《紅樓夢》原書何時輸入日本？《黃遵憲為日本友人筆談遺稿》[1]的出版，使中日“紅學家”關心的這個問題，又增添了一則材料。

黃遵憲于光緒四年（一八七八年）出使日本，任公使館參贊。他在住日四年期間，曾和舊高崎藩主大河內輝聲[2]有過多次筆談。所謂筆談，就是彼此都用紙片，一問一答，筆談進行時，如果有人出入，桂閣用日文寫下他們的動態。筆談自然不限于他們兩人。例如，《戊寅筆話》第十八卷記載，戊寅（光緒四年）六月二十一日桂閣給何如璋公使的信：

子峨慈爹[3]大人閣下：兒前日虔呈寸楮，具陳奉借《紅樓夢》一書之事，誰圖爹不在家，小價空歸了。伏冀現時切請公度[4]兄而貸焉。如不貸，則照前日所陳之罰法而處焉。

團扇（二柄）奉呈

子峨、魯生[5]兩公使

……

黃遵憲代何如璋的回信：

團扇，鷗燈均收到，當以轉呈兩公使。《紅樓夢》送備清覽。即請桂閣賢侯大安

六月二十一日黃遵憲頓首。

大河內輝聲交游很廣，可以想見，黃遵憲轉送去的這部《紅樓夢》，經他的手又會很快結交許多朋友。果然，不久，一次涉及《紅樓夢》的筆談開始了。

鴻齋[6]：民間小說傳敝邦者甚尠，《水滸傳》《三國志》《金瓶梅》《西游記》《肉蒲團》數種而已。

公度：《紅樓夢》乃開天辟地、從古到今第一部好小說，當與日月爭光，萬古不磨者。恨貴邦人不通中語，不能盡得其妙也。（這時候，桼園[7]來了。）

桼園：《紅樓夢》寫盡閨閣兒女性情，而才人之能事盡矣。讀之可以悟道，可以參禪；至世情之變幻，人事之盛衰，皆形容至于其極。欲談經濟者，于（此）可領略于其中。

公度：論其文章，直與《左》《國》《史》《漢》并妙。

桂閣：敝邦呼《源氏物語》者，其作意能相似。他說榮國府、寧國府閨闈，我寫九重禁庭之情，其作者亦系才女子紫式部者，于此一事而使曹氏驚悸。

鴻齋：此文古語，雖國人解之者亦少。

公度：《源氏物語》，亦恨不通日本語，未能讀之。

今坊間流行小說，女兒手執一本者，仆謂亦必有妙處。

這次筆話是在一八七八年九月六日，距今整整一百年了。黃遵憲對《紅樓夢》推崇備至，且能從反映社會著眼充分肯定其價值。這種見地，較之其時國內反動封建文人對《紅樓夢》的詆毀，較之舊紅學家對其社會意義的認識不足，實在是空谷足音。

《紅樓夢》問世才二百多年，而它在日本的流傳已有一個世紀以上的歷史了。黃遵憲在中日文化交流史上無意留下的這珍貴的一筆，我們是樂于傳布的。