見(jiàn)應(yīng)皇子不說(shuō)話了，皇妃這才又說(shuō)道：“不如我們先把事情搞清楚了，看看那些人到底是誰(shuí)派來(lái)的，目的是什么，再作進(jìn)一步打算。”
應(yīng)皇子想想也別無(wú)他法，只得就依皇妃說(shuō)的，第二天就讓撒子去守在義王府門(mén)口。撒子已經(jīng)很久沒(méi)接到應(yīng)皇子委派的差事了，每日只狂賭爛飲，渾渾度日。正嘆生亦何歡死亦何苦，一聽(tīng)到應(yīng)皇子有事讓他去辦，立馬來(lái)了精神。撒子辦事，應(yīng)皇子心里有數(shù)，因此也不用多加囑咐，只說(shuō)讓他看著跟蹤義王的那幾個(gè)人，他們走到哪里就跟到哪里。并把義王被跟蹤之事原原本本的跟他說(shuō)了一遍。讓他跟著的時(shí)候一定要小心自己身后。
撒子情知事情嚴(yán)重，第二天早早就出了府，走到無(wú)人處，把身上的夾襖脫下翻出里子來(lái)，復(fù)又穿上。里子油漬麻花破破爛爛，跟面子完全是兩個(gè)樣子。這是撒子特制的。出去閑逛時(shí)他就穿著這件衣服，根據(jù)所去的地方，可以隨時(shí)改換造型。他這些天飲酒過(guò)量日夜顛倒，本就面目浮腫滿臉菜色，再穿上這件衣服，活脫脫一個(gè)乞丐模樣。他又故意走起路來(lái)跌跌撞撞的，路人見(jiàn)了他都側(cè)目而立。他也不管，一徑來(lái)到義王府所在的巷子口，坐在一個(gè)賣混沌的攤子前，也不說(shuō)話，只從懷里摸出幾文錢(qián)來(lái)丟在桌子上。攤主收起錢(qián)，先給他端出一碗茶來(lái)，讓他喝著。撒子一邊喝，一邊將四周圍掃了一眼，沒(méi)看見(jiàn)有人在注意義王府。便將茶碗一傾，把茶一飲而盡。
這樣的人攤主見(jiàn)得多了。這樣一大早出來(lái)，渾身酒氣，穿的又這樣襤褸，不是爛賭鬼就是爛酒鬼。因此也不多話，只盛了餛飩遞給他。撒子慢慢吃著。街上的人漸漸多了，義王府的角門(mén)也打開(kāi)了，出來(lái)一個(gè)小廝掃著街門(mén)。撒子覺(jué)得義王大概不會(huì)這么早出來(lái)，就又要了一碗餛飩，有一下沒(méi)一下的吃著。這時(shí)，看見(jiàn)從巷子口進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，撒子一看就知道來(lái)了。撒子走街串巷，見(jiàn)人無(wú)數(shù)，練就了一雙識(shí)人的好眼力，從一個(gè)人的舉止步態(tài)就能大致看出他是做什么的。細(xì)的不說(shuō)，就光說(shuō)這有事的和沒(méi)事的人，那走在街上你一眼就能看得出來(lái)，都是走路，可有事的人是只管走路，很少顧盼，無(wú)事的人連腳步都透著無(wú)所事事，不緊不慢的。眼前的這幾個(gè)人看起來(lái)就是不緊不慢，像是閑逛街的人，可他們身上卻透出一種旁若無(wú)人的氣度，這種氣度，只有官府里的人身上才有。撒子可以確定。
那幾個(gè)人徑直也向餛飩攤子過(guò)來(lái)，坐下后看見(jiàn)撒子，一臉嫌惡的驅(qū)趕道：“去去去！臭叫花子，蹲在一邊吃去！”
撒子也不爭(zhēng)辯，端著碗一屁股坐在墻根邊兒上。埋頭只管吃飯。聽(tīng)見(jiàn)那幾個(gè)人叫著讓攤主把碗筷好好洗洗。更確定了自己的判斷。這些個(gè)官老爺，都是官不大譜卻不小。
看見(jiàn)義王出來(lái)，那幾個(gè)人也不躲閃，看他前面走出幾步，這才慢悠悠的起來(lái)，溜溜達(dá)達(dá)的跟在他身后，那樣子不像是在跟蹤義王，倒像是義王的幾個(gè)跟班，只是有些怠惰。義王也是全無(wú)防范的樣子，在前面走走停停，看見(jiàn)賣吃的還買一個(gè)拿在手里就走就吃。把個(gè)撒子看的目瞪口呆。這還是那個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)克己的義王老爺子嗎？什么時(shí)候變得這樣接地氣了？小叫花子們沒(méi)有看錯(cuò)，義王每在一處停留或者說(shuō)話，后面的人總要過(guò)去盤(pán)問(wèn)一番，問(wèn)的話也如小叫花子們所說(shuō)，就是那兩句，他跟你說(shuō)什么了？你們什么關(guān)系？被問(wèn)的答，他問(wèn)果子多少錢(qián)，我不認(rèn)識(shí)他。問(wèn)話的問(wèn)完就走，沒(méi)有一點(diǎn)深究的意思，答話的也很隨意，沒(méi)有一點(diǎn)緊張。彼此都像例行公事，應(yīng)付完便罷了。就連旁邊的人也沒(méi)有一絲驚訝，看來(lái)這樣的場(chǎng)景經(jīng)常發(fā)生，他們都是習(xí)以為常了。撒子邊跟著前面的人，一邊不著痕跡的觀察著身后，一直跟著來(lái)到勸業(yè)場(chǎng)。看見(jiàn)那幾個(gè)小叫花子都站在馬路邊上，曬著太陽(yáng)尋摸著主顧，看見(jiàn)有穿戴齊整面容和善的過(guò)來(lái)就一窩蜂上去，前堵后圍糾纏著要錢(qián)，被他們纏住的大多會(huì)嫌煩，隨便丟出兩個(gè)銅板以脫身。也有人死活不給，他們糾纏一陣也就罷了。看見(jiàn)義王過(guò)來(lái)，幾個(gè)叫花子都立定了，直往后退，一路目視著義王和跟著的幾個(gè)人過(guò)去。撒子知道他們是皇妃埋下的眼線，看著他們這樣直愣愣的盯著人看，心里暗暗擔(dān)心，怕他們被發(fā)現(xiàn)。好在前面的人并沒(méi)有留意。
直走到一分利，義王才一屁股坐在鋪?zhàn)忧懊娴囊粋€(gè)石獅子頭上，長(zhǎng)出一口氣。后面跟著的人也早有準(zhǔn)備，在義王回身坐下之前，就分散開(kāi)來(lái)，看東西的，坐在茶攤兒的，東張西望的，有條不紊，各行其事。鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)看見(jiàn)義王，忙給端出一碗茶來(lái)，義王就坐在那里慢慢的喝，不時(shí)瞇起眼睛看看日頭，直到日照當(dāng)空這才起身，扶著腰小走兩步直起背來(lái)。
——任誰(shuí)看來(lái)，這都是一個(gè)老來(lái)無(wú)事又不甘寂寞，四處游蕩以消磨度日的人。
撒子還想看看回去的時(shí)候那幾個(gè)人怎樣跟著，卻見(jiàn)義王一抬手叫來(lái)一個(gè)拉車的，坐上車回去了。跟著的那幾個(gè)人也就此解散，嘻嘻哈哈說(shuō)笑兩句，各自去了。
撒子一連跟了三天，確定每天都是同樣流程。只除了后兩天去的是新街口，一樣坐在自家鋪?zhàn)忧懊妫轿顼垥r(shí)分，這才打道回府。
撒子回去稟告了應(yīng)皇子。應(yīng)皇子問(wèn)：“據(jù)你看來(lái)，義父是否知道身后有人跟著？”
“嗯……”撒子捻著胡須，沉吟著說(shuō)道，“若看義王的樣子，像是全然不知，但若以義王一向的謹(jǐn)慎小心論，他不應(yīng)該不知道。畢竟那些人也不避諱，就那般大剌剌的跟在身后，義王只需稍一回頭就能看到。”
“會(huì)不會(huì)是義父想不到會(huì)被人跟蹤，故此沒(méi)有留心？”應(yīng)皇子道。
“再是不留心，每天這樣被人跟著，也應(yīng)該有所覺(jué)察。”撒子道。“況義王那般警覺(jué)，怎會(huì)一下懵懂至此？”
說(shuō)起義王，應(yīng)皇子便將他前去義王府的經(jīng)過(guò)，以及義王把自己鎖在后院很長(zhǎng)時(shí)間閉門(mén)不出的事跟撒子講了。撒子聽(tīng)了笑道：“這老爺子這是又唱的哪一出啊？不會(huì)這般年紀(jì)了才想起修心養(yǎng)性了吧？”
應(yīng)皇子也苦笑。看到偏院里就只有撒子一個(gè)，便問(wèn)：“麻花兄弟兩個(gè)呢？”
“唉！”撒子先嘆了口氣才道，“我也有好幾日沒(méi)見(jiàn)著大麻花了。”
他這一說(shuō)應(yīng)皇子就明白了，問(wèn)道：“可是為了跟紫玉提親之事？”
撒子默然點(diǎn)頭。
“此事也怨我。”應(yīng)皇子自責(zé)道，“我該一早就告訴大麻花，此事不妥，讓他另選他人。他也就不會(huì)受此打擊了。”
“這怎么能怪皇子呢？”撒子忙道，“要怪也只能怪我，皇子一早就說(shuō)……那紫玉姑娘心高氣傲，是我逞強(qiáng)，非要皇子去說(shuō)的。這一下，大麻花剛從酒缸里爬出來(lái)沒(méi)幾天，就又……”
撒子說(shuō)著，恨恨的錘了自己一下。
“我本想讓皇妃為大麻花另覓佳偶，誰(shuí)曾想大麻花竟如此重情。”應(yīng)皇子道，“只能過(guò)些日子再提了。”
想到大麻花這把年紀(jì)了，好不容易看中一個(gè)人，有了成家立業(yè)的念頭，卻被當(dāng)頭澆了這樣一盆冷水。應(yīng)皇子心里也覺(jué)不好受。默然坐了半晌，這才回到偏院。皇妃屋里已經(jīng)上了燈了，從外面看去又是氣霧騰騰的，不知又是自己在鼓搗什么吃的。果然一進(jìn)門(mén)，就聞到一股古怪的味道。
“登登登登登！”皇妃一見(jiàn)他進(jìn)來(lái)就比著兩只手，對(duì)著桌上的食物叫道，“我們今天吃火鍋嘍！啊，我終于能吃火鍋了！你來(lái)看這個(gè)鍋，這可是銅匠做廢了十幾個(gè)才成功的這一個(gè)！今天剛拿過(guò)來(lái)。正好天陰，我們可以一飽口福嘍。”
說(shuō)著就拉著應(yīng)皇子坐下，給他面前放了一個(gè)碗，碗里紅紅綠綠的，皇妃一邊給他舀湯，一邊給他介紹著：“這是麻醬，這是小蔥，這是辣椒，這是蒜末……”一邊說(shuō)，一邊不住的吞口水。
今天確實(shí)天冷，這熱氣騰騰的鍋看著就讓人感到暖和。應(yīng)皇子聞著味道也不似酸辣粉那般刺鼻，便拿起筷子，照著皇妃說(shuō)的，從鍋里夾了一塊肉。可看著那肉剛變過(guò)顏色，又遲疑了，說(shuō)道：“這……能吃嗎？”
“能！可好吃了，不信你吃一口？”皇妃滿眼期待的看著應(yīng)皇子，怕他不信，自己先吃了一口，滿足的閉上眼睛哼哼著，像一只貪吃的小豬。
應(yīng)皇子就學(xué)著她的樣子，也試著吃了一口，也沒(méi)覺(jué)著好吃還是難吃，心里老覺(jué)得那肉是生的。喝了兩口酒后，這才有了感覺(jué)，一頓飯只吃的渾身冒汗，別提多舒服了。
“怎么樣？好吃吧？”皇妃得意的說(shuō)道，一邊說(shuō)一邊起身離了飯桌，嘴里道，“不行，我得出去走走，肚子撐得難受。”
“誰(shuí)讓皇妃吃這么些的？”紫玉上來(lái)收拾著說(shuō)道，“老人講夜飯少吃。皇妃倒好，一到夜里就來(lái)了胃口，半夜也要吃一肚子才去睡覺(jué)。”
“餓著肚子怎么能睡得著嘛。”皇妃撫著肚子來(lái)回走著道。
丫頭們把屋里收拾干凈了，皇妃的汗也晾的差不多了，便吩咐道：“把門(mén)窗都打開(kāi)好好晾晾。火鍋的味道實(shí)在太難聞了。”
“皇妃吃的時(shí)候怎么不覺(jué)得？”紫玉笑。
應(yīng)皇子看這主仆兩個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑的，想必是盡釋前嫌了，心里也覺(jué)寬慰。畢竟這姻緣之事強(qiáng)求不得，只是苦了大麻花了。
走在園子里，應(yīng)皇子便將撒子說(shuō)的大麻花情緒消沉，終日酗酒的事說(shuō)給皇妃。
“那也沒(méi)辦法啊？”皇妃道，“他們這也是有緣無(wú)分，就是生硬撮合在一起也不會(huì)有好結(jié)果的。與其到時(shí)候兩個(gè)人痛苦，不如及早了斷。大麻花過(guò)一陣子也就沒(méi)事了。”
“唉！當(dāng)初就不該給他提親。”應(yīng)皇子道，“大麻花滿以為此事一說(shuō)必成，沒(méi)想到討了這樣大一個(gè)沒(méi)趣，他一個(gè)大男人定覺(jué)受辱，兼之傷心失望，是以才如此消沉。”
“這跟你有什么關(guān)系嘛，你又自責(zé)！”皇妃不滿的說(shuō)道，“大麻花要是有自知之明，他就應(yīng)該知道自己跟紫玉根本不般配，就不會(huì)提出這樣的要求了。紫玉雖是一個(gè)丫頭，但關(guān)系到人家一輩子的幸福，我們?cè)趺茨軓?qiáng)迫人家呢！”
“罷了。不說(shuō)他們了。”應(yīng)皇子道，“我剛從偏院過(guò)來(lái)，撒子……”
應(yīng)皇子便將撒子所言盡皆告訴了皇妃。皇妃聽(tīng)完一口斷定義王肯定知道身后有人跟著，“……那些人如此松懈，一看就是跟著不止是一天兩天了，都成了老油條了。就是個(gè)傻子，也早該看出來(lái)了，何況是你義父那個(gè)老狐貍。”
應(yīng)皇子也覺(jué)得義王不可能一無(wú)察覺(jué)，可他不明白，明知有人在跟著，義王為何還這樣大搖大擺的滿大街溜達(dá)？皇妃也道：“可他這樣四處溜達(dá)，目的是什么呢？難道只是單純念舊？想去看看自己曾經(jīng)生活戰(zhàn)斗過(guò)的地方？”說(shuō)著一撇嘴，表示不可信。
“義父如今行事越發(fā)讓人看不明白了。”應(yīng)皇子道。
“不管他怎么樣，我們反正還是老規(guī)矩——靜觀其變。”皇妃道。“煙霧再大也有散盡的時(shí)候，到時(shí)候自然就看清楚了。”
應(yīng)皇子笑。他羨慕皇妃這份灑脫。好像什么事都不會(huì)讓她煩心。讓他也受到感染，不再誠(chéng)惶誠(chéng)恐的。
“要是我能變成一個(gè)小鳥(niǎo)，飛去義王府后院看看多好。”聽(tīng)著頭上啾啾的鳥(niǎo)叫，皇妃抬起頭說(shuō)道。“我就想知道那老頭一個(gè)人關(guān)在那里在做什么。”
應(yīng)皇子也抬頭看著天上，夜已經(jīng)黑透了，只能借著星光看到鳥(niǎo)兒掠過(guò)的影子。是啊，此時(shí)此刻，義王一個(gè)人關(guān)在那黑漆漆的后院里，在做些什么呢？