祁天百帶著邵青堂來到地牢，果然不見祁翁。祁天百氣得大叫：“祁龍！祁虎！你們兩個死哪去了？”邵青堂四處查看了一下，說：“如果不是他們故意放人，就是發現老爺子不在了，怕受責罰，自顧逃命去了。”祁天百氣得跺腳：“這兩個狗東西！找到他們，我非扒了他們的皮！”

邵青堂說：“現在說這些都沒用！最要緊的是趕緊找到老爺子的下落。”祁天百有些慌亂：“對，對！可是，這都好幾天了，到哪去找啊？”邵青堂微笑道：“看來，還得愚兄我幫忙才行。”聞聽此言，祁天百就像抓住了救命稻草，忙說：“兄長若是能幫我成事，兄弟必有重謝！”

邵青堂問：“那你說說，要怎么重謝我？”祁天百沒想到邵青堂這么務實，稍稍愣了一下，馬上說道：“如果兄長真能幫我了結此事，我愿奉上白銀一千兩！”邵青堂笑道：“天百山莊可是這左近一等一的大富之家，賢弟怎么如此小氣？”祁天百心中暗罵，這姓邵的也夠貪婪，一千兩還嫌少，于是咬牙說道：“白銀一千兩是給兄長門下弟子跑腿用的。我送兄長黃金一千兩，希望兄長不要推辭?！鄙矍嗵命c頭道：“賢弟客氣了。愚兄自當盡力幫你了結此事。”

從地牢出來，祁天百問：“兄長，現在可有什么線索么？”邵青堂說：“愚兄上山之前，就已經想好要幫你。我們天黑才到，就是幫你打探此事去了?，F已查明，山下柳樹溝有生人借宿，其中一人的年歲相貌正跟老爺子相似，我看多半就是了?！逼钐彀傺矍耙涣粒骸傲鴺錅?？那就好辦了！正有家丁家是那里的，我即刻安排人過去！”邵青堂說：“多派幾個人去！叫他們完事之后別急著回來，在外面閑逛幾日，等客人們散了再回來，免得走漏風聲。”祁天百點頭道：“兄長言之有理。我這就去安排！”兩個人匆匆走了。

吳秋遇說：“他們要對祁翁下手。咱們得趕緊去告知祁翁，讓他躲躲?！毙§`子點頭道：“嗯。咱們現在就去！”兩個人也沒東西可收拾，便直奔前院。

吳秋遇不會輕功，小靈子更是不會武功，正在想著怎么翻墻出去。忽聽腳步聲響，小靈子急忙拉著吳秋遇躲到花叢后面。一伙人黑衣蒙面，手持刀槍，急匆匆走來，叫出守門的說了幾句，便打開大門，快步去了。大門“哐當”一聲關了，守門的懶洋洋回到門房繼續睡覺。

小靈子說：“他們已經去了。我走不快，怕誤事。秋遇哥哥，你趕緊下山，找到柳樹溝給老爺子報信。送完信盡快回來，我在房間里等你。”吳秋遇說：“蒙昆一伙還有邵家門的人都在山莊，我不能把你一個人留在這！”小靈子說：“他們不知道我在山莊，躲過今晚應該沒問題。你放心去，如果來不及回來接我，就在咱們放馬的地方等我，我明天找個借口叫少城公子送我出去。”

吳秋遇還在猶豫。小靈子催促道：“你快去吧！不用擔心我。再晚可就來不及了！”吳秋遇抓住小靈子的手，說：“我一定會回來接你的！”小靈子點頭道：“嗯，我知道。你快去吧！”吳秋遇溜到墻下，奮力撲身攀住墻頭，努力翻身上去，又回頭不舍地望著小靈子。小靈子揮手催他快去。吳秋遇點了一下頭，便翻出墻外。

小靈子轉身小院走去。忽然迎面撞見一個人，正是邵青堂。他怕祁府的家丁不能成事，自己得不到那一千兩黃金的報酬，便要親自跟去。小靈子見到他，大吃一驚，但已來不及躲藏。

邵青堂先是一愣，警惕地四下看了看才開口說道：“小靈子姑娘，咱們真是有緣。怎么，要飯要到這里了？你師父呢？傻小子呢？”小靈子知道他顧忌“丐幫幫主”，便順勢說道：“我師父和秋遇哥哥就在后面。你想見見他們？”“不必了?！鄙矍嗵糜H眼見到柯老三被老叫花子一掌打傷，可不想再去招惹他，于是急忙從小靈子身旁繞了過去。小靈子暗自慶幸，耳朵聽著后面的動靜，故作鎮定地慢慢往前走，以免被看出破綻。邵青堂走出幾步，忽然站住，回身冷笑道：“嘿嘿，小丫頭！你當老夫是傻子么？如果他們真在這，大晚上的，能讓你一個人出來走動？”

小靈子暗自叫苦，一邊想著主意，一邊緩緩轉過身。發現邵青堂嘴上那么說，卻并未直逼上前，顯然是有所顧忌。小靈子心里有了底，故作從容地說道：“你以為你不傻嗎？他們兩個大男人在墻根撒尿，難道我還要在旁邊看著不成？反正他們就在附近，我一個人在院兒里走走，有什么要緊？要不要我現在就把他們喊過來跟你說道說道？”邵青堂想了一下，忽然笑道：“你這丫頭口沒遮攔，什么話都說，成何體統！老夫沒工夫在這跟你饒舌！”說罷，轉身向大門口走去。小靈子心中暗笑：“這老家伙心眼也不少，但還是被我給唬住了?！币娚矍嗵靡呀涀哌h，她轉身就跑。

邵青堂一邊走路，一邊留意看著兩邊的墻根，可他一直走到大門口也沒看到半個人影。他想了一下，忽然叫道：“又被那臭丫頭給騙了！”守門的聽到動靜，不耐煩地走出來問道：“誰呀？”邵青堂正自郁悶，隨口罵道：“沒你的事！滾回去！”家丁看他塊頭大，自知惹不起，便乖乖回到屋里去了。邵青堂咬牙切齒：“臭丫頭！這回抓到你，絕不輕饒！”轉身快步去追小靈子。

吳秋遇翻墻出了山莊之后，分不清東西南北，更不知柳樹溝在哪。他唯一能想到的法子就是：緊跟著那伙殺手，在找到柳樹溝之后、進入柳樹溝之前超過他們，搶先通知祁翁轉移。

從山莊下山的路只有一條，吳秋遇跑得快，很快就發現了那伙殺手的身影，遠遠跟了上去。林木茂盛，山路曲折，要想時時看到那伙人卻也不易，好在路徑簡單，只要向前跟著就行了。拐了幾個彎，忽然來到一個岔路口。吳秋遇一下子傻了，不知道那伙人走的是哪條路，這可怎么追呀？山路崎嶇，夜色昏黑，追風架子根本施展不開。萬一走錯了，只怕會越差越遠。

正自著急，忽然發現左邊那條山路上好像有幾個騎馬的人影緩緩走來。吳秋遇大喜：“只要問問他們，有沒有在路上見到那伙人就好了?！毕氲竭@，他快步迎了上去。

那幾個人紛紛把馬帶住。最先面的壯漢高聲喝道：“什么人？”吳秋遇抱拳施禮：“打擾了。請問你們在路上有沒有看到一伙黑衣人？”那人不耐煩地說道：“什么黑衣人？沒看到！趕緊把道讓開！”后面一匹馬走上前來，馬上是個女的，拿馬鞭輕輕一指：“你把頭抬起來。”吳秋遇愣了一下，抬頭看去。對面騎馬的一共是五個人：為首的是曾婉兒，后面是魯嘯、郝青桐、羅興、廖樹山。

吳秋遇暗叫不好，轉身要走。曾婉兒叫道：“你站住！”吳秋遇停在那里，回身看著曾婉兒，心中忐忑。在朔州城外自己攔馬救人，沖撞過她，后來在茶攤也保護過她；自己被鐵拳門的人追殺，翻墻逃進她住的院子，被捉進房間戲弄，也幸虧得到她的保護，自己又不辭而別；在鐵拳門自己和小靈子假扮雌雄雙煞，也曾邀她同坐，嚇到過她。不知這回遭遇了，她想要怎樣？

后面那四個人也認出了吳秋遇。魯嘯說：“是你？怎么到哪都能遇見你？”曾婉兒問：“黑天半夜的，你不睡覺，在山里瞎轉悠什么？”吳秋遇避開她的眼神說道：“我是出來辦事的。曾小姐，你們可以過去了?！彼D身讓到路旁。

曾婉兒笑道：“你能有什么事？”吳秋遇心里著急，忙說：“我還有急事！我走了！”曾婉兒示意魯嘯和廖樹山過去把他圍住，然后說道：“你倒說說，究竟有什么急事？”吳秋遇只得如實說道：“我趕著去救人！”曾婉兒盯著他問：“救人？救什么人？”吳秋遇猶豫了一下，還是說道：“他們要去柳樹溝殺人，我趕著去送信?！痹駜翰痪o不慢地說道：“柳樹溝啊，我們今天剛好從那經過。”吳秋遇驚喜道：“你知道柳樹溝？那太好了！快告訴我怎么走！再晚就來不及了！”

曾婉兒說：“你要是答應以后跟著我，我不但告訴你柳樹溝在哪，還會幫你去救人?！眳乔镉鲆恍南胫鴺錅虾推钗?，也沒聽清楚，只道她愿意幫忙，高興地說：“好，你們騎馬在前邊，我跟著你！”曾婉兒說：“你可聽仔細了，我的意思是：我幫你去救人，然后你就要追隨我，我去哪里，你就得跟著去哪里，答應了就不能反悔?！眳乔镉鲢读艘幌拢s緊搖頭道：“那不行！我不能跟你走。我不用你幫忙了。我自己去?！闭f著轉身要走。魯嘯和廖樹山把馬橫在他身前，擋住去路。

吳秋遇心急如焚，對曾婉兒說：“我要是得罪過你們，都是我的不對。你讓我先去救人，等救了人再向你賠不是好不好？”曾婉兒說：“你也知道得罪過我。凡是得罪過我的人，如果不聽我的，都不會有好下場?！眳乔镉黾钡脙墒种弊希瑓s一時不知說什么好。

曾婉兒忽然問道：“你就那么不愿意跟著我？跟著我有什么不好？”吳秋遇說：“我沒說你不好。反正我不能跟你走?！痹駜簡枺骸澳悄愕拐f說，為什么不能跟我走？”吳秋遇說：“我跟小靈子說好了，我們要一起……”曾婉兒馬上打斷他：“小靈子？小靈子是誰？”“不跟你說了！我真的該走了！”吳秋遇忽然一掌推在魯嘯那匹馬的脖子上。那馬受驚往旁邊一竄。吳秋遇趁勢又繞過廖樹山的馬，逃出了包圍。曾婉兒叫道：“你跑吧。找不到柳樹溝，救不了人，可不要后悔！”吳秋遇一驚，趕緊停下腳步，回頭望著曾婉兒。魯嘯把馬圈回來，罵道：“好小子，你敢偷襲老子！”

曾婉兒沖魯嘯擺手，對吳秋遇說道：“我可以先幫你去救人。不過你也要好好想想。想通了，我還是會收留你的。”吳秋遇喜出望外：“真的？我知道你是好人！”曾婉兒微笑著說：“我當然是好人！你知道就好！那還不快過來？上馬！”郝青桐見曾婉兒招呼吳秋遇與她同乘一匹馬，趕緊在后面說：“大小姐！”曾婉兒看到郝青桐沖她輕輕搖頭，馬上明白他的意思，自己也覺得不妥，于是說道：“哦。這里到天百山莊應該不遠了。羅興，你把馬讓給他，走去山莊找我哥哥。我們去柳樹溝救人，如果太晚，今天就不上山了。”羅興不情愿地下了馬，盯著吳秋遇看了兩眼，把韁繩甩給他。曾婉兒帶人前往柳樹溝。

天百山莊。小靈子跑出沒多遠，忽聽身后一聲大喝：“臭丫頭，你給我站??！”她回頭一看，邵青堂已經追到了。小靈子自知跑不過他，于是停下腳步，轉身說道：“你怎么又來了？”邵青堂冷笑道：“你以為那點小手段就能騙過老夫？你還嫩得很呢！老叫花子和傻小子都不在，我看你還能有什么花樣！”小靈子說：“你敢欺負我就不怕我師父知道？他老人家絕對饒不了你?！鄙矍嗵眯Φ溃骸吧匣赜欣辖谢ㄗ咏o你撐腰，老夫沒奈何?，F在他不在，我還怕他作甚！”

小靈子忽然嬉笑著說道：“怎么說你也是位名震江湖的老前輩了，我不信你還能欺負一個不會武功的女孩子?！鄙矍嗵靡娝跉庾冘?，又稱自己是“名震江湖的老前輩”，殺氣稍稍減弱了一些：“只要你乖乖聽話，老夫或可留你一命。要是再敢耍什么心眼，我就一掌斃了你！”

小靈子說：“我沒什么本事，早晚逃不出你的手掌心。只不過這是在天百山莊，咱們都是山莊請來的客人，無涯大師還有好多客人也都在呢，萬一我有什么三長兩短，怕是你也不好跟主人交代。這點分寸，我想威震三關的邵老爺還是有的吧？”邵青堂一時無語。小靈子雖是為了自己活命，可她說的多少也有些道理。在這里動手殺人，一旦被人撞見，那就是一輩子抹不掉的污點。為這么一個不會武功的臭丫頭敗壞自己的一世英名，確實有些不值得。

見邵青堂猶豫，小靈子說：“那就這樣嘍，邵老爺。有什么話，咱們明天再說。”說完轉身就走。看著小靈子走出十幾步，邵青堂忽然想到：“她是知道祁翁秘密的，如果讓她活過今晚，在正名大會上說出真相，我可就白忙活了。一千兩黃金拿不到手不說，再讓她把忘恩負義的罪名傳出去，我一輩子的威名就毀了。”想到這，邵青堂目露兇光，快步追去。

小靈子發覺邵青堂追來，自知跑不過他，忽然轉身叫道：“邵老頭，欺負我一個不會武功的女孩子，你算什么英雄？”邵青堂獰笑道：“老夫顧不了那么多了！你受死吧！”伸手便向小靈子的咽喉抓去。小靈子驚呼一聲，慌忙后閃。邵青堂是鐵了心要置她于死地，豈能容易逃走。

眼看邵青堂的大手就要抓到小靈子的脖子上，忽然寒光一閃，一把短刀向邵青堂的手腕削來。邵青堂大驚，急忙揚手撤回，順勢向后退出一步，驚愕地扭頭觀看。

一個手持短刀的黑衣女子不知何時站在了兩人身旁。只見她長發披肩，面目冷峻，看上去三十歲左右，看著邵青堂，輕蔑地說道：“欺負一個手無寸鐵的小姑娘，算什么本事？”小靈子大喜，趕緊躲到黑衣女子身后：“姐姐救命！”黑衣女子回頭道：“你不用害怕?！毙§`子連連點頭。

邵青堂打量了兩眼，陰聲說道：“我勸你不要多管閑事！”黑衣女子直盯著邵青堂：“哼！你有本事殺害一個手無寸鐵的人。我問你，六年前，清水河畔，那個姑娘是不是你殺的？”邵青堂被她說得一愣：“什么亂七八糟的！識相的趕緊讓開，否則別怪老夫不客氣！”黑衣女子輕蔑地看著邵青堂：“我想你也不會承認，不過我早晚會查明真相！今天不許你傷害這位姑娘！識相的趕緊滾！”

邵青堂大怒，抽出腰間的兩桿鐵筆便向黑衣女子攻去。黑衣女子不慌不忙，用短刀輕輕一擋，便與邵青堂斗在一處。邵青堂本來沒把黑衣女子放在眼里，可交起手來才發現，她的武功遠在自己之上。十幾個回合下來，邵青堂有點招架不住。小靈子在一旁看得興奮，嘴里還喊：“姐姐，砍他右手！……扎他肚子！”處于下風的邵青堂更加心煩意亂，破口罵道：“臭丫頭，你再亂喊，小心……”他話沒說完，右手的鐵筆便被短刀打飛出去，胸口又中了一腳，身子向后跌出四五步。黑衣女子正要上前，邵青堂慌忙擺手道：“不打了！不打了！老夫認輸了！”黑衣女子這才罷手。小靈子拍手叫道：“好啊好啊！姐姐真厲害！”

邵青堂恨恨地瞪了小靈子一眼，走到黑衣女子面前，拱手說道：“女俠好本事。還請女俠賜教姓名?！焙谝屡诱f：“告訴你也沒什么，我叫時秋風。有本事隨時找報仇?！鄙矍嗵么篌@：“魔女幽靈！”黑衣女子正是魔女幽靈時秋風，自從在江湖上出現以來，還從沒聽說被誰打敗過。她來歷不明，行蹤詭秘，每次出現都像個幽靈一樣，因此在江湖上有了個“魔女幽靈”的稱號。

邵青堂暗自慶幸：“幸虧剛才沒有過分得罪她，不然今天就兇多吉少了。”他稍稍冷靜了一下，抱拳道：“原來是時女俠，久仰久仰！看在時女俠的面子上，今天我就放過那丫頭。老夫告辭。”時秋風低聲喝道：“站??！”邵青堂停下腳步，暗自把鐵筆交到右手握著，轉身問道：“女俠還有何指教？”

時秋風說：“我再問你一遍。六年前，五臺縣的清水河畔，那個姑娘是不是你殺的？”邵青堂說：“什么姑娘？我從沒跨出長城半步，更沒去過五臺縣?！睍r秋風也看不出他是否撒謊，收了刀，淡淡說道：“那你去吧。別叫我查出你在撒謊，否則，我不會善罷甘休！”邵青堂趕緊轉身走了。

小靈子激動地上前說道：“多謝時姐姐救我，要不然我今晚一定被他害死了?！睍r秋風看了她一眼，淡淡說道：“黑天半夜的，姑娘家不要四處走動！”說罷，她身形一晃，便消失在黑夜之中。小靈子望著時秋風的背影，喃喃道：“這位姐姐好奇怪?！?

吳秋遇跟著曾婉兒等人，騎馬前往柳樹溝。趕上一段極為難走的山路，馬跑不起來，正好有閑說話。曾婉兒問：“傻小子，你叫什么名字？”已經打過幾次交道，吳秋遇感覺她不是壞人，便如實相告：“我叫吳秋遇。你呢？”魯嘯喝道：“臭小子，大小姐的名字也是你問的？”曾婉兒卻笑了一下，輕聲說道：“我叫曾婉兒?！眳乔镉瞿盍艘槐?，點頭記下。

曾婉兒問：“你要去救的是什么人？”吳秋遇說：“天百山莊的老主人，祁翁。有人要去殺他?！痹駜阂汇叮骸疤彀偕角f的？那他怎么會在柳樹溝？要殺他的又是什么人？”吳秋遇說：“也是天百山莊的?！痹駜后@訝道：“怎么會有這種事？”

郝青桐在后面聽了，悄悄對身邊的廖樹山嘀咕了幾句，然后對曾婉兒說道：“大小姐，天太黑，道路難認。不如叫樹山先去前面看看路，免得咱們走錯了?！痹駜狐c頭同意：“嗯。郝叔叔，你直接安排就行?！焙虑嗤┏螛渖绞箓€顏色。廖樹山一點頭，打馬先去了。其余人繼續慢慢往前走。廖樹山去了好久才回來：“柳樹溝在那邊，跟我來！”一行五人騎馬向柳樹溝奔去。

柳樹溝村子不大，只有幾十戶人家。幾個人剛到村口，就聽到狗吠之聲。吳秋遇驚呼道：“是不是殺手已經到了？”曾婉兒縱馬先進了村子。吳秋遇、郝青桐等人緊跟其后。

街上正好有人走動。曾婉兒攔住他問道：“老鄉，知不知道有個姓祁的老人住在哪里？”那老鄉搖頭道：“我們村里沒有姓祁的人家。”吳秋遇上前說：“這幾天有沒有外人來過？有馬車，有個老人還病著！一共五個人！”老鄉說：“哦，你說的是他們啊。有，是有幾個人前幾天過來租住?！眳乔镉龃笙玻骸八麄儸F在在哪？”老鄉看了看他們，搖頭嘆道：“唉，你們來晚了?！?

吳秋遇一驚：“怎么，他們已經走了？”老鄉說：“剛才有人在那里打打殺殺，我們過去的時候，已經沒有活人了。唉，明天還得到官府報案去，真是倒霉！”吳秋遇聽完，腦袋嗡的一聲。曾婉兒一皺眉，開口問道：“能否帶我們過去看看？”“好吧，我帶你們去?！崩相l帶著他們往事發之地走去。

來到一個竹籬笆圍著的破落小院，老鄉停在門口，說：“就這里面！”吳秋遇從馬上跳下來，沖進院子。老鄉對曾婉兒說：“我只帶你們到這里，你們自己進去看吧。別的，我也什么都不知道了。”曾婉兒下馬，答謝了老鄉，也走進院子。院子里確實有打斗過的痕跡，破板凳、柳條筐散落各處。

吳秋遇喊了幾聲，撞進屋里，仍不見有人，只看到地上、墻上有幾灘血跡。“我來晚了?！彼碜右卉洠诳簧希渎浒l起呆來。曾婉兒走進來，見狀安慰道：“你不要太難過了。你連夜跑過來送信，也算盡心了。”吳秋遇抬起頭，氣哼哼地看著曾婉兒。曾婉兒正要問明情由。吳秋遇忽然站起來，沖出了屋子。

正要進門的郝青桐險些被他撞到，知道出事了，趕緊進屋，見曾婉兒好端端站在那里才稍稍放心，開口問道：“大小姐。那臭小子怎么了？”曾婉兒怒氣沖沖地看著他：“你讓廖樹山先來探路，是不是讓他故意耽擱時間，錯過救人？”郝青桐也不抵賴，直說道：“大小姐果然聰明。我知道肯定瞞不過你。”曾婉兒怒道：“你為什么要這么做？”

郝青桐說：“大小姐你聽我解釋。天百山莊的人自相算計，那是人家的家事。公子和大小姐都要去天百山莊做客，這種事咱們不好出頭。我這么做，也是不想讓大小姐和公子遇到麻煩?！绷螛渖胶汪攪[一起走進門來。廖樹山也說：“是啊，大小姐。咱們犯不著去得罪天百山莊的人?！?

曾婉兒忽然問道：“他呢？他怎么樣了？”魯嘯說：“剛才慌慌張張地出去了。估計是受了刺激，一個人走了?！痹駜阂惑@，急忙推開他們，追出門去。吳秋遇果然不見了。五匹馬都在，看來他是徒步走的。曾婉兒氣得一跺腳，又不知氣該往何處撒。

吳秋遇從柳樹溝出來，心中悲憤交加。沒想到，提前知道了祁天百和邵青堂的陰謀，還是沒能及時救下祁翁老人。他恨自己地形不熟，恨自己辦事不利，恨自己跟曾婉兒聊天耽誤了時間。忽然想到小靈子還在山莊，可不能讓她再有什么閃失，當即使起追風架子，順著來路往天百山莊跑去。

小靈子險遭邵青堂殺害，幸虧魔女幽靈時秋風突然出現，救了她一命。她心中納悶：“那位時姐姐究竟是什么人？怎會深更半夜出現在天百山莊？為什么一見到邵老頭就問他六年前是否殺害過一位姑娘？”

正走著，忽聽身后傳來一陣笑聲：“哈哈哈哈。什么魔女幽靈！到底是個蠢婆娘，還想跟我斗？”那是邵青堂的聲音。他果然老謀深算，等時秋風走了，他又回來了。小靈子大驚，停下腳步轉回身，忽然大喊一聲：“時姐姐殺了他！”邵青堂一驚，急忙回頭觀看。小靈子轉身撒腿就跑。邵青堂知道上當了，又快步追來。

相隔三四十步，小靈子繞來繞去，甩不掉他，心里著急。忽見一個小院的門半敞著，便鉆了進去。她身軀嬌小，進門時沒有掛碰，因此沒發出聲響。邵青堂追到附近，大聲喊道：“臭丫頭，出來吧，我看到你了！”小靈子知道他虛張聲勢，但是相隔不遠，他隨時可能找來，不由得一顆心亂跳。

邵青堂背對著這邊又往門口靠近了兩步。小靈子緊張到了極點，做好了最壞的打算，忽然被人從后面摟住，嘴也被捂住。小靈子大驚，卻又掙扎不開，硬被后面那個人抱挾著進了一個房間。