二五 指鹿為馬

趙高出身宦官，熟悉上層政治生活，又精于權術。他使秦二世逐漸疏遠李斯，自己得以把握了政治中樞的決策大權。

二十一歲的秦二世信用趙高，排斥異己，繁刑嚴誅，賦斂無度，于是政治危機越來越嚴重了。

趙高用盡心機強固自己的地位和權力。

能夠反映他當時丑惡的政治表演的，有著名的“指鹿為馬”的故事。

趙高有心全面專權，擔心群臣不能全數順從，于是先自設計測驗。他將鹿進獻于秦二世，而號稱為馬。秦二世笑道：“丞相弄錯了嗎？竟然謂鹿為馬。”于是問左右，左右或者沉默不語，或者稱馬以阿順趙高。也有個別稱其為鹿的，事后都被趙高暗中謀害。后來群臣都不得不畏懼趙高。

在民眾暴動的強大壓力下，惶悸不安的秦二世在涇渭之交的望夷宮齋祀。趙高指使其女婿咸陽令閻樂率兵逼宮，秦二世被迫自殺。

唐人胡曾《咸陽》詩于是寫道：“一朝閻樂統群兇，二世朝廷掃地空。”

趙高在逼死秦二世之后，又以為繼任的秦貴族子嬰“以空名為帝，不可，宜為王如故”，取消了帝號。秦政權的統治于是被迫恢復到戰國時代的狀況。實現大一統政制的秦王朝因秦二世之死實際上已經覆亡。

在子嬰廢帝號改稱秦王四十六天之后，劉邦軍入咸陽，秦亡。

在分析秦王朝滅亡的原因時，有人認為秦二世時代發生的政治變故，是由于趙高等人利用了他的昏庸。指鹿為馬的故事廣為傳誦，就是以這樣的認識為基點的。宋代政論多見這種意見，如《宋史·唐坰傳》所謂“秦二世制于趙高”，《宋史·楊大全傳》所謂“盜滿山東而（趙）高、（李）斯弄權，二世不知也”，《宋史·胡銓傳》所謂“秦二世以趙高為腹心，劉（邦）、項（羽）橫行而不得聞”等。這些議論，自有當時特殊的政治背景，也在一定程度上反映了秦末歷史的真實。

秦代是“忠”的道德準則在政治生活中占據主導地位，成為社會行為準則的歷史時期。秦始皇東巡刻石，有“端直敦忠，事業有常”的宣傳。趙高等偽造的秦始皇遺詔，對于扶蘇、蒙恬，也有“為人子不孝”，“為人臣不忠”的指責。

“忠”和“不忠”，在秦時專制制度下，常常是以帝王個人的態度為標尺的。

秦始皇時代，蒙恬、蒙毅受到特殊信用，“名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉”。而秦二世時代，趙高欲以滅蒙氏，則以所謂“不忠而惑主”使胡亥囚禁蒙毅，胡亥遣御史令蒙毅曰：“今丞相以卿為不忠，罪及其宗。朕不忍，乃賜卿死。”秦二世二年（公元前208年），右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫建議停止阿房宮工程，減輕民眾徭役負擔，遭到秦二世的駁斥：“上毋以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？”于是置三人于死地。

沙丘政變之后，“趙高因為胡亥忠計”，謀害宗室故臣，他的權位的迅速上升，秦二世稱之為“以忠得進”。但是恰恰就是趙高，策劃謀殺了秦二世，又在反秦起義軍逼近關中時與劉邦暗中聯絡。

顯然，以秦時通行的“忠”的政治道德尺度來衡量，趙高品性言行的卑下，也是顯而易見的。