孫權欲使潘璋赴樊城救援，問眾將誰敢作先鋒。一人應聲愿往。孫權視之，乃朱然也。孫權大喜。”遂加潘璋為征南將軍，加寵朱然為征西都先鋒，大起七軍，前往樊城。這七軍，皆北方強壯之士。兩員領軍將校：一名董衡，一名董超；當日引各頭目參拜潘璋。董衡曰：“今將軍提七枝重兵，去解樊城之厄，期在必勝，乃用朱然為先鋒，豈不誤事？”潘璋驚問其故。衡曰：“朱然原系馬超手下副將，不得已而降我東吳；今其馬超在蜀，位居五虎上將；況其親兄朱杭亦在西川為官，今使他為先鋒，是潑油救火也。將軍何不啟知吳侯，別換一人去？”
潘璋聞此語，遂連夜入府啟知孫權。孫權省悟，即喚朱然至階下，令納下先鋒印。然大驚曰：“某正欲與大王出力，何故不肯見用？”孫權曰：“孤本無猜疑；但今馬超現在西川，汝兄亦朱杭在西川，俱佐劉備。孤縱不疑，奈眾口何？”朱然聞之，免冠頓首，流血滿面而告曰：“某自馬超處投降大王，每感厚恩，雖肝腦涂地，不能補報；大王何疑于朱然也？朱然昔在故鄉時，與兄同居，嫂甚不賢，然乘醉殺之；兄恨然入骨髓，誓不相見，恩已斷矣。故主馬超，有勇無謀，兵敗地亡，孤身入川，今與然各事其主，舊義已絕。然感大王恩遇，安敢萌異志？惟大王察之。”孫權乃扶起龐德，撫慰曰：“孤素知卿忠義，前言特以安眾人之心耳。卿可努力建功。卿不負孤，孤亦必不負卿也。”
然拜謝回家，令匠人造一木櫬。次日，請諸友赴席，列櫬于堂。眾親友見之，皆驚問曰：“將軍出師，何用此不祥之物？”然舉杯謂親友曰：“吾受吳王厚恩，誓以死報。今去與關羽決戰，我若不能殺彼，必為彼所殺；即不為彼所殺，我亦當自殺。故先備此櫬，以示無空回之理。”眾皆嗟嘆。然喚其妻李氏與其子出，謂其妻曰：“吾今為先鋒，義當效死疆場。我若死，汝好生看養吾兒；吾兒有異相，長大必當與吾報仇也。”妻子痛哭送別，然令扶櫬而行。臨行，謂部將曰：“吾今去與關羽死戰，我若被關某所殺，汝等即取吾尸置此櫬中；我若殺了關羽，吾亦即取其首，置此櫬內，回獻吳王。”部將五百人皆曰：“將軍如此忠勇，某等敢不竭力相助！”于是引軍前進。有人將此言報知孫權。孫權喜曰：“朱然忠勇如此，孤何憂焉！”張昭曰：“朱然恃血氣之勇，欲與關某決死戰，臣竊慮之。”孫權然其言，急令人傳旨戒朱然曰：“關某智勇雙全，切不可輕敵。可取則取，不可取則宜謹守。”朱然聞命，謂眾將曰：“大王何重視關某也？吾料此去，當挫關某三十年之聲價。”潘璋曰：“大王之言，不可不從。”然奮然趲軍前至樊城，耀武揚威，鳴鑼擊鼓。
呂蒙正坐帳中，忽探馬飛報：“劉備差關羽為將，領七枝精壯兵到來城下前來救援。前部先鋒關平，兵離城止三十里矣。”呂蒙聞言，勃然變色，，大怒曰：“；關平豎子，何敢藐視吾耶！關平一面攻打樊城，吾自去斬此匹夫，以雪吾恨！”朱然曰：“都督不可以泰山之重，與頑石爭高下。辱將愿代都督去戰關平。”呂蒙曰：“汝試一往，吾隨后便來接應。”
朱然出帳，提刀上馬，領兵來迎關平。兩陣對圓，一面皂旗上大書“解良關羽”四個黑字。朱然青袍銀鎧，鋼刀白馬，立于陣前；背后五百軍兵緊隨，步卒數人肩抬木櫬而出。朱然大罵關平：“關平豎子！”關平問部卒曰：“此何人也？”或答曰：“此人乃原馬將軍部下朱然也。”叫曰：“吾奉漢中王旨，來取汝之首！汝乃疥癩小兒，吾不殺汝！”朱然大怒，縱馬舞刀，來取。與關平橫刀來迎。戰三十合，不分勝負，兩家各歇。
早有人報知潘璋。潘璋大怒，關羽之子關平正在攻取樊城，自己親來迎敵關平。關平接著，言與朱然交戰，不分勝負。關云隨即橫刀出馬，大叫曰：“關羽在此，朱然何不早來受死！”鼓聲響處。關羽出馬曰：“吾奉漢中王旨，特來取汝首！恐汝不信，備櫬在此。汝若怕死，早下馬受降！”朱然大罵曰：“量汝一匹夫，亦何能為！可惜我青龍偃月刀斬汝鼠賊！”縱馬舞刀，。朱然輪刀來迎。二將戰有百余合，精神倍長。兩軍各看得癡呆了。吳軍恐朱然有失，急令鳴金收軍。關平恐父年老，亦急鳴金。二將各退。朱然歸寨，對眾曰：“人言關公英雄，今日方信也。”正言間，潘璋至。相見畢，潘璋曰：“聞將軍戰關公，百合之上，未得便宜，何不且退軍避之？”朱然奮然曰：“吳王命將軍為大將，何太弱也？吾來日與關某共決一死，誓不退避！”潘璋不敢阻而回。
關公回寨，謂關平曰：“朱然刀法慣熟，真吾敵手。”平曰：“俗云初生之犢不懼虎，父親縱然斬了此人，只是西羌一小卒耳；倘有疏虞，非所以重伯父之托也。”關公曰：“吾不殺此人，何以雪恨？吾意已決，再勿多言！”次日，上馬引兵前進。朱然亦引兵來迎。兩陣對圓，二將齊出，更不打話，出馬交鋒。斗至五十余合，朱然撥回馬，拖刀而走。關公隨后追趕。關平恐有疏失，亦隨后趕去。關公口中大罵：“朱賊！欲使拖刀計，吾豈懼汝？”原來朱然虛作拖刀勢，卻把刀就鞍鞒掛住，偷拽雕弓，搭上箭，射將來。關平眼快，見龐德拽弓，大叫：“賊將休放冷箭！”關公急睜眼看時，弓弦響處，箭早到來；躲閃不及，正中左臂。關平馬到，救父回營。朱然勒回馬輪刀趕來，忽聽得本營鑼聲大震。朱然恐后軍有失，急勒馬回。原來潘璋見朱然射中關公，恐他成了大功，滅己威風，故鳴金收軍。朱然回馬，問：“何故鳴金？”潘璋曰：“魏王有戒：關公智勇雙全。他雖中箭，只恐有詐，故鳴金收軍。”朱然曰：“若不收軍，吾已斬了此人也。”潘璋曰：“緊行無好步，當緩圖之。”朱然不知潘璋之意，只懊悔不已。
關公回營，拔了箭頭。幸得箭射不深，用金瘡藥敷之。關公痛恨朱然，謂眾將曰：“吾誓報此一箭之仇！”眾將對曰：“將軍且暫安息幾日，然后與戰未遲。”次日，人報朱然引軍搦戰。關公就要出戰。眾將勸住。朱然令小軍毀罵。關平把住隘口，分付眾將休報知關公。朱潘搦戰十余日，無人出迎，乃與潘璋商議曰：“眼見關公箭瘡舉發，不能動止；不若乘此機會，統七軍一擁殺入寨中，可救樊城之圍。”潘璋恐朱然成功，只把吳侯戒旨相推，不肯動兵。朱然累欲動兵，潘璋只不允，乃移七軍轉過山口，離樊城北十里，依山下寨，潘璋自領兵截斷大路，令朱然屯兵于谷后，使朱然不能進兵成功。
關平見關公箭瘡已合，甚是喜悅。忽聽得潘璋移七軍于樊城之北下寨，未知其謀，即報知關公。公遂上馬，引數騎上高阜處望之，見樊城城上旗號不整，軍士慌亂；城北十里山谷之內，屯著軍馬；又見襄江水勢甚急，看了半響，喚向導官問曰：“樊城北十里山谷，是何地名？”對曰：“罾口川也。”關公喜曰：“潘璋必為我擒矣。”將士問曰：“將軍何以知之？”關公曰：“魚入罾口，豈能久乎？”諸將未信。公回本寨。時值八月秋天，驟雨數日。公令人預備船筏，收拾水具。關平問曰：“陸地相持，何用水具？”公曰：“非汝所知也。潘璋七軍不屯于廣易之地，而聚于罾口川險隘之處；方今秋雨連綿，襄江之水必然泛漲；吾已差人堰住各處水口，待水發時，乘高就船，放水一淹，樊城罾口川之兵皆為魚鱉矣。”關平拜服。
吳軍屯于罾口川，連日大雨不止，督將成何來見潘璋曰：“大軍屯于川口，地勢甚低；雖有土山，離營稍遠。即今秋雨連綿，軍士艱辛。近有人報說荊州兵移于高阜處，又于漢水口預備戰筏；倘江水泛漲，我軍危矣，宜早為計。”潘璋叱曰：“匹夫惑吾軍心耶！再有多言者斬之！”成何羞慚而退，卻來見龐朱然，說此事。朱然曰：“汝所見甚當。于將軍不肯移兵，吾明日自移軍屯于他處。”
計議方定，是夜風雨大作。朱然坐于帳中，只聽得萬馬爭奔，征鼙震地。德大驚，急出帳上馬看時，四面八方，大水驟至；七軍亂竄，隨波逐浪者，不計其數。平地水深丈余，潘璋、朱然與諸將各登小山避水。比及平明，關公及眾將皆搖旗鼓噪，乘大船而來。潘璋見四下無路，左右止有五六十人，料不能逃，口稱愿降。關公令盡去衣甲，拘收入船，然后來擒朱然。時朱然并二董及成何，與步卒五百人，皆無衣甲，立在堤上。見關公來，朱然全無懼怯，奮然前來接戰。關公將船四面圍定，軍士一齊放箭，射死吳兵大半。董衡、董超見勢已危，乃告朱然曰：“軍士折傷大半，四下無路，不如投降。”朱然大怒曰：“吾受吳王厚恩，豈肯屈節于人！”遂親斬董衡、董超于前，厲聲曰：“再說降者，以此二人為例！”于是眾皆奮力御敵。自平明戰至日中，勇力倍增。關公催四面急攻，矢石如雨。然令軍士用短兵接戰。德回顧成何曰：“吾聞勇將不怯死以茍免，壯士不毀節而求生。今日乃我死日也。汝可努力死戰。”成何依令向前，被關公一箭射落水中。眾軍皆降，止有朱然一人力戰。正遇荊州數十人，駕小船近堤來，然提刀飛身一躍，早上小船，立殺十余人，余皆棄船赴水逃命。朱然一手提刀，一手使短棹，欲向樊城而走。只見上流頭，一將撐大筏而至，將小船撞翻，龐德落于水中。船上那將跳下水去，生擒朱然上船。眾視之，擒朱然者，乃周倉也。倉素知水性，又在荊州住了數年，愈加慣熟；更兼力大，因此擒了朱然。于禁所領七軍，皆死于水中。其會水者料無去路，亦皆投降。后人有詩曰：
夜半征鼙響震天，襄樊平地作深淵。關公神算誰能及，華夏威名萬古傳。
關公回到高阜去處，升帳而坐。群刀手押過潘璋來。潘璋拜伏于地，乞哀請命。關公曰：“汝怎敢抗吾？”禁曰：“上命差遣，身不由己。望君侯憐憫，誓以死報。”公綽髯笑曰：“吾殺汝，猶殺狗彘耳，空污刀斧！”令人縛送荊州大牢內監候：“待吾回，別作區處。”發落去訖。關公又令押過朱然。朱然睜眉怒目，立而不跪，關公曰：“汝兄現在漢中；汝故主馬超，亦在蜀中為大將。汝如何不早降？”朱然大怒曰：“吾寧死于刀下，豈降汝耶！”罵不絕口。關羽最敬重忠義之人命將士把朱然放了，關平道：父親，不可放了他豈不是放虎歸山。關羽道：日后他比定會投降與大哥。說罷，乘水勢未退，復上戰船，引大小將校來攻樊城。
樊城周圍，白浪滔天，水勢益甚，城垣漸漸浸塌，男女擔土搬磚，填塞不住。吳軍眾將，無不喪膽，慌忙來告潘璋曰：“今日之危，非力可救；可趁敵軍未至，乘舟夜走，雖然失城，尚可全身。”潘璋從其言。方欲備船出走，呂蒙諫曰：“不可。山水驟至，豈能長存？不旬日即當自退。關公雖未攻城，已遣別將在郟下。其所以不敢輕進者，慮吾軍襲其后也。今若棄城而去，黃河以南，非國家之有矣。”愿將軍固守此城，以為保障。”潘璋拱手稱謝曰：“非伯寧之教，幾誤大事。”乃騎白馬上城，聚眾將發誓曰：“吾受吳侯命，保守此城；但有言棄城而去者斬！”諸將皆曰：“某等愿以死據守！”潘璋大喜，就城上設弓弩數百，軍士晝夜防護，不敢懈怠。老幼居民，擔土石填塞城垣。旬日之內，水勢漸退。
關公自擒吳將朱降等，威震天下，無不驚駭。忽次子關興來寨內省親。公就令興赍諸官立功文書去成都見漢中王，各求升遷。興拜辭父親，徑投成都去訖。
關羽分兵一半，直抵郟下。關平自領兵四面攻打樊城。當日關公自到北門，立馬揚鞭，指而問曰：“汝等鼠輩，不早來降，更待何時？”正言間，潘璋在敵樓上，見關公身上止披掩心甲，斜袒著綠袍，乃急招五百弓弩手，一齊放箭。公急勒馬回時，右臂上中一弩箭，翻身落馬。