北地入冬，江南尚暖。
華貴的宮室中燃著香，散發著鵝梨帳香氣，此時江南也已入秋，但午后難免還是熱了些，這熏香氣味清涼，批閱公文時在桌案的銅爐里燒一些，讓人神清氣爽。
一個身著圓領錦緞袍衫的男人快步從廊上走來，靠近書房時才放緩了腳步，他在門口的宦人面前停了片刻，見那宦人側身讓了半步，請他進去，他才邁過門檻，穿過重重紗幔走了進去。
書房的盡頭坐著一個穿著輕薄長衫的男人，正在伏案寫著什么，見他進來也不曾抬過一次頭，依舊專注于公文上的每一個字。
“發現了。”穿圓領袍衫的男人說著，不緩不慢跪在桌案旁。
“知道了。”穿著長衫的男人隨口應了一聲，未曾停筆。
跪著的人愣了愣，似乎不知道接下來該做什么。
“下去吧，以后再說。”
“陛下，可是……”穿圓領袍衫的男人蹙眉，似乎對方的態度讓他很意外。
“姜咫行，你是在質疑朕么？”穿長衫的男人這時才頓了頓筆，抬眼看著跪在自己面前的男人。
“臣下不敢。”姜咫行俯身叩頭后離開。
……
林子里的樹枝已經光禿禿了，一陣冷風吹過帶走了僅有的幾片枯葉，星燃拉緊了衣領，雖然府上在吃穿上不曾苛待他，天一冷就給他做了冬衣，但對他來說還是單薄，與“溫暖”這個詞之間還差一件狐皮大氅。
雖然故鄉的深秋也冷，每到這個時候也會在他房里燒盆銀脊炭，比巴朵房里用的素雪炭還要好，如今住在柴房里，睡覺前總要跑幾圈才不至于冷的睡不著。
此時大批人馬正在前往狝場的路上，星燃混在隨從中走在隊伍的最后，根本看不到隊伍前方的盡頭。
隊伍的最前面是大汗乘坐的馬車，周圍是親衛軍騎馬護送，之后隊伍里為首的男孩就是青櫟可，北地幼子守業，他在部族中的地位相當于中洲的嫡長子，大汗以外最為尊貴。
其余兄弟姐妹都騎馬跟在他身后，其中就有巴朵，與胞兄達柘并轡而行。
“聽說你把我送你的那個中洲人也帶來了，也不怕沒看住被人活剝了。”達柘不緊不慢說了一句。
“一個奴隸而已，死了就死了。”巴朵漫不經心地應了一句，而后摸摸小紅棗順滑的毛發，“把他留在城中幾日，他死得更快吧？再說了，小紅棗離不開他的照顧。”
“你讓他養馬？”達柘挑眉，似是對此有些意外。
“不然呢？肩不能扛手不能提，燒火棍子都比他手腕粗，除了養馬，還能干什么？”巴朵反問。
達柘一時語塞，沒有再和她辯論下去，只是囑咐了一句:“中洲人體弱畏寒，若是想長久留著就不要苛待。”
“哥哥還會關心別人？就是因為他是哥哥親自帶回來的？”巴朵追問，可達柘并未理她。
“巴朵和老三說什么呢？”身后騎著黑馬的男人上前問了一句。
細長的狐貍眼，粉白的皮膚，正是大汗次子拓巴。
“沒事，哥哥送我條狗，好像有點后悔了。”巴朵鼓著嘴兇巴巴地看著達柘。
“那好說，你還了去，三哥送你一條，不，十條。”拓巴笑瞇瞇地說道。
巴朵并沒領情，氣呼呼地駕著馬走到了前面，將他兄弟二人甩在身后。
“老三你愈發小氣了，平白無故的惹她作甚？”拓巴看著她的背影，搖了搖頭，“父汗兒子眾多，女兒可就一個，能入父汗眼的，也只有她和青櫟可，惹她，不劃算。”
達柘瞥了他一眼:“她不懂事自然要管，誰都寵她捧她，但我這個胞兄不行。”
拓巴瞇起眼。
這“胞兄”二字他咬的很重，似是在強調彼此之間的不同。
是了，父汗曾有兩位正妃，一位生下長子闡聞、次子拓巴和幼子青櫟可，另一位生下老三達柘，青櫟可出生同年又生下巴朵，只是過了沒多久就死了，父汗追封其為正妃，將這五個孩子全部視為嫡出，雖然前后也有侍妾生下孩子，但身份地位遠不如他們，自然也不配與他們排行。
“老三說的是。”拓巴笑著應和。
“青櫟可！”
巴朵騎馬趕上來，對著隊伍最前的少年喊了一聲。
“嘿！巴朵。”
少年應聲回頭，對紅衣少女揮了揮手，又特意等了她一會兒，與她并轡而行。
“三哥惹你了吧？”青櫟可俯身看她，平日里這丫頭喜怒都掛在臉上，這會兒陰沉著臉來找他，定是達柘惹她，其他兄弟根本沒這個膽子。
“年紀越大越愛說教。”巴朵嘟囔了一句。
“左耳朵進右耳朵出就行了。”青櫟可看著前方的馬車，他努了努嘴，壓低了聲音說道，“父汗也是這樣，隔三差五對我說教個沒完……”
巴朵忍不住笑了。
看她陰云散去，青櫟可也不自覺地揚起了嘴角。
到達狝場時巴朵氣已經消了，隨從們忙著搬行李，而星燃則抱著草料忙著喂馬。
一旁的巴朵沒由來地快步走過去，抬腳踹了過去。
星燃沒防備，懷里又抱著草料，猛的身子向前一傾失去了平衡摔在地上，草料撒了一地。
不知道自己做錯了什么，星燃不解地看著她，忽然又想起她的警告，于是低垂著眼眸不去看她。
但那一瞬間的眼神還是被她注意到了，許是覺得自己剛剛太不講理，又或是其他原因，巴朵心中滋味復雜，抬手又要打他，但看他雙手護臉的無助樣子，覺得又氣又理虧，于是作罷。
“我累了！”她氣沖沖地回了帳子，只留下這一句話。
侍女送來剛煮好的奶茶，巴朵喝了一口，只覺得身體暖了，但嘴里卻沒什么味道。
“阿燃在做什么？”巴朵隨口問了一句。
“在剁草料，喂馬。”
“這奶茶太甜了！你去重新煮來給我，這些分給我們的人，那個喂馬的奴隸，也給他分一碗。”
“阿燃。”
聽到有人喊他，星燃放下手里的棕刷，回頭看到巴朵的侍女斯依端來一碗奶茶。
“喝吧。”侍女斯依將奶茶遞到他手里，看他猶豫便又補了一句，“放心喝，托你的福，我們都有份。”
“我？”星燃不解。
斯依點頭:“郡主說奶茶太甜了她不喝，讓我分給大家，還特意叮囑你也有份。我從小就在郡主身邊煮茶，自信拿捏準確。她啊，這是后悔打了你，給你補償呢。”
星燃喝了一口，溫暖的感覺遍布全身，這奶茶味道醇香濃厚，甜度正好，除非那丫頭舌頭有問題。
“這話可別給別人說啊！”斯依朝他擺擺手，又忙著去給別人分發奶茶。