按昨日席間議定，第二天一早即雇船出城，至西郊二十余里林家祖塋祭拜祖宗及父母，除祥，黛，妙兄妹新婦外，探，惜及本厚一家也分別備祭禮各一份，先后拜祭。事畢值中午，往東約二里許，山下有一大市鎮，在一家有名望的大飯館里用午餐，還去云巖山游覽一番，憑吊了一些當年西施的古跡，至日西沉方回，待至家門已是上燈時候，第三日則是登門拜謁本族尊長，早起首往的是大伯如溪的宅第，與老三房雖不在一條街，但相去也不遠，不到半個時辰也就到了，因各自都有約定，守門的家人見大隊車轎由遠而至，即入內稟報，如溪家人口也不多，兒子一家遠在外地為官，長年不歸，膝下僅一女名紫玉，雖早已外嫁，夫妻及幼子卻長年于父親處留住，以便于照應。所以至大門迎接的只其一人，至后廳，如溪在門口等眾人入室，祥玉即欲率妻、妹大禮參拜，如溪先說：“且慢?！庇帜恳曉谄渖砗蟮谋竞裾f：“本厚親家老弟你且先過來一旁坐了，好共受他們一拜。”本厚有些惶惶，忙說：“使不得，大老爺，老奴也等著給您請安呢?！比缦行┎豢斓卣f：“你又來了，”聽了這話，妙玉不敢插嘴，祥玉也不好說什么，探惜二人是客，當然也不便先出頭。黛玉知道，只有自己才能解圍，當即就不失時機地說：“伯父說的千真萬確，大叔再不能推卻了?！碧较Ы忝眠@才出來幫腔說。本厚再無托辭，只得上前，說：“大老爺發了這等狠話，我再不從命，這罪孽就更大了，我且先常禮見過大老爺吧?！闭f罷，雙手抱拳，一躬到底。如溪順手拉過他來，在右側次位坐了。見本厚落座，祥玉這才率妻、妹三人大禮跪拜請安，拜畢站過一旁，隨后是探惜姐妹下拜，口稱世侄女，如溪只讓一拜，即命紫玉攙扶起身。如溪說：“二位姑娘少禮請坐，姑娘雖遠來，卻是至親，在此如在家一樣，千萬別見外才好，有黛玉、祥大奶奶等為伴，料想不會寂寞。又問令尊昆仲伉儷安好?！碧酱浩鹕泶鸬溃骸巴懈Ｇ野?。”紫玉讓二人坐于左上客位。坐定，探春又站起道：“唐突造訪，少不得煩擾世伯、兄嫂姐姐們，懇望擔待一二。”如溪說：“姑娘這就見外了，想當年黛玉在府上幾近十載，那才是大大的煩擾了?！碧酱赫f：“彼此至親，理當如此?！比缦又f：“所以，姑娘不必見外才是?！币蚝竺孢€有眾人等著要見禮，探春只略欠身致意，口稱：“是?！辈辉傺哉Z。接著是仲煦晴雯夫婦，有恒，紫鵑，侍書，雪雁這些半主子地位的男女，后面是三個孩子由奶媽領著行禮。見了三個孩子，如溪雖是花甲老漢，卻也樂得開懷大笑，連說：“好，好，好?！弊詈笫请S行男女仆婦。接著，由祥玉夫婦，黛玉獻上進見禮，探惜隨后，再是本厚跟進。如溪也各有贈賜，就不細述。見禮，行賞這一串禮儀耗時近一個時辰，下人上茶畢，退下。這才進入敘話程序，紫玉也讓人挪過一椅，在其父右側身后坐下。

如溪先對本厚說：“如今你帶回來的是老二夫婦和孩子，留在京里的老大也成家，有了孩子了？”本厚恭謹地欠身說：“是。”如溪笑道：“哈，一晃三年，你倒也兒孫滿堂了?！庇质种钢泻阏f：還有你這外甥，也是個很不錯的大夫，也不小了吧？怎么沒聽說為他張羅一門親事？別讓人說你這當舅舅的就是偏心。”本厚陪著笑臉，道：“兩個兒子的事，都是姑娘憐下促成的，我哪敢擅自張羅。”“這就是你的不是。”如溪說：“男大當婚，女大當嫁，哪有什么不敢、擅自一說。接到你們要回來的信，二太太急急忙忙把屋子都整治好了，該添的東西，一應都備齊全了，前些日子已催著我挑個好日子要給瑞兒辦喜事呢，你瞧瞧，祥玉的孩子都兩歲了吧?！比缦骼锸呛捅竞裨陂e話家常，可這話外音，在座的人十有八九心知肚明，只是沒人挑明罷了。而最在心的是兩個人，一是黛玉，二是紫鵑，幸好這座位排得極隹，為紫鵑擋了全部的眼光射線。原來這廳堂的座位格局是屏門前置一長條幾，中前是一張方桌，俗稱八仙桌，左右各一椅，是為主位，左為上，右為次；前兩步左右偏過主座，分別各排兩椅，中置一茶幾，則是客座。若客眾多，則臨時再如式添座椅，今日就是如此，主座坐了如溪，其側后坐了紫玉，次席是本厚；客座左前兩座是探，惜二人，其下是祥玉夫婦，一共四座，右前上兩位原欲讓仲煦有恒，二人堅辭，就讓黛玉坐了首席，仲煦又把妻子推至第二位，這樣三四位就是仲煦有恒了，另外，紫鵑已是瑞玉未婚妻，侍書，雪雁亦非一般丫頭可比，因此在右客座后面又加了四座，第一座在黛玉后面，正好讓紫鵑坐了，其次是侍書雪雁。聽如溪說到二太太要挑佳期，羞得紫鵑滿臉通紅。而黛玉卻鎮靜自如，一付胸有成竹的樣子，如溪接著問妙玉道：“聽說祥大奶奶也是蘇州出身？”妙玉恭謹地站起身，道：“回大伯父，侄媳父親早年在蘇州為一小吏，侄媳生于蘇州，自幼多病，聽方士言，長年寄養于外，不幸父母雙亡，族人棄我于不顧，故四處飄泊，至京不久，有幸結識妹妹，視為知已?！泵钣裰豁樦缦脑掝}，略表了一下自己的身世便不再多言。如溪說：“家常說話，不必如此拘謹，你且坐下，如此說來，這就是緣份了。祥兒進京后你們這些姐妹的才識，我也有所聞，真是不讓須眉?！泵钣翊鸬溃骸安高^獎了。”言畢坐定。如溪又轉問黛玉，道：“黛玉自幼也身弱多病，藥不離口，這是我親見的，進京在外祖家，多年也未見好，祥兒進京之初，來信說你病情危重，到讓我等吃驚不小，后又說見好，這才稍寬心些。今日見你面色頗隹，不似病容。這病究竟怎樣了，說來聽聽，好有個商議。”黛玉見如溪轉向自己問話，忙也站起躬身聽示。問畢，如溪也命其落座。黛玉坐定，答道：“多承伯父牽掛，侄女此病這十來年時好時壞，在京中有名望的太醫換了好幾茬，仍未見效，哥哥進京時，確是重了些，還是哥哥請來高手，為之把脈施藥，方見好，去年初秋就已停藥，十五六年的藥罐子摔了?！薄昂谩⒑谩⒑?。”如溪一連說了三個好。正欲再說什么，他的女婿、紫玉的丈夫周樹仁下了學，來到堂前，眾人一見除如溪外皆紛紛站起，又一一互相見禮，方畢，眾人還未落座，管家婦又進來，躬身對如溪說：“回老爺，廚房已齊備，也該是用午餐的時候了?！比缦坏谜f：“好，你去吩咐他們，這就開席吧。”管家婦答應著退去。如溪對眾人說：“我特地讓樹仁請了一個時辰的假，回來和你們吃頓便飯，這里左右放了三張圓桌，趕車的在西廂另有一桌，我和本厚去東廂，我們老弟兄另外吃，免得擠在你們中間，讓你們拘謹了吃不痛快。飯后你們還要去二太太、四老爺家，有話以后再說?！贝蠡锛娂姷乐x。說罷他領本厚去了廂房。這里就由樹仁、紫玉招待眾人入席，半個多時辰一頓飯吃好，眾人起身離席，剩人不在意時，妙玉與丈夫耳語了兩句什么，祥玉略點點頭，也沒說什么。大家又回到原座上喝茶敘話。餐桌上眾家人忙著撤除殘席，又要這邊再重新上茶，芳官敏捷示意文官等眾丫頭一起加入動作。如溪本厚也過來落座抿了一口茶，說：“我這里好些時沒這么多人一起吃飯了，也沒什么好東西招待你們，尤其京里二位姑娘勿見笑才好?！薄笆啦p飯，侄女愧領了?！碧较Ы忝闷鹕碇乱?。二人剛一落座，祥玉隨即起身說：“今日還要去拜見母親和四叔四嬸，明日起要去幾處要緊的親友處拜謁，再有妹妹們盼著早日去城外繡衣坊，故今日不能久待伺奉伯父，懇望寬恕，侄兒等這就告辭了。”如溪說：“剛回來，這幾件事都是免不了的，就不留你們了，明日就由瑞兒領你們同去?！痹挳叡娙似鹕?，祥玉即對紫玉說：“現僅有銀票五十兩請姐姐分發眾家下人買茶喝吧?！闭f著，將銀票遞了過去。紫玉接過，說：“都是一家人常來常往的，何需如此?！毕橛裾f：“離家多年，初次相見，略表慰勉之意，也是應該的。”但等祥玉話說完，探春也拿出五十兩銀票，說：“世伯賞飯，到讓眾兄弟姐妹多有辛勞，我姐妹也聊表心意同請姐姐轉達?！弊嫌駚y搖雙手說：“使不得，使不得，二位妹妹是稀客，貴客，怎好讓你們破費？”“姐姐不必謙讓了，以后怕煩勞各位的時候多著呢?！碧酱夯卣f。如溪說：“好了，就領情吧，他們還要去跑兩家呢，快叫管事的領眾人來謝賞?！弊嫌衩θハ路拷泄苁孪眿D領來男女下人二十余人，就在院中跪地謝賞，事畢，祥玉率眾人辭出上車，紫玉，周樹仁夫婦送至大門外，等眾人離去方回。原來席前談話，妙玉聽族長口音語意，總不離男婚女嫁的話題，怕他當著眾人直點黛玉的終身大事，人坐在那里，表面不動聲色，心里急得真正是如坐針氈，怕的是這位初次相見的族長大老爺仗著家規古訓，硬是不顧妹妹的意愿，為之主婚，勢必有一番周折，又怕妹妹當面頂撞或緩拒，不可避免將引起上下眾人的不痛快，幸好周樹仁的到來，打斷了如溪的話頭，因而一等散席，妙玉即與丈夫耳語，令其速速領眾人辭去。眾人在車里只覺得車拐了一個彎，進入另一條街巷，不多會就到了，這回是瑞玉獨自一人在大門外迎接，至后廳，楊氏也在門口站著，又隨即入室主位就座，又邀本厚說：“親家過來請坐吧?！北竞襁@次不再推辭，走過去，說：“二太太抬舉，本厚就老著臉，給太太請個安，告坐了。”楊氏說：“本來嗎，大兒媳婦是我用花轎從你家抬來的，還說什么老臉不老臉的?！币粫r二人坐定，祥玉即與妻子妹妹三人齊齊下拜，三人齊聲各呼各的稱謂，兒子請母親安。媳婦妙玉請婆婆安。侄女黛玉請二媽安。而一跪三拜是一致的。以后是探，惜二人，二太太少不得也說些場面上的客套話。等到三個孩子跪拜請安時，二太太又高樂透了，高呼：“乖心肝，都到好婆這里來，讓我好好親親。”三個孩子乖巧地都涌上來，二太太伸開雙臂把三個孩子總攬在懷里，親了這個又親那個，好一會不肯放開。探春對兒子說：“爾漢，別累著老太太?！鼻琏┮哺f：“艷兒你也乖些，不許瞎鬧，勞累了老太太?！倍€是攬著三個孩子，一面對本厚說：“親家，還記得當年我怎么把祥兒托付給你的情景么？自你們走了，似乎也把我的心摘走了，白天就那么恍恍惚惚的，什么都做不真切，夜里摟著哭著鬧著要哥哥累狠了已睡熟的瑞兒，我的眼淚就沒斷過，這種日子，少說也有半年，四老爺去揚州兩次，回來說你們照料得很好，才好些。”“記得，記得。”本厚答道：“太太，我知道，俗話說：兒行千里母擔憂。這就是可憐天下父母心了，我知道侍候大爺的責任重大，所以老奴日夜一刻也不離左右，夜里爺睡床上，我和一個小伙計睡在他床前地板上，房里一盞燈火一直到天明才滅。白天先生教課，我在外面守著，可有一件事著實讓我犯了好些時的難?！倍砰_了三個孩子，問：“什么事為難你了，莫不是不聽話？你就該請出你老爺的家法來才是。”“不，不，太太，你想到哪兒去了。”又問：“那為什么？”本厚答道：“太太知道，我們老爺是位清廉的官吏，僅有；的一千余兩銀子，只用在聘先生及大爺的衣食上，我們的衣食全要自已外出攬活兒掙來開銷。爺念書只是一個人，孤單了些，就讓我家兩小子和恒兒算做陪讀兼書童；吃飯時，見爺與先生同桌拘謹得緊，就讓他與先生分開吃，他又要我這三個小子一處吃，犯難的事就來了，大爺見了也要吃和他們一樣的雜糧餅子，我費了好些口舌才把我兩個小子拉到廚房去吃，給恒兒一碗厚厚的粥和素菜，大爺就和恒兒打伙兒吃，怎么勸說都不成，恒兒這小子沾光了不少。睡覺也要一處睡，更可惡的是暗地里搗鬼讓大爺要零花錢，初一，十五，先生放兩天假，二人就上街在書攤上買了不少醫書，我追問起來，大爺就擔當了去，說是他也要看，拿他也沒辦法?！倍χf：“孩子們肯用功是好事，別心疼那幾個小錢?！闭f話間，丫頭們棒來了許多茶盅，妙玉眼快趕緊上前，端過第一盅，奉獻給了婆母，稱：“婆母請用茶。轉身又端過第二盅給了寄父本厚，本厚還有些不習慣，忙起身雙手去接，妙玉則說：“寄父請安坐，用茶?！北竞衩φf：“奶奶以后請千萬別這等拘禮，我實在是承受不起的?！倍f：“按理說，也是應當的，可這居家過日子，日子長著呢，每每的都如此循規蹈矩，倒有些不自在，大奶奶以后就改了吧。娘兒們好自自在在的說話?！泵钣襁€是恭順地答：“是。”獻禮行賞一如前例。直到這時，二太太似乎才想起什么來了，便拿雙眼掃了滿屋子的一群人，說：“怎么？你們瞧瞧，似乎少了一個人？”還沒等黛玉開口，雪雁搶著說：“回二太太，是紫鵑姐姐沒進來，她和姑娘坐一輛車，在門口停車時，我扶姑娘下車，她說；我就在車里等著吧。姑娘也沒說什么，大伙就進來了?！庇忠粋€快嘴插進來說：“太太別著急，我去把她拉進來。”晴雯如此說著，就站起身，欲往外走。二太太忙說：“使不得，仲兒家的，別難為她了，我知道，我得用花轎吹吹打打的才能把她抬進家門呢。”晴雯就止步歸座，眾人聞言都笑了。本厚笑道：“二太太說的很是，這杯喜酒太太該早早賞下了?！倍f：“早備著了，就等大老爺發話呢?！庇终f：“這會子讓她一個人在外面干坐著，也不像樣，該送些茶點瓜果去才好?！毖┭銘曊f：“我去?！薄昂煤⒆?，難為你跑一趟吧。”二太太說。這時芳官也站起身，說：“我和雪雁姐姐一塊送去?！庇谑茄┭阌貌璞P端著一蓋盅茶，芳官用托盤取了瓜子芝麻糖及幾樣果子一同送了出去，至車前，雪雁掀起車簾，芳官搶著說：“二太太說了今日叫我們先送些茶點給你，明日就要用花轎來抬你了?！弊嚣N說：“該打的小蹄子，等我回去撕你的嘴。”一邊說一邊抬起手來裝著要打的樣兒。芳官眼快，順手將果盤塞到她手里，趕緊退后了兩步，雪雁走過去一手送上茶一手接過果盤，埋怨芳官說：“就知道你出來沒安好心，整天的就知道找空兒逗樂子，沒一點兒正經?！狈脊僬f：“在老爺太太面前不敢多嘴，姑娘姐姐們把我當人，不找點樂子我要悶出病來了。”“得了，別在這里磨嘴皮，快進去小心伺候吧?！弊嚣N說罷，喝了一口茶順手拈了一個果子，打發她二人回去。二人進了后廳，這時，二太太正與黛玉說話，只聽她說：“黛兒，人說知兒莫如母，你哥哥是個忠厚老成得有些古板的人，你有什么委屈，只管跟我說，有什么心里話也只管告訴我，你盡管放心，一切有二媽給你作主，大老爺也交待過，決不讓你受一點委屈?！摈煊駧е鰦蓱B地說：“多謝二媽關愛，這會子哥哥嫂嫂對我還是疼愛尤隹的，今后若受了委屈，定要請二媽做主?！毕Т涸谂詫μ酱汗緡伭艘痪洌骸傲纸憬氵@么大人了，還會撒嬌呢?！碧酱褐徊[縫著眼微微一笑。與此同時，妙玉又給丈夫使了眼色，祥玉心領神會，忙說：“時辰不早，兒子要告辭了，得趕去四叔家請安呢。”說著就站起了身。二太太說：“去吧，今日不留你們，這剛回來馬不停蹄的，趕這趕那，明日拜客就由你弟弟陪你們去，車馬等一應用物他都備辦齊全了，晚上早些安歇，別累很了?！闭f罷，眾人紛紛告辭，二太太又擁著三個孩子親了又親，好一陣才松手讓他們離去。至四老爺家一切大致如此，晚飯后，近起更了才辭行回來。離京后這三個多月來，南下自濟南到揚州，再至南京轉游了一大圈，沒好好停歇過，大家都有疲勞感覺，回來了還是不能停歇，所以，晚上總是早早各自安歇，今日自四老爺家回來后也各自回房梳洗，別人不說，且說祥玉妙玉夫婦也回房準備安歇。妙玉此時對丈夫說：“今日在大伯家和婆母那里，我要大爺早早離去，大爺知道我的用意么？”“知道，知道。”祥玉說：“你是怕老人們當面直提妹妹的終身大事，不好回避?！泵钣裾f：“正是，妹妹今年都廿三歲了，按常規早過了成家之期，在京里這多年陰錯陽差的誤了，如今回家了，大爺就沒想過這件大事？”“怎么沒想！”祥玉說：“可妹妹一貫行事自有主見，在京這三年多，起初她病著，里里外外事兒不斷，也沒落個空兒好好談起這事，早就想著等回來了再商議，你瞧，回來才兩天，凳子還沒哪一處焐熱過一張呢，接下來要拜客，妹妹們早就籌劃著要去城西繡坊。這是妹妹的終身大事，不是三言兩語就能了結的，且得騰出空兒來好好合計合計才是。”妙玉說：“大爺說的是，可你也聽見了，今日大伯和婆母的話音語氣，老人們也心急得很，怕是等不得了。大爺得有所準備才好，要不先問問妹妹，看她是什么主意，咱們心里好有個底，老人們問起，你也好有個交待。要是老人們要為妹妹擇婿，我的主意是懇請大伯看在她死去的父母份上，千萬不要違了妹妹的意愿才好?！泵钣褚豢跉庹f出這一段情懇意切的心里話，又似半帶懇求半決然的最后一句，就雙眼直視丈夫，等他回話。祥玉深深地理解妻子與妹妹的感情，便溫情脈脈地說：“這你放心，我也是這個主意。在京時，我們瞞著妹妹，寫信回來請大伯四叔蓋這西邊的宅子，我就定下了，妹妹的婚事，決不嫁出，必須招贅進門，這兩條缺一不可。再說大伯也不是不通情理的人，我犯難的是，哪里覓得這樣一位理想的人選?！薄耙牢铱?，這你不用犯難，只怕妹妹心中早有人選了。”妙玉這么說。祥玉說：“你指的是有恒？”妙玉說：“正是?！薄拔乙蚕氲剿捎幸患率遣怀?，所以遲遲不敢開口。”“哪一件不成？”妙玉問。祥玉說：“門當戶對這一說，你難道不清楚？”妙玉說：“大爺說的這一條，世人看來固然沒錯，我估量妹妹自有其超常的主見?！薄笆裁粗饕?，說來我聽。”祥玉忙問妻子。妙玉緩緩說道：“說來話長，前年在京，妹妹成全你我姻緣，又欲將云妹妹許給金水，一日夜晚，我們三人在房中有一次女兒閨密夜話。她的一席推心置腹話語，實在讓我對她括目相看?！毕橛褡穯柫艘痪洌骸昂我砸姷?？”妙玉說：“自公爹仙逝后，妹妹二次進京，那時她與寶玉由老太太安置在自已屋內起居教養。自此，二人青梅竹馬，兩小無猜。不久，榮府為迎貴妃省親，大興土木，建造省親別墅，貴妃賜名大觀園。我有幸進入園中，事后，她就和姐妹們分別住入園里，在園里我與妹妹一見如故，由于各自處境不同，平日雖交往不多，卻能心領神會，互視對方為知已。在無慮無怨豐衣足食中過著貴族小姐公子哥兒的生活，漸漸長大了，這是我親見的，以后的變故你已知道。然而在那次閨密夜話中她對云妹妹說：‘好妹妹你且先別埋怨我糊涂，聽我說完，你再定奪；先說本大叔為首的這二百多人，當年都是貧苦莊戶出身，大水毀了他們的一切，其中大多年齡與我們相當，那時我們是侯門公府的嬌小姐，他們卻是父母拼死在大水中用自已的腰帶把他們捆在樹上，將生的希望留給他們，自己則力竭而為洪水吞噬。父親奉旨賑災，收留教養了他們，這十余年來，念的書算來也不比我們少，只是沒有我們那份閑情雅意罷了。父親逝后，這群人在本大叔統領下，以德報德，無聲無息終年操勞，如今竟積攢下這上百萬的家財。面對這巨額財富，你聽說過他們中間有哪一個為此明爭暗奪？有哪一個為此而勾心斗角？相反，以前在你我身邊，為了錢財爭得六親不認，你死我活的不是此起彼伏嗎？再說你我姐妹，在園里寶玉病中，托詞元妃端午節送禮為由，越過老太太，美其名曰奉旨以冒名偷娶之法成親。這前前后后的情景不用我說，你全知道。我病成那樣有怨無處訴，故拒藥絕食，唯求速死。當時光景少則一二日，多也挨不過四五天就將與你陰陽兩界。要是那時咽了這口氣，兩府一敗，十有八九我這兩根枯骨也不知丟到那塊荒郊野地，回不得家鄉，真成了孤魂野鬼了。而妹妹你當日被趕出鼎侯府，隨身幾兩銀子花完了，不就流落街頭成為丐兒？你叔叔出獄后衛家就送來退婚解約書。真正是命不該絕，祖宗庇護，突然間哥哥大叔一大批人來京了。我看到了重生的希望，已跨進鬼門關的一只腳又縮了回來。父母歿了，兩府敗了，如今什么虛銜都沒有，我就是一個無父無母平平常常的民間女子，這是我在病中所想的一件事。再不可撒嬌使小性子了。今后覓一個本份、勤奮而又情意相投的男子托以終身，如常所說：男耕女織，自食其力，廝守一生。妹妹若視我言無誤，金水可為我云妹夫。此人和伯熊兄弟，有恒以及其余這二百人，原是貧苦難童，而今則是林記商號在京的二總管，與伯熊二人總管京城及西海，濟南等地的買賣，要論資產，估量著沒有百萬，七八十萬銀兩是足有的，還有李莊萬畝良田，京里這西邊一路房舍一落三進一樓帶園子，連下房算上，少說也有七八十間，男女下人三四十人。有這等家業的內當家奶奶，我說句不恭敬的話，比你以前在鼎侯府一月只得少許月例，還得自已動手裁縫換季衣裳的日子要舒坦得多。最可心的是金水這等人，決不會象那些貴胄子弟，依仗祖上的功賞家業，多有不干正事，一味的作威作福，為非作歹；家里三妻四妾，外面還要尋花問柳，什么齷齪事都干得出來，這樣的人哪有真情實意，怎能相隨一生？兩府里那幾位老少爺們你我不都是親見親聞的嗎？最可嘆的是香菱和尤家姐妹，多好的女孩兒卻落得如此凄慘的下場。金釧也是一個冤魂野鬼。鴛鴦、晴雯差一點送了小命。金水孤身一人，留他在京主外經營，你主內持家，你叔嬸老來就有靠了。好妹妹，這都是我的真心話，你若另有所想，說出來，我決意盡力助你如愿就是。”妙玉接著說：“這是妹妹規勸云妹妹的一番話，是我親耳所聞，至今尚能記得十之八九。云妹妹聽了，雙手摟住妹妹的脖頸，二人相擁著，云妹妹掛著兩行熱淚，說：‘好親姐姐，你說的都是金玉良言，我也懂得事理，聽姐姐的安排就是了，只是舍不得離開姐姐，你為別人都想到了，可你怎不為自已想想呢?！妹谜f：‘傻妹妹，沒忘了千里搭長棚，沒有不散的宴席，這句話吧。再說，我不能在這里吹吹打打地嫁人，寶玉那個情癡至今還不醒，要那樣再鬧出什么故事來，二舅舅一家就不用過日子了。再說你我正年輕，來日方長，還怕少得了再聚首的時候？”妙玉最后說：“云妹妹的婚事就這樣促成了，大爺你聽著也該知道妹妹的主見了?！毕橛裾f：“有你這一說，我心里有底了，有恒是和我一起長大的，我當然知根知底。大伯要提起此事，我就有話好回了。”正說著，已聽見街坊隱隱傳來二更梆子聲，二人這才吹燈安歇。

第二日，晨起，祥玉在本厚陪同下，帶著禮盒出門拜客。仲煦由瑞玉領著去本城各商號巡察，有恒當然也沒閑，則去了自家閶門外藥號。女孩子們今日可以松松筋骨了。妙玉不敢怠惰，時時警戒自己，自進了林家大門，自已是新婦，上有婆母和伯叔嬸娘，這幾位長者需要時時伺奉，下有小姑以及孩子需要呵護，外面店鋪買賣，伙計可以不用操心，家里男女下人五六十人，是要我這當家奶奶費些精神的，所以，丈夫起床，她也起身，命人伺候祥玉梳洗及早餐，又查問了出門所備之禮盒及賞人的銀子等等。當然，這些都不必自已動手，也不用跑腿，只是指使鈴兒去支派下人去做罷了。而黛，探，惜三人前晚就約定，要美美地睡個懶覺，好好養養精氣神。紫鵑天明就靜悄悄地起了身，一點沒驚動睡在里床的黛玉。和在瀟湘館一樣，至廂房輕輕叫醒了雪雁，芳官等四人，以及樓下諸多女傭，分派人去廚房取姑娘梳洗用的熱水，又支派眾人掃地抹桌等等事務，眼看太陽已很高了，紫鵑瞧了瞧客堂條幾上的西洋鐘，已是八點三刻，東西兩房還不見動靜，就在這時，妙玉上了樓，見紫鵑雪雁等都在，就說：“都什么時候了，怎不叫醒姑娘們起身用早點？廚房都在忙中午飯了?！蔽鞣坷锾较Ы忝枚寺犚娏?，已穿戴整齊，開了房門走過來，探春招呼說：“妙嫂怎不多睡會兒，這么早就過來了？”惜春在身后緊跟一句，說：“三姐姐怎么忘了，這是姑太太府上，妙嫂可是正兒八經的當家大奶奶，起遲了那些下人誰來支派管束？”妙玉說：“四妹妹什么時候學壞了，也會挖苦人？”“本來嘛，叫三姐姐評說評說，我說錯了嗎？”惜春不服，欲求探春為之公證。妙玉忙說：“這會子不和你打這官司，咱們去把妹妹鬧起來再說。”于是就和探惜來到東房，剛跨進房門，三人還在起居間，就聽黛玉高聲詠唱道：“大夢誰先覺，平生我先知，繡樓春睡足，窗外日遲遲?！薄肮?，不想我姐妹三人竟闖到臥龍崗來了。”探春這樣說。只幾步就一同進入黛玉的臥房。妙玉說：“我姐妹三人恭請臥龍姑娘升帳呢，且先用早餐吧，再遲就要與午飯一塊兒吃了?！毕Т赫f：“林姐姐真逗，也不知你做了什么大夢了?！闭f話間，黛玉已起身下床，坐在梳妝臺前的圓凳上梳理一頭長長的青絲。雪雁、芳官等前前后后地忙活著，這個弄來洗臉熱水，那個打開了勻臉的底粉盒，妙、探、惜在一邊看，聽惜春這一問，黛玉隨口答道：“我夢見一個仙女下界，來到我這屋外的露臺，說：‘上界皇母娘娘召蕭湘妃子晉見?！揖碗S她駕云到了天庭，娘娘說：‘上界專管百花的花仙子空缺，欲委你入主如何？’我回奏說：‘多謝娘娘美意，但現今我還不能從命。’‘這是為何？難道你還貪圖那人世間轉眼即逝的榮華富貴？好了歌你總沒忘吧？’我答道：‘非也?！锬镉謫枺骸鞘菫楹?？’我說：‘實因下界我還有一位至愛的妹妹，還沒有為她覓得一位佳偶之故。’娘娘嘆道：‘好一個純情的蕭湘妃子，那就成全了你，且下界去吧?！犃诉@話，我竟忘了謝恩告退，飛也似的出了南天門，只聽耳邊全是呼呼的大風聲，我緊閉雙眼只管往前狂奔，后來風漸漸小了，卻又聽得人聲嘈雜，待我睜開雙眼，我卻睡在床上，再細聽是你們三位來了，所以，我就借得前人的四句，稍改二字隨口唱詠起來。”開始，妙、探、惜三人一邊看著雪雁、芳官等人幫她梳洗、疊被，一邊無意識地聽她閑聊，說到后來，三人都知道，她有所指，妙、探只是裝著若無其事地瞇著眼睛笑。惜春卻有些不自在，羞紅了臉，搶步上前，拉著黛玉的衣服搖著晃著，說：“林姐姐學壞了，編出謊話來調侃人。”黛玉說：“我說什么了？你問我做了什么夢，我才說出來給你們聽的?！毕Т哼€是不依不饒，又轉向妙玉說：“你是當家大嫂子，也不管管你家小姑，伶牙俐齒地傷人?！泵钣裥Φ溃骸昂妹妹茫銊e惱，說真的，這怕就是人們常說的日有所思夜有所夢吧?！薄昂猛郏」贸鲅圆贿d，嫂子縱容包庇，明日我要在二太太面前告上一狀?！摈煊袷帐昂昧耍酒鹕?，轉過去，對惜春略施一禮，說：“好妹妹饒了我吧，再不敢了?！碧酱赫f：“四丫頭好沒意思，林姐姐又沒指名道姓地說你，你硬是拉到自己身上做什么。”惜春還要辯解，只聽明間紫鵑高聲叫道：“雪雁，姑娘收拾好了沒有？老半天還不出房門，都什么時候了，奶奶姑娘們有話待會子再說。再遲了，就不用吃早餐了?！毖┭愦饝骸斑@就來了?！泵钣耦I頭出了房門，來到中廳，見中央桌上放著四碗稀粥，兩盤糕團細點，還有六小碟咸鴨蛋肉松和醬瓜之類的小菜。黛玉一邊坐下，一邊對紫鵑說：“你的粥碗呢？”紫鵑說：“早吃過了?！闭f著，晴雯上了樓，見四人正開吃，說：“這會子就吃中午飯了，早了吧?！弊嚣N說：“你走近瞧瞧。”晴雯已走進來了，一見，說：“好家伙，太陽都三竿子高了，才吃早點，姑娘們真能睡。”黛玉邊吃邊說：“你不是這會兒才來嗎？”“虧你說的，”晴雯說：“我出房門都快兩個時辰了，先伺候公爹他父子梳洗，早餐，再打發他們出門，公公到這邊隨大爺去拜客，艷兒她爹去鋪子辦事。大爺賞咱們家那么大一個宅院，我一時也侍弄不過來，全交他們去操持了。又等艷兒醒了，收拾好一塊到這邊來，三個孩子又在東宅玩開了?！鼻琏┓疟夼谒频?，說了一大串。這會兒功夫，黛玉一小碗粥外加一根小醬瓜也已吃完，放下碗筷，芳官遞上一杯清茶過去，黛玉接過，喝了一口，漱了漱口，吐在文官捧著的小痰盂里，芳官又拿過來一塊溫熱的毛巾，黛玉只略凈了凈嘴，又遞給了芳官。這才開口說：“收拾屋子難道還要我們教你不成？只是一條，我得交待你，大叔是我嫂嫂的干爹，除了其余的緣由暫不說，而今這家業是他挑頭掙下的。連我林家現在四位長輩都那樣的看重他，這幾天你都看見了。你是媳婦，孝親，相夫，教子，這三件事是為婦之道，在這上頭可別落下惡婦的罵名。”晴雯搶著說：“好姑娘，你借兩個膽，我可也不敢，何況當初您差他老人家到我那不成材哥哥家救我，要是他晚去一日半天的，這世上怕就沒有我晴雯了，姑娘把我許給他做兒媳，成親后，在京里一年多，鴛鴦姐姐是大嫂，領著晨昏省定，吃喝穿戴不敢遲延，回蘇州才幾天，他老人家已說過三四遍了?！摈煊駟枺骸岸颊f什么了？”晴雯說：“公公說在外界，人們稱他是總管家，這倒罷了，這是老爺交給我的差事。老爺仙逝后這些年，府上老爺太太們到爺奶奶姑娘抬舉我，硬是要我和他們平起平坐，我哪能承受得起這天大的恩惠？可要是駁回了，又怕違了主子們憐下的善意。所以內心里老大的不自在。在這家里，咱們祖孫三代就四個人，連有恒算上，也就五個人，賞這么大一個宅子，心里又不自在。屋子園子大了，又安置了男男女女幾十口人侍弄，還口口聲聲老爺老爺的叫著，心里又是老大的不自在。我父子是怎么活下來的？自已決不能忘了，你妯娌是怎么活下來的，也不能忘了，都是老爺一家兩代人的恩德。俗話說：滴水之恩，當涌泉相報。咱們誰也不能忘了。我雖五十多了，自已知道身板子還硬朗，身邊有個小廝就足夠了，你再別拿從前那大戶人家的老規矩，拿我當衣來伸手，飯來張口的老爺伺候，這又給我心里添了個不自在。”晴雯一連串說了這許多，妙，探，惜也早吃喝好了，惜春說：“我計數了，大叔有四個不自在。”探春說：“大叔這樣的人實在難得，咱們見過的男人，有這般境遇，不知要作威作福到何等程度呢?！泵钣裾f：“還有呢，今日一早干爹帶來男女八個下人過來，說：他那里沒多少事做，用不了這許多人白閑著，姑娘這邊園子大，空曠些，把他們都派到你這邊來了，大爺知道駁不了他，也就隨了他的意?！鼻琏┯终f：“回蘇州的頭一天晚上，到我們那個家，有恒哥住西院，當晚就將他一個人住的樓院里上下六個丫頭全趕到我們這邊來了，樓上樓下就派了兩個小廝?！狈脊僮炜?，搶著說：“怪道呢，早起我和文官去東宅廚房要姑娘們用的熱水，走出東廂門，就見新來了好幾個人，管事大哥在分派他們呢，姑娘這樓下東西兩耳房，前面走廊內和后園里各加了兩個人，我還沒問清他們姓名呢，一會子該來給姑娘磕頭聽差的?！摈煊裾f：“他那里人多沒事做，我這里又有多少活兒缺人做呢。”探春感嘆地說：“大叔他們這樣的人，真是見所未見，聞所未聞，歸根到底，這都是常說的百年之家無非積德，姑老爺生前積得之德，后人享用不盡了，這又讓我想起那位榮國府的大管家賴大了?！鼻琏┱f：“咱們一家全算上就五口人，那個宅子一門三路，三進一樓，后面一個大園子，算下來比爺，姑娘家新老宅還要大，東路說是給大伯鴛鴦姐姐家的，可他們常年在京里住著，也不知哪年才回來一次，所以，那一套房整個兒空著，西路是有恒哥的屋子，他就一個人，也用不了多少人收拾，我們現住著中路，人也不多，公公說，過幾天還要送人過來呢。我是侍候人長大的，而今這許多人前前后后圍著我，奶奶，奶奶的喚個不停，好姑娘，我也不自在得緊呢?！鼻琏┨岣吡撕韲蹬氖峙哪_地說了這后一句，引得眾人哈哈大笑。后事如何請看下文。