再說守塵前去面圣，皇帝自然先又夸他蜀中一事辦得好，告訴他鄭正平幾份書文上來，寫得清楚詳細，辦事十分妥帖規矩，覺得大可正式授予太守一職。

又問他這一年里見問如何、云南軍政如何、身子如何，守塵不疾不徐，一一對答如流。

皇上一面聽著，一面批閱奏章，看他也說了這許多話了，便叫坐下喝杯茶。

這時，隔間窗外有人影閃過，皇上埋頭未見，守塵卻看見了，既然看見了，便尋個借口出來了。

到了隔間站定，深施一禮，道：“母后怎的來了？可是有事？”

“也沒什么事……”姶靜笑著答應道。

原來，姶靜生怕守塵在這關節說差一句，于是特地在旁聽著，如今見他答話有這樣長進，便也放心了。

“你雖日日來請安，但不知你忙什么總是著急走，倒是許久沒和母后能好好說一會兒話了，今日你既陪著你父皇聊了這許多，母后瞧著眼熱呢！塵兒，也陪母后坐一會兒可好？”她向兒子招了招手，叫他坐在身邊，拉著他的手慈愛非常。

“孩兒最近被一些雜事纏身，未能隨侍母后左右，實在不該！既然母后有命，孩兒自然遵命?！?

守塵隨姶靜去了中宮，母子二人吃茶說了兩句無關緊要的話，姶靜才開口問道：

“你在你舅公身邊，可有替母后盡孝？”

守塵自回宮后便小心翼翼，就是生怕提到舅公觸動姶靜，但既聽她提起，自然免不了陪著談上一談，一時落淚道：

“母后視舅公為父，孩兒心中不敢不敬，只是兒臣病弱無知，反多累舅公照料掛心，且常對孩兒耳提面命。孩兒雖不能替母后早晚問安侍奉，但舅公思念母后之極，有孩兒在舅公膝下承恩受教，略平舅公想念，已是幸事?！?

姶靜點了點頭，又拭淚小心問道：

“一直不能知道你舅公他究竟怎樣落馬，疼了幾日？如今只有你我母子，你只當家常話，別有隱瞞細細說與母后知道，?。俊?

守塵起身，伏在姶靜面前，更生不忍道：

“那夜忽傳有異族暴亂，舅公乘騎攜數人而出，直到第二日天拂曉才回。因精疲力竭，下馬時勾著了韁繩不慎跌落，衣甲有刺，正巧扎在馬肚子上！馬受了驚狂奔，當時舅公身邊伺候的人少，皆未料到，等套住了馬才知道……舅公他后腦撞在了栓馬的石樁子上，早已不省人事，還未及求醫便去了……”

“且，且因路上鋪有沙石，將舅公半邊身子磨了個面目全非！”

姶靜聽后，頓感心如刀割，哀呼一聲：

“舅舅戎馬半生，英名赫赫！竟！竟、竟去得這樣……當真是荒唐！”

思及當日所見慘狀，守塵亦有哽咽，然而連忙安慰他母親道：

“雖是天禍戲弄，總好過人禍陷害，舅公生前操心，這樣倒也不曾受苦，母后不必耿耿于懷，只當是舅公年邁，一時意外也是有的?！?

姶靜聞之心中悲痛卻依舊不減，哭道：

“話雖如此，但舅父向來爭強好勝，只怕寧愿死在敵人亂刀之下，也不愿這樣不明不白地去……好在二哥曉得舅父脾氣，外人只當是殉職，不然舅父，他定不能安息！”

“母后說的是，舅公豁達通透，不拘小節，且這也確屬因公殉職，母后不必太過介懷了！”守戎一面勸，一面也哭，母子二人一直傷心了許久。

另一邊，壽康侯堅持無旨不敢留京，守戎也就沒有難為他，心里揣著那件事獨自回了宮，但還未及向人詳商，皇帝便傳了他去一起用晚膳，直截了當便道：

“今日壽康侯來稟了一件事，想必你也知道了！這個事不好辦——他封地小、爵位低，又只是出了幾個山賊而已，若正兒八經派人去圍剿，不合規矩！但那起賊人又似乎確實有些能耐，恐怕還不好對付……”

“朕思來想去，覺著倒不如你去一趟，朕不給你派兵也不給你圣旨，對外只說你與他私交緣故，你意下如何？”

守戎一愣，猶豫了片刻，皇上方才抬頭又問：“怎么？你覺得不妥？還是不愿？”

守戎又忖度了一番，才道：

“父皇心思縝密，這樣自然最好，兒臣與壽康侯交好，這也是人盡皆知。若他私下相求，兒臣幫一幫也是應該，只是……”

“只是什么？有何不妥嗎？”皇帝一蹙眉，問道。

守戎忙低頭拱手：“兒臣不敢，只是兒臣覺得，壽康侯既已按章辦事，父皇的旨意怕是也少不得，否則倒叫人說父皇的不是了！”

“嗯……這倒也是?！被实埸c了點頭道，

“壽康侯是個謹慎人，與皇子交友確實容易惹人猜疑，他既有這份公私分明的心，那朕也該替他考慮。那就聲勢小點兒，還是由你準備準備，不過倒也不必太急，他說的厲害，但依朕看，憑你也不會太麻煩。”

“是！”守戎答應著，就算是接下了這樁差事。

吃過飯，守戎回到北宮，便去找守澈要談談這件事。

守澈這兩日總說覺得身子酥軟乏力，所以睡得早，這時便已準備歇了，紫綃在旁伺候著，守戎也沒刻意屏退她。

守澈神情懶懶的，動一下又覺得腰也酸、腿也酸，于是歪在床上隨口應付道：

“這件事皇兄做得對，父皇下了明旨，里頭又摻著私情，可大可小，那就是個能變通的好機會，皇兄既已接下了，一切……等去了再說吧！”

“我也是這么想，只不過——”守戎愁著一張臉，頓了頓又說道，“罷了，你怎么樣了？究竟是病了嗎？”

“不知道！”

守澈轉過臉來，對著銅鏡瞧了瞧自己的樣子，也覺得自己哪里不大對勁兒，撇了撇嘴道：

“只是覺著不舒服，要說難受也說不上?！?

守戎皺了皺眉，擔心地嘆了口氣：“那你睡吧！明日記得找個太醫來看看?！?

“嗯……皇兄也早點睡，我近日怕冷，就不送皇兄了?！笔爻阂慌欤欁糟@進了被窩。

這都要立夏了，雖然偶爾下場雨天氣變涼，說怕冷卻實在奇怪，然而守澈這兩天又確實覺得身上寒森森的，因此總是愿意多穿件衣裳、捧個熱茶的。

這不，到現在見早春被褥都沒換下呢！

守戎搖了搖頭，又叮囑紫綃找太醫來看，隨后便出去了。