

“顧家的地下有個密室，應該就是她一直做餃子的地方，我們得在冬至前找到入口。”

言瑟瑟接過圖紙，指尖在密室的位置重重一點：

“她以為用美貌能留住一切，卻不知道有的東西一旦沾染上，就再也甩不掉了。”

就像寧夫人手腕上的紅繩，看似是裝飾，實則是鎖鏈，一頭拴著她的執念，一頭拴著祖宗的罪孽。

回到縣衙時，江獨帶來個消息：寧夫人派人去大慈寺取了些“特殊藥材”，說是給胎兒補身體的。

“我跟著去看了，是些剛挖出來的胎盤，還帶著血呢！”

江獨的臉色發白，說著還隱隱作嘔。

“她這是……要加快進度了？”

言瑟瑟和云起對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。離冬至還有兩天，寧夫人顯然等不及了，她在用最后的時間催熟腹中的“食材”，哪怕代價是加速她自己的滅亡。

夜色漸深，顧家的燈火亮到很晚。寧夫人站在銅鏡前，看著鏡中年輕貌美的自己，又低頭撫摸著躁動的小腹，嘴角勾起一抹詭異的微笑。

冬至夜的雪下得緊，顧家大宅的紅燈籠在風雪里搖晃，將門前的積雪映得通紅。

言瑟瑟穿著戲班的水袖長裙，站在廊下呵出一團白氣，鬢角的珠花隨著腳步輕顫，這是她第三次調整頭上的鳳冠，沉重的頭飾壓得她脖頸發酸，卻不及心底那股寒意的萬分之一。

“不用擔心，冷嗎？”

云起扮成琴師，玄色衣袍外罩著件墨綠大氅，指尖撥弄琴弦的動作行云流水，目光卻不動聲色地掃過席間賓客。

主位上，寧夫人穿著正紅襖裙，領口繡著纏枝蓮，小腹處隆起的弧度比前幾日更加明顯。她正笑著給顧恒布菜，手腕上的金線紅繩在燭火下閃著詭異的光。

后廚飄來熟悉的香味，混著當歸和紅花的氣味，言瑟瑟借著轉身的動作，對云起使了個眼色。

這時那還童餃的味道，只是今日的氣味更濃郁，還帶著絲若有似無的血腥。

云起指尖一頓，琴弦發出刺耳的錯音，恰好掩蓋了后廚傳來的輕響。

“寧夫人真是好福氣！”

賓客中有人舉杯。

“懷著身孕還如此花容月貌，瞧這起色，比未出閣的姑娘還要光彩奪目。”

寧夫人掩唇輕笑，眼角的細紋被厚重的脂粉蓋住，只有在低頭時，才能看見她眼底那抹揮之不去的青黑。

“托福罷了！”

說著，她夾起一只餃子放進顧恒的碗里，說道：

“夫君嘗嘗，這是我特意讓人做的‘子孫餃’，討個好彩頭。”

那餃子圓滾滾的，白面皮上點著三點殷紅，像極了胎兒頭頂的囟門。

顧恒夾起，笑著咬了一口，餡料的汁水濺在嘴角，他卻毫無察覺，只夸道：

“味道確實不錯，比往日的更鮮些。”

言瑟瑟握著水袖的手猛地收緊，指尖刺痛了手心的軟肉，那“汁水”、那“鮮味”，分明是紫河車特有的腥甜。

云起的琴音突然轉急，《十面埋伏》的調子在宴客廳炸開，驚得燭火劇烈搖晃。就在賓客紛紛側目時，他突然掀翻琴案，琴弦斷裂的瞬間，他已拔劍出鞘，軟劍的寒光直逼寧夫人面前的餐盤。

“小心！”

他低喝一聲，手腕翻轉，將那盤餃子掃落在地。

瓷盤碎裂的脆響里，滾落在地的餃子裂開了口，其中一只的餡料里，露出半截帶著指甲的小手指，手指蜷縮，指甲泛著青黑，與大槐樹下陶罐中的胎兒殘骸一樣。

“什么東西？”

顧恒猛地推開寧夫人，臉色慘白的后退。

“這……這是什么東西……嘔……”

說著，開始不停地嘔吐。

寧夫人的笑容僵在臉上，她下意識的去拉顧恒，又下意識的想去遮掩，卻被言瑟瑟一把抓住手腕。

“顧老爺自己看清楚！”

說著，言瑟瑟握住寧夫人的手，拿起那塊小手指，看向顧恒：

“你看清楚，你夫人給你吃的，到底是什么！”

顧恒抬頭看了一眼，又開始瘋狂嘔吐，像是要把內里的東西全部都吐出來。

其他賓客見此，也嚇得紛紛尖叫，慌亂地往外跑，宴客廳里頓時一片混亂，桌椅翻倒的聲響震得房梁落灰。

寧夫人突然瘋笑起來，掙脫言瑟瑟的手撲向顧恒。

“你怕了？”

“你現在知道怕了？”

她的紅襖裙在混亂中散開，露出小腹處詭異的隆起。

“你怕也沒有用，你不是愛我嗎？愛我就要跟我一樣，永遠年輕，我也才會愛你。”

“你不是最喜歡我這張臉嗎？你看，我就是吃這些才留住的，你不吃……你不吃怎么行呢？”

“你要和我一樣呀！”

“瘋子！你是個瘋子！”

顧恒癱坐在地上，嘔吐物沾了一身，狼藉得不成樣子，他指著寧夫人的手也抖得不成樣子。

“我……我當初怎么會娶你這么個毒婦！”

顧恒的話像針一樣扎進寧夫人的心里，她突然尖叫著撲過去，尖尖的指甲直取顧恒的眼睛：

“是你逼我的！是你喜新厭舊！我不好過，你們誰也別想好過！”

顧恒嚇得連忙往后縮，言瑟瑟見此，迅速擋在顧恒的面前，手腕飛轉，藏在水袖里的銀針直刺寧夫人的手腕。

銀針淬了麻藥，足以讓對方暫時失去力氣。

“言姑娘！”

江獨的聲音從后堂傳來，他渾身是雪的沖了進來，手里捧著個沾滿血污的壇子。

“言姑娘……地下室找到了！里面有七個壇子，里面泡著的都是……都是……一些的胎兒。”

江獨的聲音抖得不成樣子，他雖然做了這么多年的仵作，但看到這樣的場景，還是觸目驚心，無以言表心中的震驚和憤怒。

寧夫人的目光落在壇子上，突然安靜下來。她輕輕地一圈一圈撫摸著自己的小腹，眼神溫柔而詭異。

“我的……我的孩子也快好了！”

說著，她抬頭看向顧恒，嘴角淌出一絲血沫，說出讓人更驚悚的話：

“等我吃了它，就能再年輕十歲，到時候，夫君，你還會不要我嗎？”

“瘋子！”

顧恒兩眼一翻，徹底嚇暈了過去。

“桀桀……”