在南京一晃就是半個月，江南的梅雨季節已過，時至初夏，天漸漸的熱起來，城里城外能去的地方也玩了十有八九，可說是盡了興，年長的奶媽，本厚等似有倦意，是該返鄉了，黛玉兄妹商定，明天不外出，收拾行裝，采買吃食禮品，晚上聚宴告別南京，后天一早登船東歸。此言一開，最好玩的芳官，晴雯也無異議。李文卿得知后卻直言不妥，祥玉問其故，李文卿說：“主家合家來寧，長達半月之久，雖說非為商務，可這南京江南江北五六處買賣店坊，店伙工友三四百人，如今只下關兩處親臨查察余皆未見東家一面，依我的主意，爺等似再留一天，午，晚各設宴數席，邀全體店坊伙計分兩班兒歡飲兩杯，以示慰勉方妥。”說完，祥玉便說：“多承點撥，很該如此，差點誤了正事?！边@種直言不諱的做派很得祥玉兄妹的賞贊，這就又留了一天。啟程這日一早，一長串車馬離了旅店，來到江邊碼頭，李秀才及五六個店伙送眾人上船，起航遠去才回。

再說，船上的女孩子，今日沒有聚在一起，黛玉和探惜姐妹仍是三人居中艙，后艙是芳官等三人，前面仍由本厚押陣，一切安頓妥當，黛玉先就將話題引到評論李文卿的身上，說：“這小秀才還真是個人物，像貌且別說，思路敏捷，用心做事，認準了的事，堅忍不拔地做，你們想想，小小年紀當見到咱們蘇州的繡衣坊時竟獨自一人辦了這么大織坊，從買地造屋，召人織造，可真正難為他了?！碧酱航又f：“我也敬佩他那向北發展，避實就虛的經營理念，真正的用心做事?！薄斑@和你興利除宿弊，可是異曲同工，故而有這惺惺相惜之感?！摈煊衩ρa上這兩句。她又接著說：“更可笑四丫頭見了他那張畫，怎么就這么毫無掩飾地嘲諷人家，這是前所未有的?！睕]等惜春開口，探春說：“可不是呢，那時，我一聽也愕然，妹妹太過了，可人家那風度真讓人起敬，一點兒也不介意。更讓人敬佩的是聽了你一句不經意的話，卻讓他如獲至寶似的，得了一項開拓買賣的途徑?！毕Т翰环?，說：“二位姐姐吃里爬外，盡偏著外人埋怨我，你們倒是說說，他那畫的算是衣樣子嗎？丑死人了。明日請妙嫂過來評評這個理?！崩洳环溃脊俨迤鹱靵恚f：“就是！我知道，四姑娘是園子里畫畫兒的能人，她說不好就是不好，我也替四姑娘不平呢?！摈煊駬尠姿f：“你能，除了師傅逼著，罵著會唱幾句戲文，你還能什么？針線上的活你能嗎？別說這字畫了?！狈脊龠€犟嘴，說：“我還會伺候姑娘，姑娘寫詩，我給您磨墨，姑娘畫畫，我給您鋪紙，姑娘扶琴，我就給您焚香。”“罷，罷，罷，我可使喚不起你，這等尖牙利齒的，等明日回蘇州，就打發人送你回家，我好省心些?！狈脊僦拦媚镉衷趹蚺?，故意頂了起來，說：“回家？天王老子家我也不稀罕，我這輩子就跟著您，要真趕我走，我在這船上投了江就完了。”“了不得，文官你倆個快把她捆起來，壓在艙底下，要是她投江，我可要惹上人命官司了?！蔽墓俣寺勓?，真去拖她壓她，三人在窄狹的后艙里扭成一團，引得大伙哈哈大笑。在園子里有人說晴雯像黛玉的模樣兒，黛玉只看上這芳官像晴雯的影形兒，喜歡她聰明靈巧、天真無怨的性格，所以時不時地就逗她笑鬧，這就取代了以前的愁傷和苦悶。正笑鬧著，后面伙房船趕過來送午飯了，中午每人一碗雞湯面條，兩塊南京板鴨和一些素菜。

因為是順流而下，船的航行速度快多了，第二天黃昏已過了鎮江，天斷黑上燈時候，船停在京杭運河的南岸港口鎮碼頭過夜。第二天一早船就行進在江南的運河中，大家頓覺河面比江面窄了不少，卻平穩了許多，第二個感覺是河面上船只來來往往顯得十分擁擠，每常船與船相對擦身而過。讓許多北方出身從未來過江南，或是出身江南少小離鄉的女兒們，如晴雯、紫鵑等及黛，妙，芳官輩都能體驗到這江南的土香水靈深徹肺腑，眺望兩岸滿眼是已齊穗的麥田，間或有一片片已大半凋落了黃色花瓣而脫穎而出的淺綠色水嫩水嫩的菜仔莢兒讓人望之倍感親切。再看這水面的鵝鴨，岸邊的牛羊、遠處的農舍炊煙，更有空中忙碌著飛來飛去的燕子，更添了這江南田園景色的風采。女孩子們陶醉了，都沉默不語，有的站在艙門口，有的靠在船窗處久久不愿離去。

在內河航行，水面沒有江里那么開闊，但在河里船與船、船與岸的親密交會又是一種情趣。一晃第三天的傍晚已到無錫城外，按原計劃，在無錫只停兩天，就在船上過夜，當晚在近處飯館吃了晚飯，飯后就便逛了一個時辰的夜市才回船，第二天就去了錫，惠二山，好在運河穿城而過，這兩處相去不遠，倒很省事，因為只有一天時間，所以只能急匆匆走馬觀花了。這天一早本厚已差派兩個伙計起岸快馬去蘇州報信，估計明日午后他們就能到達。第三日四更鼓盡，天還是黑咕隆咚的，船就起錨開船了，這是按祥玉的吩咐要在午后最遲也要在黃昏前趕到家，這樣晚飯前好各自安定下來。早起，大家起身很早，梳洗、早飯畢，黛玉就獨自靠舷窗靜坐，雙眼呆呆地注視窗外，好久未發一言，探惜二人見此也不便打擾，坐在另一窗口，默默注視著窗外，芳官等見主子們如此，也不戲鬧，在后艙呆坐著，船艙中沉悶氣氛持續了很久，還是探春首先打破了沉默，轉過身挨近了黛玉，問：“姐姐在想什么呢？”黛玉答道：“想得很多。”又說：“有兩句詩說；少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰?！碧酱航又f：“兒童相見不相識，笑問客從何處來?！毕Т赫f：“這是賀子章的回鄉偶書。下面還有一首是：離別家鄉歲月多，近來人事半消磨。惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波。這兩首詩拿來比照姐姐，倒是有幾分近似，可賀老前輩當時已是八十有余的老翁了，姐姐是風華正茂之妙齡女兒，這差的太遠了，”探春如此說?！鞍斫憬憔鸵缴沭B你的家了，思鄉之情更切，這是人之常情，剛才你說想得很多，除思鄉之外，還想了些什么？”探春有意挑起她想說的話題。“還想回去后好好的經營繡坊，做個織女以為養生之術?！边@句話正中探春下懷。忙接過話題，說：“姐姐要做織女卻也不難，下面還有一句話，正因為我們是好姐妹，我說出來，姐姐別惱?！摈煊駬尠姿f：“既然視我為好姐妹，有話直說，作這許多無聊的鋪墊做什么。”探春這才說：“用你的話說，姐姐回家尤如織女下凡，很該覓一牛郎姐夫才是當務之急?！摈煊駠@口氣，說：“唉，好妹妹，不怕你笑話，我何嘗沒想到這件事，作為一個女孩兒，早晚終有一嫁，這次匆匆離京，說是返鄉和找四妹妹，其實是避讓，我不能在京完成這件事，這內里的原因你們都清楚，”探，惜均頻頻點頭，表示理解?！翱纱耸虏皇且粠樵傅?，尚有疑慮未解，還需細細斟酌，此系終身大事，萬萬馬虎草率不得。”黛玉如此說。探春接著說：“姐姐說尚有疑慮，這說明姐姐尚未有定論，我正為此為姐姐憂慮呢，一會就要到姐姐府上了，姑父母雖已仙逝，可林氏族中，現有族長大老爺在，還有二太太，四老爺，四太太這幾位長輩。姐姐早是談婚論嫁年齡，倘若這些尊長按舊制陳規擅自為姐姐擇婿，論理也不為過，倘若不能遂了姐姐心愿，這可如何是好?！摈煊裾f：“這一層我也想到了，我料大伯會看在我這無父無母孤女情面上，不會背著我專橫行事，只要他提起此事，我當表明自已的心志，想來不會粗暴迫嫁。首要的……”沒等黛玉再說下去，前船傳過話來，就到滸墅關了，各船趁早吃飯，收拾好行李，別丟三拉四的。一會兒飯送來了，大伙兒胡亂吃了些，丟下碗筷，就收拾起東西來，這一次不比往常，起岸后不再下船，所以，一應物件不論巨細，都要打包打捆，芳官文官爬進中艙，為姑娘們卷好被褥打捆，衣服另是一包，還有梳洗物件也包了一包，盆桶用專門的布袋裝好，忙了大半個時辰，才妥貼。這時，不知哪條船上有人在喚叫：“到滸關了，到滸關了，不用一個時辰蘇州就到了?！甭劼曶煊竦榷加挚吭诖翱谙蛲馔?，芳官要走出艙去，又為本厚吆喝著縮了回來。轉眼就到了楓橋，黛玉說：“這楓橋寒山寺里的神佛靈不靈驗，世人各有紛爭，可唐代詩人張繼一首楓橋夜泊，這蘇城內外無論老幼人盡皆知，就連呀呀學語的三四歲童子也能語音不正地背誦，由此詩而興的除夕午夜聽鐘聲，擠得寺里廟外人山人海，待到初更，再想找一塊立足之地卻很難了。”探春用手指著前面說：“這寒山寺旁就是鐵嶺關，繞過去不遠，就該是閶門外城河了?！毕Т赫f：“這河里這么多船來來往往的，只有在江南才能見到，北邊水少，多用馬拉車載，一車拉上千兒八百斤就不少了，這要多少車才抵得上這一船呀。”冷不防，站在中艙門口的芳官跳起來嚷道：“我看到城門樓子了，我看到城門樓子了。”探春一邊說：“這就到了?！币贿呉沧哌^去往外瞧。惜春也跟著過去，唯獨黛玉沒有挪動，默默地坐在那里，雙目呆滯地望著窗外，一動也不動，晶瑩的淚水就要流出來了。她在想，五六歲離家，哥哥亡故后，隨母親去揚州父親任上定居又是五六年，母親又棄我而亡。外祖母接我去，在京都還不到二年，父親又去世，匆匆趕回奔喪，喪事一了，又去了京里，一晃十幾年，什么繁花似錦的生活都經歷過，風刀霜劍的日子也挨過，皇天有眼，逃過了鬼門關，今日回來了，便暗下決心，自今日起，一定要擺脫京中往事的一切煩惱，振作精神，自強不息，以追求自己自立自強的生活。探春回頭見她凝神暗思的神態，便使眼色給惜春，芳官都別驚動她。不一會，就聽見前面石拱橋上有人在高喚：“包勇大哥，大爺，總管大叔，請各船挨緊些，到閶門外城河萬人碼頭靠岸，四老爺，端二爺帶著伙計車轎在候著呢?！痹瓉硎窃跓o錫打發起岸回來送信的伙計在喚話，一聽這話，眾人再也坐不住了，紛紛的又一陣忙亂，其實行李物品早已收拾妥當，不一會就都站到艙門處或是船舷窗口焦慮地等待登岸，黛玉也不再多想，和大家一起期待著到家的時刻早些到來。越往里河里面的船越多越擠的緊，不用關照，各船就自然的船頭頂著船尾慢慢地向前航行，好半天，船在城外拐彎穿過吊橋往西，不遠處是接官亭碼頭，再過去就是萬人碼頭了，一眼望去，這碼頭足有一二里路長，船挨船停得滿滿當當的，二三十步外，有條船上有人在高聲招呼，頭船看清了正是打前站的伙計，于是包勇的頭船首先靠了碼頭，緊接著祥玉的二船也靠了岸，后面的船就沒法靠岸了，只好在后面等。原來，閶門外萬人碼頭，就在這紅塵中一二等富貴繁華之地的十里街，林家人得訊后，知道此處泊位臨時難覓，于是四老爺早派定幾名下人清晨即雇兩空船占了這兩個泊位，兩船人和行李都上了岸，四老爺即說：這里不是說話的地方，先上車上轎到家再敘不遲。祥玉等聽從吩咐，他卻未上車，而是協助其四叔和弟弟瑞玉安排眾人下船上車，接著本厚仲煦也加入了這一行列，于是妙、黛、探、惜、晴、紫等均上了轎，鈴兒、水妹照看著三個孩子和奶媽也上了轎，芳官鬼點子多，借給姑娘伴轎為由，不肯上車，要步行隨轎，文官等二人也跟著要伴轎，黛玉知道她們貪玩，也就遂了她們。見一切妥當，祥玉這才上車，隨手把有恒也拉了上來，四老爺發話，各自的行李車隨各人的車轎，這就由他和瑞玉前車領路，本厚父子壓后，長長的車轎隊伍，走完半條十里街才轉往東，即到閶門吊橋，車上轎里的人，誰也不會對車轎外的繁華興盛街景無動于衷，個個伸長脖子睜大眼睛，眨也不眨一下，真是目不暇接。更別說隨轎的人了。過吊橋進閶門，就是內大街，東行不遠，過了一石板橋，不足一里，轉進了一條小街，約半里又拐向南，進入一條小巷，巷名余慶坊，這條巷子看上去很深，因兩邊都是民宅，一式高高的圍墻，更顯得小巷的深遠。所有的住戶都在圍墻上開著宅門，高低寬窄不等，這也就反映出各戶人家的經濟財力了。林如海的祖居就在這小巷的中段。三十多輛車轎在這小巷魚貫而入，因為小巷十分的狹窄，車轎只得一輛跟著一輛，一頂接著一頂緩緩前行，車外就只能容一人通行了，這里最后一輛車剛進巷口就停下了，原來前面頭車已到家門。最前面兩輛車是四老爺瑞玉叔侄和祥玉有恒四人，首先下了車，空車隨即往前，從巷子的另一頭繞出。后面跟著的就是妙玉，黛玉的轎，二人下轎，妙玉這是新婦頭一回進夫家門，處處陌生，心里唯有謹慎守禮，時刻不忘，其余一概唯丈夫小姑是從，故沒感到什么。而黛玉卻不同，這是生她養她的地方，當年離此隨母去揚州也是半大女孩，稍知事理，原來這家門圍墻外層石灰層已是斑駁老態，而今卻是潔白如新，墻門四周石條框依舊，但大門左側用細磨大方磚明刻的林宅兩個大字新用紅漆描過，顯得格外引人注目。黛玉還沒回味夠，猛的大門旁一群人中，三個丫頭打扮的女孩子搶前兩步，叫道：“好奶奶，今日總算把您盼回來了。”說著已到妙玉身邊，圍著她要就地下跪行禮。妙玉一時眼鈍，還沒認出是誰，搶先雙手一攬，總抱著她們不讓。連說：“好妹妹使不得，使不得?！闭吨?，后面鈴兒下車走了過來，一眼就認出來了，用手指著，說：“這是慧明，這是慧云，這是慧凈。”妙玉方省悟過來，說：“好妹妹幾年不見，一時都認不出了，”沒容她們多說，四老爺發話了，說：“你們這三個小娘魚，（方言：小姑娘）好不懂事體，堵在路上講張，（說話）后頭還有勿少人要下來呢，快到屋里去，再講?！币豢谔K州方言，聽了這話，幾個丫頭才擁著妙玉移前幾步到門口。這時，祥玉母親和大老爺如溪之女，紫玉齊在門口迎接，祥玉黛玉也和妙玉一起都到了門口，見到母親，祥玉夫婦及黛玉就要行禮，二太太一手拉著黛玉，一手拉著妙玉，說：“都回來了，好，好，屋里再講，”一邊扭頭朝身后站著的一位三十歲上下的女子說：“這位是大伯家紫玉姐姐，黛玉怕認不得了?！比嗣π卸Y，說：“問姐姐好?！弊嫌窭煊耠p手，上下看了看，說：“十多年沒見了，哪里還認得真，真是仙子下凡，一點不假。”二太太又介紹說：“這是祥玉弟媳婦，你這是頭一回見面呢。”妙玉忙深深一個萬福，口稱：“姐姐安?！弊嫌褚幻孢€禮，一邊說：“嬸子好福氣，是我見識淺薄，還沒見過這樣標致的人呢?！痹谏砗蟮淖嚣N見到未來的婆婆站在大門口，慌忙把后面的雪雁推到前面去，自己側身退到探、惜及晴雯后面去了。待黛、妙進了門，其后便是探、惜倆姐妹，黛玉正欲引見，二太太說：“這是京里舅家兩位姑娘，見過的，真正的稀客，快請進?！碧?、惜也是與二太太、紫玉各施一禮而進。再后就是晴雯和埋頭藏在她身后的紫鵑，二太太介紹說：呀，這是大叔家二兒媳。才說了一句，晴雯已被紫鵑推到大門口，只好忙忙施一禮，也只說了一句，請二太太，姑娘安?！蹦_已不由自主地跨進了門，紫鵑埋頭漲紅了臉緊跟其后，也輕聲道：“太太姑娘安。”只有安字響亮些。二太太只是笑著看她進了門。紫玉心中有數，說：“我知道這位是誰了，好像還和我同名呢？”二太太說：“不，她叫紫鵑。”紫玉說：“今日我算開眼了，一個一個的只有美若天仙一詞可說。”就這兩句話的功夫，紫鵑已把晴雯推進了七八步遠，還不停手，晴雯叫道：“好姑娘別推了，這一關過去了。人家說：丑媳婦怕見公婆，你生得這等俊俏還怕什么呀！我的瑞二奶奶?！鼻琏┯幸鈱⑦@兩句話說得特別響亮，引得眾人都笑出了聲。急得紫鵑兩只粉拳在她背上好一頓亂捶。其實眾人下車下轎時，瑞玉就站在大門一邊，一面協助四老爺照應下人搬運行李，一面拿眼盯著下轎的眾多女孩子，目的就是想看一眼已二年沒見的未婚妻。真是無巧不巧，紫鵑也想偷看一眼久違了的心上人，那料到她在晴雯身后只略抬起頭，一雙眼睛剛過了晴雯的肩，卻正遇端玉渴望已久的眼睛撞個正著。紫鵑又驚又羞，全身發麻，臉臊得通紅發燙，一直進了門，頭也不敢抬起來，這里笑聲未了，門外又熱鬧起來，原來三個孩子也下了轎，各由奶媽牽著手走了過來，孩子好動，一面蹦蹦跳跳地走著，嘴里不停地嚷著：“到家了，到家了。”看著孩子們活潑可愛的笑鬧，二太太、楊氏高興極了，雙手伸直，微彎著腰，說：“好心肝，都到好婆這兒來，讓我好好看看。”此時，妙、探、晴三人同時走近一步，探春說：“爾漢，要懂規矩，這會兒先給二老太太施常禮請安，一會到屋里還要大禮參拜呢。”爾漢稱：“是。”孩子轉身雙手抱拳躬身施一禮，口稱：“請二老太太安。”妙玉說：“若兒，學哥哥樣，給奶奶請安?！毙∪魧W爾漢樣，口稱：“請奶奶安。”一躬到底。晴雯也說：“艷兒，學哥哥樣，給二老太太請安?！贝浩G也學爾漢樣，雙手抱拳一躬到底。說：“請二老太太安。”三個孩子的童聲稚態，引起眾人又一陣大笑。楊氏早把三個孩子總攬在懷里親了又親，看了又看，又說：我記得三姑娘的孩子該四歲了，這兩個小乖乖兩歲?！鼻琏┞裨古畠赫f：“傻丫頭，你是女孩兒，該行萬福禮?！逼G兒不服，歪著腦袋說：“是媽媽教我學哥哥樣的嗎。”這又引得眾人一陣大笑。接著又教三孩子給四老爺，大姑姑，瑞二叔也行了禮。四老爺忙招呼說：“好了，都下了車，快進屋吧，大老爺還在里面等著呢。”于是眾人在其率領下沒有串行正房兩側的串廊，直接從前院進前廳，轉過屏門，進入中院再到后院。就見大伯站在后廳門口等著眾人的到來。在廳中各自先常禮相見，大老爺說：“都回來了，好，離京后一路風塵，雖說都年輕，怕也夠累的，有話過會再敘，先梳洗一番，過來給你們父母行過禮再說。京里舅家二位姑娘就和黛玉一起起居，千萬別見外才好，本厚一家子且先別走，也在這里梳洗，給你老爺太太磕過頭再回去先認個家門，放下行李再來，今日由四太太把總，在廚房忙著給你們接風洗塵的團圓家宴呢?！北娙思娂姺Q是稱謝。大老爺又說：“這里新老宅子建造裝飾都是你們四叔操辦的，瑞兒也出力不少，不過他也得了好處，要娶媳婦了，他們家屋子也一樣見了個新，就由他們引領你們后面去吧。”于是如淵瑞玉叔侄二人領著祥玉夫婦、黛玉、探惜姐妹、紫鵑，雪雁、侍書及芳官等一大群人去后樓，晴雯也一起跟著進去，別人且別說，單說黛玉，從至大門一直到后廳一路走來處處整修如新。沒有一點老宅的感覺，感到納悶的是還聽大伯說建有新宅，莫不是哥哥又瞞著我，如揚州那樣，在后樓后面也給我蓋了一幢新樓？黛玉還在犯嘀咕，瑞玉似邀功似的說：“哥哥進京才一年，就差人送信回來，給二位老爺、母親和嬸娘請安，并呈述說，這里每年盈余的銀子，別處不要挪用，要為姐姐蓋一處看得上眼的宅子，且要和老宅相連為最好，這樣他才安心，也對得起三叔和嬸娘，用多少銀錢都是應該的，老人們體諒了他這份心，就應允了，四老爺全力操辦，商請三戶左鄰易地給了更寬敞的住宅地，又請了香山幫最有名的作頭量地畫圖建造，二年多才在年前完工，不知道姐姐滿意不滿意?！摈煊裾f：“看來，哥哥已慣于借我的名揮霍銀子了，而且還是瞞著我干的。”又說：“此事又和揚州一樣，我視為閨中知己的嫂嫂又背叛了我，成同謀了?！碧酱航又f：“我可要為表兄表嫂打抱不平了，什么揮霍、背叛、同謀，兄嫂為妹妹蓋一間住所，哪里就攤得上這些罪名兒?！边€沒等妙玉等辯論下去，已到了后樓，四老爺說：“黛玉不必怪罪你兄嫂，此事你大伯是首肯的，他說難得他有這份心，如海夫婦地下有知，也會欣慰的?！贝蠹疫@就進去看看，評評這蘇州香山老作頭的建筑手段如何？在樓院的西廂南邊一間，改成過道，西墻開了一個圓洞門，北邊一間把門開在這過道里，住著兩個三四十歲的中年仆婦，系晝夜守護這扇通新宅門的，見主子們要往新宅去，早把門打開，立于一旁伺候了。如淵率先進入，出了圓洞門，只見一條敞廊直通一幢高大精致的樓宇，與這邊老宅圓洞門相對的東廂也開著一扇相同的圓洞門，目測也不過二十來步，中間還有一座三步到頂的小巧石拱橋，如淵沒有往前走，而是往南走過幾步，讓大伙都進了新宅。沿著老宅西墻往南至大門內里掩屏后面的前廳庭院起，到后樓西北墻角，整個老宅西墻外側，是一條長廊。走進這新宅院的人，除了如淵，瑞玉，都是第一次看到這個別致新穎的所在，第一感覺就是寬闊爽朗。精神為之一振，惜春不禁脫口而出，說：“好一座別出心裁的宅子，真難為他了。”如淵接口說：“姑娘說得對，這個宅子沒有依陳規舊制，他說這體現了宅在園中的格局，按陳規總是前宅后園，也有一些左右并列的。這個宅子卻破了這個陳規?！苯又鸵贿呁下?，一邊介紹說：“這條長廊，實在應叫棧橋或是廊橋才對，為了增加園中水面，這宅子沒有東西廂房。所以要叫這廊橋，因這廊的下面也是水面，這走道是木板鋪就的，沿老宅西墻，共有四個門與新宅相通，剛才進來是后樓的圓洞門，這扇梅花門則與老宅后廳廂房相通，再前是與中廳相通的古瓶門，這三處都各有兩個下人日夜照看這門戶的啟閉。這墻上的三處細磨磚雕窗下就是他們的住房，傳呼十分方便。再前面是新宅的大門通東宅的前廳院，這南邊沿圍墻而筑的長廊開著三個門，東邊這桃花門，當門有一小塊空地，放置的是雪松大盆景，兩邊各有一個下人住所，外間起居，置一桌一椅，里間有一床一凳，廊內的窗也是開在其臥室墻上。”說著，眾人已至其處，頻頻稱贊其設計用心之巧妙。如淵至此沒往西去，而是在兩下房中間轉向北，下了四五級臺階，引眾人至貼水面而筑的九曲橋，到了盡頭再上兩級臺階，就是一座石砌的露臺，四面石欄，中一圓石桌，四只石鼓凳，又是一番風情。如溪停了步，手指西墻處，說：“你們看，那里按舊規本是一排廂房，而作頭卻在這窄窄的地方貼墻用太湖石堆起了這座假山，難為他把假山的高、低、寬、窄、串、越、稀、疏居然都照顧到了，還點綴了一只小亭及幾株桃柳，顯得大氣深遠。再配以湖石為岸的大片水池，池中一橋，三五叢種于水底缸中的荷花，各色錦鯉魚，更顯得疏展有序。我更欣賞這湖西南水中豎立的一支足有兩丈高的獨支太湖石峰，下略細而頂卻微平且寬闊，其上布滿三五十孔洞，玲瓏剔透，峰巒峭拔，皺、透、漏、空真是宛若天成。單這一石材賣家單價六千之數，我不敢做主，卻又實在不舍，請示大老爺允準，好容易五千二百兩成交。由于它的存在，使這園子憑添了幾分秀氣。每春秋季，在這露臺上，或賞月或觀魚或品茶，都是宜人不過的快事?！比鹩褚步又f：“四叔說這造園的老作頭有些能耐，一點不假，你們瞧，這東南兩條廊柱上，每一柱兩側五尺高處都有一盆應時花草，這倒罷了、奇就奇在這花盆是木板兒用竹篾箍成上大下小的桶，刷了油漆倒也別致，更妙的是作頭交待，若遇險急需用水時，倒去花土，就是一個應手的水桶，真是匠心獨到，就是樓上也有類似的設置，姐姐一看就知道了?！摈煊裾f：“就我一個人，老宅就騰挪不出一間房來？今后哥哥別再想出什么花招來亂使銀錢才好，這個宅子，怕是十萬銀子不夠使費?！比鐪Y說：“賬目已結清了，連置辦一應家俱及應用之物，共計十二萬二千余兩?！摈煊裾f：“你們聽聽，十二萬兩，我說揮霍，三妹妹還為哥哥打抱不平呢?！比鐪Y說：“黛玉你也別只盯著算銀錢賬，你要想想，祥玉是承祠子嗣，若對你有些微怠慢或不周，外人如何看他？他的這份心，你大伯，二伯母和我都是贊同的。”“可這也太過了?！摈煊裼止緡伭艘痪?。如淵忙說：“好了，不說這些了，時辰不早，你們趕緊些梳洗，就過那邊吧。”說著，朝北上兩級臺階，只三五步就跨進了三間開寬的廳堂，由于墊了前面挖池蓄水多出的土，所以這廳及后面的樓室就顯得高些，進門就見后側六扇高大的屏門，門前長長的條幾正中是一架有半人高的西洋自鳴座鐘，這是三間七檁十六椽的廳堂屋，高大寬深。由于屋頂高，工匠們則從內檐安置了整屋面的天花板，再刷上青天祥云的漆畫，又在左右兩間吊裝著三只中間五只宮燈；東西山墻正中上方各開一八角形窗，配上各式西洋玻璃，即使關上門，廳內仍很明亮，在窗兩側下方前后兩三檁之間各配掛著條幅一詩一畫，東墻是賀知章詠柳，草體字，詩云：碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。右配一幅水墨畫，為溪邊柳下仕女圖。西墻掛的是隸書體劉長卿：逢雪宿芙蓉山主人，詩云：日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，鳳山夜歸人。一旁配明刊本唐詩畫譜：雪宿圖。眾人進入廳內，還未觀賞這客廳的全部設施和布置，如淵就說：“時辰不早，大老爺他們還在東屋等著呢，明日再各細細地瞧瞧，后面就是你們的居住之所，就由紫玉領你們上去吧。我和瑞玉就先過去，你們的一應用物都是紫玉操辦的，就連親家二位姑娘的也是不缺的，梳洗了趕緊過去。”妙，黛稱是，探，惜則稱謝，接著如淵、瑞玉，叔二人就退出，于門外東側，過一小橋去了東宅的后廳不提。

如淵一離開，女孩子們的話就多了，因為還有要緊的事等著辦，紫玉就領著眾人去了后面的樓院，只見大大的庭院東西兩前角，各有一二尺高石塊砌成的花壇，一叢斑竹，一棵老梅，靠樓房前檐下方，是兩只七石黃釉荷花缸，水里還有幾條小金魚，因為養著魚，顯然這水是不飲用的，大概如瑞玉所說，這就是太平缸了，也不及細細觀瞻，紫玉徑直將眾人領上了樓，第一眼給人的感覺是寬敞明亮，天花板是漆繪的各色大小不等的牡丹圖，中間屏門上畫的是鵲梅圖，取喜上眉[梅]梢的寓意，兩側板墻上也各配一詩一畫，眾人細看，兩幅都是秋菊，惜春眼尖，先叫道：“好極了，林姐姐的杰作詠菊、菊夢，放在這里妙極了?！摈煊裾f：不用說，又是那張有恒好沒分寸，趁我病得不省人事，偷我的東西，好大的膽子，這閨中女兒玩的字墨到處傳揚，外人不知究里，必罵我不遵閨訓，說不準連我父母也要挨罵了，明日必到大叔面前告他一狀。”紫鵑急了，說：“姑娘要罰要罵，就責罰我好了，什么偷不偷的，多難聽。當初姑娘病中燒了許多東西，怪可惜的，我搶也來不及，可這些草稿我藏起來了，出園子前，是我交給大爺的，當時張爺、大叔都在。”“你倒把事故兒攬到自已身上，這會子沒閑功夫理你，待明兒再說?！摈煊襁@么說。紫玉接著說：“你猜對了，你的這些東西確是瑞玉在京里從有恒那里抄回來的，我們都看了，父親還夸你呢，說這孩子才思敏銳，文采獨特，若是男孩說不準父子探花獨出一門也是一段佳話，只是陰氣太過，這也是她喪親孤哀之故，聽說你們要回來，我可高興得什么似的，精氣神也上來了，你們想想，咱們倒是四房呢，原就人少，我兄弟外地為官，三年二年也不回來一趟，二嬸家就瑞玉，四叔家兩個還是孩子，真正成年疊月的我就只有孝親、相夫、教子這三件事了，你們回來了，京里二位妹妹也來了，他日得閑，也讓我跟你們學學，在詩文，畫衣樣兒上長進長進?！碧酱赫f：“我姐妹倆可不敢當，沒的讓姐姐見笑，來姐姐這里，少不得要煩擾姐姐了。”“哎，妹妹這話說到哪里去了，要說煩擾，黛玉妹妹在府上煩擾了十來年了，一家人不說二家話，快別說這些客套話，你們快點安置下來，過去吧，這里樓上樓下東西四間正房，你們如何分派，定下了，隨身東西搬進去就成，一應物件都是全的?！弊嫌裾f。黛玉說：“別樓上樓下來回跑了，我和紫鵑就在東房，三妹妹四妹妹在西房擠一擠，擠得近些，也熱鬧些，爾漢和奶娘安置在樓下如何？”沒等別人開口，紫鵑說：“這是姑娘正兒八經的閨房，我可不敢，還是和雪雁在廂房伺候姑娘吧?！薄澳銈兟犅牐郊伊?，她有人撐腰，這是存心給我難堪，要是那樣一會兒我如何去見二媽？要不，等會兒，我請二媽明兒就打發轎子來抬了去省事?！薄澳銊e拿這說嘴，我還是那句話，世上沒有姑娘沒出閣先打發丫頭的理?！弊嚣N裝著生氣的樣兒說。黛玉叫道：“大姐姐給我作主，她又在擠兌我了?！弊嫌裥χf：“黛玉說得對，紫鵑妹妹別再讓了，要那樣，黛玉要落不是呢?！碧?，惜也連連稱是，晴雯半日沒開口，一是初到還有些怯生，二是在不停地欣賞這一新宅子，心里在想，這林姑娘說是命苦，自小兒沒了爹娘，在京里明里有老太太護著，可暗里有人合計著往死里治她，要緊關口陰差陽錯地來了個哥哥，她可真是挺過來了，還把我和鴛鴦從鬼門關拉了回來，而今過著舒心祥和的日子，這可真是世事難料呀。這會子聽紫鵑和她在抬杠，就插上去，說：“要不我這就去請二太太過來調派調派，省了你們推來讓去的不可開銷。”眾人一笑，紫鵑氣得罵道：“就你這蹄子最壞；還說我有人撐腰呢，站在這里的，人人都在給你撐腰，說不過你，快進房梳洗吧?！狈脊俚热艘褞瓦@里樓下原雇的四個丫頭把熱水早預備妥當了，各人也只是稍稍理了理，就到老宅來了，至后廳，只見本厚父子和有恒也已到達，就聽本厚在和大老爺，二太太，四老爺說：“老爺太太們太抬舉奴才父子了，奴才在這府上廂房都住慣了的，怎當得起這回賞賜的那么大一座宅院，比老爺這老府邸還大，更有許多家下人，口稱奴才為老爺，奴才臊得全身不自在，懇請老爺，太太們收回這些恩賞，只求兩間下房棲身足亦。”本厚一口氣說了一串話。大老爺略帶責備地說：“我說本厚老弟，你這個老東西，有完沒完？你捫心自問，自如海過世后，我林家老少有誰把你當下人，外人看待了？你這不是謙讓，你在作賤我林家。祥兒十四歲交給你領去教養成人，也是你們扶持他創業的，更有他媳婦是你干女兒，成親時，花轎從你家抬出門的，你再不改這過謙的性子，我哥倆就要惱了，二太太也不答應的。再說，你那房舍也不算多，倆兒一甥，一門三落，平常之家大致如此。你們都回來了，今后，外面的事讓年輕人去跑，你也五十多歲，咱們可偷偷閑，過上含飴弄孫的日子。兩個兒子已成了家，孫兒孫女都全了，外甥也老大不小，該張羅著給他說門親?！倍又f：“大老爺說得好，親家大叔你再這樣，大家不好相處?！北竞裾f：“老爺太太們吩咐，我記下了，其實大爺奶奶成親時，在京里，也是權宜之計，您再提這干親之事，我真是一直誠惶誠恐，既然老爺太太們發話，我只求一件事，就是再別讓店里家里的伙計家人稱我老爺，我比他們長幾歲，還稱大叔，我這心里好受些?！贝罄蠣斦f：“這就隨了你也無妨。”就這時，四太太來了，說：“廚房里都妥當了，時辰不早，該擺飯了吧。”大老爺忙說：“只顧說話，耽誤了，祥兒你夫婦兄妹先給你父母神位前點柱香，拜一拜吧。”隨即眾家人已備好香燭，地上鋪好拜墊，祥玉燃燭點香，兄妹夫婦三人，一跪三拜，妙玉是新婦，一切隨夫正規正矩行禮。黛玉的心情卻不一樣，表面上也看不出什么異常，可心里卻激動不已，只見她漲紅了臉，重重地磕了三個頭，旦等抬起頭來，兩眼淚水都快掉下來了，虧她極力控制沒有失態。接著探，惜姐妹也大禮三拜，祥，妙，黛三人一旁還禮致意。隨后本應是本厚，他又推讓給小若，他一上前，那兩個孩子自然地跟進，老人們也沒阻攔。這后面是本厚領著兒子媳婦，外甥還有紫鵑，侍書，雪雁及探惜兩隨行丫頭叩拜，其余如包勇等只在院內一起行禮。本來黛玉原要紫鵑與她一起行禮，可紫鵑一到老宅總是藏身晴雯，侍書身后，喚她也不答理，還是二太太說了：“隨她去吧?！摈煊駴]法，只好作罷。接著祥玉要領眾人給大伯，母親，四叔四嬸各行大禮，大老爺發話，說：“天色不早，快上燈了，總行一禮，就擺飯吧。”大家依從，禮畢正欲入席，紫玉之夫周樹仁是府學正六品教習，也下學趕了過來，大伙又禮見一番。大老爺隨即調派年長之人及男丁為一席，如此，第一席為大老爺，二太太，四老爺夫婦，本厚，周樹仁，祥玉兄弟，有恒九人；第二席為紫玉，妙玉，黛玉，探春，惜春，晴雯，紫鵑，侍書，雪雁，鈴兒為一桌；其余孩子奶娘及芳官，慧凈等則另開兩席，男家人在中廳設席，席間，祥玉又領著妻子妹妹為長輩敬酒，為下人道乏，近起更方散席。大老爺，二太太及四老爺方回已宅去。隨后，本厚也率子、媳、甥去了其在此去不遠的報恩寺巷的住所，此巷盡頭有一大大的寺廟，名報恩寺，相傳為當年三國時孫權為母六十壽辰而建故名。