再說(shuō)林之孝媳婦一路領(lǐng)著林本厚再往瀟湘館來(lái)，一路跟本厚說(shuō)：“大管家您可真有能耐，不但說(shuō)的那些事，固然是你家的真事兒，可說(shuō)得那么頭頭是道句句在理可真長(zhǎng)了我見識(shí)了，說(shuō)得我們老太太那么愛聽不煩，這可不容易，你知道老太太可是經(jīng)歷過(guò)大世面的老封君。我看咱們老爺跟前那些個(gè)有學(xué)問(wèn)的清客相公要比起來(lái)，也就平常了。”林本厚忙說(shuō)：“大娘過(guò)獎(jiǎng)了，這也是我家大爺?shù)乃魉鶠椋抑徊贿^(guò)挑一兩件回稟老太太，太太們而已。”林之孝家的長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“這可是林姑娘命大福也大，要比起來(lái)，咱們家的這些爺，能有這一小半的能耐就燒高香了。”本厚忙說(shuō)：“未必如此。”林之孝媳婦也不敢細(xì)說(shuō)，只是說(shuō)：“難哪。”本厚機(jī)靈，也不敢往細(xì)里打聽。說(shuō)著就來(lái)到瀟湘館，進(jìn)了院子就見雪雁出來(lái)迎著說(shuō)：“大叔怎么才來(lái)呀，姑娘等得煩了，虧得三姑娘在房里排解，要叫我去催兩次了。大叔大娘快跟我進(jìn)去吧。”說(shuō)著就領(lǐng)二人徑直來(lái)到黛玉房里。黛玉斜依在紫鵑懷里，看上去精氣神又見好了許多，黛玉慢聲慢氣地問(wèn)：“哪里去了，怎么才來(lái)。”林之孝媳婦搶先說(shuō)：“姑娘莫怪，老太太追著問(wèn)話，管家一直回到這會(huì)子才出來(lái)。”黛玉、探春齊問(wèn)：“老太太這回精神如何？”林家的忙說(shuō)：“好著呢，聽了管家說(shuō)了你家這些年的事和表大爺?shù)男袨楹团d業(yè)的事，可高興了，連連的夸他呢，這會(huì)子要起來(lái)，還留二位太太和奶奶都在她那兒吃晚飯，還說(shuō)明日非得先見見林家表大爺不可。說(shuō)：一定得細(xì)瞧瞧，說(shuō)不準(zhǔn)是個(gè)三頭六臂也未可知。”黛玉責(zé)怪道：“我教你小心伺候老太太的問(wèn)話，怎么敢在老太太太太面前妄言亂語(yǔ)。”本厚急得低頭垂手，連說(shuō)：“不敢。”林家的忙著解釋：“姑娘莫錯(cuò)怪管家了。管家只是回了老太太問(wèn)的你家兄長(zhǎng)怎樣念書持家，和仁厚經(jīng)商的事，聽了高興著呢。”黛玉說(shuō)：“這也就罷了，你們都坐吧。”林家的又說(shuō)：“我還得替管家向姑娘討碗茶呢，管家一連回了這半日的話，早就口干舌燥了。”紫鵑就叫外面快送茶來(lái)。本厚、林家的接過(guò)茶喝了一口，本厚就略略的回了賈母怎么問(wèn)，他怎么答的話題，又說(shuō)老太太還賞飯賞銀的事。探春說(shuō)：“看樣子管家將咱們老祖宗說(shuō)樂(lè)了。”林之孝媳婦說(shuō)：“姑娘也這么說(shuō)，剛才在路上我就說(shuō)，管家說(shuō)得又合情又合理，都是實(shí)實(shí)在在的事，比咱們老爺跟前那些清客相公強(qiáng)多了，更比那年劉姥姥說(shuō)那些神呀鬼呀?jīng)]影子的就沒法比了。”“這倒好，管家大叔把老太太說(shuō)樂(lè)了，三姑娘在這兒也把姑娘說(shuō)樂(lè)了。”紫鵑插嘴說(shuō)：“什么樂(lè)兒，說(shuō)說(shuō)讓我也跟著樂(lè)和樂(lè)和。”林之孝家的問(wèn)道。紫鵑說(shuō)：“剛才三姑娘問(wèn)姑娘，表大爺長(zhǎng)什么樣，姑娘說(shuō)，她也不知道，三姑娘逼著問(wèn)，這就怪了，你不是見過(guò)嗎？姑娘說(shuō)，那年接著家中來(lái)信說(shuō)老爺病重，她說(shuō)就從這里一直哭到家，到家老爺沒幾天就歿了，哭得更傷心，雖說(shuō)兄妹相見，也沒細(xì)看他的臉面，后來(lái)就是守靈出殯，接著就是一路哭回京來(lái)。三姑娘說(shuō)：你就知道哭，早知道你有這么多眼淚，我該把它都收起來(lái)，這會(huì)子溫?zé)崃水?dāng)洗澡水，這怕也夠用了。”說(shuō)得林家媳婦和林本厚都笑起來(lái)。黛玉溫恕地說(shuō)：“三丫頭也學(xué)著鳳丫頭這么嚼舌，明日小心我撕爛你的嘴。跟你說(shuō)吧，打今日起，我是再不會(huì)哭的了。”正說(shuō)著，外面雪雁來(lái)回，說(shuō)林大爺（之孝）奉老太太之命，請(qǐng)管家大叔去用晚飯呢。眾人知道天已不早了，林本厚說(shuō)：“吃過(guò)晚飯就不進(jìn)來(lái)看姑娘了，因?yàn)橄绿庍€得去查看一下，明日要去迎大爺進(jìn)城，備著跟大爺進(jìn)府的事，再回了大爺帶來(lái)的禮單，已請(qǐng)大奶奶，三小姐看過(guò)，該添補(bǔ)的已記下了。”又要拿出來(lái)讓黛玉過(guò)目，黛玉說(shuō)：“她二位看過(guò)，就不用看了。只交待頭一次來(lái)，可別寒磣很了，讓人笑話。”探春忙說(shuō)：“還說(shuō)呢，都快趕上給皇帝的進(jìn)貢了。”黛玉說(shuō)：“那就去吧，別忘了領(lǐng)過(guò)晚飯要去謝賞。”本厚答應(yīng)著說(shuō)：“是，姑娘請(qǐng)?jiān)缭绨残魅招置镁鸵嘁娏耍蛉瘴乙呀淮巳ビ鬆數(shù)娜耍?qǐng)他把我一個(gè)遠(yuǎn)房外甥一起帶來(lái)，這孩子和大爺一起在學(xué)館里念書，名為伴讀也算同窗，又極投緣，姑娘回京后我把他叫來(lái)，陪爺一起讀書，這些年更是形影不離，他從識(shí)字念書起，就喜歡看許多醫(yī)書，長(zhǎng)大了些，還自己弄些草藥煮呀，嘗呀，品的，而今有了些長(zhǎng)進(jìn)，能診脈開方子了，一些老醫(yī)師見他有些能耐，還常請(qǐng)他去會(huì)商一些久醫(yī)不愈的疑難雜癥，居然治好了不少。現(xiàn)在蘇揚(yáng)兩州都有人稱他是小郎中大醫(yī)道，就此在江南，大爺也開了幾個(gè)藥鋪?zhàn)印＿@次帶他來(lái)，一是想拜訪一些名醫(yī)討教討教，長(zhǎng)些見識(shí)，二是還想在京里開間藥鋪。姑娘身體不爽，不妨也讓他診治診治，說(shuō)不準(zhǔn)能好快些。”黛玉見說(shuō)只是說(shuō)：“明日再說(shuō)吧。”本厚告辭仍由林之孝媳婦領(lǐng)著出去。跟著探春也起身說(shuō)：“你這回子的模樣讓我放心多了，我也回去吃晚飯，一會(huì)再來(lái)和你說(shuō)會(huì)話，今日該早早安睡了，明日好兄妹相見。這兩日讓你鬧得心驚肉跳的，沒睡什么覺，要好好睡一覺了。”“好妹妹累苦你了，等我好了，再重重的謝你。”“得了罷，等你好了，我得防你撕我的嘴呢。”探春說(shuō)，大家笑了起來(lái)。

眾人走后，紫鵑說(shuō)：“這會(huì)再喝點(diǎn)參湯吧。”黛玉說(shuō)：“好。”“晚飯想吃什么呢？”紫鵑再問(wèn)。“先喝參湯，你把我放下，自去歇會(huì)兒，晚飯你們先吃，晚會(huì)兒，再拿碗粥來(lái)，單要肉松就成。”紫鵑忙叫雪雁拿來(lái)參湯讓黛玉喝了，再把她放躺下，蓋好被子，黛玉閉上眼想休息，紫鵑雪雁就悄悄退出。其實(shí)黛玉并不想睡，俗話說(shuō)，人逢喜事精神爽。此時(shí)黛玉心情特別爽朗，一是明天就能和自己林家的親人見面了，再不是無(wú)依無(wú)靠的孤雁，二是這兩日病中想了這幾年自己的和這府中人的許多事情，它的前因后果，已覺悟到，自己猶如作繭自縛，過(guò)去總是固執(zhí)地將自己的命運(yùn)交給別人去主宰及種種的所作所為，這時(shí)到覺得非常可笑，出了瀟湘館，國(guó)公府，外面的天地大著呢，雖說(shuō)自己是一弱女子，手無(wú)縛雞之力，我就不信，自己總不會(huì)落得連衣食溫飽都不能顧，非得寄人籬下的田地。況且聽來(lái)人說(shuō)，哥哥雖也年少，可能得眾人相助，創(chuàng)下了不小的家業(yè)，就憑這一點(diǎn)就比寶玉強(qiáng)多了。這不更有活魚之水嗎？黛玉想著想著，心胸更覺寬闊，不覺又昏昏睡去。也不知過(guò)了多會(huì)，聽見紫鵑在叫她，睜開曚昽睡眼，房中已是燈火通明，知道自己又睡了一個(gè)好覺。睜眼又見李紈，探春，惜春都在床前，忙說(shuō)：“有勞各位，快先請(qǐng)坐。”李紈說(shuō)：“好個(gè)林丫頭，把我們支派得腳都不沾地，可你倒好，躺下就睡，瞧你睡得這么香甜，氣得我真想打你一頓才解恨。”黛玉連說(shuō)：“罪過(guò)罪過(guò)。”惜春接著說(shuō)：“比昨日林姐姐可大好了。妙師傅才對(duì)我說(shuō)，姐姐可是大悟了方得如此。”黛玉忙說(shuō)：“請(qǐng)代我致謝大師指點(diǎn)迷津。”探春忙說(shuō)：“四妹妹快別跟她說(shuō)這話。林姐姐說(shuō)想喝碗粥，紫鵑早備下了，這會(huì)讓她弄水來(lái)，你該先洗個(gè)臉擦擦手再喝粥。我們只陪你坐一小會(huì)兒，大家就散了，讓你好好歇息。”外房丫頭聽了，也不用再叫，雪雁領(lǐng)著一個(gè)端著銅臉盆的丫頭進(jìn)來(lái)，紫鵑再把黛玉扶起斜依在自己懷里，這里素云幫著理好她身上的被子，侍書隨手拿來(lái)一塊大的雙層棉布復(fù)在她身上，這是紫鵑為她喂藥喂飯備下的，雪雁將面巾絞干遞給紫鵑。李紈等人坐著看她們照料著她，嘆了一口氣說(shuō)：“唉，林丫頭這一病，就虧了這些丫頭們，能這樣，人生還有何求呢。”惜春不解地說(shuō)：“林姐姐昨日那光景，可嚇人了，怎么只一日就好得這么快呢？”黛玉一邊由著紫鵑擦手，一邊說(shuō)：“承如大嫂子所說(shuō)，固然身邊有紫鵑等舍命呵護(hù)，更得益于四位的指點(diǎn)迷津。”聽了這話，眾人費(fèi)解，“什么迷津？又是四位？這里只有四丫頭常說(shuō)這種沒相干的話。”李紈搶白說(shuō)。探春說(shuō)：“大嫂子別急，讓她喝了這口粥，倒要她說(shuō)個(gè)明白。”黛玉將紫鵑已送到嘴邊的一匙粥慢慢咽了下去，紫鵑將碗交給雪雁，順手用手帕幫她拭了拭嘴角。黛玉說(shuō)：“這兩日我雖昏沉的很。可全能聽見，心里也全明白，大嫂子可記得曾說(shuō)過(guò)：何苦來(lái)這句話。”“說(shuō)過(guò)。”李紈仍是不解，“四妹妹可曾說(shuō)過(guò)：才不為那些俗事煩惱呢。”“是。”惜春也承認(rèn)。“三妹妹在我床后斥責(zé)我：你這不作踐自己?jiǎn)幔俊碧酱好φf(shuō)：“好個(gè)林丫頭，你是記我的仇呢。”“好妹妹，我哪敢，謝還來(lái)不及呢。”“倒底怎樣呀，林姐姐你快說(shuō)呀。”惜春等不得急著問(wèn)。黛玉說(shuō)：“我只借你們四個(gè)字就是：何、俗、踐、還有妙師的：悟。”黛玉停一停，喘口氣接著說(shuō)：“我把它連起來(lái)，就是：我何必為俗事作踐自己，這就是我這兩日悟出來(lái)的原故。我不是已經(jīng)說(shuō)過(guò)，從此我不會(huì)再哭了嗎？”說(shuō)得眾人這才恍然大悟。李紈說(shuō)：“這就對(duì)了，我的好妹妹，我這顆心呀可全落在肚子里了。”“我說(shuō)呢，這里還有妙玉的事。”惜春說(shuō)“你們不知道，妙師學(xué)識(shí)大著呢，不光是佛經(jīng)教義深?yuàn)W，歷朝歷代的事，她知道的多著呢，且能從中道出前因后果來(lái)，晚上常在我那講到三更，我都不想睡。”惜春說(shuō)得眉飛色舞。“行了，行了，我的小姑奶奶，提起妙玉，你就著迷似的，小心她把你渡了去。”李紈忙打斷她，惜春不甘心，正經(jīng)地說(shuō)：“那有什么，我說(shuō)過(guò)早晚是要跟她去的。”“越說(shuō)越不像了，我明日定要到老太太那兒去吿你一狀。”“好嫂子，就饒她這一回吧，四丫頭也別總把這話掛在嘴上。”探春立即阻止她們的口舌之爭(zhēng)。“天又不早了該讓林姐姐息下了，我們散了吧。”說(shuō)著探春就要起身。黛玉忙說(shuō)：“不急，我這會(huì)不想睡，再坐會(huì)兒無(wú)妨。”“可是呢，都是四丫頭打了個(gè)岔兒，我可把正事兒忘了。”李紈說(shuō)，探春、惜春齊問(wèn)：“什么事？”黛玉先說(shuō)：“且慢，叫雪雁再搬幾張凳子來(lái)，讓素云，侍書和彩屏妹妹也坐下吧，站著好會(huì)子了。”由于發(fā)話聲音不高，紫鵑摟抱著黛玉靠在床上，就高聲再喊了一聲，雪雁和另兩個(gè)丫頭就拿來(lái)三張凳子，素云等三人先不肯坐，李紈發(fā)話說(shuō)：“都坐吧，這在姑娘房里沒那么多規(guī)矩。”又叫雪雁：“你也坐下聽聽你們家的事。”素云等四人就把三張凳子湊在一起，四個(gè)人擠坐在李紈身后。李紈這才說(shuō)：“了不得，你那位哥哥。”黛玉忙問(wèn)：“怎么了？”“你別急，聽我告訴你。午后我先去了老太太那里回稟她老人家，你好了些，別讓她擔(dān)心，并說(shuō)了你們管家在這兒見你，又打發(fā)人去迎表弟的事，太太們還有鳳丫頭也在那里，她老人家聽了高興，精神好了，就要見你們管家，問(wèn)了好多的話。”黛玉忙說(shuō)：“他都胡說(shuō)了些什么，失態(tài)了吧。”：沒有，”李紈說(shuō)，探春也阻止黛玉說(shuō)：“姐姐別打岔，聽嫂子說(shuō)。”“我也只能說(shuō)個(gè)大概兒的你們聽聽。他說(shuō)：姑老爺過(guò)世后，你又回來(lái)了，表弟年少他怎樣讓他外甥陪他讀書，又怎樣用開源節(jié)流之法治家立業(yè)。姑老爺姑媽的仁徳聲望，讓蘇州的商賈莊東所敬仰，竟讓你哥哥出一份的銀子批得兩份的貨，且允許等貨出手后再還本金。啟動(dòng)本金少周轉(zhuǎn)不開，可人家欠你家的銀子，他又不讓家人去催討，說(shuō)是人家一定也是遇到難處不得已才如此，過(guò)了半年多，那些欠你家銀子的商人帶了銀子來(lái)謝罪，說(shuō)家里生意上遇到為難的事情了，情愿加利認(rèn)罰，你哥哥不要。從此你家名聲揚(yáng)開了，生意日見興旺。”聽到這里，眾人只有聽的份兒，沒一個(gè)言語(yǔ)的，可黛玉雙眼淚流怎么也止不住。紫鵑忙幫她抹去，安慰說(shuō)：“姑娘莫哭，聽大奶奶往下說(shuō)。”李紈忙說(shuō)：“好妹妹你別哭，聽完你笑還來(lái)不及呢。生意旺了，他從不多花，都有你們管家管著，他說(shuō)無(wú)論多少，都得由妹妹支派。咱們這位表弟年紀(jì)雖輕，可了得了，他將孔夫子的學(xué)問(wèn)，兵書上的兵法，還有佛祖的經(jīng)文都用在生意上了。他幾乎足不出戶，可生意做到這三四個(gè)省了，這回還要來(lái)京城做買賣呢。他用的是什么：運(yùn)籌帷幄之中，決勝于千里之外；將在外君命有所不受；還有什么：財(cái)聚人散，散財(cái)聚人之法；還有呢，他說(shuō)：古人云君子愛財(cái)，取之有道；將本求利，絕不謀財(cái)，謀財(cái)必致害命，斂財(cái)則傷民不可為之。所以他能聚集眾人，而眾人個(gè)個(gè)奪勇出力，哪有不興之理呢。”“可了不得了，我說(shuō)妹妹，等明日你哥哥來(lái)了，你就在家等著用大秤收銀子吧。”“瞧你這見錢眼開的樣兒，哪像大家子的奶奶。”林黛玉數(shù)落著李紈。探春則說(shuō)：“銀子錢這都罷了，可這位表兄的行事主張可是難得，讓我欽佩。反觀咱們家這眾多老少爺們，靠著祖宗只知安享尊榮，可運(yùn)籌謀劃者又有哪一個(gè)，這往后的日子，你們就等著瞧吧。”一語(yǔ)未了，惜春就說(shuō)：“才說(shuō)得林姐姐悟過(guò)來(lái)了，怎么，姐姐你又為這俗事煩了呢。”“你們別爭(zhēng)了，說(shuō)起這事我想起來(lái)了，老太太聽到林家表弟立身興業(yè)的事，就對(duì)著太太說(shuō)起薛姨媽家那位蟠大爺整日花天酒地，把祖宗傳下的皇商黃牌丟了，還落得個(gè)家敗人亡的結(jié)果，讓姨媽受老來(lái)苦，太太聽了也只是嘆息，別無(wú)他言。”李紈說(shuō)著瞧一眼黛玉依在紫鵑懷里似有倦意，忙收住話題，不說(shuō)了。又問(wèn)起更了沒有？素云說(shuō)：“早起了，都快二更了。”“我們走吧。”說(shuō)著大家都站起身，李紈又說(shuō)：“明日要偷個(gè)懶多睡會(huì)了。”探春說(shuō)：“什么懶不懶的，我就得睡半天。不過(guò)，林姐姐你聽著，明日你哥哥來(lái)，我可不能在你床后藏著了，你要自己拿得住，我料定明日你哥哥來(lái)，先得去拜見老太太，大老爺大太太和太太，才來(lái)見你，要到晚上，老太太留飯，我和四妹妹才得見這位蘇州來(lái)的表兄一面，況且他還帶來(lái)一位年輕郎中，就更不能越禮了。“三妹妹說(shuō)得對(duì)，你可真正的好好的，我可要求你了，小祖宗，讓我平平安安地交了這份差事吧。明日外頭，老祖宗已吩咐了要珍大哥也過(guò)來(lái)和璉二爺在大門口迎進(jìn)來(lái)見老太太，說(shuō)不準(zhǔn)也是他們陪著來(lái)見你。”“抬舉他了，請(qǐng)放心，我知道了，請(qǐng)回吧。”又叫雪雁差人送，雪雁說(shuō)：“各家都有兩個(gè)人來(lái)接了，在外面候著呢。”說(shuō)罷各自散去。眾人走后，紫鵑又喂了黛玉半小碗?yún)⑷诇抛屗上隆ｗ煊裾f(shuō)：“你回自己床上去睡個(gè)安生覺吧，我好多了，你放心。”“我就不放心，你睡吧，明日事多著呢，你哥哥來(lái)瞧你，又要帶郎中來(lái)給你瞧病，這邊兩位爺還要陪著過(guò)來(lái)，都是稀客。”紫鵑一邊說(shuō)一邊麻利地把自己的被褥還鋪在靠窗的一張小藤榻上，又去掀開門簾，吩咐道：“門都關(guān)好了？該息的歇著吧，當(dāng)班的可別睡死了，應(yīng)用的都備好了嗎？小心火燭。”“姑娘，姐姐放心，都備下了。”外間的婆子丫頭齊聲回著。她又見雪雁已在房門外每日臨時(shí)搭的板兒床上鋪上了被褥，也招呼一聲：“歇吧，明日更不得閑了。”“就是。”雪雁說(shuō)。紫鵑回到房里，見黛玉躺在床上，卻睜著眼也不出聲，就催她早些睡。黛玉卻動(dòng)情地說(shuō)：“好妹妹昨日你說(shuō)的話我都記下了。”紫鵑聽她說(shuō)出這么一句沒頭沒腦的話，很不明白，就問(wèn)：“我說(shuō)的話多了，什么話你記下了，倒是說(shuō)來(lái)聽聽。”“現(xiàn)在不告訴你，日后你就知道。”“不說(shuō)就不說(shuō)，我是睏了，你也早些睡吧，要什么叫我。”紫鵑側(cè)過(guò)身去不再和黛玉說(shuō)話，一則是自己真的睏了，也是想讓黛玉早些睡。可黛玉這時(shí)候怎么也不想睡。這是她這兩天病得昏昏沉沉的，想到很多事情，“悟”出來(lái)了，就是今后要為自己活著。這一“悟”透，就好了三分；再則，聽管家和李紈一說(shuō)兄長(zhǎng)和家中的情景，這病又去了三分，這倒不是錢財(cái)銀子的事，而是哥哥雖說(shuō)年輕，可這為人之道興家立業(yè)之法，才是真正難得的，這種敬畏喜悅之情，當(dāng)然不可外露，可這心眼里是怎么也抹不去的，就是爹娘九泉之下也可瞑目了。想著想著也慢慢睡去，一夜無(wú)話。

第二天早起太陽(yáng)已升很高，黛玉才醒來(lái)，見紫鵑已不在房中，她自覺精神更好了幾分，就叫紫鵑，紫鵑應(yīng)聲進(jìn)來(lái)說(shuō)：“姑娘醒了，又是一夜好睡，夜里我瞧你兩次，都沒見你動(dòng)靜，真好。人家都說(shuō)人逢喜事精神爽，一點(diǎn)都不錯(cuò)。”“不早了吧。”“可不是呢，我們吃過(guò)早飯，外面大伙忙開了，掃地抹桌，擦杯搬凳的，都干得歡呢。”紫鵑也來(lái)了精氣神，話說(shuō)起來(lái)，嗓門也高，也快了，全不像前幾日那樣慢聲細(xì)語(yǔ)，欲哭無(wú)淚的模樣。又接著說(shuō)：“拿水來(lái)姑娘洗臉吧，餓了吧，先喝碗?yún)⑷诇€想吃什么，說(shuō)了我讓她們?nèi)プ觥！薄斑€是昨日那粥到合我的意。”黛玉說(shuō)。沒等紫鵑轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，雪雁和一個(gè)丫頭已捧著臉盆進(jìn)來(lái)了。紫鵑還是把黛玉扶起靠在自己懷里，洗臉擦手，然后喂湯喂粥，又叫雪雁拿來(lái)梳妝盒，幫她梳了頭，插了兩支平日常用的藍(lán)寶石珠子銀釵，臉面略施脂粉。這里剛收拾完畢，李紈就來(lái)了，進(jìn)房見了黛玉如此模樣，不覺驚呼，“呀！這哪兒是病西施，活脫脫倒是個(gè)散花仙子下凡了。”黛玉說(shuō)：“人家病成這樣，大嫂子還打趣我們。快請(qǐng)坐吧。”“我沒打趣你，你自己拿鏡子瞧瞧，這就好了，我也沒功夫坐了，我是不放心，這里丫頭們?cè)搨溆玫膫潺R了沒有，別丟三落四的，討沒趣。我看著也差不多了，時(shí)候不早，我得去老太太那兒請(qǐng)安去，順便打探打探外面的消息。”又吩咐雪雁差人去關(guān)照柳家的，這里的中午飯要早早送來(lái)，說(shuō)不定你哥哥能早來(lái)呢。你歇著，我這就走。“說(shuō)著就去了。

話說(shuō)昨日差遣去迎林祥玉的四個(gè)人一個(gè)是林本厚的大兒子陳伯熊，已二十四歲，讀了幾年書，就在父親身邊，這七八年也練成了機(jī)靈仁厚和精于世故的本領(lǐng)，經(jīng)父親交待姑娘病危讓大爺即刻進(jìn)京的差遣，知道事情危急，帶著眾人一路揚(yáng)鞭催馬，出城直奔運(yùn)河邊官道上來(lái)，直到近黃昏時(shí)，已下來(lái)一百五六十里，見前面有茶酒店才下馬，急急的要了每人一碗茶，一塊牛肉，讓馬也飲了水，喂了一些細(xì)料，又急急的叫店家先幫著點(diǎn)著兩盞燈籠，防天黑了無(wú)處取火。各人狼吞虎咽地才吞下三四口吃食，他就將牛肉卷在煎餅里往懷里一塞，站起身，對(duì)林之孝兒子林全說(shuō)：“二管家和這位小兄弟對(duì)不住了，事情特急，只得辛苦二位。”林全等人也照樣將吃食塞在懷里，站起來(lái)說(shuō)：“沒說(shuō)的，上馬。”陳伯熊丟下一塊碎銀子，接過(guò)一盞燈籠，林全也接過(guò)一盞燈籠，兩個(gè)小伙計(jì)便各牽一匹馬緊跟著又上路了。沿著河邊的大官道直往南去。這時(shí)路上行人已稀，河面船只也不多，夜色漸濃，陳伯熊高聲說(shuō)：“待會(huì)天黑了，要留意河面的船，有三條一般大的船就得問(wèn)清了。”蘇州來(lái)的小伙計(jì)說(shuō)：“曉得格，大阿哥放心，伲格船，認(rèn)得格，三只船上的帆布還是新格來(lái)。”一路又是二三十里，起更之后，天更黑了，雖有點(diǎn)月色，但在九月初旬，昏黃色的月牙子還不時(shí)為云所掩。伯熊忙招呼牽馬的湊過(guò)來(lái)將火把點(diǎn)上，并說(shuō)估量著，船該不遠(yuǎn)了，要格外留神，于是他和林全高舉兩個(gè)燈籠在前，牽馬的兩人舉著火把在后跑得速度也稍慢了些。走沒多遠(yuǎn)，隱約看見前面有兩三個(gè)小火點(diǎn)，伯熊和林全同時(shí)喚道“前面有燈火。”伯熊說(shuō)：“那必定是個(gè)村舍。”“不，那是沿河小鎮(zhèn)上的客棧或是吃食店。”林全說(shuō)。伯熊是南方人不知這北方的習(xí)俗，原來(lái)這北方在水陸要道口每隔二三十里必有人在此建若干屋舍，或草棚或瓦舍，開賣酒，茶，飯，菜，這是專為路人方便而設(shè)的，每到夜晚，門雖關(guān)了，外面都掛了一盞燈籠，夜客到此，若是就餐或投宿，就可叫門，店小二即會(huì)開門接待。若不點(diǎn)燈籠的那就是夜間不做買賣的店鋪。聽說(shuō)是集鎮(zhèn)，四個(gè)人又加快了行速。漸漸的那小火點(diǎn)變大了，也隱隱約約見到房舍的輪廓。不一會(huì)，伯熊帶來(lái)的小廝叫道：“大阿哥河里有船，在燈火北面河里廂，大只來(lái)害。”（注：蘇州方言，意即有好多只。）一口地道的蘇州口音。四人又催馬速行，不一回就看到果然是河邊道旁的一個(gè)小集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)北梢河里泊著一二十只大小不等的船只，眾人也不顧小店有燈沒燈，就徑直往河邊過(guò)來(lái)。才走了一箭遠(yuǎn)，小廝又叫：”看見哉，看見哉，大阿哥你看，北邊往南第三、四、五這三只船蓬布全是白格蠻新格，準(zhǔn)是伲格船。”伯熊見了也覺眼熟，這三只船，只有船梢各一盞小燈火，中前艙的人顯然熟睡了。四人跳下馬，隔很遠(yuǎn)，小廝就高叫：“水根阿叔，水根阿叔！快起來(lái)，我是火金，快點(diǎn)起來(lái)。”這水根是一條船上的掌舵老大，五十歲上下年紀(jì)，因?yàn)樘爝€不冷，三條船的老大都睡在后船艙的船板上，兩邊有桐油油過(guò)的油布可放下?lián)躏L(fēng)雨。年紀(jì)大的人覺少，晚飯后抽了會(huì)子水煙和隔壁兩個(gè)船老大說(shuō)了一會(huì)蘇州“大書”（評(píng)書）的“包公案”，剛剛睡下，聽得有個(gè)很熟的聲音在急喚，先沒聽真，后來(lái)想起是前日起旱路的小廝，先回了一句：“小赤佬，半夜三更回轉(zhuǎn)來(lái)啥事體。”說(shuō)著起來(lái)拉起靠河邊的油布蓬，岸上四人都已下馬來(lái)到河邊，這時(shí)伯熊急說(shuō)：“快請(qǐng)大爺起來(lái)，有要緊事。”

其實(shí)林祥玉和張有恒就睡在這船的中艙，睡下后兩人說(shuō)了會(huì)話，才迷糊著入睡，也聽見岸上家下小廝的叫喚，忙忙披衣起來(lái)，走出中艙來(lái)到船頭，一眼看見兩只大燈籠上面“榮國(guó)府”三個(gè)大字分外顯眼，祥玉心下一緊，知道有急事，不等吩咐前艙板下睡的五六個(gè)船工小廝都出來(lái)了，有的去撘跳板，有的在點(diǎn)燈火，另兩只船上的人也都起來(lái)了。伯熊和林全將馬交給小廝，一邊命人趕緊喂馬，連催要快點(diǎn)，下人急回“船上沒備馬料。”伯熊急吼叫道：“喂人吃的糧食，快！快！”立刻就跑上跳板，林全緊跟著也上了船。林祥玉急問(wèn)：“怎么了，這么急。”陳伯熊怕驚了林祥玉，忙說(shuō)：“大爺莫慌，請(qǐng)回艙內(nèi)有要事稟吿。”四人先后進(jìn)了船艙，伯熊先指著祥玉說(shuō)：“這是我家大爺。”林全即倒地跪拜，口稱：“表大爺，奴才林全請(qǐng)安。”才一拜就被祥玉硬拉住，“管家少禮，我年輕，當(dāng)不起，我倒急著想知道什么事，這深夜讓你們急急趕來(lái)。”陳伯熊就將在榮府的情景大致說(shuō)了一遍，又說(shuō)：“父親去見姑娘一會(huì)就急急出來(lái)命我等人和林管家指派他兒子和一個(gè)小廝還牽著兩匹馬急急趕回，父親交待說(shuō)：姑娘前幾日發(fā)病，吐了兩口血，如今話也無(wú)力說(shuō)，眼也不睜，府里大奶奶交待，要馬不停蹄的接大爺和有恒表弟立即進(jìn)京。”聽到這一席話，祥玉臉色急得刷白，頓足捶胸，痛哭道：“這是我的罪過(guò)，我該早兩年來(lái)才好。”有恒忙勸阻道：“大爺稍安勿躁，現(xiàn)下不必如此，我舅舅要我同往，這說(shuō)明姑娘并沒有病得那么兇險(xiǎn)，現(xiàn)在要立刻趕路要緊。”經(jīng)有恒提醒，祥玉也覺得有理，立刻叫李金水，他睡在另一船上，已得消息，正在船頭待命，立刻來(lái)到船艙，林祥玉交待，要他帶著三只船，雞鳴即開，不要停，必在明天晚飯前趕到京城。這里有恒正在收拾藥箱，并用一塊包袱布把藥箱背在背上。陳伯熊又叫下人去拿了十幾個(gè)饅頭也用布包了背上，順手拿了祥玉一件外衣讓他穿上一起都上了岸，幾匹馬正大口吃著大米拌面粉還有青菜。兩個(gè)小廝也在啃著懷里的餅子卷牛肉，見他們已下了船，立即將餅肉塞進(jìn)了懷里，將馬牽了過(guò)來(lái)，一匹給了祥玉，一匹給了有恒，并伺候他們上了馬，他們也上了馬，這六匹馬，林全在前領(lǐng)路，小廝一個(gè)火把引著祥玉，后面是又一個(gè)火把引著有恒，陳伯熊在最后，六匹馬，上了官道，就各用馬鞭催著飛也似的向北奔去。一路下去約有七八十里，東天開始放白，又行二十余里天就大亮了，小廝丟了火把，前面見兩三草屋茶水店，祥玉招呼眾人下馬，略作小歇，各只要一碗熱茶水，就著吃了一個(gè)饅頭，伯熊又給乘馬嘴里各塞了一個(gè)饅頭，又向店家打聽到此去約一百二三十里就到京城了。只片刻又各上馬，林全說(shuō)：“如此趕法，中午前必得到京了。”祥玉說(shuō)：“如此更好，要有勞各位了。”說(shuō)著就在馬后腚上狠狠甩了一鞭，他第一個(gè)跑在前面，后面伯熊等人趕緊跟上。祥玉自聽妹妹病重以來(lái)，心中又急又悔，恨不能一步就跨到黛玉房中，一路也不說(shuō)話，只是不停揚(yáng)鞭催馬，馬都跑得四蹄不著地了，他還是不停催打，陳伯熊怕他有失，趕上來(lái)喚道：“大爺，馬跑得夠快了，小心摔下來(lái)，拉著韁繩。”祥玉也不搭話，還是在前面領(lǐng)跑。大約一個(gè)多時(shí)辰，不覺已距外城不遠(yuǎn)，路邊民居房舍漸漸多了起來(lái)，路上行人車馬也密實(shí)了不少，馬的速度只好慢下來(lái)，祥玉還是在前面，林全怕他有失，趕到前面為他開道，嘴里不停招呼行人讓路，陳伯熊也趕著馬和他并行。進(jìn)了外城就是南直大街，約又行三四里轉(zhuǎn)向東又有三四里再向北二里，這就要進(jìn)內(nèi)城了。沒走多遠(yuǎn)，就聽見人群中有人喚：“大爺，大爺。”伯熊先見到喚的人，正是自家小廝阿木，后面十步之外是父親也在急急趕來(lái)，眾人勒住馬，祥玉急問(wèn)：“大叔，妹妹怎樣了？”林本厚急走幾步氣喘很緊，稍停說(shuō)：“姑娘緩和多了，昨日午后我去見她已睜開眼和奶奶姑娘們說(shuō)了不少話，進(jìn)了好些參茸湯，還喝了粥。昨日午后我已在寧榮街近處租下客棧。知道接到我口信你會(huì)急急趕來(lái)，我在這內(nèi)城門口等爺有一個(gè)時(shí)辰了。”聽說(shuō)妹妹的病情有了緩和，祥玉心中的焦慮減少了許多。隨即下了馬，眾人也跟著下了馬，六匹馬由三個(gè)下人牽著跟在身后。祥玉問(wèn)：“這會(huì)什么時(shí)候了，這辰光進(jìn)府來(lái)事（可以）嗎？”林本厚轉(zhuǎn)眼看著林全表示征求他的意見，林全會(huì)意，抬頭看了看太陽(yáng)，回道：“這就快日中了，老太太就該傳中飯。我看表大爺可暫回下處梳洗梳洗緩緩氣，吃過(guò)飯立即進(jìn)府為妥，晚了老太太要歇午覺呢。”祥玉想，只有這樣比較妥當(dāng)，不然風(fēng)塵仆仆也顯不恭，即說(shuō)：“好。”隨即又上馬林本厚也上了一匹馬，隨從的一個(gè)小廝就去牽著祥玉坐騎的韁繩，跟在林本厚后面，拐了一個(gè)彎，就是寧榮街，在這街口的這一邊一家較氣派的客店就到了，祥玉見這客店門前掛著有七八尺高的實(shí)木黑底金字招牌“京城寧榮樓客棧”幾個(gè)大字，各自下馬，林全即上前拱手施禮說(shuō)：“表大爺，小的就不進(jìn)去伺候了。”祥玉見說(shuō)也答道：“貴管家勞你辛苦一趟，就暫不留你。”回頭叫林本厚取出十兩銀子，“買茶喝吧。”林全等二人謝了賞，說(shuō)：“一會(huì)在大門外恭候。”說(shuō)著二人牽馬離去。進(jìn)入客棧穿過(guò)前面兩進(jìn)，來(lái)到后院，林本厚即吩咐兩個(gè)小廝去弄水傳飯。