不多會，春纖進來說，先去廚房催飯，廚房里的人說：“張爺才關照了，這幾個人不能吃飯，叫多熬些粥和燒開水呢，我又去前廳，見張爺正給她男人喝湯藥呢，說他馬上就過來?！北娙苏曰?，張有恒帶著兩個人拎著壺進來了，進門就說：“這幾個人暫時不能吃飯。今日我沒坐堂回來早些，見大門外就地坐著一男子，見他面色灰土，一看就知是病容，問清情由就帶他進來，看了舌苔把了脈，還驗看了其腹部，用手一按，腹中鼓脹得很，這時他自述連日以草根樹皮為食造成的消化不良，下排不通所致。腹之便毒聚集日甚，精力萎靡不振已很重了。此時若以美食與之，必誘其猛食，則險?！北娐犞腥?，驚呼差點誤了大事，黛玉忙問：“現當何為？”有恒說：“無妨，我已調好一壺淡鹽水先喝半碗可清喉，再喝一碗通下湯藥，半個時辰之內，就會外排，之后，一日之內只能以菜粥半飽為是，以后視情再增?！闭f著，命隨來之人分別倒出鹽水和湯藥，又看了她母女舌苔，還略用手輕按了兩個女孩腹部，然后親自將鹽水送給孩子，見其喝下，那女人也喝了一碗，放下碗，就趴地下叩頭，流淚道：“大爺小姐都是活菩薩，家里窮的一個大錢都沒有，小女子只有給你們磕幾個頭謝這天大的恩德了，可家里還有祖孫三口，也請大爺白賞我些藥救他們才好。”有恒忙說：“這位大嫂不必如此，請起來說話，你家還有三口人我都聽你男人說了，我是郎中，救人治病是我的本分，災年荒歲的莊戶人最苦了。你莊上還有十幾家，幾個鄰近村莊想必也是如此，你放心，我們將盡力為之就是?！苯又妥屗攘艘煌肭迥c通下的湯藥，兩孩子各服半碗。有恒又對黛玉說：“我已叫兩個廚房早些將眾人飯菜起鍋，多多熬幾鍋菜粥和淡鹽水，我再配幾壺通腸清下的湯藥，雇幾輛車，再到藥鋪里叫幾個懂行的幫手，飯后就和這李泉一家同去，盡力幫他們解解這病困。這病到不難治，可這往后的日子怎么開銷，就難了。清明已過，這春種不成，夏就無收了，等到秋后還有六七個月呢。等祥玉兄回來，姑娘兄妹要做個商議才好。在江南每遇這等情景，他都是慷慨解囊，從不作壁上觀的?！庇泻阋环Z言，黛、妙等均有感觸，黛玉說：“有恒兄今日早歸，可真是及時雨，不然我們給他們飯食反要苦了他們。你要去那里親施藥湯，真是濟世之舉。你去藥鋪叫幫手，很有必要，我這里再派人隨你同去，好有照應。八九十里今天是回不來了，請兄長多自珍重。至于今后我等是當仁不讓，當與兄長盡力就是了?！闭f著，祥玉、本厚都進來了，黛玉等見他們進來，都站起身招呼說：“兄長回來了?！毕橛窬蛦枺骸斑@里三個人怎樣了？”李泉媳婦見眾人站立招呼，猜著這位年輕英俊的年輕人就是這家的主人了，又要磕頭，祥玉忙拉住說：“這位大嫂不必多禮，你家的事你男人已告訴我了，你且放心，既有緣遇上了，我們當盡力就是?！庇謱τ泻阏f：“那李泉大哥已去茅房如廁了?！庇泻阏f：“這里怕也快了?！眲傉f完，那小女孩就對她娘說：“我要上茅房。”大的說：“我也要?！庇泻?，祥玉都笑了，黛玉忙叫彩云，春纖帶她們去，李泉媳婦不放心，也跟了去。

就此時，祥玉兄妹，本厚，有恒為此事商量開了，祥玉說：“我聽前面人說，才要了三輛車，我想不夠，就多要了兩車，你要多帶幾個人去，路遠，今天不回來了，帶被褥太累贅，就多穿點衣服，將就著對付一晚吧。這一家四口子，也得給他備一輛。這藥湯，鹽湯，菜粥，清水什么的都大桶裝的。我又叫林大叔去四合院差四五個跟你一起去?！摈煊衤牳绺缯f完，接著就說：“哥哥說得極周到，但這也是救個一兩日的急，往后這日子長著呢，就靠咱們日日從這京城往鄉下送救災糧，這是萬不可行的。方才那農婦說了，官府早知會了，不許災民進京，他們是半夜里偷著進來的。哥哥可曾想，這是地方官為保自己的名祿紗帽所為。對上瞞報了災情，而朝廷未必不知，只是權當不知而已，籍以粉飾太平，而若我們獨獨的與官府反其道而為之，必遭官府之忌疑?！币婘煊袢绱苏f，眾人皆赫然，妙玉說：“黛玉妹此言極是，此事當另謀良策才是，不可貿然行事?！毕?，晴等見說得兇險，嚇得不敢亂插嘴。祥玉說：“難道就見死不救不成？”黛玉說：“我也不是這個意思，我們能否變通一下，今日有恒兄前去可沿路打聽，城西二十里有牟尼庵，再往西還有廟庵否？若有廟庵不論大小，我們分別分批捐給錢糧，由他們去樂善好施，比我們老遠送去也方便多了。”這時，湘云搶著說：“不虧是我姐姐，這可是個好主意?！北娊孕廊?。祥玉說：“妹妹好主意，這寺庵也揚了名，災民就近能得食，我們也省事多了?！摈煊裼终f：“這對這一方莊戶人來說也只能算是中策，這山間坡地最根本的是要有……”沒等黛玉說出，湘云，妙玉，祥玉差不多齊聲說：“水！”黛玉說：“對，是水，這水從何而來？讓大家能用得上？且數量巨大，人畜不算，那么多莊稼地該要多少水呀。”眾人一時也無話可說。正好李泉媳婦和兩個孩子來了，有恒就問她兩個孩子都下通了嗎？那婦人欣喜地說：“爺真是神醫，咱娘兒仨都通了，這肚子可舒暢多了?！庇泻阏f：“很好，不過你要記著現在起到明天一天，只能每餐喝一碗菜粥，這一天半怕還有三四次下通，這腸胃才能稍好些，然后進食再慢慢的增添。”聽了這話，那農婦又愁起來，說：“菩薩爺，家里要有糧，我們也不會賣孩子了，今日爺和小姐救了咱四口，回去了還是去挖草根填肚子。”這你放心?！庇泻阏f：“待會兒熬好了粥，先喝一碗，我跟你們一起回去，現就帶了幾大桶粥，藥湯，夠你村上人喝的。今后會有地方施粥的?！迸寺犃擞止蛳驴念^。廚下來回，飯粥都有了。祥玉說：“那就將粥裝桶吧，這位大嫂就和孩子外面去和你男人一起喝碗粥?！鼻琏┯行╇y舍這兩個孩子，要將自己的衣服和首飾給她們，黛玉說：“傻妹妹這不合適，她能帶著首飾，穿這衣服下地干活嗎？今日先給些碎銀子，銅錢到實用些，過幾天這位嫂子再帶孩子來，咱門再作計較。此事請哥哥外面去辦吧?！毕橛?，有恒答應著才帶著她們出去，那婦人含淚說：“小姐們的大恩，我天天磕頭，求菩薩保佑你們?！?

待這母女三人走后，姑娘們上樓用飯，今日的午飯時刻明顯的反常，一點都沒有了往日的嬉鬧歡笑，氣氛特別的郁悶，個個都默默地撥弄著碗里的米粒，機械地慢慢地往嘴里送，顯然還沉浸在對災民的同情和憐憫中。還是晴雯先開了口，說：“都是我不好，管了閑事，差點給大爺和姑娘惹了大麻煩。”黛玉說：“你又來了，這事誰見著，都該伸一把手的，你沒做錯什么，好妹妹，你別自我煩惱?！鼻琏┱f：“見著這兩孩子，就想著自己，就這么大賣給人販子的?？晌揖褪遣幻靼?，咱們幫了窮人，朝廷官府憑什么反不高興呢？”妙玉說：“妹妹這你還不懂嗎？咱們好事做在官府前頭，災民謝我們，那官府的臉面往哪兒擱？這就要妒忌，嫉恨你?！鼻琏┱f：“這百姓人家倒是有的，我就是差點被人妒忌害死了。難道這朝廷官府是說理的地方，也有這事？”黛、妙、湘聽了都笑了起來，說：“真是個天真純潔的傻妹妹。”黛玉接著說：“大家說的這都是咱們姐妹在家里的悄悄話，可千萬不能到外面在不知底的人面前說，這可要緊的很呢。眼下這事且不提。等明天張爺回來，再商議就是了。”大家這才草草吃完，又三三兩兩忙起繡衣的事來。而黛玉則拉了妙玉、湘云去了妙玉房中，鈴兒送了茶，就去后樓跟著大伙學起針線活來。很顯然，這三人是想在一個稍安靜處，思考這災民生存之本的水源問題，這會還沒結果，就暫擱下。

再說祥玉等領農婦至中廳與其夫會合，喝完粥，有恒也吃完午飯，即上車出城趕路。見要出城帪災，林之孝也討了這差事，去了六個人，五輛車，一輛有恒等輪著乘坐，一輛給李泉一家，其余三輛都裝滿粥，藥，水等及應用之物。在半道上李泉一家又方便了一次，就更覺舒坦了，又喝了一碗水，李泉夫妻來了精神，話也多了起來，趁有恒下車走動的時候，他倆也下了車，一路跟有恒，林之孝談起他們那里的鄉情地貌來。李泉說：“聽老輩講，咱這一帶在老祖皇上入關時，跑馬圈地，是一個伯爺圈下的，城東，城南好地都是王子、格格、王公大官圈去了，這下面小些的官，就是這城西，城北。后來到伯爺兒子手上，不爭氣賣了，到這會已換了第四個主兒。主子們只知道收租糧，其余啥也不管不問，地又不好，三年兩頭旱，能走的就出去逃荒，到下種時有的人家回來，有的就沒了音訊，是死是活都無從知道。待那年風調雨順了，又有別處沒活路的人過來落腳。因為，沒什么身外之物，來去都很爽快，來的時候，除身上兩件破衣爛衫，就是一兩條七穿八洞的被子了，來了四周就地疊上半人高的土墻，砍些山上的枝條茅草屋頂就有了，這就算是家，要做飯或其他什么家伙使，就向鄰家借用或輪用，因大家都是苦命人，互相都很友善。”有恒又問：“那一年地里能打多少糧呢？”李泉說：“我的爺，這可難說，去年入夏后，老天爺就沒下過一場透雨，一人高的苗，眼看都枯死了，顆粒無收，就你看到的這光景。好的年景，從我記事起，一畝地兩季也沒過兩擔?！庇泻阌行┮苫?，問：“怎么才兩擔？”李泉說：“爺還沒見咱那兒的地是個啥樣，盡是些土包旮旯，高的兩三丈，低的也丈許，一個連著一個，所謂種地，也就隨處刨個小坑，丟兩粒種子，澆上一瓢水就成了，收多收少，收與不收全靠天老爺的恩典了?！闭f著，已走了四十多里，天也漸漸暗了，有恒叫停下，歇歇腳，大家也吃點東西，就是晚飯了。來的人每人一碗粥一個干面餅子，李泉夫婦這半天已方便過兩次，見精神不錯，有恒也給了他們半個餅，兩女孩各得了一小塊。歇了一會，再前走，就覺得村舍漸漸稀疏，樹木凋零，地也高低錯落起來，滿眼望去，見不到一點燈火，死沉寂靜得可怕。有恒問：“走這半日怎不見有條河呀。”李泉說：“再前去十四五里地，有個廟，叫普濟寺原有十幾個和尚，已有十來個外出云游討吃食去了，廟后半里地就有一條小河，那是山上下來的水，好年景時春夏雨水多，就從北邊三十多里地大河里流些過來，這會子都見底了。河的這邊，是巖門縣，過了這河就是太安縣了，他們去年年景也不好，可到底還是收了些。”有恒又問：“你種這地，有收成就來了，沒了收成就逃荒去，這地主財東怎么個管呀？”李泉說：“他是差人來，一年兩次，春種時候來人，他也不問誰家長短，見地里有青苗了就成，秋后莊稼要登場了，就差了一大幫兇神般的人來坐守著打場，下來的糧，他挑好的差不多都裝上了來的大車。忙了一年，糧食沒進家門，就剩場上一堆秕粒空殼。沒了收的，他也不來了。去年秋后差了一個人來，要各戶買他的地，說只要五兩銀子就能買一畝地，可都是窮的叮當響的主兒，我這輩也沒見過幾回五兩的大銀子，誰有錢去買這地呀。”“這財主在哪兒呀？”有恒再問，李泉說：“我也不清楚。”李泉女人插嘴說：“年下時，我聽爹和莊鄰尤大伯聊過，說是姓胡，住京城西外城根，兄弟倆，也成破落戶了，急著賣這田還債呢。”“他們這兒有多少地？”有恒再問，李泉說：“說不準，反正咱這莊子上千畝的地全是他們家的，我見前面趙莊，北面汪家堡也是他家收的租，這事爺可問地保就知道了?！庇泻阏f：“這兒也有地保？誰養活他呀？”李泉說：“嘿，就是咱莊北邊汪家堡莊前龍王廟的當家老和尚，那廟不大，是早些年幾個村的鄉親湊錢出力蓋的，當家師父原也是外來的，孤身一人，又上年紀，就讓他常年守著這廟燒香敬龍王爺求雨，自己種點地，鄉親們再給點，大家就把他當和尚了，他也就穿起了僧衣，還收了兩個孤兒為徒弟，因他扎根在廟里走不了，所以財主官府難得有事就找他辦，不知哪年縣衙師爺來了一回辦什么事，說了一句話，就算委他做地保了。也好些日子沒見，想必也和大伙一樣，不逃出去，那就在等死了。”一路說著話，也不覺累，不知不覺就到了這兩縣分界處的普濟寺，因夜已深，廟門緊閉，有恒沒有去叫門，到了廟后不遠處就是一條小小的界河了，在幾盞燈籠照著的光亮下，很快來到木橋旁，見河里水已很少，形似一條水溝，有些地方因河底有深些的潭，水量就稍多些，因水沒有了，這木橋就感到特別高聳，見了令人有種不寒而栗的恐懼感。有恒，林之孝忙叫眾人下車，兩孩子已睡熟就叫醒她們。安排一人高舉燈籠引路，車把式抓住馬籠頭，控制好馬，李泉女人提燈籠走在馬后，再由李泉和一伙計在車輪兩邊，推著車板上橋。下橋時拉著車板，以防下坡車子前沖過快出險。第一輛車過去后，有恒又讓李泉再過來，將裝著粥和水的車上各卸下一桶粥來，以減輕些重量，再如前法過去，又將卸下的三個桶放在有恒他們坐的車上捆緊了，再過去，雖費了點事，但都平安過了河，心里踏實了。再往西走不到一個時辰，就到了李莊，這已是深更半夜了，在幾盞燈籠火光的照明范圍之內，所見的就是十室九空，斷墻殘壁的凄慘景象。進村不遠來到一處半矮土墻院門外，也沒院門，李泉就和妻子各抱一個睡熟的孩子，領著有恒，林之孝進了院子，即開聲喚著：“爹，娘，我們回來了。”屋內卻沒人搭理，大妞卻驚醒了，李泉放下孩子，推開兩扇茅草編成的屋門，再叫爹娘，這才聽得李母微弱的應聲說：“誰呀？是閻王爺差來的吧?！崩钊终f：“娘，是我們回來了?！边@時大妞喊道：“奶奶，我們帶來幾大車吃的呢。”李泉女人把二妞送到土炕上，說：“娘，我們遇到好人，有救了?！崩蠇D慢慢爬坐起來，說：“我是在做夢吧？”此時又聽土炕上的李老漢又咳了兩聲，喘了一會，側過身來，很吃力的說：“以為你們逃出去了，也該帶上小三呀?！痹跓艋鸬恼樟料拢泻愕热艘部辞暹@只有兩條破被的土炕上有老少三個人躺著。李泉女人走過去，對李老漢說：“爹，您坐起來，今日菩薩指點，我們在京城里遇上好些善人，這位大爺還是神醫，來給您瞧病呢?！崩蠞h一邊費力地坐起來，一邊說：“咱一文錢也沒有，還瞧什么病，你們也太不懂事了，帶上小三走吧?！崩钊f：“你放心，人家不要錢還送藥送吃喝來了?！崩蟽煽谡f：“有這樣的事？”有恒說：“有，老人家您手伸過來，讓我先把個脈?！边@李家窮得連一張像樣的凳子都沒有，有恒只好危坐在他土炕上，將老漢的手放在自己腿上，才勉強把脈，幫手伙計提著燈籠照著，有恒覺得其脈息細，弱，時有急沖，喉有呼聲，再觸摸其膝有涼意，又按壓其腹，也是硬挺，面帶灰土色，又問及日常起居，如途中其子媳所言。診罷，有恒說：“老人家這常年辛勞，寒氣浸身，久遠了，這喘寒二癥積集日重，可這荒年災月，當先除這上納下阻之癥，實當務之急，余二癥且日后再斟酌開方子。但這才是初春，還當春焐才好?！崩蠞h說：“這位爺，小老兒還沒請教高姓呢?！庇泻阏f：“敝姓張。”老漢才說：“張爺，莊稼漢子，打小就這么過來的，不怕你笑話，就這身上的破棉衣褲，還是上輩傳下的，能活到今天，還見著孫子，就知足了?！庇泻愦藭r還急著別家去診病施藥，就不再接其話茬兒，說：“我先讓伙計給你們喝一碗鹽湯，稍停再喝一碗藥湯，半個時辰就要如廁，下通了，就好辦，我還要煩李泉大哥領路，再到別家去瞧瞧呢。”老漢說：“估量該后半夜了，爺們也將就歇會兒，天亮了再去也好?！庇泻阏f：“事急了，耽誤不得?！闭f著留下兩個幫手，就由李泉領著走遍這個有百十家的村子，卻只有十二戶有人在，其中的一戶只一老婦，一戶是一對老夫妻，都已臥床不起，其慘狀，真讓有恒等為之動容。這一天的路途勞累，饑餓，疲困全不顧了。至天亮，先前喝藥的，都陸續一次兩次如廁，李莊這十二戶就由李泉媳婦領著有恒留下的兩人挨家每人施粥。其余之人隨有恒至別村如法一一診治給藥施粥。至午后日斜時方圓十余里四個大小村莊不到三十戶方普施一遍，另一莊已無一人。最后至龍王廟，廟中僅有一老一少兩和尚，也如村民一樣，有恒先救治，通便后給粥，見狀漸緩，與之交談，稱欲號召善男信女布施錢糧，委請施粥濟民之事，主持老僧求之不得，表明，但得善款，即雇工搭建粥棚。有恒甚喜，約定明日午時布施錢糧必至。李泉表示，明日即邀眾青壯鄉親，無償義務建棚。有恒見李泉極善，俱將所有粥桶，藥桶，和剩余粥，藥以及一應用物，捐留廟中，請主持，李泉二人主事開辦，這就趕緊回城。主持和李泉千恩萬謝作別。待有恒等到家，時已起更，祥玉兄妹等已用過晚餐，眾人都在等待他們回來，見其歸，黛玉急命女孩們將凈面水，茶水，及有恒，林之孝飯菜搬至樓上，讓他們邊吃邊談，其余人等飯后，早早歇息。

有恒就餐桌上講述這一日一夜的經歷所見所聞，眾人無一插嘴嬉鬧，皆沉浸在同情憐憫之中。為讓有恒等早早安歇，黛玉當即說：“有恒兄及林大叔等多辛苦了，該早些安睡，明日所有采辦之事，我和哥哥另行安排，明日一早均各齊備就是了?！庇泻慵傲种⒂蔑埻?，祥玉就催他們去安歇。這樓上就聽黛玉發號施令，她第一個就差伯熊帶幾個伙計，新買十輛人推農用小板車，雇人推著去買十口大水缸，洗凈，每缸裝一半水，蓋密了裝在五輛車上。又差仲熙去買八口大鍋及碗、勾、鏟、瓢等廚房一應用物。又命林之孝媳婦帶興兒、旺兒、焙茗等去購買油，鹽及各種鮮菜、醬菜，還特別關照要置買二斤明礬末，這是取用那里河中渾水沉清所必備的。再請兄長就近在城外糧行里現取小麥面十擔，玉米、高粱面各五擔，雇大車裝運。又命本厚分發各路采買所需銀兩及這三四十人的自身干糧，又命多備五百兩銀子帶去，沿路給牟尼院二百，界河邊普濟寺三百，只推說各善男信女布施，請兩處主持雇車為這災荒之地或送水送糧，或設棚施粥；至此似已分派完畢。眾女孩紛紛請命，有要去鄉下施粥干活，有要上街采買的。黛玉說：“姐妹們別急，有你們干的，剛才有恒兄說，那四個村子，就只有百十口人了，衣，被都不周全，明日一早，你們四五人一批分好，把四合院所有男人都叫上，一批買小孩衣服，二批買老人的，三批買中青年的。為他們各買一套棉衣，一套夾衣，另外買五十條被子，不要過好的就行了，也用大車裝上。辦妥的各到西城外大路上匯齊，別在城里，扎堆兒似的招搖過市，切記。我和妙姐，云妹妹在家另有計較。哥哥看還有何事未妥的，請再明言?！毕橛裾f：“這就很周全了，明日大家辛苦些，反正這才開始，若有不周，缺少什么明后日還要去呢。”黛玉這就叫大家早些歇。妙玉回了前樓自己房中，湘云仍和黛玉擠在一處睡。夜很深了，黛玉仍平躺在床上，睜著眼一點沒有睡意，湘云知道，她在想著什么事，若沒有七八成把握她是不說出口的。湘云也不問她，也熬不過這疲困的倦意，側過身去睡了。也不知睡了多久，黛玉就將她叫醒了，湘云勉強睜開眼睛，見才朦亮時辰，咕噥著說：“早著呢，再讓我睡會兒。”黛玉說：“你聽，鴛鴦，晴雯她們都起來一會了。”湘云還是不想起來，黛玉無奈，就自己下床穿衣，一邊說：“人人都起來出力奔波，咱們三個到清閑，能安心睡嗎？”湘云這才無可奈何地起來了。菊香，水妹早將溫水送來了，就對黛玉說：“姑娘們溫水已備好了，一會孫嫂就將早飯送上來。我們也要和姐妹們一起上街買衣服去，也算是盡點力了，求姑娘準了吧?！摈煊裾f：“難得妹妹們有這個心，我怎能說不呢。街上人多，要小心了?！倍烁吲d地答應著去了。這就聽得樓上樓下的女孩子都往前廳去。一會，妙玉過來了，孫嫂將三人的早餐和茶水都送到后樓的中廳，只有她們三個共進早餐，這倒是少有的事。妙玉告訴她二人說，小紅昨晚就和她們約好一起上街，不想鈴兒早上也待不住，就讓她一起去了。黛玉說：“就讓她們去吧，她們本來也是苦孩子，聽有恒說了鄉下災荒饑民的慘狀，當有同病相憐之感，不作壁上觀，這就對了?！彼齻內司瓦@么著一邊吃一邊聊。妙玉說：“今日你特留我二人在家，我想總不是就圖清閑，安靜吧？”黛玉說：“當然，從前日見那李家媳婦和兩個孩子起，我就想，咱們就這么做善事，幫窮人，這不是長久之計。前日大家想到要開源之水的想法，我想得一法，不知可行否，咱們先斟酌一二？”湘云搶著問：“什么好法子，說來聽聽?！摈煊癫患辈宦卣f：“我想這水，除了地上河里流的，天上下的，還有就是地下藏的?，F在，河里干了，天上又不下，何不向地下要?！泵钣裾f：“莫非你想挖井取水？”“正是?！摈煊翊鸬馈Ｃ钣裾f：“這挖井可有兩慮。”黛玉問道：“那二慮？”妙玉說：“這一：北方土多沙質，松且散，不比南方；而地下水層深而莫測，挖井之人兇險極大；這二：縱然偶得三兩井，能解百十人之渴，然這廣大田地又將奈何？”湘云說：“妙姐之言極是，我想只有開渠一法最為穩妥?！摈煊裾f：“我也想過開渠之法，但于彼處卻不能行，聽那李婦言，彼處是山下高坡地，地勢自然較遠處河道為高，又言要發大水時，這河方有水漫入彼處，故開渠之法卻不可行。方才妙姐已數挖井有二慮，請二位再數三慮，四慮？”黛玉這一問，兩人冥思苦想良久而不得，二人默然相對。黛玉見二人無語，就說：“既如此，二位請隨我下樓一行。”二人不知其故，就跟著慢慢下樓到樓下去。黛玉一直將她們引到內廚房外，水井旁，孫嫂見了，忙出來問：“姑娘們要取水嗎？我來吊吧?！摈煊裾f：“煩嫂子取半桶上來，我瞧瞧?！睂O嫂麻利地從井旁一根有叉頭的木柱上取過吊桶，一手抓住繩頭，一手逐漸放繩使吊桶至水面，一晃桶繩，桶一歪，半桶水就進入桶中，孫嫂收起桶繩，不一會，半桶水就提上來了。黛玉用手沾了一下，放在嘴里，仰面向天，嘆呼：“真是甘露呀。”二人仍不解，黛玉又領二人至不遠處的外廚房門外，也有一口同樣的井，黛玉叫一廚工也吊起一桶水，問道：“這井水現下有多深？”廚工說：“一丈八尺?！摈煊竦润@問：“你難道丈量過了，說得這么準？”廚工說：“姑娘們沒見我提水時，就是在丈量了?！薄霸趺凑f？”黛玉問。那廚工說：“我打了水，往上提時，兩手之間就是四尺，我提了五次，這就兩丈，因有井欄，所以我后一把只能算半把。”三人這才恍悟。黛玉又問：“這井水這么多人天天用，就不見少嗎？”答道：“早上井里的水多些，離地也就一丈五尺，現在中午用的水，已取了，這就最低了，過后會慢慢再漲起來，現下好些時沒下雨了，才這些，要是常下些雨，水還要多些呢。”黛玉又問：“你知道這井倒底有多深？”廚工說：“大約兩丈二三尺?！薄澳阋舱闪窟^不成？”黛玉問。廚工說：“是的，上回吊桶繩斷了，沉下去，我們用繩鉤下去鉤吊桶才知道的?！薄笆沁@樣?！摈煊裾f：“你去忙吧?！贝龔N工走后，黛玉又領二人進入廚房，問廚工，說：“這水缸能放多少水呀?！瘡N工問道;這口大的，可放七石，那口小些，才五擔?！犃T退出，三人又來到井旁，黛玉接著說：二位瞧瞧，這井深兩丈有余，挖井時必得一人由上往下挖，待至底，再用磚一塊一塊圍砌而成，自然風險極大。我有一怪想，咱們何不自家筑窯，直接燒制約二尺高，圓圈狀的井筒子，人在里面挖土，這土挖盡了，那井筒子自然就跟著下去，下去一個，上面再接一個，挖到見水，這井也就成了，既快且風險小多了?！倍诉@才恍然大悟，湘云高興得跳了起來說：“妙，真是太妙了，虧你想得出來。”妙玉也說：“真正的奇思巧想，果然是個好主意。”黛玉說：“這里不是說話的地方，咱們回去再斟酌，等哥哥，大叔回來，再商議?！比嗽倩貥巧?，細細的推敲。妙玉說：“此法確有創意，且可行，但首要之舉，彼處乃別家產業，耕種者皆佃農，奈何？”湘云說：“這不難，沒聽說那田東正急著要賤賣那地嗎，我們請哥哥買下來就是了?！泵钣裼终f：“地買下來，或有可能。但這一眼井，供三五十人飲用還可應付，但要是加上農家的牛羊牲畜那就只夠三二十人了。這且不妨，這么多莊稼，這點水可真是杯水車薪了?！摈煊裾f：“剛才我們說的是人畜所用之井?，F在有兩件事，我們三人認同了，這就是先買下那地，第二件就是人畜飲用井此法可行；而我的原意也是想，多請老到的燒窯師傅，先燒制一兩口飲水井筒子，若能成，再謀制農用灌溉井，只不過要大些。剛才二位見了日常用來儲水的缸，不是很大，很厚重嗎？”妙玉說：“按理說，由小見大，也未必不可，也就是費工費時罷了?？蛇@么多地，這要開多少井呀，怕三年兩年是不成的?！摈煊裾f：“姐姐的擔心是有道理的，這是一個長期的工程，聽有恒兄說，這方圓十余里，五六個村子，已十室九空，才三十戶百余口人丁，就這樣一日兩餐供養著，這只是個救急，可救不了他們的窮。當務之急是讓他們參與進來，如建窯制磚制井壁，先挖成一兩口飲水井來，日子就好過多了，然后再籌建田里的灌溉井。北邊不比我們江南，這里多種旱糧，用水要少多了，估量著若一口田井能夠一二十畝地用，就好了。有了水，就有人，慢慢的地也整平了，旱澇不災了，豈不是造福一方的大好事。”妙玉說：“你說的讓災民參與進來的主意倒是極好的。咱們給吃食給工錢，他們出勞工，改變家鄉面貌，這叫‘以工代賑’?！毕嬖普f：“對，以工代賑，是好主意，要這樣，不用兩年，那里人口又要興旺起來，只要有人種地，林大哥就等著收租子了。我見過一本什么書，一時記不起，這叫欲取之，先與之，也是兵書上說的‘欲擒故縱’之法?！泵钣裥Φ溃骸霸泼妹美?，還將兵書也搬出來了，這比喻怕不妥，且林家兄妹的本意怕不在此。”黛玉說：“妙姐說得對，要打比方，說大些就是‘民為邦本，本固則邦興’，我在病中，靜想了這為人在世，要是只為財，為情，活一輩子，先不論其結果下場如何，總覺得太小，太窄了；而為眾生，為事業這才有意義。哥哥淡薄仕途從商，聚財而不貪財，這就是我敬重他的所在。”妙玉聽了默然無語。湘云卻說：“可不是呢，瞧他這日日夜夜的忙忙碌碌，表面看著，是為賺錢做生意，可為了這許多人和不相干的事，花這么多錢，也不見他皺一下眉。”正說著，只聽樓下眾女孩嘻嘻哈哈，推推拉拉的紛紛走上樓來，三人一看，見她們幾乎每人手里都拿著東西，有絲線，大小不等的針，有大木料做的刺繡繃架，也有小的竹片做的小繡花框子。小紅和芳官拉著晴雯就將她按坐在正中朝南椅子上坐了，嚷道：“你們快點排好了，跪下磕頭，拜師父。”黛玉說：“你們這是鬧的哪一出？”小紅道：“姑娘，你不知道，在街上買線時，我們求著她，教我們繡花的活，她卻拿大，非要我們磕頭，拜了師父才肯教呢?！摈煊衤裨骨琏┱f：“晴丫頭也真說得出口。”晴雯辯白說：“是她們說要拜師學手藝的?！摈煊裼终f：”別鬧了，我問你們，要你們辦的正事妥了沒有？這都午時了，不誤事嗎？“鴛鴦忙說：”姑娘放心，衣裳早辦妥了，裝了三大車，已跟林大叔他們走了。大家商量著，還買了些糖果點心給孩子老人們的，等車走了，這才去別處買這些東西，姐妹們都急著想學這刺繡的活呢，要是學會了，也好幫姑娘辦好這鋪子。再者也好靠自己的一雙手糊口過日子，花了些錢，彩明都記著呢?！镑煊裾f：”好姐妹們，你們聽著，我們想辦的這鋪子，一不是想賺多少錢，二也不是只為你們這二三十人，等著你們的錢養家糊口。我是想著要為三百個乃至三千個姐妹開一條自立生存的路?！跋嬖普f：”你們都聽清了嗎，姐姐不是等你們賺錢買糧，她想得遠著呢。等大哥哥回來，你們就好好的聽吧?！贝藭r，就聽樓下孫嫂在叫：“姑娘們該用午飯了。”后事如何，再看下回。