王始這輩子的上元節，只有一年是在瀧陽長街上過的。便是與光祿勛李家荀娘子一同偷溜出府的那一年，也是在千燈升空、萬焰同放時初遇魏琰的那一年。

她怔怔望著遠處的大小花燈，暖光斑駁地映滿了行人的面。有小兒追鬧，有情人私會，有貨郎吆喝，也有酒徒起哄……萬般光景，皆與記憶中重疊無差。

“王公子！”

身側響起一聲輕喚，生生將她的思緒拉回現實。她順聲回首，正見一張極盡親柔的臉，軟眉笑唇地望向她。

她一窒，繼而是熱淚上涌，在眼鼻間泛出酸澀。

是荀柔。

“快幫我看看，這個發簪好不好看？”荀柔在首飾攤前捏著一支銀鎏金的簪在耳后比劃著，朝王始彎眉淺笑。

“好看，極好看?！?

她情不自禁上前摸了摸荀柔的臉，又摸了摸自己的臉，再低頭摸了摸身上玄青色的緞料長袍——那是當年為了偷溜出府，從侄兒王縷房里偷來換上的男裝。

一切都是如此真實。

她篤定，這并非是夢。她也篤定，她回到了慘遭追殺初遇魏琰的那一夜上元節。后來數年的因果關系，都始于今夜。

“王公子一表人才，怎么開始毛手毛腳了？”荀柔玩笑著拍落王始的手，復又拉起來，音色語調是一如既往的綿酥柔和：“始兒，一會兒李府升天燈，我得回去了?！?

她知道，那場追殺正是在她與荀柔分別之后，千燈大會開始之前，她回王府的路上發生的。荀柔提出回府，王始本該就此告別，但此刻，她反手握住荀柔，心中有了萬般思量。

既然神明愿意給她一次機會從頭來過，那么上一世的種種疑問，她都要深究清楚，她想活得明白。

“柔姐姐，能不能幫始兒一個忙再走？”她灼灼問道。

荀柔先是被她突如其來的熱切嚇得一愣，而后安定下來，仍舊笑著說：“不耽擱時辰，什么忙都是幫得了的。”

王始自與荀柔相識起，便膩在了她的溫柔鄉里。記憶中的荀柔，永遠是眉眼含笑，親和體貼的樣子，對她的撒潑無賴也都是無限縱容。可分明是這樣如月光般柔和清透的人兒，卻隕落在不知名的暗巷一隅，尸骨發臭腐爛，無人問津。

她不會讓這一切重演。

王始留心觀察四周，上一世的那場追殺來勢兇猛，如果不是太子相救，她很可能會命喪黃泉。這絕非臨時起意，必然是早有預謀的。加之后來朝廷審查，確定這些叛匪是錢氏余黨，更令王始心生疑慮。

朝廷叛黨，為何對她一個足不出戶的官宦女子下狠手？

王始的視線微不可察地掠過四周。彩燈漫天，煙火燃燒，行人左右觀望，攤販放聲吆喝，茶莊酒肆飯館戲臺上座無虛席，一派生機勃勃?？此菩[的佳節慶典里，還是讓她發現了蛛絲馬跡。

重新望向荀柔時，王始的杏眼里，仿佛回到了曾經的少年得意，浪漫輕狂。

“幫我，換身打扮?！?

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“恭穆荀太后，諱柔，字眠音。父憬，別有傳。初，歸光祿勛李尚長子恪。未期年，恪夭，后時年十二?！?

——《晉史·后妃列傳其四·恭穆荀太后》