曹夕山口。

白陽離開曹夕村已有一小段路程，眼前的密林逐漸變得稀松，腳下的泥路也慢慢變成石鋪的驛道，再徒步七日，就能離開空桑山系，進入江南平原。

不出一刻鐘，白陽慢步走出山口，放眼稍微開闊了一些的丘陵。

此時距離揚州仍有很長的一段路，中間要穿過大大小小的丘陵山壑，白陽必須要馬不停蹄地趕路，才能趕得上演武大會。

白陽又回頭朝著密林深處凝望著早已看不見的曹夕村方向。

“師父，等我的好消息吧。”

白陽從儲蓄袋中取出一個很長的刀袋，松開扣子，刀袋里的長刀露出一半。

整柄長刀纏滿了白紙紅字的符箓，白陽粗略估計了一下這刀的長寬度，算上刀柄，全長將近六尺，而刀身寬度也就比正常橫刀多了一指半，白陽看了一會兒就將刀包好，收進了儲蓄袋。

“這大小和長度，像是苗刀，但又——”

這把刀是柳豐年在白陽臨行前贈予的，說是自家祖傳的寶刀，已經封存多年，但柳豐年告誡白陽，除非生死攸關，否則千萬不能讓這把刀出鞘。

柳豐年又特地找了自己的鐵匠好友田永安，精心打造了一把趁手的橫刀送給白陽做出師禮，整刀通體用千年烏鋼打造，刀柄及刀鞘都是就地取材用山上的木頭雕刻的。

白陽白日行路，夜晚爬上樹枕著樹杈睡覺，一路順著驛道，穿過了三片大小不一的樹林，接近揚州最偏遠的郊外，只要再穿過眼前這個山口樹林，就到了揚州的地界。

這樣七日后，又行了七日，此時離揚州僅有半個月的路程，而白陽又進入到一片密林中。

白陽在樹林中緩慢地走著，手中握緊了柳豐年特意為自己量身打造的烏鋼橫刀。

柳豐年說，曹夕山靈氣深厚，常常有靈獸出沒，但沒有土匪之類的惡徒，而江南層錯相疊的丘陵上，靈獸沒有多少，土匪倒是常有。

雖然這些土匪大多數沒什么修為，但也不乏部分修者仗著小小修為占山為王，專門打劫手無寸鐵的過路人。

白陽武力高強，但雙拳難敵四手，惡虎難敵群狼這個道理，他十分清楚，多點麻煩不如少點麻煩。

即使土匪人多勢眾，難道還跑不過？

白陽輕輕哼著小曲兒，規規矩矩地走在驛道上，接著就突然停止了哼曲，似乎是聽到了前路有什么動靜。

白陽敏捷地彎腰靠近樹叢，緩緩向前挪動，緊接著又似乎看到了什么不得了的事，趕忙躲到樹后。

偷瞄中，白陽看到一副難以理解的畫面，一名紈绔子弟腳底踏著一個重傷的人，周圍還有三人圍觀，看樣子是那紈绔子弟的幫手，白陽側耳仔細聽他們交談。

“喲喲喲，剛才你不還挺猛的么？這就趴下了？就這還想和我們高家斗？”紈绔子弟高傲地朝腳底的人說道。

“高家？”白陽歪頭疑惑。

只見被高家公子踩在腳底的那人哭著喊著求饒：“高公子，是小的有眼無珠，哎喲，您大人有大量放過我吧，我再也不敢跟您做對了。”這人為了活命真是把數不盡的違心話都說了個遍，最后居然還說這高家公子是活菩薩。

“呵呵，你這家伙，說得好聽，搞得我確實有點想放了你。”

“公子，公子，求求你，求求你放了我，饒我一命。”這人嘴角流著黑血，懇求道。

“誒，別急，本少爺話還沒說完呢，你插什么嘴呀？哈？”高平戲謔道，“你要知道，違心的話，說多了······可是要遭天譴的。”

高平高高在上，用一種可憐的眼光看著他。

“你，你，姓高的，你不要欺人太甚，要不是你以多欺少，我怎會落得如此境地！”這人知道自己不過被高平玩弄于股掌之間，干脆說出了真心話，起碼死前也硬氣一回。

“以多欺少？怎么了？小爺我有錢有勢，更有權，就算以多欺少，又怎樣？你不過是一個沒有依靠的散修，而我的背后是整個高家，你氣吧，氣也沒用，哈哈哈哈哈。”高平一腳踹開那人，“剛才你那樣巴結我，就想活命，我還不想答應，不過現在你想死，我也不想答應，不如······跟小爺我玩個游戲？”

高平抓著那人的頭發，狠狠提起。

“什，什么游戲？”

“很簡單，我數三二一，你就跑，要是跑得掉，就算我放了你。”

“跑？你，你說話算話？”那人愣了愣神。

“對，當然算話，我高平一言既出，駟馬難追，很簡單吧？而且我們四個都不追你。”

那人還未完全反應過來，高平便高喊一聲。

三！

那人撒開腿就跑，但由于身受重傷，跑的踉踉蹌蹌，顯然是拼了命，再看高平四人，捧腹大笑，笑那人多么不堪，白陽仍然靜靜地看著一切，畢竟這人的死活與自己無關，沒有必要因為一個無關緊要的人，把自己扯進火坑。

二！

那人踉蹌著跑出了十多步。

一！

那人激動地跌倒在地，慌亂著想要爬起來。

“不好意思啊，本少爺給過你機會了，可惜你沒把握住，高川，高長，高慕。”高平故作惋惜地搖了搖頭，接著示意三位手下動手，那個壯漢應該名為高川，另外一個隨行的高個兒叫做高長，最后的瘦子叫做高慕。

這三人緩緩向那名男子走去，而男子仍然不放棄地想要往前爬行，不出所料地被三人逮到，那人在驚恐地搖頭時，被高個兒一劍刺穿后心，原地斷氣，隨后只見阿長熟練地掏出一張紅色符咒，單手掐訣，召喚出一團火焰，將尸首焚燒殆盡，一串熟練的操作足以證明這一批人已經干掉了不少人。

三人回到高平身邊。

“二少爺，這都第五個了，一個好玩的都沒有。”高長慢悠悠地說道。

“老長，你別忘了我們這次是來幫二少爺清理障礙的。”高川輕輕錘了錘高長。

“幸好有你們，本少爺倒省了事兒，你們記住，殺了人，有我們高家兜著，清掃的障礙越多，對我越有利，等本少爺參加完演武大會，到時候向二叔說些好話，重重地賞你們。”高平輕飄飄地在阿長肩膀上拍了拍。

“謝二少爺。”三人齊聲。

待高平四人離去，白陽仍靜靜地待在樹后。

“高家啊，還是先不要招惹的好，這些人——”白陽暗自嘀咕道。

還未到達揚州就遇上了這種晦氣的事情，論誰也不會高興，參加演武大會的人魚龍混雜，有小人使暗招是再正常不過的事情。

白陽靜靜地靠在樹干上，他并不怕這四個人在路上對他造成多大威脅，只是不想惹出太大的麻煩。

“應該走遠了吧。”白陽轉身撐著樹干，自言自語道。

剛要動身，白陽就在一剎那間感覺自己仿佛神魂分離了一般，眼前白一陣，黑一陣，白陽捂著半邊腦袋，緩緩蹲下。

“我這是怎么了？”按理說，這種情況只會出現在極度勞累之后。

在這些年里，因為習武，白陽也累倒過無數次，但這次完全不可能是因為勞累，白陽很快想出應對措施，就地盤坐，調息運氣。

然而白陽發現越是運氣，對身體的掌控力就越弱，倒不至于說是痛苦，白陽只感覺到心慌、氣短，白陽皺著眉頭捂著心口，大口且短促地喘著氣。

前幾日夢里的畫面，又從白陽的腦海中閃過。

就在一瞬間，白陽忽然感覺左臂一陣劇痛，右手條件反射性地掐住了左臂，白陽艱難地拉起衣袖，出現了令自己震驚的一幕。

白陽的左臂上突然浮現出大片閃著紅光的符文，白陽很快反應過來，這不就是自己胸口的陣紋嗎？怎么蔓延到手臂上了？

這些陣紋就像有生命一樣，順著白陽的經脈緩緩向掌心蔓延，陣紋每蔓延一分，白陽的神識就恍惚一分，直到陣紋在掌心匯聚，白陽感受到了前所未有的劇痛，忍不住大聲叫了出來，隨后很快就昏倒過去，失去了自我意識。

這時，一道黑影出現在白陽身邊，他手中還飄著一顆泛著紅光的寶石。

“難道是我用的方式出了問題？”黑袍疑惑地自言自語道。

剛剛昏倒的白陽有了蘇醒的跡象，黑袍連忙退到黑暗中，靜觀其變。

此時高平一行人。

“什么聲音？”高平疑惑。

“好像······是什么人的慘叫。”高長道。

“該不會是有人跟我們搶活吧？”高川摸了摸腦袋。

“公子，你怎么看？”高長請示高平。

“回去看看吧，不管是什么人，只要影響我去演武大會，統統鏟除。”高平惡狠狠地說道。

“是！”三人異口同聲地答應道。

······

夜里。

白陽又出現在了前往揚州的驛道上，只不過似乎還處在半精神恍惚的狀態，走起路來搖搖晃晃，手中也仍然提著那把烏鋼刀。

白陽借著月色走了幾步，小臂撐著樹干，再一看，左臂上的符文已經隱匿不見，但它們造成的后遺癥仍在影響著白陽，白陽這一次感覺到的像是激戰之后的力竭，可自己一點記憶都沒有。

白陽的眼前逐漸變得模糊，腿腳也軟了下去，再一次昏倒在路邊。

······

第二日。

白陽恍惚間醒了許多次，但每一次都因為過度虛弱而又昏睡過去。

不知睡了多久，白陽終于感覺精力充沛，緩緩睜眼，卻發現自己早已不在密林之間，此刻的自己正躺在床上，起身環顧四周，桌前整齊擺放著方桌、長凳，屋內整潔樸素，也略有裝點。

白陽疑惑地撓了撓頭，另一邊又聽到屋外嘈雜之聲，稍稍活動活動了筋骨，起身換好衣物，又發現自己的佩刀與符刀都被整齊地掛在床頭，心里頓時又松了一口氣，沒丟就好。

緩緩走到門前，白陽伸出手，拉開房門，映入眼簾的是樓下坐滿了衣著各異的人，他們大多在飲茶酌酒，小食小談，有的在掌柜的那詢問些什么，原來自己方才聽到的嘈雜聲是樓下傳來的，自己應當是身在某個客棧的客房中，可問題又來了，白陽是怎么到這來的呢？昨日自己分明是昏在了山里，此刻又怎么出現在了客棧中？

白陽正疑惑，又發現掌柜身前有一人身著紫衣，年紀也比白陽大不了多少，抬頭正好瞅見白陽，那人稍作遲疑，又笑了笑，轉身就踩著樓梯上樓，奔白陽而來。

白陽此刻更加迷惑，也更加確定，自己根本不認識這個人，但或許是這個男人救了自己。

紫衣男子很快奔到白陽面前，白陽剛要說些什么，被紫衣男子制止，示意白陽進屋說。

進屋閉門，兩人在方桌前坐下。

“敢問······”

“你想問你怎么會在這吧？”紫衣男子笑了笑，猜到了白陽的問題。

白陽點點頭，示意男子繼續說。

“我昨天夜里正好在趕路，想著多趕幾步，有個地方住，結果遇到你橫在路邊，那個天烏漆麻黑的，我還以為踩到尸體了呢，結果我探了探，發現是活人，喊你也沒醒，所以我就把你帶到這驛館里來了。”

這下白陽倒是了解一二，雖然這之前的事白陽一點也不記得，但應該無關緊要。

“多謝救命之恩，敢問尊姓大名？”白陽誠摯地感謝了男子。

“誒，這點小事不值言謝，至于名號，我免貴姓李，名玖年，字長言，你呢？”

“我姓白，單名一個陽字，再次感謝李大哥你的搭救之情。”

“哎，言重了兄弟，不必一口一個李大哥的，叫著別扭，你叫我老李都比叫李大哥舒坦。”李玖年大大咧咧地說道。

白陽聽后傻傻地笑了笑。

“對了白陽，你怎么會暈在那種地方？”

這一下可問住了白陽，不管如不如實回答，都不知道應該說些什么，畢竟白陽完全沒了印象。

“呃——其實我也不知道我為什么會暈在那啊。”白陽不好意思地答道。

“不會吧？”李玖年還想追問些什么，卻又停下。

“對了哥，你去揚州是要辦什么事么？”白陽此刻只想著轉移話題，畢竟暈倒這件事疑點太多了。

李玖年脖子一伸，試探道：“你不知道還有一個月就是演武大會嗎？我這么急著趕路就是為了能趕得上呀。”

“是嗎，那正好，我也要去參加這演武大會，正愁路上沒人作伴呢。”白陽邀請李玖年同行。

“我也正有此意。”李玖年拍了拍白陽的肩膀，說道。

白陽喜出望外：“那再好不過，咱倆一同前往也有個照應。”

“嗯，你也不必太過拘謹啊，咱們以后直呼姓名便可，不必搞江湖上的客套，那些東西，我厭惡得很。”李玖年擺手道。

白陽會心一笑：“好，我明白了。”

兩人從早晨暢談到中午，在驛館草草地吃了頓便飯就整裝待發。

白陽與李玖年你一言我一語，說笑間又走過了十多個日夜。

兩人有時睡在野外，有時住在驛道邊常設的驛館中，終于在最后一個夜里，他們趕在閉城前到了揚州城門前。

白陽抬頭望著，白磚琉璃瓦堆砌而成的巨大城墻迷住了白陽的雙眼，巨大的拱門上方刻著三個鎏金楷書大字“揚州城”。

“白陽，走啦，在不進城就要閉門了。”李玖年將神游中的白陽拉了回來。

兩人分別給守門的士兵看了路引，就是一個允許在揚州城自由進出的證明，柳豐年早就給白陽辦好了。

守門的衛士還好心地交代兩人，揚州城的街道不允許使用兵器，更不能動用靈技，否則會被城主懲罰。

據衛士說，城主至少是一個七重境的高手，收拾他們這些二三重境的“小不點”，算是牛刀殺雞。

收好路引，兩人便正兒八經地進了城，映入眼簾的是令白陽一生難忘的畫面。

即使是夜里，揚州城也異常繁華，錯綜的水道，平民們劃著小舟在岸邊買賣各色商品，滿城張燈結彩，十分熱鬧，兩人沒走幾步就險些被人群沖散。

第一次感受到大都城氛圍的白陽，感覺到又興奮又恐懼，興奮是看到一番美景，恐懼是自己對這里的一切都十分陌生，甚至無知，或許這就是久居山中的缺點吧。

“這里就是揚州城么？好美啊。”白陽感嘆道。

“是啊，白陽，你第一次來這種地方嗎？”李玖年詢問道。

白陽羞澀地點了點頭。

李玖年笑著拍了一下白陽的后背：“第一次來就第一次來唄，害什么羞啊。”

白陽又靦腆地笑了笑。

“走吧，找個地方住，我跟你說啊，揚州的客棧可是要比那些驛館豪華得多呢，你做好心理準備啊。”

“嗯。”白陽會意點頭道。

兩人沒走幾步，就到了一家客棧前，定睛一看，牌匾上寫著“揚州通達客棧”。

“行了，我看這里不錯，就住這了。”李玖年拍手定奪。

進了客棧，李玖年就招呼掌柜的給安排客房。

“呃······兩位客官，請問你們訂什么房呢？”

“你們有什么房？”李玖年問道。

“哦，我們有上中下三等房，上等房呢，我們客棧提供茶酒吃食，中等房呢，我們只提供茶酒，吃食另算，呃下······”還沒等掌柜的說下等房就被李玖年打斷。

“不用說了，就上等房。”此刻除了李玖年自己，白陽跟掌柜的都呆了呆。

“呃呃，好的好的，客官，一間上等房一日是一兩銀子，請問您開幾間？”

“我們兩個大男人，當然是兩間了，要不跟你睡一起啊？”李玖年責怪道。

“哦，客官莫怪，莫怪，我這就給你們安排，呃對了客官，你們要住幾日？”

“十五日。”李玖年不耐煩道。

“呃好，總共是三十兩銀子，請問······”

掌柜的話沒說完，李玖年掏出一張三十兩的銀票拍給掌柜的，掌柜的稍稍查看了一番，確定是三十兩銀票，滿臉堆笑著，請白陽和李玖年上樓。

“玖年兄，那銀票······”

“哎，當哥我請你的了。”

白陽不再作聲，感情自己結識了一個人憨錢又多的土豪；另一邊李玖年招呼掌柜的好酒好菜送到房間里來，與白陽暢飲一夜。

······