這侍書(shū)聽(tīng)黛玉這么一說(shuō)，又見(jiàn)她兩人要離開(kāi)，知道自己想心事，忘了神，好半日沒(méi)回一句話，她們誤解了，心里一急，猛地站了起來(lái)，提高嗓門兒叫道：“林姑娘！不！”隨即又撲通一聲跪在黛玉面前。在場(chǎng)的人都沒(méi)料到她如此舉動(dòng)，愣了一會(huì)兒，探、惜姐妹也站了起來(lái)。慌得黛玉要拉她起來(lái)，連說(shuō)：“好妹妹你這是干什么？我不是說(shuō)了嗎？不愿意，誰(shuí)也不能強(qiáng)迫你，就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”侍書(shū)就是不起來(lái)，還流著淚，說(shuō)：“不，好姑娘，你聽(tīng)我說(shuō)，自姑娘病后出了園子，所行仁義之事，我都盡見(jiàn)盡聞，侍書(shū)自小是個(gè)孤兒，八歲進(jìn)了府里，老太太派我服侍我們姑娘，一晃十幾年了，她從不拿我當(dāng)下人看，倒像姐妹似的，我早就把她當(dāng)自己的親人了，她就是我的依靠，在府里且不說(shuō)，后來(lái)去西海，這會(huì)下江南，這輩子只與她同生死！姑娘要把她留在這里的用心，姑娘已和我說(shuō)了，而今姑娘要我在這里嫁人，我只有感恩，怎會(huì)不愿呢，今日就把我悶在心里的一句話也說(shuō)出來(lái)，才痛快，我是個(gè)丫頭，可心里明白，姑娘這些年在府里，受了不少委屈。可出了園子這三年，府里府外，上上下下成百上千的人，過(guò)去對(duì)你好的，你想到了，對(duì)你不好的，你不記恨，也為她們想到了。可是，姑娘呀，您也聽(tīng)我這丫頭一句吧，你也為自己想想吧，今年都二十三歲了。”說(shuō)完這番話，侍書(shū)淚眼汪汪地抬起頭望著黛玉。這種眼光是祈求？是期盼？她的這番話語(yǔ)，打動(dòng)了在場(chǎng)四個(gè)人的心，深信這是她這個(gè)素來(lái)不多言語(yǔ)不露頭角的女孩子的肺腑之言，尤其是后兩句尤甚。各自淚眼對(duì)淚眼地聚到侍書(shū)身邊，不約而同地四人一起伸出手去，是抱是拉是扶也分不清地讓她站了起來(lái)。黛玉說(shuō)：“好妹妹，方才我誤解你了，你對(duì)我的關(guān)心，我記在心里，告訴你吧，我豈能不為自己打算呢，可在京里，斷不敢提起此事，你也瞧見(jiàn)了，至今寶玉還是那樣傻呼呼的，若因我再有什么好歹，那二太太還能活嗎？寶姐姐薛姨媽又如何是好？這不就害了舅舅一家了嗎?”侍書(shū)嘟噥著說(shuō)：“姑娘說(shuō)的也是，可我心里只是為你急的很呢。”黛玉伸出雙手去拉著侍書(shū)雙手，搖了搖，說(shuō)：“放心。”探春忙插嘴說(shuō)：“唉，這事不用你多操心，姐姐心里明白著呢。”惜春又在后面嘆了一口氣說(shuō)：“見(jiàn)著你們這樣，我這會(huì)子心里又恨又悔的難受。”黛玉、探春回頭忙問(wèn)：“你好好的又悔恨什么？”惜春說(shuō)：“林姐姐身邊有個(gè)紫鵑，知冷知熱的親如姐妹生死不離，你身邊有個(gè)侍書(shū)，妙姐姐也有個(gè)鈴兒，可我怎么就那么不懂事，為了和我那嫂子慪氣，把入畫(huà)妹妹誤傷了。”黛玉忙安慰她說(shuō)：“唉，那時(shí)侯你還小，不懂事嘛，氣頭兒上，說(shuō)錯(cuò)一句話，做錯(cuò)一二件事，是常有的，誰(shuí)不是這樣？那入畫(huà)妹妹大牢出來(lái)后，我們也給了安家銀子，讓她媽領(lǐng)回去過(guò)了，你放心，經(jīng)歷了這么多，你以后也會(huì)有知冷知熱的好姐妹相伴的。”紫、侍二人也和聲相勸。黛玉又說(shuō)：“都快三更了吧，歇了吧，咱們明日再細(xì)細(xì)商量。”隨即黛、紫二人回了東房，侍書(shū)也一起出來(lái)，回自己廂房去了。一宿無(wú)話。

第二天一早，大家梳洗完，沒(méi)吃早飯，黛玉就叫雪雁到前樓去把兄嫂請(qǐng)到后樓廳，待祥玉夫婦上了樓，探春、惜春姐妹倆也出了房門，侍書(shū)早起進(jìn)西房和往常一樣張羅了她姐妹倆梳洗，聽(tīng)得黛玉去請(qǐng)她兄嫂過(guò)來(lái)，知道是商議她的婚事，就沒(méi)跟探春她們?nèi)ブ袕d，而是悄悄地一人又回到自己臥房里，豎起耳朵聽(tīng)中廳的說(shuō)話。中廳里，眾人落座，黛玉沒(méi)等哥哥開(kāi)口，就說(shuō)：“這么早把哥哥嫂子請(qǐng)了來(lái)，有件要緊的事情，必得先向哥嫂討個(gè)主意才好。”祥玉說(shuō)：“什么事，妹妹盡管說(shuō)。”黛玉就將要將探、惜二人留在這里的本意說(shuō)了，又說(shuō)將侍書(shū)配承恩的事也說(shuō)了。聽(tīng)后，祥玉說(shuō)：“好倒是好，只是勞累了二位妹妹，舅舅面上怎好交代。”妙玉說(shuō)：“大爺不必?fù)?dān)心這些，我深感妹妹此舉卻是用心良苦而又是兩全其美的好主意。”黛玉聽(tīng)了卻不領(lǐng)她的情，搶白她說(shuō)：“我說(shuō)，好嫂子，你進(jìn)了我林家的門，這就快三年了，大家都敬重你這位當(dāng)家大奶奶，可至今，事事你從沒(méi)拿個(gè)準(zhǔn)主意，處處閃在人后，總看著是客似的，好多事都讓我這個(gè)姑娘家沖在前面，我越想越不對(duì)勁，大叔、哥哥都捧著我，順著我，你又這么讓著我，你們可別把惡小姑欺兄壓嫂的壞名聲揚(yáng)了出去，可了不得了。”一聽(tīng)這番話祥玉夫婦急了，祥玉搶著說(shuō)：“妹妹千萬(wàn)別這么想，憑良心說(shuō)，捧你、順你那是你處事周到，心地善良，欺壓兄嫂之說(shuō)萬(wàn)萬(wàn)是沒(méi)有的事。”妙玉也說(shuō)：“妹妹責(zé)怪我處處閃于人后，這卻是我的不是，與妹妹有緣相識(shí)相知十余年，這世間人事變幻太大太快了，你是知道的，我哪里經(jīng)歷過(guò)這陣仗，我跟著你們走，還轉(zhuǎn)不過(guò)彎兒來(lái)呢，容我慢慢改，我深信你絕無(wú)壓我之心，求你要寬容我些時(shí)才好。”探春見(jiàn)妙玉夫婦二人急成那樣，也出來(lái)幫著解圍，說(shuō)：“姐姐瞧你這兩句話，把表兄、妙嫂急成這樣，說(shuō)句公道話，他們說(shuō)的一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，表兄只覺(jué)著你把我姐妹安置在這里，有慢客之疑，似對(duì)舅家不恭，而你卻有客居他鄉(xiāng)受過(guò)居心叵測(cè)之人所傷的切膚之痛，你這欺兄壓嫂之罪名，在我看來(lái)卻有妄加之疑了，你瞧瞧我們妙嫂那可憐樣兒讓人好心疼。”這番話一出口，可把大家引得都笑出了聲。黛玉忙說(shuō)：“可不是呢，我被寵壞了，說(shuō)話沒(méi)掩攔，沖撞了嫂子，請(qǐng)嫂子饒過(guò)小妹吧。”妙玉笑道：“別逗了，說(shuō)正經(jīng)事吧。”黛玉說(shuō)：“在京里的時(shí)候，和兄嫂就商量定了，回來(lái)找到四妹妹后，都要回蘇州定居的，后來(lái)，思前想后，還是請(qǐng)三妹妹、四妹妹在這里與德叔一起主持瓜、揚(yáng)二州的一切事務(wù)，也好讓德叔稍清閑些，養(yǎng)養(yǎng)身子，想起雙親留下的這些老人，自幼原本就是苦瓜秧子，這十幾年還是沒(méi)日沒(méi)夜的操勞受累，還有原派在南京去的啟仁叔年輕輕的就去了，所以，我想著，咱們年輕人該為老人們分些肩上的擔(dān)子，請(qǐng)二位妹妹留在這里，你們能理解，我很感激，到底還是放心不下，昨夜里和妹妹們商量著又當(dāng)面和侍書(shū)妹妹說(shuō)定了，將她許給德叔家承恩兄弟為妻，想著倒是一件三全齊美的好事，在外宅再將包勇留下，仍做他的護(hù)宅家將，原在園子里他就是當(dāng)這差事的，倒是個(gè)盡責(zé)盡心的本分人，只是不善與人交往，就隨他自便了。”說(shuō)到這里，黛玉自個(gè)兒止了話言，稍停了停，卻嘆了一口氣，接著說(shuō)：“我自己也不知道我是怎么了，自從哥哥進(jìn)京，我的病好了之后，話語(yǔ)多得都管不住自己的嘴，我索性一股腦兒都說(shuō)出來(lái)，還請(qǐng)哥嫂和妹妹們一塊拿拿主意。”大家說(shuō)：“我們聽(tīng)著呢，說(shuō)了再議就是。”黛玉說(shuō)：“我想著我們就要去江南玩耍，在離這里之前，還有幾件事做了才能走，這第一，近處這些店鋪里，尤其是父母留下的這些人，哥哥該請(qǐng)他們家里聚一聚，吃喝在其次，主要是給大伙道個(gè)乏，也是個(gè)勉勵(lì)的意思，這第二，借這個(gè)機(jī)會(huì)，就先詔示大伙，我們懇請(qǐng)三妹妹、四妹妹將在這里協(xié)助德叔做個(gè)諫議大夫，就算三品官銜吧。”大家聽(tīng)了她這后一句調(diào)皮話都笑了。黛玉接著說(shuō)：“還有就是這兩天得去廟里進(jìn)個(gè)香，再順便去看看父親安置在那里的幾十口老少，要是不辭而別，會(huì)讓大家寒了心，說(shuō)咱們小輩人沒(méi)教養(yǎng)。”祥玉聽(tīng)到這里，搶著說(shuō)：“妹妹說(shuō)得極是。”剛說(shuō)了這一句，黛玉就攔截住他的話頭，說(shuō)：“哥哥且別高興，我還要說(shuō)你呢，你自個(gè)兒得了媳婦，忘了別人，在京里忙這忙那，倒不覺(jué)怎么，從京里出來(lái)這二三個(gè)月，一路的看著、聽(tīng)著，就父母留下現(xiàn)在各地鋪?zhàn)永锂?dāng)伙計(jì)管事的，到了該成家年齡的男女，不下三五十人，且大多是男的，這些人無(wú)父無(wú)母，你不出頭為他們操辦，他們還能指靠誰(shuí)？難道就讓他們打一輩子光棍兒不成？”黛玉稍停了停，接著說(shuō)：“還有一件迫在眉睫的事，我也是近日才想到的，馬上離開(kāi)這里去南京、鎮(zhèn)江，滿算一個(gè)月就是了，回到蘇州，我兄妹還有父母留下的祖居可安身，第一個(gè)大叔這次回蘇州，是要定居養(yǎng)老的，他家祖孫三代加上男女傭工也有一二十口人，另外，還有有恒是你的同窗摯友，又是大叔表甥，也是各地七八個(gè)大藥鋪?zhàn)拥拇蠊苁铝耍偛荒茏屗镉?jì)們住在鋪?zhàn)永锇桑俊闭f(shuō)到這里，黛玉稍停，又說(shuō)了一句。“好了，我想到要說(shuō)的都說(shuō)完了，哥哥嫂子你們看著辦吧。”祥玉接著說(shuō)：“妹妹說(shuō)的這幾件事確實(shí)在理周到。”黛玉搶著插言道：“哥哥又要捧我了，我不聽(tīng)。”祥玉道：“好妹妹，聽(tīng)我把話說(shuō)完，再辯不遲，這第一請(qǐng)伙計(jì)們會(huì)一會(huì)，這幾天我到鋪?zhàn)永锒既マD(zhuǎn)悠了一圈，就有不少人提出來(lái)了，要給主子爺、奶奶、姑娘請(qǐng)安，本叔、德叔也跟我提了。”黛玉又急著問(wèn)：“你是怎么回復(fù)人家的？”祥玉說(shuō)：“我說(shuō)請(qǐng)安見(jiàn)禮這倒不敢當(dāng)，這幾年大家辛苦了，是要給大伙道乏，聚一聚，喝一碗薄酒，倒是應(yīng)該的，等定下日期了再請(qǐng)大家。”黛玉說(shuō)：“哥哥已先我有打算了，算我多事。”祥玉說(shuō)：“妹妹也別這么說(shuō)，這件事和進(jìn)香，看望安置在那里的老少，是我兄妹秉承先人之遺愿，盡力繼承和發(fā)揚(yáng)吧，請(qǐng)三表妹四表妹在這里主事和德叔家承恩兄弟之婚事，是妹妹想得深遠(yuǎn)周到，不過(guò)有一件事，妹妹未承料及，就是本叔一家，和有恒回蘇定居的安置，我在去年早些時(shí)候就有信回去請(qǐng)淵叔一并辦理了，蘇州這一年多來(lái)，可是大興土木，包括咱們家的祖屋、族長(zhǎng)大伯、淵叔家和我母親那里的房舍都做了整修就像這里這后一進(jìn)樓，都是那時(shí)侯一起修建的。”黛玉忙搶著說(shuō)：“我說(shuō)呢，哥哥是早有安排了，所以一路南下，總是一派悠閑自得的模樣，初來(lái)這里發(fā)現(xiàn)這后樓，問(wèn)過(guò)妙嫂，她只說(shuō)就這事瞞著我，我還挖苦過(guò)她呢，她連連辯說(shuō)再?zèng)]瞞我的事了呢，如今看來(lái)遠(yuǎn)不是這些了。”祥玉妙玉雙雙答道：“妹妹千萬(wàn)別多想，我們是想，這檔子事，用不著讓妹妹操心，所以也沒(méi)在你面前提起過(guò)。”黛玉說(shuō)：“我只是說(shuō)說(shuō)而已，哥嫂請(qǐng)別往心里去，既如此，等我們走后，我想這后樓就讓三妹妹四妹妹做住所，當(dāng)然比不得園子里你們那秋爽齋，蓼風(fēng)軒了。想著眼下就得和德叔說(shuō)，二位妹妹在這里長(zhǎng)住，這身邊還得添幾個(gè)人使喚才好，這幾天我們?cè)谝黄穑硕噙€好支配，到蘇州再久，還是要過(guò)來(lái)的，另外，將前樓樓上就給侍書(shū)妹妹做新房，下面給德叔夫婦和他二個(gè)女兒用。”探春忙說(shuō)：“這可不成，按林姐姐這等安排，我和四妹妹占了后樓，侍書(shū)她們占了前樓，這不成了反客為主了嗎？到底這里是姑老爺太太留下的家產(chǎn)，再說(shuō)，表兄夫妻兄妹雖是回祖籍定居，難道，以后就不來(lái)?yè)P(yáng)州了？”惜春也說(shuō)：“三姐姐說(shuō)得在理，表兄嫂姐姐很不必為我們操心，三姐姐生死關(guān)也闖過(guò)，我是荒郊野地也待過(guò)，只要給我三尺之地可容身就夠了。”黛玉忙搶著說(shuō)：“瞧你姐妹倆說(shuō)的什么話？是罵我們，還是想打我？”黛玉還沒(méi)說(shuō)完，祥玉搶著說(shuō)：“好了，妹妹們別再爭(zhēng)辯了，這后樓就由二位妹妹住著，到底是二女孩子，不常出門，晚上關(guān)了進(jìn)院大門，緊實(shí)些，這二日德叔說(shuō)已雇了幾個(gè)丫頭婆子來(lái)，供二位妹妹使喚，等來(lái)了先驗(yàn)看，合適了留下，不中意再另?yè)Q，前樓上東西二個(gè)房一個(gè)給承恩做新房，一個(gè)讓他們家二個(gè)丫頭，下面一個(gè)給他老二口，還有一個(gè)留著，或許我們來(lái)好住，妹妹來(lái)了，當(dāng)然到這里鬧你們二位了。”妙玉也說(shuō)：“爺安排的很是，二位妹妹也別再推讓了。”探惜二人也就不再說(shuō)什么了。祥玉說(shuō)：“這事就說(shuō)定了，該吃早飯了，其它幾件事，今兒晚上再請(qǐng)本叔、德叔夫婦有恒他們一起商量。”眾無(wú)異議，祥玉就去前樓，妙玉則留下與黛、探、惜共進(jìn)早餐。但等祥玉一走，這后樓就熱鬧了，先是芳官，后來(lái)晴雯來(lái)了，不用說(shuō)，笑鬧的對(duì)象是侍書(shū)，二人起頭，將侍書(shū)從廂房里硬拖了出來(lái)，逼著她招認(rèn)，什么時(shí)候就看上承恩，央求姑娘說(shuō)媒嫁漢的。侍書(shū)不承認(rèn)，二人就是不依，黛、妙、探、惜等任她們鬧了一會(huì)，探春發(fā)話解圍，探春說(shuō)：“姐妹們別鬧了，都快晌午了，還沒(méi)吃早飯呢，填飽了肚子再鬧不遲。”晴雯等這才放了侍書(shū)，并說(shuō)：“鬧歸鬧著玩，細(xì)想，姑娘們這媒保得極好，這下，三姑娘、四姑娘在這里就踏實(shí)多了。”說(shuō)話間，巧妹、藥官等女孩子已把早飯傳擺整齊，眾人在說(shuō)笑聲中用完，這一天也沒(méi)出門，把侍書(shū)聒噪得都不敢出房門。一天很快過(guò)去了，晚飯時(shí)，男人們也都?xì)w宅，用完飯，一起來(lái)到后樓廳，除祥玉外還有本厚仲煦父子、有恒，當(dāng)然繼德一家五口少不了的，女孩子們備好茶水之后，祥玉兄妹沒(méi)有叫她們回避退去，就一個(gè)個(gè)在四周站著，靜靜地誰(shuí)也沒(méi)有出聲，只有侍書(shū)一人又躲到廂房去了。眾人落座之后，祥玉就說(shuō)：今日早起和妹妹們想了幾件事，白日里沒(méi)來(lái)得及和大家商量，這會(huì)子，聚齊了議一議，這頭一件，要給德叔嬸子道喜了。”才說(shuō)了這一句，繼德一家人個(gè)個(gè)豎起耳朵眼睜得大大的，看著祥玉等他的下文。祥玉接著說(shuō)：“我們想把侍書(shū)妹妹說(shuō)合配你們家承恩，不知叔嬸中意不中意？”話音一落，繼德夫婦忙站了起來(lái)，繼德忙說(shuō)：“求還怕求不來(lái)呢。”說(shuō)畢雙手抱拳一躬到底，口稱：“謝主子成全。”那孫氏驚喜得手足無(wú)措，一把拉著兒子就跪在地上磕頭，連連說(shuō)：“謝主子，謝主子。”除此什么也說(shuō)不出來(lái)了。見(jiàn)此，祥玉夫婦兄妹三人忙將她母子二人拉了起來(lái)，黛玉說(shuō)：“嬸子且別忙謝，我還有話要說(shuō)呢。”等他夫婦歸座后，黛玉說(shuō)：“侍書(shū)妹妹和三妹妹自小兒起一處長(zhǎng)大，就跟親姐妹一樣，二人可稱得同富貴共患難真正生死與共過(guò)來(lái)的，你們可要像樣地對(duì)這娶媳婦的大事。”孫氏連連點(diǎn)頭，忙說(shuō)：“知道，知道。”黛玉又說(shuō)：“這頭一件事，你們得先正正經(jīng)經(jīng)地央媒、下聘，還要請(qǐng)證婚之人，不用說(shuō)，女家現(xiàn)有其姐姐我這三妹妹在這里，作主主持。總之一切要按規(guī)矩辦，別委屈了我侍書(shū)妹妹。”孫氏忙說(shuō)：“請(qǐng)姑娘放心，決不敢讓侍書(shū)姑娘有半點(diǎn)委屈。”又說(shuō)：“凡事請(qǐng)主子指點(diǎn)，一切總按主子吩咐辦，半點(diǎn)也不敢含糊。”妙玉接著說(shuō)：“嬸子也別十分的作急，你只要向干爹打聽(tīng)打聽(tīng)就成了，他家都娶了兩房媳婦了。”孫氏一聽(tīng)，雙手一拍，猛叫道：“對(duì)呀！謝奶奶提了個(gè)醒，要不我怎么就急糊涂了呢。”繼德接著說(shuō)：“你就別瞎嚷嚷了，先聽(tīng)主子還有什么交代，再請(qǐng)示下辦理就成了，主子沒(méi)交代完，你搶著說(shuō)，成何規(guī)矩？”孫氏聽(tīng)了，不敢再開(kāi)口了。這時(shí)，黛玉才接著說(shuō)：“這么說(shuō)來(lái)，叔嬸是應(yīng)允這門親事，其實(shí)昨天我們也已私下征得侍書(shū)妹妹的首肯，今日才提的，這回子我可是還要慎重地再說(shuō)一遍，叔，嬸子，今后我們可就把三妹妹、四妹妹侍書(shū)妹妹和孩子全托付給你們二位了。”又說(shuō)：“把妹妹們留在這里，在外人有不明事理的，會(huì)罵我是個(gè)無(wú)情無(wú)義的人，我想，去過(guò)京里這二三年的哥哥、本叔還有有恒兄他們或可體諒兩三分，我也管不得那許多了，好在妹妹們能體諒我，我就寬心了許多。”說(shuō)到這里，黛玉慎重地站起身，說(shuō)：“我還是那句話，妹妹們?cè)诖耍磺芯桶萃写笫鍕鹱硬傩牧恕！闭f(shuō)畢，躬身一福。見(jiàn)黛玉如此慎重先行禮到，慌得繼德立即跪地磕頭，道：“姑娘言重了，這禮奴才也不敢受，要不可要折奴才陽(yáng)壽的，奴才一家原是荒年流浪之人，早該倒斃街頭的，承老爺太太收留養(yǎng)活，這恩重如山，情深似海，我父子世代效力也不能報(bào)之萬(wàn)一，主子命奴才伺候舅老爺家二位小姐，這是奴才份內(nèi)之事，皇天在上，后土在下，今后有奴才一家在，決不讓小姐們有半點(diǎn)委屈，要不然，我楊繼德死無(wú)葬身之地。”繼德發(fā)自肺腑之言是帶哭腔說(shuō)出來(lái)的。說(shuō)畢，又要磕頭。自他一跪下，其妻孫氏也趕緊跪下。原因提其親事，已靦腆地閃在人后的承恩，也立即跪下，承秀、承蘭姐妹也知禮地就地跪在了妙玉、黛玉身后。這一下，慌得祥玉、妙玉、黛玉和探春惜春紛紛攔住，一個(gè)個(gè)拉了起來(lái)，眾口齊說(shuō)：“言重了。”這時(shí)，本厚插言說(shuō)：“請(qǐng)爺、奶奶、姑娘們放心，咱們這些人，沒(méi)多大的能耐，平日只是出點(diǎn)死力氣活，可心里頭，知恩圖報(bào)這點(diǎn)淺理兒還是知道的。”探春接著說(shuō)：“如今林姐姐怎么變得這般謹(jǐn)小慎微了呢，在京里這二三年，經(jīng)過(guò)多少大事，是那樣的果斷堅(jiān)毅，何況我和四妹妹這幾年也練出來(lái)了，刀山也上過(guò)，火海也跳過(guò)，就四妹妹這么個(gè)弱小的女孩子這兩千多里路都走過(guò)來(lái)了，荒郊野地里也獨(dú)處過(guò)，你還有什么不放心的？再說(shuō)姑老爺留下的這些人，我冷眼瞧著，個(gè)個(gè)都是真心實(shí)意，忠貞不移的。想著原兩府里下人也有幾百號(hào)，能和這些人比的有幾個(gè)？所以，我說(shuō)，請(qǐng)姐姐放寬心。表兄、姐姐說(shuō)，德叔有了幾歲年紀(jì)，身子骨不那么硬朗，遇了些許事，幫著出點(diǎn)主意，這也是姐姐的說(shuō)辭罷了，我姐妹年輕輕的，能有什么好主意？我想好了，以后我們可以專心一意地畫(huà)衣料上的畫(huà)樣子了。”惜春也說(shuō)：“就是，姐姐再別擔(dān)心，畫(huà)畫(huà)我可是最拿手的，作詩(shī)不如你們，管家我可不成。”本厚說(shuō)：“姑娘們也別謙讓了，這三年我可是親見(jiàn)、親聞的，別說(shuō)二位姑娘的出身，就這三年姑娘的智量、膽識(shí)，可都是領(lǐng)教了的，在西海，姑娘的作為，伯熊回來(lái)連連自嘆，自己差遠(yuǎn)了呢。這事沒(méi)什么說(shuō)的，爺奶奶姑娘都定下了，咱們一定的遵命就是。”黛玉說(shuō)：“大叔說(shuō)得對(duì)，這事就這樣了。另外，繼叔還得聽(tīng)我勸一句，你身子骨差了些，請(qǐng)多保養(yǎng)，外面的事，多讓承恩兄弟出頭，跑動(dòng)跑動(dòng)，別總是自己攬?jiān)谑稚希嘧屗氝_(dá)練達(dá)才好。”祥玉說(shuō)：“妹妹說(shuō)的極是，我瞧著承恩是顯得嫩了些，今后繼叔該放放手。”繼德連說(shuō)：“奴才遵命，只是總怕他壞了主子的事，畢竟還年輕。”本厚說(shuō)：“還年輕呢？都二十歲了，我們二十歲的時(shí)候，老爺太太是怎么放心讓咱們做的?”繼德連說(shuō)：“記下了，日后留神就是。”繼德接著說(shuō)：“午后人牙行的錢婆來(lái)回，我先幾日前奉爺奶之命，去她那里為二位姑娘雇幾個(gè)使喚的人，她說(shuō)，明日午后就要領(lǐng)來(lái)，請(qǐng)主子們當(dāng)面驗(yàn)看，如不中意，還可再換，只是明日主子們午后不能出門了，再有就是初定了后日一早，去城東廟里進(jìn)香，順便去近處探視一下慈安院的那些老人孩子們，需要的東西都齊備了。”祥玉說(shuō)：“這兩天就這樣吧，明日午前還得議議回蘇州的事，這里是個(gè)要緊的大地方，除京里帶回的，這里也得采買些心儀之物，蘇州是祖居，親朋長(zhǎng)幼多得很，原在京時(shí)，就數(shù)著寫了名冊(cè)的，我和本叔、繼叔、有恒、仲煦、承恩這些男人到街上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，先買些，不周全的，妹妹們?cè)偬硌a(bǔ)就是，午后挑人，這是你們的事。”說(shuō)話間拿眼盯著妙、黛，又說(shuō)：“主要還是要三妹妹、四妹妹拿主意。”黛玉說(shuō)：“這事你們放心。”祥玉又說(shuō)：“請(qǐng)客的事，等廟里回來(lái)再議吧，時(shí)辰不早了，就歇了吧。”眾人各散。等祥玉、本厚父子及繼德一家都離去后，廂房突然傳出眾多銀鈴般笑聲。黛、探等原以為該離去的人都離去了，不防晴雯沒(méi)走，卻將侍書(shū)從廂房里拖了出來(lái)，后面還有芳官推著，再后面還有鈴兒、阿鵝等人、眾人這才恍然大悟。黛玉說(shuō)：“原說(shuō)呢，沒(méi)留神，覺(jué)著少了些人，你們都干什么呢？”探春說(shuō)：“看這陣勢(shì)，有晴雯、芳官在，準(zhǔn)沒(méi)好事。”這時(shí)，鈴兒才從廂房里出來(lái)，說(shuō)：“奶奶、姑娘們，可了不得了，侍書(shū)姐姐被她們聒噪得好苦呀，姐姐百般告饒都不成，大家又不敢出聲，侍書(shū)姐姐都快哭出來(lái)了。”晴雯瞪著眼，罵道：“這小蹄子壞透了，剛才在里面看熱鬧，這會(huì)子裝好人，看我不撕爛你的嘴！”鈴兒聽(tīng)了，嚇得躲到妙玉身后去了。探春說(shuō)：“好你個(gè)晴雯，孩子都能說(shuō)會(huì)跑了，還這么領(lǐng)頭鬧人，也不害羞。還有芳官，你小心等著，到你嫁人時(shí)，我定幫侍書(shū)加倍討回這公道才成。”晴雯說(shuō)：“天天的笑呀、鬧呀，這才是過(guò)日子的樣子，這三年比我出娘胎算起那十八年笑的還多，值了、夠了。”惜春忙插上一句，道：“晴雯姐姐說(shuō)夠了是什么意思？難道姐姐明日起不笑了？”晴雯笑道：“好姑娘別堵我，我是說(shuō)，有了這三年的好日子，哪怕明天死了，也值了、夠了。”黛玉忙說(shuō)：“真是嘴上沒(méi)為你添個(gè)把門的，又胡說(shuō)什么呢。“晴雯說(shuō)：“姑娘放心，閻王爺也奈何不了我，不讓我舒舒坦坦的活夠了，他也休想拉得走我。”妙玉說(shuō)：“別說(shuō)這些廢話了，不早了，咱們上前吧，大家皁歇，明日還要來(lái)人呢。”

第二天大家睡得很晚起來(lái)，男人們?cè)绯鋈チ耍形缦群蠡貋?lái)用過(guò)午飯，有恒覺(jué)得雇幾個(gè)女仆，沒(méi)他的事，回明了本厚、祥玉就去他的藥鋪，仲煦也說(shuō)要跟去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，就結(jié)伴去了。前腳走，后腳人牙行的兩輛馬車就停在了大門外，下來(lái)了八九個(gè)老少女人，門上通報(bào)進(jìn)去，錢婆就領(lǐng)進(jìn)去，直至中廳，祥玉、本厚和繼德夫婦都在。這錢婆是做這一行的老手，與她接頭的是揚(yáng)州遠(yuǎn)近聞名的清官巡鹽御史已故林大人府上的總管，也是認(rèn)得的，剛一進(jìn)庭院就堆著一臉的笑，并高聲說(shuō)：“我老糊涂了，誤了時(shí)辰，倒讓爺們久等。”錢婆一進(jìn)入廳門，繼德就說(shuō)：“錢媽媽，這是我家主子大爺。”錢婆立即上前，深深一福，口稱：“小婦人，給大爺請(qǐng)安，遵府上吩咐，今日領(lǐng)來(lái)這八個(gè)使喚仆婦，請(qǐng)爺審視，如不中意，小婦人再挑著送來(lái)。”祥玉道：“媽媽少禮，此事請(qǐng)至后堂由內(nèi)子和舍妹定奪即可，就請(qǐng)領(lǐng)她們進(jìn)去吧。”在此之前，早有承蘭姐妹報(bào)信進(jìn)去。妙、黛即領(lǐng)眾人來(lái)到前樓廳，剛就座，人就進(jìn)來(lái)了，經(jīng)孫氏引見(jiàn)，錢婆及眾婦均躬身萬(wàn)福給當(dāng)家奶奶姑娘請(qǐng)安。錢婆接著又說(shuō)了一通恭維的話，如前林老爺如何剛正清廉，太太如何體下賢德等等，又說(shuō)今日奉府上爺、奶奶和姑娘之命，先挑了幾個(gè)手腳勤快的人來(lái)，已在前面回過(guò)大爺，這就來(lái)請(qǐng)奶奶姑娘審視，如不中意，我重挑好的送來(lái)。言畢垂首侍立一旁。因有先前黛玉的怨言，此時(shí)，妙玉只得先開(kāi)口說(shuō)：“讓媽媽費(fèi)心了。”說(shuō)畢，舉目掃視了這八個(gè)婦女一遍，又道：“不知跟你說(shuō)清了沒(méi)有，咱們是雇人使喚，不是買人。”錢婆說(shuō)：“知道、知道，老總管交代了。”妙玉說(shuō)：“看來(lái)繼叔是說(shuō)清楚了，媽媽你也是老行家，這幾位姐妹搭配得也很相當(dāng)，只是一條，你都問(wèn)清，沒(méi)什么病災(zāi)吧？”錢婆連答：“沒(méi)有、沒(méi)有，請(qǐng)奶奶放心，從我算起這就三代接著做這行業(yè)為生了，要是坑誤了主顧，我可就要餓肚子的。”妙玉說(shuō)：“這就好，且全留下吧。”眾人聽(tīng)說(shuō)，這才在錢婆帶領(lǐng)下跪地大禮拜謝主子。妙玉說(shuō)：“禮多了，請(qǐng)起來(lái)吧。”眾人起身后，黛玉說(shuō)：“我看這幾位姐妹，有幾位像是有了家室的，怎么也外出找活計(jì)了？”錢婆答道：“姑娘明鑒，這八個(gè)都是城外鄉(xiāng)間農(nóng)家女子，都只為家里地少人多，生活艱難，這才出來(lái)找個(gè)吃飯的地方。”在場(chǎng)的眾多女孩子，心里七上八下，總難平靜。雖才相遇不久，對(duì)她們已產(chǎn)生了同情。如晴雯、芳官輩，更慶幸自己遇到了林姑娘這樣寬厚仁愛(ài)的好人。黛玉也相信這錢婆說(shuō)的這是實(shí)情，就說(shuō)：“媽媽說(shuō)的確是真的，如家中日子過(guò)得去，也不會(huì)拋家別子出來(lái)找吃食，剛才嫂子說(shuō)了，全留下，我還有兩句話要說(shuō)。”錢婆忙應(yīng)道：“請(qǐng)姑娘吩咐。”黛玉說(shuō)：“你是世代做這一行的，行規(guī)行情當(dāng)然清楚，今日起，這幾位姐妹就要和我們相處了，這一，旦凡咱們家里無(wú)論大事小事與外人當(dāng)不當(dāng)講的，都得自己掂量著。”錢婆又急忙說(shuō)：“請(qǐng)奶奶、姑娘放心，這些我都交代過(guò)了。”黛玉又說(shuō)：“這第二，我要請(qǐng)問(wèn)媽媽，這幾位姐妹的月錢，要是在別家應(yīng)當(dāng)多少？”錢婆說(shuō)：“回奶奶姑娘，這自然是有行情的，要是有些年紀(jì)，在屋外看看門掃掃院子或洗洗刷刷的粗使婆媳，是四錢紋銀，在屋里，房?jī)?nèi)貼身伺候的，是五錢六錢的都有，這也要看各人的機(jī)靈勤快和造化，我手里出去的人中，也有一二個(gè)深得主子歡心，額外賞給月錢八錢的呢。”實(shí)質(zhì)上，這屋內(nèi)貼身使喚的丫頭是五錢，這六錢、八錢之說(shuō)，這是生意場(chǎng)上的老手錢婆，玩了點(diǎn)虛。如主家給出的工價(jià)高了，她的傭金當(dāng)然也就高了。按行規(guī)每雇一名傭工，主家和傭工要各給牙行一個(gè)月月錢作傭金。妙、黛聽(tīng)了，心中有了個(gè)數(shù)，妙玉知道，這身邊的芳官、水妹等丫頭，如今的月錢與鋪?zhàn)永锘镉?jì)一樣，是一兩半，而且在空閑時(shí)，做些繡衣上的活，一年下來(lái)分到手的銀子，也要有這些。額外的另賞過(guò)年、過(guò)節(jié)等的收益也要有這么多還不計(jì)算在內(nèi)。于是妙玉說(shuō)：“這幾位姐妹都在屋內(nèi)伺候，月錢先定一兩吧，一月后再酌情增減，妹妹看如何？”這妙玉是當(dāng)家奶奶，在外人面前又不好不出頭，可內(nèi)心里，又沒(méi)把握，所以她就機(jī)靈地問(wèn)了黛玉這一句。別人看來(lái)，是嫂子尊重小姑，實(shí)質(zhì)她是想要黛玉拿主意。黛玉也知道她的心態(tài)，便隨口回道：“嫂子定了極好，媽媽知道咱們家先人就是寬待下人的，我嫂子先定下一兩的月錢，按你說(shuō)的還高了些，你們也別到外面宣揚(yáng)才好。”這老少九個(gè)女人，聽(tīng)主家給了這么高的月錢，是始料未及的，心中無(wú)比的興奮，紛紛跪地謝東家奶奶姑娘恩典。妙玉又說(shuō)：“這八個(gè)就先給三妹妹、四妹妹房里房外的伺候，好在這幾日有侍書(shū)妹妹帶著，芳官她們幫著，我還覺(jué)少了幾個(gè)，一是帶咱們小侄兒們的媽媽也是北邊的，過(guò)些時(shí)總要打發(fā)她們回去，二是這樓下也得有幾個(gè)人收拾才好，孫嬸一并去和大叔說(shuō)一聲，也就領(lǐng)她們到前面立個(gè)契約，再帶她們八個(gè)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她們的主子姑娘。”說(shuō)完又用眼睛朝黛玉望了一望，意思是征求她是否還有話說(shuō)。黛玉點(diǎn)頭，說(shuō)：“很好。”孫氏領(lǐng)命，帶眾人再去中廳。這里黛玉笑說(shuō)：“大伙兒瞧見(jiàn)了，這才是我林家的當(dāng)家大奶奶呢。”大家都笑了。妙玉說(shuō)：“我是沒(méi)辦法，怕丟了你林家的臉面，偏偏你這尖嘴刻薄的小姑，又拿我說(shuō)笑取樂(lè)了。”說(shuō)著裝作要打黛玉。黛玉笑著說(shuō)：“黛玉再不敢了。”探春說(shuō)：“你姑嫂二個(gè)先別鬧了，這來(lái)了八個(gè)，怎么妙姐還要添幾個(gè)，這就太多了。”惜春也幫著說(shuō):“就是，有一二個(gè)就夠了，何必如此興師動(dòng)眾的。”黛玉說(shuō)：“別這么說(shuō)，這也不比在園子里，可等我們走了，侍書(shū)嫁出去，這后樓院就你姐妹倆和一個(gè)孩子這哪成，這樓下還要兩個(gè)年紀(jì)大些經(jīng)過(guò)事的媽媽才好。”晴雯、芳官等又說(shuō)：“這下更熱鬧了，一轉(zhuǎn)眼又多了這許多人。”黛玉說(shuō)：“你們聽(tīng)著，這新來(lái)的，對(duì)咱們彼此都還陌生，不比咱們這些人好好壞壞廝混了這許多年，一不可欺生，她們也是苦人家出身的女孩，二要幫她們，關(guān)照她們?cè)撟龅氖虑椋绕涫鞘虝?shū)妹妹要多費(fèi)點(diǎn)神了。”侍書(shū)說(shuō)：“姑娘放心，我知道。”晴雯忙插嘴說(shuō)：“可不是呢，這會(huì)子，咱們侍書(shū)姑娘該交班兒，凈等著上花轎了。”這話說(shuō)了又引得大伙哈哈大笑起來(lái)。探春說(shuō)：“真正的晴雯這張嘴，很該撕爛了才好。”笑聲稍停，孫氏又領(lǐng)著這八個(gè)進(jìn)來(lái)，并回了妙、黛說(shuō)：“一應(yīng)文書(shū)手續(xù)均已齊備。”妙玉即吩咐由侍書(shū)、芳官領(lǐng)她們沐浴梳洗。孫氏又讓承英、承秀領(lǐng)人拿來(lái)八包新衣分發(fā)給她們。一個(gè)時(shí)辰后天色已晚，妙玉命傳晚飯，八個(gè)新來(lái)的人，也懂事地跑上跑下忙活著伺候主子們吃喝，令她們料想不到的是，待主子們開(kāi)始用餐時(shí)，也命她們?cè)诹碜缆渥黄鸪浴Ｏ冗€拘謹(jǐn)，妙玉一再關(guān)照隨和些。她們也冷眼瞧主家寬待下人的種種表現(xiàn)，也就慢慢松弛下來(lái)。

晚飯后，主子們圍坐品茶消食，就便問(wèn)清了八個(gè)人的家庭情況。黛玉與探春共同分配八個(gè)人是：陳嫂三十歲、桂英十七歲在探春外房伺候，小丫十八歲、杏英十六歲在內(nèi)房，招弟二十八，秀蘭十九歲在惜春外房、春燕、梅芝同為十七歲則在內(nèi)房。同時(shí)關(guān)照，諸事聽(tīng)侍書(shū)姑娘和孫大娘調(diào)配，眾人領(lǐng)命，交代后就讓孫氏下樓暫在廂房中安置她們的歇宿。