火柴是什么時候發明的？

火柴發明至今的時間并不是很久。1933年，第一家火柴工廠整整滿一百歲。在這之前，取火都用別的辦法。一百多年前的人，口袋里帶的不是火柴盒，而是一只小盒子，里面有三件奇怪的東西：一小塊鋼、一塊不大的石頭和一小塊像海綿似的東西。如果你問這是些什么東西，他們會告訴你，那鋼是火鐮，那石頭是火石，而那塊海綿是火絨。

整整一堆東西就頂一根火柴！

那時候是怎樣取火的呢？

一個穿著華麗長袍的胖子，嘴里銜著一根長煙管。他一只手拿著火鐮，另一只手拿著火石和火絨。他拿火鐮去打火石。沒有效果！再打一次，還是沒有效果。再打一次，火鐮上跳出了火星，可是火絨沒有燃著。最后，打到第四次或者第五次，火絨才燃著了。

說實在的，這就是一個打火機。打火機里也有小石頭，就是火石；也有一小塊鋼，就是那小輪；也有火絨，就是浸透汽油的燈芯。

用火鐮打火并不簡單。至少，當歐洲的旅行家想教格陵蘭的因紐特人用歐洲人的方法取火時，因紐特人拒絕了。他們認為還是他們的老法子好：他們像原始人那樣摩擦取火——用皮帶拉轉一根小木棍，小木棍豎在一塊干木板上。

歐洲人自己并不反對改用什么更好的東西來代替火石和火鐮。市場上時常有各種各樣的“化學發火器”出售，一種比一種古怪。

這里是一種火柴，一觸到硫酸就會發火；那里是一種玻璃頭的火柴，得用一把鉗子把玻璃頭夾碎，火柴才會發火；還有一種很復雜的發火器，整個裝置全是用玻璃制成的?？墒撬羞@些使用起來都不方便，而且價錢很貴。

這樣一直延續到黃磷火柴發明為止。

黃磷——這是一種只要稍稍加熱到六十攝氏度就會著火的物質，好像再也想不出比它更好的制火柴的材料了。但是黃磷火柴完全比不上我們現在的火柴好使。

黃磷火柴是很毒的，它主要的毛病是太容易著火。要點著這種火柴，只要在墻上甚至在靴筒上一擦就行。這種火柴著火的時候，要發生爆炸?；鸩耦^像個小炸彈，碎粒向四面八方飛散。火柴著過以后，還留下一股不好聞的二氧化硫氣味，給人一種壞印象。這種火柴頭里除了黃磷，還有硫黃，硫黃燃燒就變成二氧化硫。

六十年前，出現了“安全”火柴或“瑞典”火柴，這就是我們現在用的火柴。這種火柴頭里完全沒有黃磷，另一種易燃的物質代替了它。