討厭被威脅，這是人的本能，古螂也不例外。

其實原本他也沒有打定主意要跟桑菊盟為敵，如果桑菊盟派個美女，帶著十箱八箱金子來私底下“拜碼頭”，古螂也不是不能考慮立場問題。

但桑菊盟直接來這么一出，幾個意思？看不起九皇子？覺得不用花一兩銀子，嚇唬嚇唬就會自覺知難而退？

桑菊盟的輕視，反而讓古螂有點認真起來的沖動了。

修好的馬車里，古月似乎神游天外，不知道在想什么。

古螂只好伸手在她面前晃了晃，說道：“古姑娘，我們已經踏入揚州界了，桑菊盟會如何抹除貪腐罪證，不知道你那位‘算無遺策’的紙先生，有什么說法？”

古月狠狠瞪了古螂一眼，似乎古螂對紙先生的譏諷，讓她很不開心，不過還是開口說道：“紙先生說，桑菊盟有天下第一書畫圣手‘無筆馬良’，臨摹他人筆跡信手拈來。多半會偽造相關憑證，將所有罪責推到某個無關痛癢的小吏身上，棄卒保車！”

眼神里充滿自信，似乎是在古螂面前為她的紙先生扳回了一城。

古螂不以為然，但也沒作解釋，反而笑笑問了一個似乎完全不相干的話題：“你之前給我的，只是東廠搜集到，桑菊盟成員的情報。現在，我要你把揚州所有閹黨成員的情報給我，越快越好！”

古月還沒明白過來用意，古螂又推開了車窗，對鐵攔山說道：“老鐵，從現在開始，每到一個縣驛站都‘歇息’，到達楚灃府四水縣前，一個都不要放過！”

……

銀紗般皎潔月色下，一群人圍坐在一起，卻井然有序，沒有人喧嘩。

為首的似乎是個老者，一襲青衫，略有點胖，手捏茶杯，神色輕松自然。

坐在他右手邊的，是個年紀不大的男子，看起來只有三十出頭，地位卻一點都不低，揚州長史賀全庭，揚州第三號人物。

其余人也大都是揚州各級官員，但也有一小部分人穿著各異，看不出身份。

坐在周可望左手邊的，就是個武林人士打扮的矮胖長者，笑瞇瞇的，一臉人畜無害。

可就是這樣一個人，除了周可望，就沒幾個人敢直視于他！

周可望和矮胖長者氣勢逼人，其余人大氣都不敢喘，更別說交頭接耳了。

他們似乎是在等什么人，許久，周可望才打破沉寂，嘆了口氣說道：“看來，盟主還是不愿來。罷了，你們都說說吧。”

眾人神色都是一黯，似乎盟主沒來，便沒了主心骨一樣。

過了好一會兒，一名相貌儒雅，四十歲開外的男子才開口說道：“九皇子在司隸境內，行動緩慢，拖拖拉拉。進入豫州之后，改而日夜兼程。前幾日踏入揚州界，又變得和司隸那時一樣，每到一處都是吃拿卡要，惡行累累。”

“依我看，情報不足采信，此子頗有心機，故意拖延，是為了麻痹我們，不可輕敵。”

此人乃是楚灃府知府齊擎，古螂奉旨查案，將來少不了和他打交道。

東廠提供的情報，僅僅是將齊擎列入疑似桑菊盟中人。

更不能知道，這個相貌儒雅的謙謙君子，在桑菊盟中可是以勇悍聞名，乃是“荊棘道”道主，主掌攻伐。

請山賊襲擊古螂，是桑菊盟高層的決定，具體則由他的荊棘道執行。

齊擎的看法得到了大多數人的贊同，紛紛點頭示意。

卻也有少數人嗤之以鼻，賀全庭冷笑一聲說道：“我倒覺得，應該是山賊襲擊起作用了，九皇子與情報里的記載沒有太大出入，他或許有點小聰明，連破命案，但欺軟怕硬也是事實。如今他是在拖延時日，等著被撤掉欽差，避免得罪本盟罷了。”

奇怪的是，這個貴為揚州長史，在場中人官職僅次于周可望的揚州三號人物，說的話竟然沒人當回事。

官職比他低了好幾級的齊擎，更是毫不客氣的發出了一聲冷笑。

桑菊盟不以官職論地位，只看真實本事。

賀全庭年紀輕輕就身處高位，是靠的父祖蔭庇，本身本事平平。在桑菊盟里連副道主都不是，地位遠低于齊擎。

氣氛又陷入了尷尬，坐在矮胖長者左手邊的男子開口了：“好了，無論九皇子是真認慫還是扮豬吃虎，結果都不會有什么改變。寒梅已然映雪，九皇子又能如何？”

此人一副商人打扮，渾身珠光寶氣，尖嘴猴腮八字須，滿滿的土財主氣質外加極度猥瑣。

但他說的話，卻沒有任何人懷疑。

寒梅道，集中了桑菊盟各種身負奇技的特殊人才，最是詭異難測，無孔不入，專門負責各種不可能的任務。

寒梅道主很滿意眾人的反應，但臉色卻反而變得難看的接著說道：“倒是就算我寒梅道高手盡出，也還是查不出那人是何方神圣，又是如何做到的。可恨，可畏！”

這話一出，不僅眾人神色各異，就連周可望和那矮胖長者也皺起了眉頭。

“確定不是閹黨中人？”周可望手指輕敲著桌面，淡淡問道。

似乎并非詢問的語氣，只不過是最終確認心中的答案罷了。

“東廠不過是一群仗勢欺人的無能之輩，有那能耐讓荊棘道主吃癟？”寒梅道主充滿霸氣的冷笑一聲。

齊擎則臉色有點難看，剛要說話，周可望便一揮手，打斷說道：“好了，錯不在你。”

隨后又看著一名相貌堂堂的中年人說道：“桑道主，你說吳王要來？”

桑鶴劍，明面上是揚州首府新琉府同知，僅次于知府的二號人物，私底下更為顯赫，乃是桑菊盟香蘭道主。

古螂早已知曉這些人的桑菊盟身份，但那是東廠番子不辭辛苦追查的結果。

實際上，周可望等人在世上絕大多數人眼里，都只是普通官員一個，就連桑菊盟扶持的太子，也不知道桑菊盟到底都有誰！

這是桑菊盟自我保護的舉措，只有香蘭道中的人，負責與各種勢力接觸、傳遞消息、宣傳思想、招募成員等等，才會比較為世人所知。

就算如此，道主桑鶴劍的身份也還是保密的，真正在朝中與太子接觸的，只有香蘭道的副道主，一位朝中大臣。

桑鶴劍嗤笑一聲說道：“嗯，于副道主傳來消息，吳王不日來揚州，要求我們聽從他命令行事。”

眼里滿是不屑，似乎并不太把一位王爺放眼里。

其余人也紛紛笑了，氣氛第一次這么輕松。

周可望卻并不滿意，板起臉說道：“夠了，都謹慎一點，咱也沒必要得罪吳王，按計劃行事就好。”

說罷，周可望緩緩起身，抬頭望著明月，背剪的雙手，拳頭漸漸握緊：“九皇子識相也就罷了，如果不開眼，那我們就將揚州閹黨連根拔起！”