第二章
廉價貨與靈魂的等價交換：西印度與東印度群島

16世紀中葉，英國人首次來到加勒比海地區。在那時，這一地區通常被稱作西班牙大陸。在哈克盧伊特的號召下，德文郡的船主和承包人約翰·霍金斯爵士（Sir John Hawkins）走上了這條貿易的道路。按照哈克盧伊特的說法，“在伊斯帕尼奧拉島（埃斯帕尼奧拉的西班牙殖民地，即現在的海地），黑人是非常走俏的商品。而且，在圭亞那的海岸上，販賣黑奴的商店能夠輕輕松松地開張”。雖然西班牙殖民者們很感激霍金斯為他們帶來了西非黑奴，但是，他們的政府卻不能同意霍金斯的要求而解除貿易壟斷條例，仍舊只允許西班牙人參與西班牙貨物的貿易。1568年，霍金斯的小型貨運船隊在圣胡安德烏盧阿遭到伏擊。他不得不逃離此地，并且遭到了嚴重的損失。和包括德雷克在內的其他人一起，他重操海盜舊業，繼續劫掠西班牙船只。

對于新教來說，這是一場神圣的戰爭；與此同時，這也是一場在無主水域爭奪利益的戰斗。德雷克向他的西班牙俘虜們誦讀?？怂?img alt="?？怂?，英國歷史學家。他的第一部拉丁文著作為《威克里夫時代以來全歐宗教迫害史話》。在此基礎上用拉丁文寫成《教會史》，1559年在巴塞爾出版。該書的英譯本俗稱《殉教者之書》，以《馬格德堡世紀史》的方式，把零散的殉道者生平和殉難情況編寫成一部統一的教會史。" class="qqreader-footnote" src="https://epubservercos.yuewen.com/4D48AF/16393654605218906/epubprivate/OEBPS/Images/note.png?sign=1755328705-QcBQyc6fXJltwCCBIJ1a7NefJrHkjIVv-0-08763701be9f78c8ac049bad3cf3e3ff">的《殉教者之書》（Book of Martyrs）。德雷克手下的一個船長約翰·奧克斯納姆（John Oxenham）甚至成功地迫使了一個宗教裁判所的官員就范。他把一個夜壺放在這個官員的頭上，并狠狠地“打了他幾拳”1。后來，奧克斯納姆本人被宗教裁判所抓住了。由于既支持異端學說，又魯莽沖動，他被處以火刑。就新教的意義上來說，海盜活動可能沒有什么意義。但是，它卻令許多海盜大發橫財。這些人襲擊寶船的豐功偉業可謂膾炙人口。1621年正值英西兩國關系惡化的時期，信奉清教的沃里克伯爵提出了向加勒比海地區派遣艦隊的請求。這一計劃預計將花費364000英鎊，而其主要來源為公眾捐款。

這一旨在獲利的海上“十字軍東征”最終沒有達成預定的目標。雖然如此，它仍是一次對加勒比海地區的事先偵查。人們也就是在此地發現的巴巴多斯。這一小島不但土地肥沃、水源豐富，而且被認定為適合發展煙草種植。人們著迷于建立第二個弗吉尼亞的愿景，而且，在1627年，查理一世也為新成立的巴巴多斯公司頒布了特許狀。在這里殖民的人們迅速陷入了困境：巴巴多斯產的煙草無法與弗吉尼亞的商品抗衡；即便是迅速轉向種植棉花，似乎也無法挽救當地經濟的頹勢。

蔗糖種植救了巴巴多斯一命。1643年，人們開始在巴巴多斯種植甘蔗。短短50年間，甘蔗種植園就已經占據了全島4/5的土地面積。在其出口產品之中，精煉糖、糖蜜和朗姆酒占據了9/10的份額。這一現象被此后的歷史學家們稱作“蔗糖革命（Sugar Revolution）”。它改變了西印度群島的經濟形態，并且為此后的黑奴貿易掃清了障礙。這一貿易雖然是附加的，但是就經濟利益而言，它與其他貿易所獲得的利潤基本相同。也正是因為這一點，直到1815年為止，這一地區都是戰火不斷。英國、法國和西班牙一直在此地爭奪島嶼所有權以及對海洋的控制權。許多種植園主正是靠蔗糖種植業發了家，成了百萬富翁。據估計，在1681年，向甘蔗種植園每投資5000鎊就能夠獲得每年1000鎊的收入?；蛟S這一估計過于樂觀了，但當時蔗糖種植業十分興旺的事實卻是不可否認的。而且，此時，在與來自葡萄牙巴西殖民地的競爭者們的一場價格戰爭當中，英國人已經占據了上風。這一繁榮無疑對英國以及其政府均有所裨益。據估計，從1699到1701年間，英國政府在蔗糖進口上征收的稅額價值可達280000英鎊。

巴巴多斯的成功刺激了其他殖民者，使他們加速了對其他島嶼的占領。到1600年為止，英國殖民者們就已經占領了圣基茨、安提瓜、尼維斯、蒙特塞拉特和牙買加島（1655年從西班牙手中奪得），并在島上種植甘蔗。1638年，一小撮殖民者曾試圖占領圣盧西亞，但很快就被當地的加勒比人趕了出去。這些當地人展現出了極大的智慧。他們點燃了干辣椒堆，將殖民者們從他們的要塞里“熏了出去”。

當時，早期種植者們所面臨的巨大問題主要有兩個：首先是當地的疾病，特別是依靠蚊蟲叮咬傳播的瘧疾和黃熱??；其次是勞動力密集的蔗糖生產過程，包括種植、收獲以及加工處理。當時的醫療知識有限，不足以支持英國人離開他們溫和濕潤的故鄉而去往熱帶。1602年，根據當時盛行的有關體液平衡的希波克拉底原則，一位醫生寫道，英國人應當避開那些“燃燒地帶（burning zones）”。這是因為，“自然使得西班牙人天生能夠適應憂郁質和膽汁質人群集合的地方集中的地區”。2

出于對金錢的欲望，許多移民根本無視醫生的警告。然而，他們在加勒比海的日常生活卻總是朝不保夕。士兵和水手們吃得很少，他們的食物也不新鮮。他們經歷了最糟糕的狀況，因而沒有人愿意被派遣到西印度。1778到1779年，在尼加拉瓜海岸上發生了一場小型戰役。在一支一千八百人的精銳部隊中，3/4的人都死于高燒。而那些包括霍雷肖·納爾遜（Horatio Nelson）上校在內的幸存者們大多染上了瘧疾。3

在當時，預防性的藥物和治療藥物還比較原始。在一些情況下，這些藥物甚至增加了病人的痛苦。1704年，一位安提瓜的種植園主和總督，克里斯托弗·柯丁頓爵士（Sir Christopher Coddington）曾患上一種“不斷流血”（痢疾）的病癥。他相信，這種病癥是因為操勞過度而導致的，并服用“大量的鴉片酊”以緩解這些癥狀。但是，這一秘方卻引發了新的病癥，包括腿麻以及疼痛。為了治療，他洗海水澡，并飲用“大量冷水（我認為這里指的是西印度的靈藥）”。但是，這些水可能受到過污染，并延長了他患痢疾的時間。盡管美洲印第安人早已發現，金雞納樹（其中含有奎寧成分）具有預防瘧疾的功效，但是，直到19世紀中期，人們才開始廣泛使用它進行治療。在沒有金雞納樹的情況下，所有的瘧疾病人都必須像羅伯特·維納布爾斯（Robert Venables）上校一樣，強忍住病痛的折磨?！拔以莸闷ぐ穷^，”在1655年牙買加戰役當中，他這樣寫道，“在三周的時間內，我不時地會發狂?！彼麑⒆约号c士兵們的疾病認定為上帝因“國家的罪過”而對他們實施的懲罰。這樣想可能會使得他們內心堅定。4

對于那些夢想著做蔗糖生意發大財而移民到西印度的男人和女人來說，他們通常必須忍受疾病的折磨以及極端的濕熱天氣。但是，單憑金錢的驅動力，并不能補償生理上的痛苦。正是因為這一點，到了這一世紀末，很多較為富裕的種植園主便將自己的莊園交給經理們打理，自己則回到英國。而且，由于生意所賺取的利潤，他們所過的生活通常相當滋潤。

早期的種植園主和他們所雇傭的英國契約奴們則沒有這么好的運氣。起初，甘蔗種植園效仿弗吉尼亞的例子，并進口勞動力。但是很快，人們就發現英國勞動力顯然無法適應當地的環境，在熱帶種植甘蔗。既得知他們未來的境遇，又從前輩們口中得知自己很難賺回旅費，自愿到西印度當契約奴的人數越來越少。

到1650年為止，西印度殖民地一直飽受勞動力短缺這一問題的困擾。為了應對這一狀況，人們采取了許多權宜之計。在1650到1652年之間，克倫威爾曾發動過蘇格蘭和愛爾蘭戰爭。人們開始將戰敗了的反抗者們定期輸送到西印度群島。1685年，在鎮壓了蒙茅斯公爵反叛之后，人們重新啟用了這種懲罰性的措施。在這些反抗者們當中，愛爾蘭人為數最巨。他們或者是因為叛國被遣送，或者因為貧窮而逃到此處。但是，他們卻是最郁郁寡歡、不樂意干活的工人。“我們認為，蘇格蘭人和威爾士人是最好的仆人，"1673年，圣基茨的種植園主這樣寫道，“而愛爾蘭人則最壞。除了會使壞之外，他們當中的很多人根本一無所長?！?674年，在蒙茅斯的愛爾蘭工人曾協助法國人攻打這個小島。而在20年后，他們的同胞又遭到懷疑，被認定具有親法傾向。5

因為不愿雇傭愛爾蘭人，1677年，絕望的圣基茨種植園主們開始與英國方面討價還價，試圖用每人1.15先令（一說1.55先令）的價錢從監獄中購買罪犯作為勞動力，并支付他們的交通費用。這一交易是私下進行的，盡管在1664年，英國政府盤算著將大批人趕到海外甘蔗種植園內。這些人包括“所有的流浪漢、流氓和那些吃白飯的游手好閑之人；那些領受教會恩惠的重犯……吉普賽人以及當了暗娼的下等人”。其中，17歲以下的人必須義務勞動七年，而超過17歲的則需要工作四年。

對于沒有生活希望的窮人、罪犯或是那些反抗者們而言，他們的未來并不是一片灰暗。雖然他們不得不履行契約義務，但只要能熬到頭，他們就能夠在獲得自由的同時得到10英鎊或400磅的蔗糖作為報酬。有些人成了年薪50鎊的工頭，而那些擁有諸如木工等專業技能的人則能賺到兩倍的數目。然而，對于大多數人來說，在種植園里勞作仍舊是一份苦差。一些人認為，到種植園工作無非是上絞架的替代品，是一樣的重刑。這一觀點可能是當時的主流?！霸谖覀兠媲暗却?，不過是奴役罷了。”一小撮雅各賓派反叛者們的發言人如是說。1716年，這些人被送往西印度。在絕望之中，他們從看守的手中奪取了船只，繼而逃往波爾多，重獲自由。6

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從某種程度上來說，這些勇敢的人將他們的未來與黑奴的未來做比是有其道理的。后者自1650年來就逐漸開始取代種植園上日益稀少的白人勞動力。黑奴常會和歐洲人肩并肩一起工作。他們站在同一片土地上，同樣經受著熱烈天氣的考驗。對于白人來說，這一經歷無疑令他們感到難堪，盡管與他們的黑人同事不同，他們不是主人的所有物，其服務也有一定的期限。

既然無法找到自愿而吃苦耐勞的勞動力，英國的殖民者們不可避免地會效仿西班牙人的殖民體系，大量進口黑奴以填補種植園內的勞動力缺口。在經歷過強制勞動、過度勞動、異邦細菌病毒的侵襲以及有計劃的屠殺之后，到了16世紀中葉，加勒比海的印第安人已經所剩無幾。因此，西班牙殖民者轉而使用黑奴。這是因為，只有他們才能適應西班牙大莊園以及礦山中高強度的勞動。出于經濟而非人口上的考慮，英國殖民者緊跟著西班牙人的腳步。而且，自1650年之后，奴隸逐漸取代了契約奴，成為種植園當中的主要勞動力。與此同時，切薩皮克流域的煙草莊園開始使用奴隸勞動力。此后不久，卡羅萊納也開始進口奴隸。

對于其支持者來說，奴隸制之所以是合理的，首先是出于經濟的需要。在一份1663年寫給皇室尋求支持的報告當中，他們為自己的要求做了簡單的辯護。在這份報告中，他們希望能夠得到皇室的支持，占領圭亞那海岸上的荷蘭殖民地蘇里南。“黑奴是這個西方世界的命脈和力量。如果種植園主們能夠得到他們的話，”報告中這樣寫道，“那么，他們不但能夠積累更多的財富，也能夠為陛下帶來更多的稅收?！?span id="3odnev9" class="super">7奴隸制支撐著蒸蒸日上的西印度經濟，而種植園主和英國政府都能夠從中獲利。無疑，政府會增加新的稅收名目，以保護并刺激這一新的國家財富來源。

奴隸的買賣與剝削涉及道德問題。而且，在這個大多數商店均使用自由勞動力的國度里，很少有人會否認這一點。丹尼爾·笛福（Daniel Defoe）一向是英國殖民計劃狂熱的擁護者。但是，在他的《禮儀改革》（Reform of Manners,1702）當中，他也對“用廉價貨換取人類靈魂”表示疑惑。但他很快就打消了這個念頭。在他的腦海里，黑人的“自然脾性”就是對白人感到畏懼，并且臣服于白人。這一想法很清楚地體現在笛福的小說《杰克上?！罚–olonel Jack）當中。而在17世紀以及18世紀的歐洲，很多人不加批判地接受了這種觀點。在古希臘羅馬的思想傳統當中，黑奴是一種低等的生物，不僅是被詛咒的哈姆（Ham）的后代，而且屬于柏拉圖和亞里士多德筆下“次等人（lesser humani-ty）”的范疇。古希臘羅馬的思想傳統和《舊約》一道構成了笛福等人觀點的基礎。

正如評判印第安人土著一樣，歐洲人也用歐洲的標準來評價黑奴，并將其評判為低等的生物。18世紀哲學家大衛·休謨（David Hume）強調，他（黑奴）“生來就是低人一等”的，因為他的種族“沒有自己的生產技藝，沒有本土文學，也沒有創造科學成果”。倘若他表現出智慧的一面，也不過是鸚鵡學舌，“只能說出幾個平淡無奇的字眼”，卻不能領會這些單詞背后的含義。那些到非洲旅行，尤其是那些與奴隸貿易有所瓜葛的人也為這些結論背書。他們講述著駭人聽聞的故事，將非洲描述為一片黑暗而混亂的大陸。其人民不但崇拜偶像、為食人而進行屠殺，還進行部族戰爭。

盡管他們道德敗壞而且智力低下，這些黑奴仍舊是這個神所主導的世界秩序當中的一部分。這是因為，在這一世界秩序中，一個人的存在是否合理，主要是按照其勞動能力來進行評判的。也正是出于這一原則的考慮，英國政府將懶漢、流浪漢以及罪犯流放到殖民地。在那里，他們能在工作中彌補自己的過失。同樣，法國人也強制惡棍們終生勞動，以為其在戰爭中所犯下的過錯贖罪。在種植園里服勞役之后，不但黑人能夠完成上天交給他的任務，整個世界的公眾福祉也得以增加?！暗谝淮慰吹饺吮划斪魃唐烦鍪壑畷r，我大吃一驚，"1764年，一位尼維斯的遙領種植園主約翰·皮內（John Pinney）這樣說，“但是，他們為我們所用、并為我們爭取利益顯然符合上帝的旨意；如果這一行為（使用黑奴）有悖于他的神圣意志的話，必然會出現不祥之兆?！?/p>

要維持奴役制度并不是鉆不了空子。在17世紀早期，索爾茲伯里主教吉爾伯特·伯內特（Gilbert Burnet）就曾極為裝模做樣地表示，既然奴隸們為英國做了如此多的貢獻，那么，他們理應接受基督教作為回報。一部分種植園主顯然不想看到這樣的結果。他們有理由相信，倘若他們的奴隸皈依了基督教，他們就會變得“更加固執和不聽管教”。1681年的全島議會上，總督理查德·達頓爵士（Sir Richard Dutton）向巴巴多斯的種殖園主們發表了一篇演說。他認為，“應該像使用信奉基督的仆人一樣”使用奴隸?！暗?，由于他們既野蠻又粗野，要向他們傳教是全然不可能的”。8至少在天主教和英國國教的教職人員看來，蓄奴和過基督教生活兩者之間并不矛盾。1711年，英國國教主教弗利特伍德（Fleetwood）向群眾傳道：“主的教義并沒有禁止我們擁有信奉基督教的奴隸，國家的法律也沒有出臺過這樣的禁令。”次年，他所屬教會的傳教組織“宣傳基督福音協會（Society of the Propagation of the Christian Gospel）”受贈了巴巴多斯的一處種植園。在那里，每一個奴隸的胸口都烙著“協會（Society）”這一單詞，以標明其新主人的身份。顯然，在受到了這種待遇的情況下，很少有人愿意皈依基督教。

無論如何，除了教會成員之外，其他人也對奴隸是否能夠皈依基督教發表了不同的意見。隨著時間的推移，到了18世紀，這一辯論便顯得更為激烈。人們開始懷疑，一個強調“上帝面前，人人平等”的宗教究竟如何能夠和“一部分人代代都是低等”的觀念相兼容。更有甚者，正如那些種植園主們所預計的那樣，基督教知識令許多奴隸發現自己處境惡劣。19世紀20年代，一個黑奴曾告訴一位傳教士：“老板（白人）把上帝丟在英國，而牙買加的惡魔唆使他作惡。”9

對于那些隸屬于“宣傳基督福音協會”的黑奴們來說，他們胸膛上的標記明白無誤地告知他們自己是主人的合法財產。根據哲學家約翰·洛克于1669年為卡羅萊納制定的憲法，“每一個自由人”都“可自由處置其黑人奴隸”。在北美大部分地區以及西印度群島，這一原則都以不同的形式得以推行。種植園生活也因此而蒙上了一層特定的粗暴色彩。而且，這種粗暴往往毫無理由。時人對此多有論述。一位牙買加莊園經理的日記中就記錄了這樣的一件事：“（1756年5月26日）羅亞爾港發現德比（兩人都是奴隸）在偷吃甘蔗。后者受到了鞭打以及鹽水浸泡的懲罰。在這之后，我們讓亨利（另一個奴隸）在他的嘴里拉屎。”顯然，類似的事件還有很多。10

高強度的勞動以及食物的匱乏迫使奴隸們去偷吃甘蔗幼苗。近年來，法醫對巴巴多斯的一個墓地中所發掘出來的101具骨架進行了鑒定。其中，最早的墓為1660年開掘，而最晚則可達1820年。人們發現，當時奴隸的平均壽命在29歲左右，而且10歲以下的兒童極易夭折。營養學證據表明，當時的奴隸所攝取的營養與他們的工作量極不相稱。為了減輕饑餓感，奴隸們往往會選擇抽煙葉。11雖然種植園主們積極鼓勵奴隸納妾，但新出生的奴隸仍無法填補勞動力的缺口。在一位種植園主的日志中，他一針見血地指出：“黑奴們可以根據自身意愿生養孩子。就像母雞往往不能在甲板上下蛋一樣，他們之所以不能生養，是因為他們不喜歡自己所處的境遇。”低出生率和高死亡率迫使種植園主們不停地進口奴隸。也正是因為這一點，奴隸貿易才得以長期存在。

跨大西洋奴隸貿易的機制十分簡單。商人們采取以物易物的辦法，從西非海岸各部落的酋長手中換取奴隸。這些奴隸先是被囚禁在貿易據點附近的大院里，此后就被送到西印度準備出售。在17世紀下半葉，常用于和奴隸進行交換的物品有寶貝、幾疋印度產布匹（這兩種都是當地的貨幣）、銅、鐵、煙草以及酒。1700年以后，一些英國商人開始用火槍與部落酋長們進行交換。當地人認為火槍具有極大的價值。而且，這也是一種間接的戰爭投資。使用火器的當地軍隊有更大的勝算。有了火器之后，他們也就能夠俘虜更多的敵人，并將其在海岸上出售。

在早期階段，進行奴隸貿易所獲得的回報相當豐厚。一個奴隸可以換得價值4英鎊或5英鎊的貨物，而加上運輸途中所需的費用，他還可以再換得5英鎊。這些運輸途中的費用包括奴隸的食物以及醫療費用。在西印度的一個碼頭附近，根據奴隸的年齡和健康狀況，他們分別等價于15鎊、17鎊或者2400磅的蔗糖。如此豐厚的利潤很大程度上反映了奴隸數量的減少。在航行當中，每四個奴隸中就有一個因為疾病、絕望或者兩者皆有的原因而死亡。

17世紀50年代中期，奴隸貿易已經漸趨繁榮。單在巴巴多斯一地，平均每年就有三千名奴隸出售。其中的一些是重新出口到其他島嶼、弗吉尼亞或是馬里蘭。此種貿易的范圍已經擴展到了荷屬以及英屬殖民地。這一點也引起了政府的興趣。他們從中干涉，以此確保自己能夠在這種貿易當中分得一杯羹。1660年，皇家探險家公司（查理二世為其投資了5000英鎊）獲得了為在西非海岸上活動的英國人奴隸貿易商發放護照的壟斷權。該企業于1672年重組，更名為皇家非洲公司。它所掌管的貿易據點分別位于今天的贊比亞、塞內加爾、加納和尼日利亞的海岸上，并且設有要塞以及守備把守。然而，這一公司從未真正的壟斷過奴隸貿易。魄力十足地在波士頓和紐約外圍活動的奴隸販子全然無視公司的存在，自行與馬達加斯加建立貿易聯系。1698年，這一壟斷終于得以廢除。成百上千的個體商也就此得以從這一貿易當中牟利。多數人選擇將基地設在倫敦、利物浦和布里斯托。但是，也有不少人選擇將自己的產業設在蘭開斯特、懷特黑文以及鄧弗里斯的。這些產業的規模往往較小，其所擁有的船只噸位往往不超過100噸。

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東印度公司所進口的廉價紡織品是用于換取奴隸的商品之一。16世紀初，葡萄牙人首次駕著全副武裝的輕快帆船，開辟了印度和遠東市場。當地人并不歡迎他們，但卻無力制止。1501年，達·伽馬的戰艦炮擊了卡利卡特，向當地人展示了歐洲火炮的威力。一年后，由于數量上的優勢，他的小型船隊擊潰了一支阿拉伯的船隊，將它們趕出了馬拉巴爾附近海域。正是因為這一系列的勝利，葡萄牙人在當地確立了其統治地位，并維持了近百年。

葡萄牙在香料和遠東紡織品方面的貿易霸權受到了英國和荷蘭的商人以及船主們的挑戰。在一系列的事先勘察之后，東印度公司于1660年成立，其總部設在倫敦。這一公司也是累范特商人們所構想出來的。他們迫切地希望擺脫東地中海的中間人，直接和東印度（今印度尼西亞）的香料供應商接洽。這一公司的規模很小，其資產不過68000英鎊。而且，它的活動一開始僅限于每年小艦隊所進行的探險。這些活動的風險很大，絲毫不亞于在好望角附近航行所面臨的風險。1617年，在“全球（Globe）”號和“胡椒子（Peppercorn）”號裝載著滿滿的貨物回歸之時，他們也承載著獲取豐厚回報的希望。因此，公司的主管號召所有的持股人前來禱告。這是因為“所有的人都必須將自己的心獻給上帝，以表示感激……而且，基于同樣的原因，我們必須表現得更加感激；無疑，我們表現出越多的感激之情，上帝必將賜予我們更多的福祉”。

上帝的賜福和收益的確增加了。這不但印證了投資者們經濟嗅覺十分敏銳，也反映出了他們心之虔誠。在那個時代，人們都相信上帝不會令他的選民們失望。早先的投資者們平均獲利為20%左右。1614年，兩艘公司下屬的船只在達布蒂河河口遇見了四艘葡萄牙船。英國船只展現了英國式的戰斗技能，成功地將葡萄牙船只驅逐出了這片海域。而與此同時，莫臥兒軍隊則在岸上將這一切盡收眼底。在印度，公司至少做到了站穩腳跟。近20年后，葡萄牙人對東印度公司做出了讓步，認定其具有在印度海岸上任何一處建立工廠（即所謂的貿易據點）的權利。

而且，正如工廠的名字所說的那樣，創立者們希望在原產地進行香料貿易，并且從中獲利。這些原產地包括馬來半島、爪哇和摩鹿加群島。但是，其對手荷蘭已經將自己的勢力擴展到了這里。他們所創立的遠距離地區公司（Compag-nie van Verre）在此地實力雄厚，有能力抗擊闖入者。該公司創立于1602年，最初資產總計50萬英鎊。不久，該公司就在巴達維亞（雅加達）、安汶島和馬六甲建立了戒備森嚴的貿易據點。其中，馬六甲是他們于1641年從葡萄牙人手中奪取的。顯然，他們很難容忍英國侵略者在此地逗留。而且，就在不久前的1623年，荷蘭人將安汶島上的18名英國商人折磨致死。他們發動這一暴力事件是為了嚇走后來的英國商人們。英國商人雖然并沒有因此而被嚇退，但他們確實轉變了思維，開始將目光投向印度。這是因為，印度人并不會反對他們的到來。

印度領主莫臥兒帝國皇帝以及他們的地方行政長官（總督）們都希望與東印度公司達成協議。他們允許東印度公司在次大陸的東西海岸上設立一系列的貿易據點。船只開始源源不斷通過此地，取代了原先一年一度的航行。到了這一世紀中期，貿易已經漸趨繁榮。在1674到1675年間，公司總計出口了價值15.5萬英鎊的英國工業品以及價值41萬英鎊的銀塊。他們也進口了價值86萬英鎊的印度商品，其中大多數是紡織品。與此同時，仿效葡萄牙人和荷蘭人的先例，公司也開始參與遠洋運輸，并開始在印度、南阿拉伯的港口以及遠東之間運送貨物。1664年，他們從中國得到了少量的茶葉。在當時，這一物品仍是來自異域的奢侈品，僅供高層人士飲用。

隨著公司獲得了更多的利潤并且擴展了獲得利潤的渠道，公司的規模不斷擴大，盡管公司的高層人士仍堅稱，公司并沒有對莫臥兒穩定統治下的地區抱有任何領域政治上的野心。而且，身處一個外表與威望、權力直接掛鉤的國度，公司必須維護自身的公眾形象。17世紀70年代，托馬斯·鮑厄里（Thomas Bowrey）拜訪了公司所設立的一家工廠。這一工廠位于馬德拉斯附近的圣喬治要塞。他發現，正如歐洲所有的要塞一樣，工廠的周圍“環繞著非常有效而堅固的壁壘、崗哨以及炮臺”?？偠胶退淖h會表現得就像當地的統治者一樣，“為了英國的榮耀，他們在當地發展經濟、維持文明而有序的政府管理并且有禮貌地接待所有的外國使者”。貴族們同時也是商人。鮑厄里看到，當地儲存了“大量的薄細棉布、印花棉布等物”，準備出口到英國。而目的地為阿拉伯、波斯或中國的船只上則滿滿裝載著英國產的闊棉布、刀以及剪子。12印度人是一個“無害而盲目崇拜偶像的民族”。在他們當中，有帕西人、古吉拉特人以及莫普拉人。由這些人所單獨組成的商業團隊愿意和公司進行貿易。此時，那些每天賺1安娜（1/2便士）的紡織工所織造的布匹已經占據了公司出口貨物中的大宗。從1699年到1701年，進口這些貨物的總價值為52.2萬英鎊。其中，2/3的貨物都重新出口到了歐洲和西非。在那里，人們用它來換取奴隸。