陳敵跟著二狗去了中蘇邊境，走了一年杳無音信。他走后八個月，紅顏生下一個女孩。陳敵不在身邊，她一會兒抓著床幫大哭大叫，一會兒語無倫次地罵陳敵無情無義。因為是第一次生產，宮頸口只開了五指，紅顏體力差不多已消耗殆盡。孩子一落地，她就疼暈了過去。好在村里的接生婆經驗還算豐富，給她灌了一碗紅糖茶，紅顏又緩過勁來，長舒了一口氣，躺在那里繼續有氣無力地罵陳敵良心讓狗給吃了。

大概是營養不良，孩子身體比較虛弱。紅顏奶水不足，只好給孩子買高級奶粉。村里的小商店沒有這種奶粉供應，陳敵娘只好跑到鎮上買了兩袋。回來她又忙著給紅顏燉了一鍋母雞湯，對紅顏說喝了能下奶，多喝點。為了孩子，紅顏一連喝了三大碗。可奶水依舊稀稀拉拉下不來，孩子吸得滿臉通紅，還是吃不飽。紅顏就抱著孩子罵陳敵，說天底下哪有他那樣當爹的，還不如死了呢！這話陳敵娘不愛聽，心說他還不是被你罵走的，現在倒是想起他了！

孩子快三個月的時候，陳敵灰頭灰臉地回來了。他的樣子太狼狽，以至于連爹娘都認不出他來了。半夜起來給他開大門的時候，他們被他蓬頭垢面的樣子嚇了一大跳，問他要找誰。陳敵帶著哭腔說：“是我啊，爹、娘，我回來了！”爹一把抓住陳敵的衣領，看了半天，確信眼前這個叫花子一樣的人正是自己朝思暮想的兒子，照著陳敵的頭就打了兩巴掌，邊打邊罵：“你個小兔崽子，說走就走了，走了這么長時間，也不給家里捎個信通個話，你還知道回來啊你？！”娘邊抹眼淚邊拉爹的衣袖：“別打孩子了！他能平安回來比什么都好，你消消火，讓他去洗把臉，回屋看看孩子！”

陳敵一臉茫然：“孩子？”

“紅顏給你生了個女娃，都快三個月了，你爹給娃起了個名字叫樂樂。你不在家，可苦了她們娘倆了！”娘說著重重嘆了口氣。

陳敵一聽，趕緊去新房，還沒靠近屋門，紅顏從里面沖出來，抓住陳敵就劈頭蓋臉地打，邊打邊罵：“你這個沒良心的，你走了你省心了，丟下我們娘倆熬苦日子，你還是男人嗎你？”陳敵不動，任憑紅顏打罵。爹娘站在一邊抹眼淚。

紅顏打累了，回身關上門，不讓陳敵進屋。陳敵沒辦法，到爹娘屋里洗了臉，換下臭氣熏天的臟衣服，刮了胡子，這才顯出了一點人樣。娘給他下了兩大碗雞蛋面，陳敵一口氣吃了個底朝天。爹問他怎么弄得這么狼狽，陳敵嘆了口氣，說不該聽信二狗的話，外面的錢哪有那么好賺！他那個狗屁親戚說話不算數，根本沒見著人影。他和二狗人生地不熟，兩眼一抹黑，根本無法在那個混亂的地方立足。他們在邊境待了三天，花光了身上所有的錢。聽當地人說俄羅斯那邊的錢好掙，他們合計來合計去，唯有偷渡過去。結果還沒過邊境線，就差點給斃了。他們沒辦法，靠乞討度日。說到這里，陳敵抹了抹眼淚。

爹說：“后來呢？你一個人回來，二狗到哪里去了？”

“二狗后來加入了一個販毒團伙，他拉我入伙，我知道那沒個好，堅決不答應。他沒辦法，讓毒販子給了我五百塊錢，讓我買火車票回來。哪知道我人還沒到火車站呢，錢就被小偷偷光了。去找二狗，哪還有他的影子？后來我在火車站的電視上看到公安機關搗毀一個販毒窩點，打死了二十幾個販毒罪犯。我看那里面有個人很像二狗，可憐他才沾手沒幾天。我沒辦法，在火車站乞討了大半年，才攢夠了買火車票的錢。”

“那你就不能去打份工？”爹問陳敵。

“那地方人雜，太亂了，大街上時常有人被砍傷，我輕易不敢出來。”

院子里的雞開始了頭遍打鳴。娘叮囑陳敵去敲敲紅顏的房門，跟她說點軟話，先去歇著吧。

陳敵硬著頭皮去敲門，紅顏半天不答應。陳敵再敲。紅顏甩出來一句話：“你去死吧！我們娘倆都不要你了！”

陳敵只好折回來，在爹娘屋里湊合著睡了一夜。

第二天，紅顏還是不讓陳敵進屋。爹娘都過來勸，她才勉強同意。陳敵到里屋看了一眼正在熟睡的女兒，小家伙粉嘟嘟的，很可愛。陳敵怕吵醒了她，退出來瞅瞅外間的擺設，和他走的時候一個樣。他把換下來的臟衣服拿進屋，對紅顏說：“你要是有空就幫我洗洗。”剛剛平靜下來的紅顏火氣突然又燃燒起來，她一腳把衣服踢出了門外：“要洗你自己洗！我才不給你這個沒良心的人洗衣服呢！”

陳敵呆住了，繼而憤怒了。他指著紅顏的臉大聲說：“你這個女人，到底想怎么樣？當初你嫌我沒出息，逼我出去打工，現在我回來了，又這樣對我！你到底還是不是人啊？你要是覺得這日子沒法過，我們就趁早散伙！”

“散伙就散伙！你以為我怕你不成！與其跟著你這樣沒出息沒本事的男人，還不如散伙呢！”紅顏火氣更大。

爭吵驚動了左鄰右舍，大家紛紛過來勸說。無奈紅顏就是不松口，吵醒了孩子也不管。陳敵忍無可忍，對爹娘說：“我到城里去打工！”

娘顫聲說：“你這回來才一天呢！再說到城里哪有歇腳的地方？”

陳敵恨恨地說：“我去找我兄弟！”

陳敵說走就走了。

他所說的城里就是弟弟讀大學的蘇北小城。

弟弟叫陳可，是個從小就聽話的好孩子，學習成績天天向上不說，還特別懂事，雖然年齡比陳敵小了兩歲，但做起事情來比哥哥老成得多。他今年夏天剛剛從小城大學畢業，在本市一個職業中專教物理。

陳敵奔著他來，給他出了一個不大不小的難題。短時間內在小城找到一份工作很難，小城很小，這幾年發展也慢，工作不像那些沿海城市那么好找。經過三十年的改革開放，蘇南沿海城市思想解放得快，趁著市場經濟的春風迅速發展起來了，搞得全國人民都知道江蘇人民有錢。其實這都是誤會，江蘇總體經濟實力是很強，但蘇南蘇北差距也很大，蘇南人民都奔小康了，蘇北人民才剛剛解決溫飽呢。小城處于蘇北的最邊緣，基本上接受不到沿海經濟的輻射，發展得慢也不奇怪。

不能馬上解決工作問題，陳可就得想辦法給陳敵解決吃住的問題。為了省錢，陳可只得讓陳敵和自己擠一張床，吃飯就在學校食堂，用陳可的飯卡。就這么湊合了半個月，陳敵終于在小城大學附近的一家純凈水公司找到了一個送水的工作。這工作雖然很累，但好歹可以賺到幾個糊口錢。一個月下來，陳敵竟然還略有盈余。他把剩下的錢交給陳可，請陳可幫忙保管。陳可知道自己這個哥哥不善于理財，就給陳敵單獨在銀行開了個賬戶，陳敵每交給他一筆錢，他就存起來。不到半年的時間，陳敵賬戶上的數字竟然超過了五千元。

陳可知道哥嫂感情不太好，私下里也常勸陳敵回去跟嫂子多溝通溝通。陳敵不愿意回去，說：“那個女人嫌棄我，老拿我跟別的男人比。她心里有陰影，根本不想和我好好過日子，就她那副德行，我還嫌棄她呢！”

陳可聽了陳敵的話就笑，說：“以前她嫌你沒錢，你現在有了五千塊錢了，你回去試試她的態度，如果還是那樣，你再回來也行嘛。”

陳敵看看陳可說：“我不想回去。老實說，在城里待上這么些時間，我突然喜歡上了這里，我想改變自己的命運，最好永遠不要再回到那個小村子了。我天天去大學里面送水，看那些大學生可真是幸福，我真想上大學！”

陳可不說話，沉默了半天，說：“哥你要是真這么想，那你就去讀書！我們這樣的農村娃，要想走出去，除了當兵就只有讀大學了。當兵對你來說不大可能了，但你如果有毅力，完全可以讀大學，現在高考已經沒有什么年齡限制了。”

“那我沒有高中學歷怎么辦？”

“可以自學！我們學校每年都辦自修班，你白天送水，可以利用晚上的時間跟著上課。我在學校里教書，這事不難辦。”

“那好。從明天起，我就一邊送水一邊自學。你今晚就把你用過的課本給我找出來！”

“好！我現在就給你找！”

陳敵就這樣開始了改變命運的努力。

后來的事實證明，他的努力沒有白費，他實現了讀大學的夢想，進入他人生的第一個桃花源。邁出了這一步，陳敵就等于跨進了另一道門。這道門不但改變了他的人生軌跡，還由此改變了他的情感生活。

這是后話，暫且不提。

其實陳敵一心想讀大學的原因還有一個，這和他供職的那家企業有關。

陳敵供職的純凈水公司是本市一家知名企業，老板王大發，是本省乃至全國有名的企業家，市政協委員，去年又剛剛當選為全國人大代表。他二十年前趁著本市鼓勵民營企業的春風，突發奇想地創辦了祥發水業有限公司。公司剛創辦的時候，受到不少人的恥笑，說這人真是愚蠢，做事真是荒唐，這到處可以找見的水還能金貴到賣錢不成？只不過是機器過濾了一下，換了個好聽的名字，說什么純凈水，水燒開了哪個不純凈？如果這也能賣錢，那我就把空氣凈化凈化也賣錢！沒過多長時間，說這話的人都不得不開始欽佩王大發了，實踐證明，不是人家愚笨，而是自己沒眼光。公司運轉到第三年，王大發就真大發了。全市幾乎有一半的企事業單位都開始使用起了純凈水。陳敵偷偷合計了一下，以每桶平均5元錢計算，其成本不會超過2元，一桶水可以賺到3元，僅他一人每天要送50桶，公司像他這樣的送水工一共有1000人，這一天的收入就是15萬塊。王大發不發財才怪呢！陳敵由此認識到，想賺大錢還是要靠腦子，像他這樣一天累死累活地送水，頂多能賺30元。30元和15萬，根本沒法比。這樣的對比更加堅定了陳敵讀大學的信心和動力。

陳敵負責送水的地兒主要是公司周圍的學校和家屬區，相對來說比較集中，而且經過近半年時間的熟悉，他早已經摸清了用戶要水的規律，他也善于挑選送水的路線，白天工作時間略有剩余，能見縫插針地看看書。加上夜晚的自修時間也比較充足，他的學習進度由慢到快，不斷加速，半年下來，居然將陳可高中的課本都學完了一遍。一遍書讀下來，陳敵感覺很有收獲。特別是語文、政治和歷史，他非常感興趣，就是英語和理化，他覺得學起來很費勁。陳可告訴他，現在考大學可以選擇文理科，要是學文科就可以不考物理和化學，但英語是必須要考的，所以必須學會。陳敵沒辦法，把主要的時間和精力都放在了英語的學習上。他每天一大早就起來背英語單詞，背完50個單詞天才蒙蒙亮，胡亂吃點早餐就去送水。送水的路上再把早晨背誦的單詞復習一遍，到了晚上臨睡覺前，再在腦子里把這50個單詞過一遍。三遍下來，單詞基本搞定。晚上自修時間，他主要跟著輔導老師學習語法，做閱讀理解的練習。一旦入門，這語言的學習倒也快。又過了半年，陳敵的英語水平就達到了可以和弟弟陳可對話的程度。陳可告訴他，這樣的水平應付高考沒問題。

陳敵這邊忙著工作和學習，基本上把紅顏和孩子都忽略了。其間他耐不住陳可的勸說，回了幾次家，面對的依然是紅顏那張面無表情的僵尸臉。要不是想看看樂樂和爹娘，陳敵真不愿意回那個冷冰冰的家。說起來沒人信，他一年總共上了紅顏的三次床，每次都是他一個人辛苦勞作，紅顏一點兒都不配合，死人一樣，陳敵感覺一點意思都沒有。他知道自己和紅顏之間的裂縫已經很難填平，他也灰了心。這反倒能讓他專心學習。

轉眼間，一年一度的高考來臨。

高考就像一座獨木橋，千軍萬馬在這里廝殺，總有一批人要落馬，誰如能順利殺過去，那就前途一片光明了。知道自己是半路出家自學成才，陳敵不敢報太好的學校，他聽從陳可的意見，報了小城大學。這所大學雖說是坐落在小城，資訊發達程度趕不上大都市，但小城有小城的好處，這里安靜，受外界的干擾少，非常有利于學習讀書。更重要的是，小城大學辦學層次雖然不高，但這里的老師都比較樸實，而且有好幾位是“反右派”運動和“文化大革命”期間下放的“右派分子”，這些人落實政策的時候都被就地安置到了小城大學，其中不乏學識淵博之人，有個別的可以說是大師級的人物。陳敵覺得自己能夠在這樣的大學讀書，已經很心滿意足了。

兩個月以后，陳敵如愿以償地收到了小城大學的錄取通知書。在他看來，那張緋紅色的小紙是自己通向新生活的門票，是上帝為自己打開的另一扇門。