秘密地宮深處，厚重的鐵門在身后沉重關(guān)閉，隔絕了外界紛揚(yáng)的櫻花與海風(fēng)，只余下地底通道中彌漫的冰冷濕氣與腐朽氣味。三船花舞的腳步在濕滑的石階上沉重而急促，每一次落步都牽動(dòng)著她緊繃的神經(jīng)。她帶著卿卿四人穿行過幽深曲折、機(jī)關(guān)遍布的甬道，最終停在一扇毫不起眼的、覆蓋著青苔的木門前。
“請(qǐng)。”花舞聲音沙啞，推開沉重的門扉。
一股極其濃烈、混合著數(shù)十種苦澀藥草和某種更深沉、令人作嘔的腐敗氣息，如同粘稠的潮水，猛地從門內(nèi)洶涌而出，撲打在四人臉上！這味道刺鼻得幾乎讓人窒息，帶著死亡臨近的、冰冷的腐朽感。
卿卿的心瞬間沉到了冰點(diǎn)。神代海棠……那個(gè)曾在帷帽下目光灼灼、掌控琉島的堅(jiān)毅女帝……難道已經(jīng)……
花舞率先走了進(jìn)去，卿卿深吸一口氣，壓下翻涌的不安和恐懼，牽著下意識(shí)往她懷里瑟縮的星河，邁入了這間狹窄、簡(jiǎn)陋得令人心酸的石室。藍(lán)霽蹙緊眉頭，警惕地嗅了嗅空氣，眼中掠過一絲凝重。風(fēng)顏卿則不動(dòng)聲色地?fù)踉谇淝鋫?cè)前方，目光銳利地掃視著昏暗的環(huán)境。
石室內(nèi)光線昏暗，僅有一盞豆大的油燈在角落里搖曳，映照著墻壁上剝落的石皮和簡(jiǎn)單的幾件家具。空氣沉悶得如同凝固的琥珀，濃郁到化不開的藥味和那股仿佛發(fā)自靈魂深處的、肉體腐爛般的惡臭交織在一起，沉重地壓在每個(gè)人的胸口，連呼吸都變得困難。
“公主……”花舞的聲音帶著哽咽，她快步走向最里側(cè)一張簡(jiǎn)陋的石床。
卿卿的目光隨之望去。當(dāng)花舞顫抖著手，緩緩掀起那層洗得發(fā)白卻仍能看出昔日華美紋路的藍(lán)色帷幔時(shí)——眼前的情景，如同最殘酷的鈍器，狠狠砸在了她的心上！
石床上躺著一個(gè)枯槁的人。曾經(jīng)風(fēng)華絕代、清冷如霜雪的容顏，此刻被一層深濃得如同中毒般的紫黑色覆蓋！曾經(jīng)晶瑩如玉的肌膚干癟起皺，布滿了青黑的脈絡(luò)，像是枯萎的藤蔓緊緊纏繞著瀕死的樹干。那雙曾蘊(yùn)藏著海洋般深邃與堅(jiān)韌的眼眸，緊緊閉著，濃密的睫毛在病態(tài)的深紫皮膚上投下一小片死寂的陰影。嘴唇干裂焦黑，呼吸微弱到幾不可聞，只有胸口極其輕微的起伏，證明她尚存一息。
更讓卿卿心神劇震的是——神代海棠枯瘦變形的手，正被另一只更加冰冷、毫無生氣的手緊緊握著。那只手的主人，僵硬地躺在她身側(cè)。正是二階堂菊！曾經(jīng)如同烈焰般狂放、銳氣逼人的紅衣武士！此刻卻如同一尊失去靈魂的蒼白石雕，毫無聲息。他穿著一身早已失去光澤、邊緣磨損泛白的銹紅色破舊和服，臉上的血色褪盡，呈現(xiàn)出一種毫無生命跡象的灰白。那雙曾經(jīng)為了海棠可以洞穿黑暗、飽含熾熱情意的眼睛，如今被一條發(fā)黃的白布緊緊覆蓋著，透出一股令人窒息的空洞與死寂。他握著海棠的手，與其說是依靠，不如像是死去藤蔓最后纏繞枯樹的姿態(tài)。整個(gè)人如同殘燈燃盡后的冰冷余燼，散發(fā)著無邊無際的冰冷與絕望。
“唔……”星河年紀(jì)雖小，經(jīng)歷了人間煉獄，對(duì)死亡氣息卻更為敏感。看到床上的景象，他嚇得小臉煞白，死死抱住卿卿的腰，把臉埋在她懷里，渾身都在發(fā)抖。
卿卿感到懷中孩子的恐懼，強(qiáng)壓下自己內(nèi)心的巨大震動(dòng)與撕裂般的痛楚，溫柔地拍了拍星河的背，聲音低沉卻帶著令人安心的力量：“星河不怕，老師在。”
她的目光重新落回床上那對(duì)相依而伴、卻已雙雙踏入死亡深淵的身影，喉嚨像是被一只冰冷的手死死扼住：“花舞……這……到底……是怎么回事？！”她艱難地問出這句話，每一個(gè)字都帶著難以置信的沉重。
花舞撲通一聲跪倒在床邊，手指死死摳著冰冷的石磚邊緣，淚水如同決堤般洶涌而出，聲音破碎不堪，帶著深深的無力與刻骨的恨意：“自從辰皎大人助公主平定內(nèi)亂，奪回權(quán)柄，琉島迎來了一段難得的平靜，公主勵(lì)精圖治，整編神代友信、加藤益次郎的殘余勢(shì)力，肅清織田倉(cāng)頡潛藏的暗流，一切都在公主掌控之中，正穩(wěn)步向好，可是……”花舞的聲音陡然變得凄厲，拳頭重重砸在地上，指節(jié)瞬間滲出血絲！“就在半年前的一年一度的‘櫻花宴’上！！！公主……公主她……”花舞泣不成聲：“只飲了一杯獻(xiàn)酒的侍從奉上的清酒，便當(dāng)場(chǎng)口吐黑血不止！！！！太醫(yī)及數(shù)位名醫(yī)，皆束手無策！根本查不出是何等劇毒！！毒性兇烈，深入髓脈！！公主她……”花舞痛苦地捂住了臉，從指縫中漏出令人心碎的嗚咽：“是靠菊大人不顧生死，耗盡了一身……本源內(nèi)力，才……才強(qiáng)行吊住了這最后一口氣，可是菊大人他……”花舞猛地抬頭，悲憤欲絕地看著如同石像般冰冷的二階堂菊：“自己早已油盡燈枯，回天乏術(shù)，他…連話都來不及留下，就這樣握著公主的手去了……”
“已經(jīng)……過去半年……”花舞的聲音充滿了絕望的無力感，“我等動(dòng)用一切力量，掘地三尺……卻……依舊……查不出幕后真兇！查不出毒藥來源！”她眼中燃燒著痛苦和憤怒的火焰：“更……更可恨的是！近幾個(gè)月，隨著公主長(zhǎng)眠不醒的消息，在島內(nèi)隱秘流傳，一些覬覦權(quán)位心懷叵測(cè)之徒，已經(jīng)開始蠢！蠢！欲！動(dòng)！！！”“琉島又要亂了……”
“！！！”卿卿聽著花舞泣血般的訴說，只覺得一股冰冷的寒意和撕裂般的自責(zé)瞬間攫住了她的心臟！她不由自主地向后退了半步，身體猛地一晃，心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊，疼得幾乎無法呼吸！眼前陣陣發(fā)黑！
“不……”她嘴唇顫抖，喃喃自語，聲音輕得如同夢(mèng)囈，“是我的錯(cuò)……是我錯(cuò)了……”她猛地看向床上那深紫枯槁的面容，淚意瘋狂上涌：“如果我……如果我當(dāng)初……不那么猶豫……不那么顧忌……”
“卿卿！”風(fēng)顏卿堅(jiān)實(shí)的手臂瞬間扶住了她搖搖欲墜的身體，將她緊緊摟入懷中！他感受到她身體的劇烈顫抖和她語氣中那鋪天蓋地的愧疚與絕望！他心疼得無以復(fù)加，卻又明白這份痛楚源于她骨子里的重諾與深情。他無法說出空洞的安慰，只能將她擁得更緊，用自己身體的溫度和力量告訴她——他還在！他無聲地傳遞著堅(jiān)定的支持。
卿卿靠在風(fēng)顏卿懷里，冰涼的淚水無聲滑落。當(dāng)初在琉島，她一見到那位形跡可疑的清定和尚，憑著無數(shù)次生死邊緣磨礪出的本能，就察覺出他絕非善類！那看似溫和的眼神深處，藏著陰冷的算計(jì)和刻意接近神代海棠的目的！那時(shí)的她，若選擇直言不諱，毫不保留地提醒海棠，或許……可那時(shí)她在做什么？！她在權(quán)衡！在思慮！在考慮著如何在不暴露自身目的的前提下，達(dá)成幫助海棠奪權(quán)的目標(biāo)！她擔(dān)心過于直接的警告會(huì)引起海棠的反感，影響整個(gè)與琉島結(jié)盟的計(jì)劃！她把帝王心術(shù)的權(quán)衡和自以為是的周全，凌駕于對(duì)朋友的安危之上！一步錯(cuò)，步步錯(cuò)！如今……海棠瀕臨死亡……清定和尚早無蹤影……說什么……都晚了……
“辰……皎……”就在卿卿被悔恨和悲痛淹沒的當(dāng)口，一個(gè)極其微弱、如同風(fēng)中殘燭般幾乎隨時(shí)會(huì)熄滅的聲音，在死寂的石室里響了起來。
所有人瞬間屏住了呼吸！
卿卿猛地從風(fēng)顏卿懷中抬起頭！只見石床上，神代海棠那緊閉的雙眼，竟然極其艱難、緩慢地……睜開了一道縫隙！那雙眼眸，早已失去了往日的清亮與神采，渾濁而黯淡，瞳孔擴(kuò)散，仿佛蒙著厚厚的灰燼。但她似乎憑借著一種超乎想象的意志力，在死亡的邊緣掙扎著，捕捉到了卿卿的聲音。
她艱難地、極其緩慢地抬起那只僅剩皮包骨頭的手，向著卿卿的方向。“辰皎……”
聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦過破舊的陶片，微弱得幾不可聞。
卿卿的心臟像是被滾燙的針狠狠刺了一下！她掙脫開風(fēng)顏卿的保護(hù)，幾乎是撲到了床邊，一把緊緊握住了那只冰冷、枯瘦得只剩下骨頭的手！“海棠！我在！我在！”她的聲音帶著無法抑制的顫抖，淚水如同斷線的珍珠，滾落在海棠冰冷的手背上。
神代海棠渾濁的目光艱難地聚焦在卿卿寫滿淚痕與悔恨的臉上，氣若游絲地翕動(dòng)著干裂焦黑的嘴唇：“每次……見到你……都……都覺得……好……熟悉……好…親切……心底……會(huì)……溫暖……像是…很久……很久以前…就認(rèn)識(shí)……一樣……可惜…我……我恐怕……要……食言了……”她斷斷續(xù)續(xù)地說著，每一個(gè)字都仿佛用盡了全身最后的力氣，充滿了無盡的遺憾。“守不住…與你…定下的……諾言…才……才短短……兩年……光景…我就……撐……不住……了……真是…對(duì)不……起呢……”
“不！！！！”卿卿再也忍不住，壓抑的哭聲如同受傷的小獸般嗚咽而出！她死死握住海棠的手，仿佛這樣就能挽留住這即將消散的生命！“是我對(duì)不起你！海棠！是我！！！”淚水洶涌而下，砸落在兩人緊握的手上。“是我當(dāng)初對(duì)你還有所保留！是我…沒有直言不諱！是我……在提醒你清定和尚時(shí)……沒有說透！！”她的聲音充滿了絕望的自責(zé)：“如果……如果我當(dāng)初再堅(jiān)決一點(diǎn)，再坦白一點(diǎn)……告訴你，他給我的感覺很不好……警告你提防他，也許……你就不會(huì)……”卿卿痛苦地?fù)u著頭，語無倫次，將所有未能說出的警醒化作此刻穿心的利箭：“海棠……對(duì)不起……真的……對(duì)不起……”
神代海棠極其微弱地?fù)u了下頭，幅度小得幾乎看不清。她的目光似乎在迷離與清醒間掙扎，吃力地、斷斷續(xù)續(xù)地說道：“不……怪你……我們都…太…自信了……你……為我……做了……那么多……那些事…本該……由我……自己去……面對(duì)……去承擔(dān)…去解決……而你…替我…掃平了荊棘…替我…爭(zhēng)取了時(shí)間…和…可能…如今…只是我自己的……劫數(shù)……到了……”
她的呼吸陡然變得急促起來，臉上那死寂般的深紫色似乎更深了一層！瞳孔擴(kuò)散得更加厲害！“咳……咳……”一陣猛烈的咳嗽打斷了她的話，帶出幾縷夾雜著內(nèi)臟碎片的黑色血沫。一直沉默在旁邊、指尖一直搭在海棠枯瘦手腕上的藍(lán)霽，此刻猛地抬起頭！他眉頭緊鎖，看向卿卿，然后極其緩慢而沉重地……搖了搖頭！那眼神中的訊息清晰絕望！劇毒噬心！藥石罔效！心脈寸斷！生機(jī)斷絕！瀕死彌留！瞬間之事！無聲的判決！
卿卿的心瞬間沉入冰冷的深淵！渾身的血液仿佛被瞬間凍僵！“海棠！不要說！不要說話了！”她急切地呼喚著，聲音帶著哭腔，徒勞地想要阻止死亡的腳步。
而此時(shí)的二階堂菊那雙覆蓋著白布的眼眶位置，似乎極其輕微地動(dòng)了動(dòng)？又仿佛只是燈光映照下的錯(cuò)覺？
神代海棠似乎沒有聽到卿卿的阻止。她的右手不知何時(shí)，竟顫抖著、極其艱難地……摸索到了身邊二階堂菊那只早已冰冷僵硬的大手。她枯瘦的手指，一點(diǎn)點(diǎn)、異常費(fèi)力地……插進(jìn)了他那失去溫度、僵硬無比的手指縫隙之中……如同拼盡最后一絲力氣……也要握住那唯一可以握住的……冰涼世界。
“現(xiàn)在……這樣……也……挺好……”
海棠的聲音更輕了，如同飄散的煙塵，帶著一種奇異的、近乎解脫的平靜。她似乎用盡了最后的力氣，緊緊“握住”了二階堂菊冰冷的手。她的目光沒有看卿卿，而是艱難地、無限溫柔地……轉(zhuǎn)向了身邊那具冰冷身軀的方向。視線……穿透了冰冷的空氣……穿透了死亡的陰霾……仿佛……看到了那一片只屬于她和他的……繁花似錦的……櫻花林……在那里……她看到……那個(gè)眼睛完好如初、如同烈焰般耀眼奪目的青年……依舊穿著他最愛的、那身如同初升朝陽般熱烈的……銹紅！色！和！服！他正張開雙臂……對(duì)她……露出一個(gè)……無比……明媚……而……寵溺的………笑容…………如同在說……………“海棠……我……接…你……來…了……”……………
神代海棠的唇邊，極其艱難、卻又無比滿足地緩緩勾起了一抹微弱卻又透著………………………無！比！甜！蜜！的微！笑！她的喉嚨里發(fā)出幾聲…極其微弱的氣音，像是在呼喚那個(gè)名字“菊……”
她握著二階堂菊的手，微微用力地……收緊……然后……她那彌留的目光，帶著無限的繾綣與決絕，再次轉(zhuǎn)向卿卿，用盡最后一絲靈魂的力量，嘶啞地懇求道：“琉……島……交給……你……了……辰……皎…我……只…信……你……唯有……你……能……守……住……我……們……的…承……諾……辰皎……這輩子……不能……做……姐妹……下……輩子……我……可……不……可……以…………”
卿卿早已淚流滿面，泣不成聲！看著那雙被劇毒侵蝕、此刻卻如同最干凈的琉璃般映照著她、帶著純粹期盼的渾濁眼眸，卿卿沒有半分猶豫，也沒有任何虛假的安慰！她斬釘截鐵，聲音帶著濃重的鼻音，卻清晰無比地用力點(diǎn)頭：“好！！！我答應(yīng)你！海棠！”“琉島！我替你守著！我會(huì)讓它比現(xiàn)在更好！這是我們的約定！”“不止下輩子！生生世世！你我！”“都！是！姐！妹！”
神代海棠唇邊那抹微笑，在聽到卿卿斬釘截鐵的回應(yīng)后，如同得到了最后的確認(rèn)與祝福，瞬間變得更加舒展……更加……溫暖……而……安詳……她的目光……再次……溫柔地……落在了……身側(cè)……那抹……已無法回應(yīng)…………卻早已占據(jù)她整個(gè)靈魂的………銹！紅！身！影！上……意識(shí)如同最后一片凋零的櫻花，在無盡黑暗與溫暖光芒的交界處，隨風(fēng)飄散。在那片璀璨的幻境中……她看到那抹熟悉的銹紅身影……正微笑著……穿越漫天飛舞的櫻花雨……向著她……伸出了手……她拼盡最后一絲力氣……向著那溫暖的源頭……在靈魂深處……發(fā)出無聲的……終極吶喊！…………………“菊！！！！我……………………來……了！！！”
石室里。神代海棠握緊了二階堂菊冰冷手指的那只手……在她意識(shí)消散的最后一刻……終于……用盡了……她對(duì)這個(gè)冰冷世界的……所有……牽！掛！……與……留！戀！那只枯槁的手……緩緩地……松開了力道……帶著……最后的……釋然……與……平靜………………垂落了下去……