話(huà)說(shuō)平兒來(lái)到房中，見(jiàn)襲人在喂寶玉喝粥，寶玉還是盤(pán)坐著，賈母，王夫人坐在床前，鳳姐，寶釵侍立在側(cè)，看寶玉神色尚好，賈母說(shuō)道：“我的兒，你要好好的，我都八十歲了，沒(méi)幾天活頭了，可你娘，為了你，費(fèi)盡了心血，（一語(yǔ)雙關(guān)。）你也要為她爭(zhēng)口氣，讓她也過(guò)幾天舒心的日子才是。”說(shuō)著語(yǔ)帶哽聲，寶玉接著說(shuō)：“老祖宗放心，我好好的，您老會(huì)福壽雙全的，我娘吃齋念佛，菩薩會(huì)保佑她老人家的。”見(jiàn)他如此說(shuō)，鳳姐寶釵怕又勾起他的老毛病來(lái)，忙勸賈母等到外間去坐，又命襲人服侍寶玉躺下養(yǎng)養(yǎng)神。平兒跟在鳳姐后面，悄悄拉了一下她的衣服，又丟眼色示意要她外面說(shuō)話(huà)。這里秋紋，鶯兒給賈母王夫人倒茶且不提。鳳姐跟著平兒來(lái)到屋外，見(jiàn)林之孝的站在那里，忙問(wèn)：“什么事這么神神鬼鬼的？”平兒叫林之孝家的細(xì)細(xì)的回了一遍，鳳姐聽(tīng)了，也是無(wú)奈地說(shuō)：“這林家的人，可真會(huì)挑日子，這二三年都是年下來(lái)，怎么這回子說(shuō)來(lái)就來(lái)了呢。”平兒說(shuō)：“我也這么說(shuō)，可事兒急了，怎么回，奶奶得快拿主意才是。”鳳姐忙問(wèn)：“林姑娘怎樣了？”平兒也回了，鳳姐說(shuō)：“好！得讓他們見(jiàn)活人才好，這樣，林嫂子且叫你男人陪著來(lái)人，你在老太太屋外候著，這會(huì)兒寶玉不那么鬧了，我去勸老太太回自己院子，我再變法子上回。”說(shuō)著叫平兒跟她進(jìn)去。鳳姐進(jìn)了屋，先到內(nèi)房門(mén)口掀起簾子見(jiàn)寶玉已躺下，就返回身來(lái)到賈母面前，賈母先問(wèn)：“平兒把你叫出去，有什么事？”鳳姐機(jī)靈地說(shuō)：“唉，沒(méi)什么大事，接著又放低了聲說(shuō)：“園子里三姑娘四姑娘要來(lái)見(jiàn)寶玉和新嫂子，怕莽撞了，所以先差人來(lái)問(wèn)問(wèn)，我想寶玉剛才那么坐著，她們來(lái)了怕又招他許多瘋話(huà)，故我叫她們改日吧。”賈母說(shuō)：“他們兄妹一場(chǎng)，這是該的，這就好，改日很妥！”鳳姐乘勢(shì)說(shuō)：“寶玉這回安靜得很，讓他養(yǎng)養(yǎng)神，老祖宗也好回去歇著了。”賈母隨即就站起身說(shuō)：“可不是，回去歇會(huì)去。”鴛鴦就扶著，領(lǐng)了王夫人鳳姐等往外走，寶釵送至門(mén)口，王夫人囑咐她好生看著寶玉不題。

眾人隨賈母到其房中落座，就叫人拿參湯來(lái)喝，一邊說(shuō)：“這幾天鬧得我可真正的虧乏了，叫她們熬了參湯加些紅棗來(lái)當(dāng)茶喝，你們也喝些去。”小丫頭忙又送上王夫人，鳳姐各一碗。鳳姐接過(guò)來(lái)，說(shuō)：“我也沾光了。”喝了一口，接著說(shuō)：“老太太，太太且坐著，還有一件又奇又巧的大事，在寶玉屋里不敢回，這回子要回老太太，太太，討個(gè)示下呢。”賈母，王夫人忙放下湯碗，齊齊的問(wèn)：“又是什么事？”鳳姐說(shuō)：“老太太，太太別急著，聽(tīng)我慢慢回。”鳳姐就將黛玉過(guò)繼的兄長(zhǎng)林祥玉要進(jìn)京，先叫管家投拜帖的事說(shuō)了一遍。王夫人說(shuō)：“這可真正的奇巧了。”賈母忙說(shuō)：“我可顧了這頭，丟了那頭了，那林丫頭這會(huì)子到底怎樣了，我得去瞧瞧去。”鳳姐忙說(shuō)：“老祖宗，且別急，我差人去看過(guò)了，這會(huì)這緩和多了，還能進(jìn)些參湯，只是還不能開(kāi)口說(shuō)話(huà)，我想著，頭一件，這事千萬(wàn)不能讓寶玉知道，第二件他林家人來(lái)了，又不能不讓他見(jiàn)，林妹妹現(xiàn)又病得不輕，看樣子能慢慢緩過(guò)來(lái)，再不中三五日是挨得過(guò)的，他哥哥后天午后就到了，他們兄妹能見(jiàn)上面，說(shuō)上話(huà)，我的笨主意是由林之孝陪著從園子后門(mén)進(jìn)，讓林家管事的略略告訴來(lái)人，寶玉病中沖喜成親，這是瞞不了的事，再由林之孝家的領(lǐng)到園內(nèi)，并先通知園內(nèi)姑娘丫頭回避，由大嫂子先接見(jiàn)，再領(lǐng)他去見(jiàn)林妹妹。料著無(wú)妨。看情景，讓她家人先見(jiàn)上一面，要趕緊去迎林家大爺來(lái)京，到時(shí)他自然先要拜見(jiàn)老祖宗，這就好由老祖宗細(xì)細(xì)的說(shuō)道給他聽(tīng)，不知老祖宗，太太意下如何？”賈母道：“事既如此，只得這樣了。”鳳姐見(jiàn)賈母應(yīng)允，就出去囑咐林之孝媳婦去行事。這且不提。再說(shuō)瀟湘館內(nèi)，黛玉這一夜似睡非睡的渡過(guò)，外看似平靜安穩(wěn)得很，可內(nèi)心卻如波濤洶涌，一刻也不平靜，她在追思回味，再反問(wèn)自己，這幾年在府里，自己所說(shuō)所做所想和如今自身落得病入膏肓，這不是自作自受嗎？想想?yún)s也無(wú)聊，自己身子住在園里，把心也銷(xiāo)在這園里了。自得悉寶玉要偷娶寶釵，其老姐妹設(shè)計(jì)，以貴妃指婚的名義，使外祖母失去家長(zhǎng)之權(quán)，更毒的是以娶我之名騙過(guò)病中的寶玉，居心何其毒也，分明是要置我于死地，故而我就欲以拒醫(yī)，絕食，就此離世。可外面的世界大的很呢，妙玉常說(shuō)的“苦海無(wú)邊終有渡”，我常有不大在意的看法，總是以為這是她佛家語(yǔ)言，可想自己就只為春花秋月，哥哥妹妹活著？她們王氏老姐妹這樣損我，我就為這些死去？讓她們得逞，死得值嗎？況且，這里我不是還有紫鵑、妙玉、探、云這些知心知音的人嗎？父母不在了，在蘇州我不是還有一個(gè)家，還有哥哥嗎？云丫頭說(shuō)得對(duì)，是我真正的小心眼了，對(duì)！我要活下去，我不能就這樣窩窩囊囊地死，而且要坦蕩大度地面對(duì)眾人，這對(duì)我的父母是告慰，他們的女兒如今要做一個(gè)強(qiáng)者，對(duì)外祖母也是一種幸慰，她的外孫女長(zhǎng)大了，另外，今后王氏二舅母將怎樣面對(duì)我這頑強(qiáng)活著的外甥女？還有冒著別人的名，進(jìn)洞房的寶姐姐還能找到圣人哲言來(lái)訓(xùn)導(dǎo)我嗎？想著這些，黛玉竟把哥哥二字叫出了聲，守在房里的紫鵑，探春聽(tīng)得清清楚楚，二人又驚又喜。紫鵑驚喜得忙說(shuō)：“姑娘醒了，說(shuō)話(huà)了。”探春想她又在恨寶玉了，又愁又急著問(wèn)：“林姐姐，你夢(mèng)中在叫誰(shuí)？”黛玉竟微微睜開(kāi)一線眼，回答說(shuō)：“不是夢(mèng)，是我想起蘇州我祥玉哥哥了。”探春聽(tīng)了長(zhǎng)舒了一口氣說(shuō)：“真正的是柳暗花明又一村，林姐姐你是大安了。”紫鵑顧不得回味探春一席話(huà)的含義，忙忙的叫人弄水來(lái)給姑娘洗臉擦手，連著喚雪雁拿紅棗參湯來(lái)給姑娘喝，丫頭婆子們進(jìn)進(jìn)出出忙活了一陣，為黛玉洗臉、擦手。喝了小半碗?yún)煊窨吭谧嚣N懷里，見(jiàn)探春站在床前，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“好妹妹，難為你了。”探春忙說(shuō)：“不說(shuō)這些不中聽(tīng)的話(huà)，昨日你可真把我們嚇壞了，這會(huì)子覺(jué)得怎樣？”黛玉說(shuō)：“心里明白著呢？只是好累，全身軟軟的，動(dòng)不得。”說(shuō)著又輕輕咳喘起來(lái)。探春連說(shuō)：“都病成這樣了，能不累嗎？還是躺下歇會(huì)吧。”紫鵑正將黛玉放躺下，惜春進(jìn)房來(lái)了，輕聲問(wèn)：“三姐姐，林姐姐好些了嗎？”探春說(shuō)：“比昨日大好了。”紫鵑忙搬過(guò)軟墊小圓凳請(qǐng)惜春坐下，黛玉聽(tīng)惜春來(lái)，微微睜開(kāi)眼問(wèn)聲：“四妹妹好。”就又閉了眼，靜養(yǎng)著，惜春接著說(shuō)：“這可就讓妙師傅說(shuō)中了。”探春忙問(wèn)：“妙玉說(shuō)中什么了？”惜春說(shuō)：“昨日晚飯時(shí)，丫頭們就告訴我林姐姐病得不輕，可天都快黑了，你知道我從不敢夜里出門(mén)，忙叫她們關(guān)了門(mén)，我也睡不著，想林姐姐這么聰明靈巧的人遭此一劫，大人的主張我們也不敢駁，該不是菩薩在你生前就定下的劫難吧。晚飯后，我就在佛前為你念經(jīng)求菩薩寬容你，都半夜了，妙玉見(jiàn)我房中有燈光，知我未睡，就叫門(mén)進(jìn)屋，見(jiàn)她戴著比丘帽披著斗篷，說(shuō)是從林姐姐這里剛回去，見(jiàn)我未睡才來(lái)訪，說(shuō)姐姐半夜后已安睡，叫我早晨來(lái)探省時(shí)，對(duì)姐姐說(shuō)：有容乃大，這容就是寬解，對(duì)事，對(duì)人，對(duì)己都是要緊的，我要她再細(xì)說(shuō)說(shuō)，她說(shuō)不必了，林姑娘是極明白的人，日后會(huì)有結(jié)果，說(shuō)著就走了。”黛玉聽(tīng)著，說(shuō)了一聲：“難得。”歇了一回又說(shuō)：“領(lǐng)教了。”這里說(shuō)著話(huà)，太陽(yáng)就很高了。稻香村里李紈一覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)天不早，一邊急急梳洗，胡亂吃點(diǎn)東西，一邊還怪丫頭婆子不早點(diǎn)叫醒她，誤了事，丫頭們辯說(shuō)：“奶奶累著了，才沒(méi)叫。”一邊往外走，一邊問(wèn)：”蘭兒呢？”丫頭回說(shuō)：“哥兒早在書(shū)房寫(xiě)字呢。”“看著他，小心伺候著。”丫頭們回答：“知道了。”說(shuō)著就已出了稻香村院門(mén)，一路快走，往瀟湘館這邊來(lái)，迎面見(jiàn)林之孝家的和一個(gè)小丫頭急急趕來(lái)喊道：“大奶奶請(qǐng)留步，老太太吩咐，我有事回奶奶。”李紈問(wèn)：“園里的事已夠我煩的，還要傳喚我，何事快說(shuō)。”林之孝家的忙叫道：“哎，我的好大奶奶，是件大巧事，今日早起大門(mén)上急急的把我們當(dāng)家的叫去，說(shuō)是林姑娘家蘇州哥哥差管家送來(lái)拜帖，后天午后就要到京了。”李紈一聽(tīng)，倒吸一口冷氣，說(shuō)：“真巧了，老太太怎么處置？”“老太太這幾天累壞了，可又擔(dān)心著，不能讓寶二爺知道，這才讓我來(lái)知會(huì)您，園里的姑娘丫頭都回避了，來(lái)的人由我們當(dāng)家的悄悄的領(lǐng)到園子后門(mén)口，其他的人在后門(mén)值事房等著，再由我只領(lǐng)他管事的一人引見(jiàn)給您，那是林府的總管，這幾年，年下都是他領(lǐng)著來(lái)上年禮。您也見(jiàn)過(guò)。這就由您領(lǐng)著先見(jiàn)林姑娘，看林姑娘的情景再定奪。”李紈沉思片刻說(shuō)：“我正往林姑娘那里去，這會(huì)子還不知她怎樣呢，這樣，你且去按老太太說(shuō)的辦，在園門(mén)口候著，我先去瞧瞧林姑娘再說(shuō)，一會(huì)叫丫頭來(lái)傳你領(lǐng)他進(jìn)來(lái)就是了。”林家的答應(yīng)著自去不提。李紈進(jìn)瀟湘館，見(jiàn)內(nèi)外都平平靜靜，先就放心了不少，走進(jìn)房?jī)?nèi)見(jiàn)探春，惜春姐妹都坐在那里，紫鵑蹲在床沿下，一只胳膊伸到黛玉頸下擱在枕頭上。見(jiàn)她閉著眼很安詳?shù)靥芍罴w輕聲問(wèn)：“林妹妹這會(huì)子好些了嗎？”探春說(shuō)：“好多了，四妹妹來(lái)還說(shuō)了兩句話(huà)，又微微睜了睜眼，剛才還多喝了幾匙參湯呢，我這才叫紫鵑讓林姐姐躺下，養(yǎng)養(yǎng)神。”李紈聽(tīng)了心里一塊石頭才落了地，連說(shuō)：“好，好，今日一早喜鵲叫得特別歡，是個(gè)好兆頭。”惜春忙說(shuō)：“大嫂子也信這個(gè)？”“信！怎么不信？”李紈說(shuō)著，暗暗地又是招手又是丟眼色，示意要她們到外間去，三人不解，就悄悄來(lái)到外間，紫鵑有些迷惑，探春見(jiàn)李紈喜形于色的樣子就說(shuō)：“什么好事？讓你等著了？這么高興。”李紈還不說(shuō)，又輕聲喚雪雁，和黛玉的奶母王嬤嬤湊到一塊才輕聲告訴她們，蘇州來(lái)人的事，雪雁一聽(tīng)，情不自禁地高聲問(wèn)：“真的！”李紈忙白了她一眼，罵道：“死丫頭，別驚了姑娘。”雪雁伸了伸舌頭，做了個(gè)鬼臉兒。李紈忙囑咐她們：“先別驚了林妹妹，我這就去領(lǐng)他過(guò)來(lái)。”又叫紫鵑雪雁將內(nèi)外房收拾收拾，好讓來(lái)人在外屋稍等，“我們一會(huì)先到里屋給林丫頭一個(gè)先兆兒，別急吼急吼的。”惜春念了一句：“阿彌陀佛，我還是回去吧，別添亂了。”說(shuō)著就走了。探春說(shuō)：“我不走，就站在林姐姐床后，聽(tīng)來(lái)人怎么說(shuō)。”李紈說(shuō)：“也好，我這就去見(jiàn)來(lái)人。”回頭又叫素云跟她回去，不提。

瀟湘館內(nèi)，里里外外的丫頭婆子聽(tīng)到這個(gè)消息，個(gè)個(gè)面帶喜色，忙活開(kāi)了，這是多日不見(jiàn)的情景，一是主子姑娘的病見(jiàn)好，大家都有了指望，有了盼頭。二是姑娘家來(lái)了親人，這不人人都有的苦勞可說(shuō)了。

李紈回到稻香村，在客廳坐下略沉思片刻，也是安定一下自己的情緒，準(zhǔn)備好怎樣對(duì)應(yīng)來(lái)人的意思。隨即叫碧玉去園子后門(mén)口將林之孝媳婦和蘇州來(lái)人領(lǐng)來(lái)相見(jiàn)。

話(huà)說(shuō)這林本厚現(xiàn)有五十出頭的年紀(jì)，稍覺(jué)清瘦，但雙眼有神，舉止得體，如今奉本家大爺之命，帶他的大兒子陳伯熊和兩個(gè)小隨從，前日改旱路進(jìn)京投拜帖。此人幼年適逢揚(yáng)州大水災(zāi)，連著瘟疫，父母雙亡，就此流落在外，與眾多流離失所的災(zāi)民為伍，終年以行乞?yàn)樯?shù)年后稍長(zhǎng)成，即在圩中租田建棚務(wù)農(nóng)為業(yè)，后又娶妻生二子。不久，再遇洪災(zāi)，家毀。其時(shí)正遇林如海奉旨兼理?yè)P(yáng)賑災(zāi)所救，妻病災(zāi)而亡，父子三人在賑災(zāi)善堂里與眾多災(zāi)民由和尚教授認(rèn)字念書(shū)，后又收在身邊為親隨衙吏。如海之親子夭亡后，其妻及女黛玉遷來(lái)?yè)P(yáng)州，家事亦交其總管。此人生性聰慧，又經(jīng)過(guò)如海的調(diào)教，人情世故，經(jīng)濟(jì)之道，無(wú)不精熟，他知恩圖報(bào)，做事干練穩(wěn)妥，如海夫婦省心不少。家里下人、衙役都尊他為總管大叔。當(dāng)初林如海為他取名“本厚”原意是要他以“仁厚為本”為立身處世之道。問(wèn)他姓名時(shí)，他堅(jiān)稱(chēng)自己姓林名本厚。

且說(shuō)林之孝媳婦得李紈指派，先吩咐園內(nèi)各房丫頭年輕媳婦回避了。徑直就來(lái)到正大門(mén)執(zhí)事房，對(duì)林之孝和蘇州來(lái)人說(shuō)明本府大奶奶在園中接見(jiàn)。這里林之孝領(lǐng)著林本厚等人出大門(mén)往西小街園子的后門(mén)去，林之孝媳婦急急的由府門(mén)內(nèi)去園門(mén)候著。不多回，園門(mén)內(nèi)外兩處人碰齊，在門(mén)口老媽子們守門(mén)的值事屋里等著。才坐定，見(jiàn)碧月帶著一個(gè)小丫頭來(lái)了，大家都站起身，碧月說(shuō)：“大奶奶吩咐，要林大娘領(lǐng)蘇州林府大管家到稻香村相見(jiàn)。其余幾位在此待茶稍候。”林之孝夫婦和林本厚各自答應(yīng)：“是。”說(shuō)著，林家的和碧月各讓到門(mén)兩旁，擺手說(shuō)：“大管家請(qǐng)。”林本厚是個(gè)知道禮數(shù)的人，當(dāng)然不肯造次妄為，況且這是當(dāng)今的皇親公爺府，又是先老爺?shù)脑兰摇＿@幾年，奉命年下進(jìn)府獻(xiàn)年禮，也只在老太太室內(nèi)拜謁回話(huà)，從未進(jìn)入內(nèi)宅，當(dāng)然不敢造次，忙說(shuō)：“不敢，還是管家大娘和姑娘前請(qǐng)。”于是二人也不再讓?zhuān)谇懊婢従徬刃校直竞裨诤竺娓＿@個(gè)園門(mén)外面是一條窄窄的小街，街對(duì)面是一排排民居平屋，不少原府里下人到成家年齡，主子開(kāi)恩放出來(lái)，就在此居住謀生，間或府里有什么大事，忙不過(guò)來(lái)，常有些外派的差事也找他們幫辦，從中還可以撈點(diǎn)外快或賞銀，整街的這邊就是大觀園高高的外圍墻。墻里面是靠墻而建的半落面的長(zhǎng)廊，廊的外側(cè)是二尺高的矮墻，地上一色鋪的水磨大方磚，從園門(mén)向西走不幾步有兩級(jí)花崗巖石板臺(tái)階，下了臺(tái)階是鵝卵石鋪就的一條曲曲彎彎的小徑通向遠(yuǎn)處，林本厚放眼望去，第一個(gè)感覺(jué)，就是好大的一個(gè)園子，其中的花草樹(shù)木，小溪石橋，亭、臺(tái)、樓、閣，錯(cuò)落有致，這不就是我們蘇州拙政園，滄浪亭的景物嗎？可比拙政園，滄浪亭大多了。林本厚不敢細(xì)看，只是默默地跟著前面的人走。繞過(guò)前面一座山子石，過(guò)了一個(gè)小石橋，橋南又是一大片水面，荷花還開(kāi)著，再往南，樹(shù)木后面隱隱是一排高大樓屋，很是氣派。過(guò)橋又拐了一個(gè)彎，前面不遠(yuǎn)就見(jiàn)一圈五尺高竹籬笆墻，中間還有兩扇也是竹編的籬門(mén)，門(mén)內(nèi)一方地，居然種了瓜果青菜，還養(yǎng)了些雞鴨羊兔，進(jìn)門(mén)是青磚側(cè)鋪的甬道，后面是三進(jìn)大三間草頂外泥內(nèi)磚墻的屋子，各配有東西廂房，遠(yuǎn)看像鄉(xiāng)下的農(nóng)舍，可近看它的材質(zhì)，建筑規(guī)格都不是莊稼人可比的了。一進(jìn)門(mén)就有丫頭招呼：“大娘來(lái)了，請(qǐng)客人二堂相見(jiàn)。”林之孝媳婦，碧云邊朝里走，邊應(yīng)聲：“好。”穿過(guò)前進(jìn)房，后面又有一個(gè)天井，兩邊各栽種了一棵老梅，一束湘竹，并無(wú)其它花草，給人素雅清淡的感覺(jué)，一進(jìn)入天井，又有丫頭向屋里報(bào)告：“回大奶奶，林大娘和蘇州林府大管家來(lái)了。”李紈在內(nèi)吩咐：“有請(qǐng)。”一個(gè)小丫頭忙掀起竹門(mén)簾子，林之孝媳婦和碧云進(jìn)屋，就站在門(mén)內(nèi)兩邊，讓林本厚進(jìn)屋，他只走進(jìn)兩步即停下，正面前視，只見(jiàn)正中只有一張主位，端坐一位三十歲左右的婦人，一身白底藍(lán)花長(zhǎng)衫，頭上也只有一二件藍(lán)寶石銀飾，一副莊重平和的神態(tài)，本厚不敢凝視，知道這就是賈府二房早年寡居的大奶奶了，忙即低頭垂手侍立。此時(shí)，林之孝媳婦立即告知：“這位是我們府上大奶奶。”林本厚忙搶前一步雙膝跪在小丫頭早放好的拜墊上，口稱(chēng)：“奴才林本厚給主子大奶奶請(qǐng)安。”說(shuō)著倒身三拜，李紈含笑略略欠一欠身子表示謙讓的意思，忙說(shuō)：“貴管家少禮，快請(qǐng)坐，看茶。”林本厚起立躬身說(shuō)：“謝座。”即在客座末位躬身危坐，待小丫頭送上茶，忙又站立，拱手一禮說(shuō)：“回大奶奶，奴才奉本家大爺之命，前日改旱路到府上投拜帖，大爺和隨行大船三只，下人二十余人，大約在后日午后即可到京，請(qǐng)大奶奶示下。”說(shuō)著雙手呈上大紅拜帖，李紈身后站著的素云忙接過(guò)放在案上。李紈問(wèn)：“你家大爺往年只在年下差人送來(lái)賀歲的帖子和年禮，怎么這會(huì)子想著就來(lái)了？”林本厚仍要站著回話(huà)，李紈忙命他坐下說(shuō)，本厚坐下說(shuō)：“回大奶奶，家爺此次進(jìn)京，有三層意思，早前家主母，老主人先后故去，家爺，小姐都年少，府上老太太疼外孫女，又要璉二爺帶回府上投靠外祖母；為生計(jì)，家爺無(wú)意仕途上進(jìn)取，只是一邊讀書(shū)，一邊學(xué)習(xí)些經(jīng)濟(jì)買(mǎi)賣(mài)，這七八年，在老爺生前故舊摯友資助下，買(mǎi)賣(mài)有了些長(zhǎng)進(jìn)，可家爺不肯妄費(fèi)一文。現(xiàn)在鋪?zhàn)訌慕弦验_(kāi)到濟(jì)南府了。這次來(lái)京，一是給老太太、舅老爺、太太請(qǐng)安，和各位爺、奶奶問(wèn)安，二是看看我家姑娘，聽(tīng)她的意思，若想回去就回去，若不想回去，家爺就想，在京城買(mǎi)所房子住著，三是想在京里也開(kāi)一二處鋪?zhàn)樱院笥H戚們走動(dòng)就方便了。”李紈聽(tīng)了，說(shuō)：“原來(lái)如此，可眼下你大概也知道些了，我們家寶二爺?shù)昧艘环N怪病，太醫(yī)們?cè)趺纯炊疾灰?jiàn)好，老太太，太太急了，命人去問(wèn)我們太爺?shù)奶嫔韽埖篱L(zhǎng)，他在三真老君前求了簽，說(shuō)是要沖喜，日后就會(huì)見(jiàn)好，偏偏林妹妹的舊病也復(fù)發(fā)了，且比往年都重，她這病可是有年頭了，她說(shuō)，打從會(huì)吃飯起就吃藥，這你是知道的。往年雖說(shuō)發(fā)，可也就罷了，老太太寶貝心肝似的，護(hù)得緊，光太醫(yī)抓藥，都是她老人家盯著，吃的人參，燕窩都是老太太份子里拿的，除了她，府里沒(méi)第二個(gè)能這樣。所以，這好些天老太太兩頭操勞，八十歲的人了，累著了。再有，寶玉一向疼愛(ài)林妹妹，前年丫頭說(shuō)了句妹妹要回蘇州的玩笑話(huà)，他當(dāng)真了，鬧了好多笑話(huà)，現(xiàn)在他也病著，怕他知道了又要鬧，這才在園中見(jiàn)你。大管家別怪我們慢待了。”林本厚忙忙的起身施禮，連說(shuō)：“不敢，不敢。”李紈接著說(shuō)：“前幾日，妹妹吐了兩口血，慌得上下都翻了天，話(huà)也不說(shuō)了，眼也不睜了，總覺(jué)著不中了，園里園外二處里，一連好幾天沒(méi)睡過(guò)好覺(jué)，老天爺顯靈，昨天午后又漸漸平和許多，今日早起還和咱們?nèi)媚锼墓媚镎f(shuō)過(guò)兩句話(huà)，睜了一下眼，又進(jìn)了半碗?yún)铝耍@會(huì)子我就帶你去先見(jiàn)你們姑娘，你可要平平和和地說(shuō)，別看她不開(kāi)口，不睜眼，可全聽(tīng)見(jiàn)。”說(shuō)著站起身，林本厚也站身答應(yīng)說(shuō)：“是。”讓李紈，素云，林之孝媳婦先走，他在后面跟著。出了稻香村，沿著大荷花池向南，約二三十步，又是一處太湖石假山高高在前面，鵝卵石小路彎到山子石西面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)到一處竹林，中間有一處房舍，非常雅致小巧，外面有竹籬笆圍著，中間通道是敞開(kāi)的，并不設(shè)門(mén)，這就是瀟湘館了。見(jiàn)李紈等人到來(lái)，外面幾個(gè)婆子忙垂手侍立兩旁，進(jìn)入外屋，幾個(gè)丫頭也站立輕聲喚：“大奶奶來(lái)了。”李紈忙問(wèn)：“姑娘還睡著沒(méi)有？”眾人回：“睡著呢。”這時(shí)雪雁，王奶娘走近林本厚，輕叫著：“本大叔，大管家。”林本厚一眼認(rèn)出王奶娘說(shuō)：“多年不見(jiàn)，奶娘好啊，這位姑娘是……”下面還沒(méi)說(shuō)出口，雪雁急著說(shuō)：“大叔不認(rèn)識(shí)我啦，我是雪雁呀。”本厚這才認(rèn)出眼前這個(gè)大姑娘就是當(dāng)初挑出指派給姑娘帶進(jìn)京的小丫頭。本厚這才呀了一聲說(shuō)：“多年不見(jiàn)成大姑娘了，都認(rèn)不真了。”李紈這才說(shuō)：“你們且讓管家坐下看茶，輕聲些先敘敘，我進(jìn)內(nèi)屋瞧瞧姑娘，再來(lái)知會(huì)你。”本厚忙答應(yīng)：“是，奶奶請(qǐng)便”李紈走進(jìn)內(nèi)屋，見(jiàn)探春仍坐著，紫鵑蹲在床沿一只手伸在黛玉被子里，侍書(shū)站在那里也注視著黛玉，李紈輕聲問(wèn)：“林妹妹睡著了嗎？”紫鵑忙說(shuō)：“姑娘沒(méi)睡，我在和她說(shuō)話(huà)呢，我跟她說(shuō)，等姑娘病好了，咱們?cè)侔言乒媚锝觼?lái)，讓她倆斗詩(shī)，當(dāng)然少不了請(qǐng)大奶奶、三姑娘四姑娘來(lái)壓陣，別讓她們斗急了耍賴(lài)，姑娘還用手掐我呢。”

李紈說(shuō)：“好，既是妹妹醒著現(xiàn)有個(gè)極大的喜訊要告訴妹妹，只是妹妹病著，不能急性子，激動(dòng)狠了要傷身子的，你是明白人，不用我多說(shuō)。”見(jiàn)黛玉很平靜，沒(méi)什么動(dòng)靜，李紈就接著說(shuō)：“你家蘇州來(lái)人了。”黛玉才聽(tīng)到這一句，身體動(dòng)了起來(lái)，想翻側(cè)轉(zhuǎn)身，翻不過(guò)來(lái)，想抬頭也沒(méi)那力氣，急得黛玉前胸急速掀動(dòng)起伏不停，嘴鼻喘息頻頻，臉色緋紅，紫鵑還是伏在床前，急呼：“姑娘！”急得探春高聲指斥說(shuō)：“林姐姐你這不是在作賤自己?jiǎn)幔俊崩罴w也說(shuō)：“好妹妹你這樣，我怎好叫你家來(lái)人相見(jiàn)呢。”黛玉這時(shí)也知道自己太過(guò)了，也是事情太突然的緣故，反而適得其反，于事無(wú)補(bǔ)，也就慢慢平伏下來(lái)，過(guò)了一會(huì)，覺(jué)得好多了，李紈這才說(shuō)：“這就對(duì)了，你家總管林本厚已在外屋候著，你平平氣，我這就叫他進(jìn)來(lái)見(jiàn)你。”說(shuō)著朝外屋高聲叫：“雪雁，領(lǐng)你們管家來(lái)見(jiàn)姑娘。”雪雁答應(yīng)：“是。”素云就去掀門(mén)簾，屋里探春就走進(jìn)黛玉床東頭布簾里去，侍書(shū)順手就將探春原坐的軟墊方凳拿進(jìn)去好讓她坐著。說(shuō)話(huà)間雪雁就領(lǐng)林本厚進(jìn)了房，本厚不及看房中的擺設(shè)布置，只見(jiàn)姑娘平臥床上，雖然發(fā)不亂面無(wú)垢，但臉色慘白，消瘦落了形，頓覺(jué)凄涼，但強(qiáng)忍著，搶前半步，跪地行禮，說(shuō)：“老奴給姑娘請(qǐng)安。”李紈忙說(shuō)：“大管家快別這樣，姑娘年輕受不得。”又忙叫雪雁搬凳子命他坐下慢慢說(shuō)，一邊又拿眼睛盯著本厚，示意他別驚了黛玉，本厚忙答：“明白，謝座。”黛玉，心情又有些激動(dòng)，努力壓下心中的激情，身體一陣動(dòng)作，紫鵑會(huì)意，說(shuō)：“姑娘是想側(cè)過(guò)身和管家大叔說(shuō)話(huà)，讓我扶你側(cè)過(guò)，背后墊個(gè)枕頭不就好些了嗎？”黛玉任她擺布一會(huì)，稍側(cè)身，還微微開(kāi)眼見(jiàn)到本厚，掙扎著要說(shuō)話(huà)，喘了好一會(huì)只說(shuō)出一個(gè)字：“本——”就沒(méi)力氣再說(shuō)了。李紈見(jiàn)此，忙說(shuō)：“妹妹別著急，你養(yǎng)養(yǎng)神，只管聽(tīng)著，讓管家慢慢說(shuō)給你聽(tīng)，還有喜訊呢。”這時(shí)，紫鵑先走到林本厚面前，施一下蹲禮口稱(chēng)：“管家大叔好，我叫紫鵑，原在老太太屋里當(dāng)差，姑娘來(lái)了，老太太就將我撥給姑娘使喚了。”本厚也忙站起身，躬身回道：“姑娘辛苦了。”李紈連說(shuō)：“是個(gè)知禮的丫頭，好了，你們別多禮了，還是讓管家回姑娘的話(huà)是正事。”這樣，本厚才坐下，說(shuō)：“這幾年，大爺也成人了，讀了不少書(shū)，長(zhǎng)進(jìn)多了。前幾年二太太，就是大爺?shù)纳竵?lái)?yè)P(yáng)州對(duì)大爺說(shuō)：你不能只顧自己念書(shū)，你要記住，首要的是接回你妹妹，先了卻如海父親的遺愿才是正理。此后，爺只是一邊讀書(shū)，一邊留心家里買(mǎi)賣(mài)上的事，在老爺生前故舊幫扶下，奴才等幾十個(gè)老家人分別出些腿腳力。而今從江南到濟(jì)南府都有咱家鋪?zhàn)幼鞣唬銇?lái)大小有二三十間。大爺不肯多花一文錢(qián)，都叫我管著賬。要姑娘做主支派，往年只在年下給府上送點(diǎn)年禮和拜帖，也給姑娘寫(xiě)信報(bào)平安，姑娘回口信，也只是報(bào)個(gè)平安。這次爺將江南的事安頓好了，一定要來(lái)京城，一是給府上老太太，舅老爺，太太請(qǐng)安，給表兄嫂，弟妹們問(wèn)安，再就是要看看姑娘，看姑娘的意思，若想回去，待這里的事辦妥了，就隨船回蘇州，若不想回去，爺要在京里買(mǎi)一處房子住著。爺這次帶了二十幾個(gè)下人，這里面還有專(zhuān)給姑娘挑的四個(gè)丫頭媳婦，三條大船。一早大爺差我?guī)Я巳齻€(gè)人改旱路，先到府上投拜帖，估算著后天午后就該到京了。”聽(tīng)到這里，黛玉稍平靜的神態(tài)又騷動(dòng)起來(lái)，要說(shuō)話(huà)又說(shuō)不出來(lái)，只是連連的咳喘起來(lái)，急得她把一只手伸出來(lái)，紫鵑把她的手放回被里，只知道呼叫姑娘，嚇得林本厚不敢再往下說(shuō)。李紈見(jiàn)她嘴唇亂動(dòng)，就說(shuō)：“妹妹不急，想說(shuō)什么你喘口氣再說(shuō)。”這時(shí)黛玉又把手伸了出來(lái)，紫鵑又要把她的手放回去，探春在床頭看得清清楚楚，猛的喚道：“紫鵑！別動(dòng)，林姐姐說(shuō)話(huà)費(fèi)力，她這是想劃字。”說(shuō)著掀起簾子走了出來(lái)，連著說(shuō)：“這個(gè)時(shí)候，顧不得許多了。”林本厚見(jiàn)床后走出一位小姐來(lái)，慌得忙站立起來(lái)，垂手低頭站著。李紈這就介紹說(shuō)：“大管家別見(jiàn)怪，這是我們家三姑娘，都是至親。”林本厚忙拱手施禮一躬到底，連說(shuō)：“給三姑娘問(wèn)安。”探春也說(shuō)：“大管家少禮，請(qǐng)坐，這個(gè)時(shí)候我也顧不得什么了，請(qǐng)莫見(jiàn)笑。”說(shuō)著就走到床前，輕聲說(shuō)：“姐姐想說(shuō)什么，你就用手比劃著，我猜猜看。”被探春猜中了黛玉的意思，她就不像前時(shí)那么煩躁了。李紈也說(shuō)：“還是你心細(xì)，我怎么就沒(méi)想到呢？”說(shuō)著也湊到到床前，果然，見(jiàn)黛玉的食指在床沿上慢慢動(dòng)起來(lái)，前兩次因手抖得厲害，兩人沒(méi)看懂，探春說(shuō)：“姐姐別急，慢慢的，讓我們細(xì)細(xì)的看。”黛玉的手不再那么抖了，再放慢些，比劃起來(lái)，探春一邊看一邊還自己也用手跟著比劃，一會(huì)黛玉的手指不再比劃了。李紈還是沒(méi)看出來(lái)，忙問(wèn)探春：“寫(xiě)的什么？”探春思考了一會(huì)說(shuō)：“我知道了，林姐姐是不是一個(gè)快字？”只見(jiàn)黛玉食指連連敲擊床沿。“你的意思是讓你哥哥趕快來(lái)京相見(jiàn)是嗎？”黛玉又連連敲擊床沿。林本厚立即站起來(lái)還沒(méi)開(kāi)口，李紈先說(shuō)：“這就對(duì)了，好妹妹你且好好歇著。”又叫雪雁快拿碗燕窩人參湯來(lái)讓姑娘喝了歇會(huì)子。“去迎林大爺?shù)氖挛揖拖茸鲋鳎仡^再回老太太，料著也錯(cuò)不到哪里去。”紫鵑、雪雁二人一前一后給李紈跪下，連說(shuō)：“謝大奶奶。”李紈急了，說(shuō)：“這是怎么了，還不快伺候姑娘去。”二人立即起身去忙自己的事。李紈也不避黛玉叫小丫頭傳林之孝媳婦過(guò)來(lái)，就在房中對(duì)林本厚說(shuō)：“大管家真對(duì)不住了，你在帶來(lái)的人中挑兩個(gè)精干的先在大門(mén)口候著，我到外屋關(guān)照林之孝家的叫她男人也挑兩個(gè)人，立即到馬棚挑五匹快馬，他們一人一匹，給林大爺捎一匹，拿上燈籠或火把再帶上些銀子路上買(mǎi)點(diǎn)干糧，關(guān)照他們不許歇馬連夜趕路，迎上了林大爺立刻回府，辦妥了我為大家請(qǐng)賞。”林本厚忙答應(yīng)：“是。”又說(shuō)：“求大奶奶讓多捎一匹馬，因?yàn)榇鬆斏磉呌幸粋€(gè)蒙學(xué)時(shí)一起念書(shū)一處長(zhǎng)大的伴讀好友，也是我遠(yuǎn)房外甥，自幼喜歡醫(yī)道，自學(xué)自配不少草藥，師從江南多位名醫(yī)，雖年輕這四五年治好不少疑難之病，在家鄉(xiāng)已小有名氣，十來(lái)年與大爺形影不離，姑娘這病大爺也曾和他商討過(guò)，這次大爺與他同行，原想在京城訪訪名家長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)，還想在這里開(kāi)間藥鋪呢。”李紈見(jiàn)說(shuō)，道：“很好，就多帶一匹。我估量著，明日晚些時(shí)候可到了，你二人這就去辦，大管家去安排妥當(dāng)了，你還從園門(mén)由看門(mén)的劉媽帶進(jìn)來(lái)，我關(guān)照?qǐng)@里廚房將你的飯送到這里胡亂吃點(diǎn)吧，等林妹妹醒了，你再將你們家的事多說(shuō)些給姑娘聽(tīng)，她會(huì)高興的。”李紈也不容他們?cè)僬f(shuō)什么，接著就催他們分頭快去辦，越快越好，又叫碧月送出園門(mén)去。二人走后，探春贊道：“好個(gè)大嫂子，我還從沒(méi)見(jiàn)你這般大將作為呢。”李紈立時(shí)癱坐在凳子上說(shuō)：“唉，這都是林丫頭給逼的。”后事如何，下回分解。