新落成的大橋，名字倒也好記，叫做小花大橋。大橋落成后，旅游交通公司還要后續跟上，通班車，新建小花車站，讓那些島民到縣衙來，也是方便了許多。這落成典禮，按著習俗請山上的大和尚們好好選了個時日后，縣衙就發了帖子，請府道上官、鄉紳富戶、各界代表人士和縣衙各有司參與，正信大和尚等山上“大戶”，自然也不曾落下。
等到落成典禮那日，已是深秋，縣衙的各有司都早早來“占座”，大多還是原班人馬，只有警署的汪局長汪匹夫，高升去了江東府警署，任了副職，但主官未曾出現，一直由他代理。錢主簿的任命也已下來，也是去江東府，不過不在有司，而是直接任府中長吏，掌管民政。近年來縣中有如此幾人升遷，實在是百年未有。
本朝開國以來，最重吏治，但多選用法家門徒，重用貧寒子弟，選拔官吏也最重出身，那些有司平日里在鄉野“橫行霸道”，上得臺面，但在朝廷眼中，畢竟是吏，而非官，一縣之長方才為官，其年度考核均由府道吏部考核后報朝廷吏部審核備案，而那些干吏，縣衙的干吏司報縣官后就可定奪。尋常干吏為官，需經科場考驗，入了門檻，才給官的身份，實職卻也沒有，要到朝廷各部、州府縣各司歷練后，方可起用。那些有司干吏，一靠口口相薦，二靠道府考取，三是祖上蔭封，但那些干吏上任后，官與吏身份猶如鴻溝，一般不得更換。這也是前文所說許多縣官一般不與有司商議，只將他們驅使做事的緣由。
此次汪局長和錢主簿升遷后，也算有了官的身份，他們后人少說也能蔭封入縣衙做事。因此在典禮上，等錢主簿一到，他先向蔡縣官道謝后，就來到同僚群中，受到眾人道賀，感受一片羨慕，甚是開心。錢主簿較蔡縣官長了幾歲，但依舊年輕，這時心里想著或許還能干上任縣令，也說不準。眾人見蔡縣官對這些干吏如此支持，真是百年未有，盡管在座的多比他年長，但也都有了股欽佩敬仰之情。
這些年，干吏司的鄭司長卻是叫苦連天。那些有司或是新建、或是轉劃，那些干吏或是退休、或是升遷，遺留下的一個個窟窿，每天都填不完，但流水不腐、戶樞不蠹，縣中干吏流動頻繁，也顯得生氣盎然。
蔡縣官在在大家注目中上臺，今日雖然新近染發，但依舊有了銀絲。典禮在各個環節中，有序進行，最終請瀛洲府府君致辭，方總督也寄來賀信，當眾宣讀后，入鄉隨俗，由普陀佛教協會請一幫和尚做了場法事，祈禱大橋平安。而后蔡縣官領著府君坐上小車，在橋上開了一個來回，眾人還開了車窗，任憑海風吹拂，多甚是高興。
等典禮結束，錢主簿就跟著府君一并回了，雖然眾同僚已在前些日宴請道別，但依舊有幾分不舍。一般縣府，各有司同僚可說一輩子相處，不承想竟有“落跑”的。蔡縣官等人送府君上客船后，才各自散去。而正信大和尚卻要跟縣官同路一程，坐在車中，說些事情。
“貧僧今已古稀，近年來精力不濟，這佛教協會會長之位，不敢戀棧，想請縣官另擇賢能。”正信大和尚上來就是這么一句，把蔡縣官唬得一愣一愣。近些年，縣衙與協會關系，用如膠似漆也不為過，蔡縣官或是縣衙有司如有所請，不曾推卸一次，都有回音，那搬出來的銀錢，怕是將多年所藏都捐了出來。有些募捐，也是寺廟率先帶頭，動員縣里富戶參加，也是筆大數目。
盡管架橋最終數目極大，縣衙也是向商行舉債，但協會近年來所為，蔡縣官真想送塊“良善之家”的匾額去。說到那商會舉債，那些個商人真是聞風而動，杭州商會的蔡會長、陳經理更是牽線搭橋，傾囊相送，嘴上喊著回報鄉土，暗地里要大橋通車后的三十年收費之權。蔡縣官曉得他們隨時雪中送炭，但更多是巧取豪奪，那三十年收費之權，哪有這些銀錢可以打發，不過也存著討價還價心思。蔡縣官原先也存著心思，大橋建成之后，大橋司就改設大橋管理服務公司，交予收費之權。現如今蔡會長等人提出要收費之權，自然不肯私下授予。縣衙與商會多輪磋商，最終也才出了入股合建公司的法子，這股份還需等大橋建成之后再行處置，那些人方才作罷，將銀錢源源不斷注入大橋司，專用建設之費。同時，又在商言商，聘了一人到大橋司，專行監督職責。
“大師萬萬不可，您德高望重，協會重擔萬不可推卸。如實在精力不濟，讓其他和尚幫你分擔即可。”蔡縣官立馬拒絕，他也知曉現如今山上眾僧可不是個個如正信大和尚般明曉事理，有好些在佛門廝混的和尚，都說正信大和尚敗家，吃里扒外，現如今正信大和尚威望猶在，尚可鎮壓，若是新人上位，怕是有事一番牽扯，減慢架橋進度。因此蔡縣官拒絕的義正詞嚴。
正信大和尚也不多言語，只說今日湊巧，就先與縣官通氣。見縣官不許，也就另說其他了。等到了半途，山上來人接走了。
蔡縣官曉得正信大和尚不是空穴來風，此次說起必是謀劃許久，今日雖然推脫了，大抵還會要來說清，估摸著好歹好需半年一年才會提起，不承想，到了第二日，佛教協會傳來書函，依舊是講正信大和尚退職一事，此時，蔡縣官方曉得正信大和尚歸去之心實在堅決。
撿日不如撞日，蔡縣官今日也無甚要緊事，就與周秘書一并上山與正信大和尚商談。
“那日，大師說要另請賢能，想來還是大師推薦一個為是。”蔡縣官到了禪房，也是開門見山，兩人閑聊幾句就入了正題。
“阿彌陀佛。不瞞縣官，協會眾理事原打算推薦慧通。慧通師侄曾替貧僧暫代會長一職，做的也是兢兢業業，與縣衙有司也是往來無間，更何況佛理精深入微，是個良選。不承想慧通師侄推脫了，不愿任會長一職。當日在理事會上，各位理事也是多番相勸，不承想慧通師侄依舊不改，只說近年來多佛理感悟偶有心得，更有疑惑，還需云游各處，聽名僧大德宣講，也好讓他有所長進。”正信大和尚說完此話，自己先笑了起來，繼續講道。
“慧通師侄這騙人的鬼話，縣官聽聽便是。協會眾理事也心知肚明，這會長之位慧通眼饞已久，豈會輕言放棄。實際上，是那首都佛教協會商請，請他到首都法源寺擔任住持，協會也兼著常務理事之職，只是還未曾行文，還在走宗教司流程。”
蔡縣官知曉慧通和尚心思，人往高處走嘛。普陀山雖是佛家四大名山，但畢竟孤懸海外，信眾往來不便，比不上其他名山大川，首都的四大名寺也比不上。那法源寺就是首都四大名寺之一，偶爾也排在首位。但又有不解，問道：“首都佛教協會的釋嚴和尚會首肯此事？”
那釋嚴和尚當初坐收漁翁之利，將會長一職收入囊下，大肆啟用峨眉僧眾，九華和普陀名僧大德可說在首都銷聲匿跡，每年朝廷為國家祈福，也是釋嚴和尚一手操辦。
“釋嚴和尚要辭去會長一職了。”正信大和尚說了這么一句，可又把蔡縣官困惑住了，釋嚴和尚與蔡縣官年紀相當，按著慣例還可擔任多年。
見蔡縣官疑惑，正信大和尚就說了個干凈：“釋嚴和尚俗家的父親，內閣的吳相失勢了。現在協會仍由原先趙會長繼續執掌。”
說到此處，蔡縣官立馬把近年來人事情況過來一遍，才后知后覺發現吳相前段時日就轉任顧問委主任去了。
“既然慧通和尚另有去處，眾理事可還有人選推薦？”其實蔡縣官心中的會長人選，慧通當仁不讓。
“也有理事提議貧僧徒弟慧無，但被貧僧否了。慧無雖修佛多年，但行事依舊沖動好斗，秉性還需磨礪。”
這慧無，蔡縣官也是有所耳聞，對縣衙也是不大友好，山上好些個風言風語，倒有大半出自他口。
“阿彌陀佛。所以貧僧請縣官另擇賢能，貧僧可暫代，但時日無多。”說到此處，蔡縣官也曉得正信大和尚心思。當年從首都歸來，心灰意冷，而后又被蔡縣官接二連三“盤剝”，更是心緒不佳，直到開始架橋，兩人齊心協力，正信大和尚方才提起精神，為籌措銀錢，殫精竭慮也不為過，種種表現，恍有回光返照之感。此時，怕早已經是油盡燈枯了。
蔡縣官今日又仔細打量了正信大和尚面容，果有衰敗之相，安慰道：“大師放心，您功德無量，自當長命百歲。如若協會會長一職，真就難以為繼，縣衙自會另擇賢能。”
兩人又多坐了許久，講了些大橋情況，橋上繁忙，已有村民自行駕車往來，商販也密集起來，小花島可說生機勃勃。蔡縣官直到天色灰暗方才回去。第二日，就把韓司長喚來，讓他物色普陀佛教協會會長人選。
這樣過了半旬，韓司長就將選了三名名僧大德，交與蔡縣官，并說明此三名人選，協會眾理事均看過，無甚意見，可由蔡縣官決斷。
這第一位，來自天臺山閆華寺住持，第二位是松江府棲巖寺住持，棲巖寺也是佛教法華宗宗門所在，第三位則是慧濟住持慧明和尚，慧明和尚平日里也在協會做事，也略有威望，只是年歲大了，只比正信大和尚年小一輪，因此原先不被眾理事想起，現如今宗教司提起后，才發覺此人正是合適，韓司長也說慧明和尚精力倒也十足。
蔡縣官聽了韓司長匯報，見宗教司傾向，就是慧明和尚，但他心里有點打鼓。這慧明和尚也有接觸，心性柔弱，慈悲憫懷是其本色，但執掌協會，掌管如此多廟宇，怕是力有不逮。
“協會會長是否必須是僧人？”蔡縣官問了如此一句，韓司長倒也不好回答，只說：“協會章程中未曾寫明，但多年來按著慣例都是由僧人擔任，一般也不脫普濟、法雨、慧濟三寺住持，近年來正信大和尚則是任會長三年后，方將普濟住持之位交予慧通和尚。”
“協會章程沒有啊，那就好辦。”蔡縣官說到此處，韓司長也知曉了縣官打算，就勸道：“縣官若用他人擔任會長，未曾有之，恐會生變。”
蔡縣官也不與韓司長多言語，讓他回后，就讓周秘書將趙老爺喚來。近些日子來，趙老爺在工地上爬上爬下，一頓辛勞，可在新任的大橋司楚司長、原先干吏司副司長眼中，就是倚老賣老，指手畫腳，已經到干吏司和縣官處言語多次。干吏司鄭司長也曾與其談話，可趙老爺終歸是根深蒂固，在縣內經營怕已過了三代，“倚老賣老”起來鄭司長也不好說他。
趙老爺到后，本以為是楚司長告狀到縣官了，也以做好受番責罵準備，只要不丟大橋司之職，今日躺地上撒潑打諢都不在話下，不承想，剛進去，蔡縣官扔了煙過來，點著后，第一句就開門見山說道：“可愿任普陀佛教協會會長。”
趙老爺一愣，蔡縣官又補了一句：“過了這個村，就沒這個店了。”
“去。”趙老爺也是干脆，立馬應下。蔡縣官此時也是征求趙老爺意見，將來如何操作，也不曾明說，畢竟最終如何，還需與正信大和尚商議。不過趙老爺行事，可對得起老爺之名，打理這協會自然是手到擒來。
第二日，蔡縣官就又到山上去了，此事還需要他親自出馬，也有了馬到未必功成打算。可不承想，正信大和尚聽了蔡縣官建議后，只是沉默了一會，而后口呼“阿彌陀佛”，說了一個“善”字。蔡縣官又將副會長人選提了出來，由慧無和尚擔任，等過了年余，趙老爺功成身退，慧無和尚磨礪一番后，就走馬上任，縣衙將趙老爺喚來，只為過渡，也請正信大和尚及協會眾理事放心。正信大和尚與縣官打了包票，協會那邊由他準備妥當。
蔡縣官近日來甚是繁忙，見正信大和尚一口應下，也不久坐，只去大雄寶殿稍稍參拜后，就回了縣衙。而后又把宗教司韓司長喚來，把會長、副會長等人選告知了他，讓他去按著規矩行事。韓司長見會長最后竟由趙老爺擔任，暗中也贊嘆了一句“高明”。思忖著：若是趙老爺協會會長一職做得好，想來這個職位也會成了縣衙的囊中之物吧，等退休后，自己不知是否也能任一任協會會長。
既然定下了人選章程，蔡縣官自然要把趙老爺喚來，叮囑一番，其中兩件事要與趙老爺說明：其一是錢財，協會的賬目必須清清楚楚，山上各寺廟上繳的財務一分不得缺少，縣衙如有所需，協會需鼎力相助；其二是人事，趙老爺要明了只是過渡，要栽培慧無和尚，關鍵要要收斂他爭勇好斗之心，與縣衙多多合作交好，如若不成，另擇一人。
蔡縣官講了一通后，趙老爺也是聽得進去，曉得自身使命所在，對蔡縣官說道：“當初造橋，縣官看重老夫，老夫也立了‘如若不成，退位讓賢’的軍令狀，這次上任，想來是生涯最后一站，此次愿賭上老夫畢生名節，也請縣官放心，協會畢竟風平浪靜，不敢確保交與縣衙的錢財年年增多，但保證不會短缺一絲一毫。”
“善！”蔡縣官見趙老爺賭上名節，也知曉其已將會長一職看得極重，接下來必會有所作為。蔡縣官也不多做言語，只說了一句：“趙老爺必在縣志千古留名。”
因這正信大和尚身體日差，協會人選更換議程，也是步步緊跟，一環扣著一環，等瀛洲府宗教司的批文下來，方過了三月。三月后，正值五月，春末夏初，最是好辰光。正信大和尚熬過一個寒冬，臉色也轉好許多，但以不大管事，多日在禪房誦經。
那日，按著宗教司選的日子，顧著正信大和尚身體，普陀佛教協會換選一事，就在正信大和尚隔壁的禪房召開。蔡縣官、韓司長都趕來參會，山上山下寺廟主持也均在場。會議本應有前任會長正信大和尚主持，不承想大和尚卻推給了趙老爺。趙老爺近段時日一直在各個廟宇走動，與那些住持相識，雖然大勢已定，會長一職板上釘釘，但趙老爺也曉得謙讓，只說今日只是候選，該由正信大和尚主持。正信大和尚見如此，也不推辭，照著稿子開始選舉。
前文也曾提起，各地佛教協會均是選舉，普陀也不例外。在座的都投了趙老爺，趙老爺得了滿票，而慧無和尚卻參差不齊，差了好多。兩人站起合十朝四周眾人作揖，趙老爺也講了些以后路數，但大抵逃不掉蕭規曹隨四字，不過也注重講了要與縣衙更加緊密一事。在座的住持不但是禮佛的高手，也是人精，曉得趙老爺任職意義，都紛紛鼓掌，表示贊同。
趙老爺與慧無和尚說了任職感言后，蔡縣官也在此，將這些年來協會對普陀上下施與的援手，做了感謝，特別是將正信大和尚吹了個天花亂墜，差不多就是蓋棺認定，說：“大師在普陀佛教協會數百年歷史中，歷任會長中可排前五。”
眾人也紛紛附和，可正信大和尚可不敢首此評語，謙虛道：“阿彌陀佛，此全賴在座各位鼎力相助之功，貧僧不敢得縣官如此嘉獎。”
“當得起，當得起。”蔡縣官轉頭向身邊記錄的沙彌說道，“此句不可更改，協會報告中，也要將正信大和尚功勞寫滿，萬萬不可謙虛。”
眾人見蔡縣官如此行事，不僅讓正信大和尚弟子慧無任了副會長，也多次說了“儲君”之意，又將正信大和尚高高舉起，定了調子，想必也存著投桃報李心思。眾僧也不說破，想著“花花橋子眾人抬”，也是好一頓夸贊。
選舉過后，眾人移到大雄寶殿，還需有最后一項議程，就是將協會新任人選，告與觀世音菩薩，也順便發下宏愿。蔡縣官未聽清慧明低聲言語，但聽清了趙老爺所說的：“弟子普陀山腳下人士，自幼理敬菩薩，此次選為協會會長，必將殫精竭慮，不負眾人所托，也請菩薩保佑，保佑寺廟僧侶安寧，保佑山上山下百姓安康，保佑佛光再照普陀大地。”
等兩人參拜結束后，普濟禪寺的住持慧通和尚，也盡完地主之誼，匆匆乘船北上了。
普陀佛教協會會長更換塵埃落定后，整個縣衙又繼續如往日般繁忙，整個普陀也是欣欣向榮，方總督一行，也是不打招呼就過來了。
方總督與蔡縣官同年到任，距今也近五年。此次也是第一次到普陀小縣來。平常里路途遙遠，又且船舶顛簸。這次省府里的干吏司，去年考評給了蔡縣官一個優等、方總督到任時也曾說起，哪個縣令得了優等，就到哪個縣來視察。拖了時日，方總督終究還是過來一看。
不過方總督一行，來也匆匆，去也匆匆，還沒激起多大浪花，就已經乘船回了省城。大家都說蔡縣官必定得罪了總督，才讓總督往來匆匆，連一夜都未曾住下。也有些人還頭抬抬等著鞭策蔡縣官的文書，但未也毫無動靜。這樣過了半年，等年關將近，蔡縣官要升遷的消息，才逐漸傳播開來。
方總督讓干吏司遣人，到縣衙考察了蔡縣官，說是要到省城任職。
聽得這個消息，正信大和尚只說了一句：“世之最可珍重者，莫過精神；世之最可愛惜者，莫過光陰。蔡縣官在此，既留了精神，也留了光陰。足矣。”
縣衙各有司也是紛紛前來道賀，雖然多有不舍，但也留著十二分的真摯。蔡縣官曉得這個消息后，在室內連抽了一夜，第二日一早，就讓周秘書通知福建家里，可打點行裝，一并到省城相聚。這五年聚少離多，也苦了在家婦人。不承想，到了下午，縣衙就有左近的村民聽聞消息后，聚在縣衙門口，說是要送了頂萬民傘過來，也不挽留。
“虬松擎起萬民傘，大洋豐碑塑黨魂”，這句是五年前蔡縣官輔一到任所發誓言，離任之時卻是實現了，也對得起當年剛剛考取為官后默默記下的“為民服務”四字。
趙老爺忙著協會事情，乘船過來已是晚了，直入縣衙后，見了蔡縣官，只問道：“縣官還記得當日所發宏愿不？老夫還記得那句‘何日百姓安康，何日普陀騰飛，再求歸去’，多年不曾忘卻，也是此句，激勵老夫繼續作為。”
蔡縣官默默看著他，又聽趙老爺說道：“人亡政息，人亡政息啊！大橋不可無縣官啊！”
蔡縣官還是默默看著，不曾言語，只是打發了趙老爺出去，又是一夜未眠，屋內一地煙蒂。第二日一早，蔡縣官讓周秘書通知家里，不用去省城了。
過了數日，省府干吏司任命最終下來：瀛洲府普陀縣縣令蔡莊任瀛洲府同知，領普陀縣縣令。
（第一卷仕林叢林兩相安完）