一六 深入沙漠

當徐達在沈兒峪和王保保對壘的時候，正是李文忠以另一支精兵深入沙漠，希望捕捉元順帝的時候。

李文忠是朱元璋的外甥，年輕膽壯，戰功頗多。北伐期間，他以偏將軍的名義，隸屬副將軍常遇春的麾下。常遇春在洪武二年（1369年）六月打下開平（元朝的上都），卻不曾捉住元順帝。次月，常遇春在回師的中途，暴卒于柳河川，常的部隊便完全歸李文忠指揮。

朱元璋在洪武三年正月，升李文忠為“左副將軍”，再度出居庸關。李文忠在五月間到達開平，由開平轉向東北，走了三百多里，打元朝的應昌路。事先，他聽說元順帝躲在應昌；其后，他在快到應昌之時，又聽說元順帝已死，元順帝的太子愛猷識理達臘繼位稱帝，仍在應昌。

五月甲辰日（另一說是癸卯日），李文忠打進應昌，活捉了愛猷識理達臘的皇后、妃子、宮女、皇子買的里八剌等，與朝廷的大官、衛兵，還繳獲了十五顆宋元兩朝的玉璽與金印。愛猷識理達臘本人不曾被捉住，他向著和林（庫倫西南）的方向逃走。李文忠帶了騎兵追，追到北慶州（林西縣西北），追他不上。李文忠回師，經過興州（灤平縣西南）與紅羅山，收降蒙古軍民五萬多人。

洪武五年正月，朱元璋決心大舉，派徐達、李文忠、馮勝（馮宗異）各領五萬騎兵，分三路出塞，搜捕愛猷識理達臘。徐達出雁門關，三月間連敗王保保于野馬川及庫倫之南的土剌河（土拉河），推進到“嶺北”，與王保保對壘，死了一萬多人，功敗垂成。這是徐達生平所吃的唯一敗仗。

李文忠出居庸關，在六月間到達土剌河，元將哈剌章退守阿魯渾河（鄂爾渾河）北岸，李文忠據河死戰，僥幸戰勝，但傷亡極多。哈剌章再退，退到騁海（一作“稱海”），李文忠追到騁海。元軍的援兵越來越多，李文忠只得班師。在敵人境內班師，是不容易的事，李文忠除了抵御追兵與伏兵以外，又一度迷路，一度缺水，艱苦備嘗。

馮勝由蘭州出發，經過涼州（武威）、甘州（張掖）、肅州（酒泉），受元將上都驢之降；推進到亦集乃路（額濟納，即居延設治局），受元將卜顏帖木兒之降；又推進到別駕山，嚇得元將朵兒只班望風而逃。馮勝全師而退，俘獲了十幾萬牛羊馬匹駱駝。他的麾下傅友德，分兵西進，取了瓜沙州（敦煌）。

次年，洪武六年，王保保反攻，來到了長城邊，狠狠地在撫寧與瑞州（綏中）燒殺一頓，被徐達擊敗于長城以南的懷柔。

洪武七年，李文忠又去熱河，打下高州（平泉西北）的大石崖與氈帽山，殺了元朝的宗王朵朵失里，魯王桑哥八剌（或他的兒子），俘虜了不少人畜。

洪武八年，王保保在和林（庫倫西南）病死。三年以后，愛猷識理達臘病死，被北元的大臣們謚為“昭宗”。元順帝之被稱為順帝，是朱元璋送他的謚法。北元自己的謚法，是“惠宗”。

繼承愛猷識理達臘的，是弟弟脫古思帖木兒。

朱元璋在洪武十三年，派沐英經由寧夏，翻過賀蘭山，穿過沙漠，到了和林，活捉北元的丞相之一，國公脫火赤，樞密院知院愛足。

洪武二十年，朱元璋又派馮勝去遼東，對付那駐扎金山（開原西北），擁有二十萬兵的元朝開國元勛木華黎的苗裔，納哈出。馮勝帶去的兵，也有二十萬。麾下的猛將也不少，包括傅友德與藍玉。結果，不必交鋒，便受了納哈出之降，送納哈出到應天（南京）。朱元璋封納哈出為海西侯。（其后，納哈出隨傅友德征云南，病死在中途。）

洪武二十一年，愛猷識理達臘的弟弟、北元的第三個君主脫古思帖木兒南下，住在捕魚兒海（熱河經棚縣西北的達爾泊，不是貝加爾湖）。藍玉帶十萬精兵，以迅雷不及掩耳的方式去突襲，殺了幾千人，俘虜了七萬多，但不曾捉得了脫古思帖木兒。

脫古思帖木兒朝著和林的方向奔逃，在土剌河附近遭遇到叛臣也速迭兒攔截，只剩下十六人，再逃，被也速迭兒趕上，勒死。

此后，北元內亂，朱元璋也不再對北元用兵。要到了明成祖的時候，明朝和北元之間才重新有戰事。

《明史·韃靼傳》說，在脫古思帖木兒以后，“部帥紛籋，五傳至坤帖木兒”。事實是，“三傳”至坤帖木兒。《明史》的撰述人，以為蒙古人其后不久便放棄了“元朝”的國號，而自稱“韃靼”，這也是錯誤的。蒙古人誠然不再用漢文與漢人的官名，然而對于“大元”的傳統，卻未忘懷。