二月二十四

“喲，兵部尚書劉啟恒，稀客呀。”

刑部尚書馮耀森拱手作揖。

在朝廷上見證了魏忠柏的末路后，劉啟恒就來到了刑部，回禮說：

“正所謂：‘無事不登三寶殿。’在下今日前來，自然是有事想請問一下馮尚書。”

“但說無妨，只要是我能幫得上的，我一定鼎力相助。”

“馮尚書知道刑何這人嗎？”

“知道。”

馮耀森點點頭。

“刑何他們家世世代代都是劊子手，砍頭凌遲腰斬樣樣精通，也算得上是一位人才了，不過這幾周前他似乎是失蹤了，刑部沒人見到過他了。”

“馮尚書知道近幾日夜晚發生的砍頭事件嗎？”

“略有耳聞。”

說罷馮耀森皺了皺眉，說道：“你特意跑來跟我說這件事，難道兇手是刑何？”

劉啟恒點點頭，說：“沒錯，如果馮尚書知道他住哪的話，我也好辦事。”

“唔……他住在城西，具體在哪我也不是很清楚，你去那問問吧。”

“謝馮尚書相助，那事不宜遲，在下現在就去了。”

劉啟恒作揖告別，離開了刑部。

劉啟恒一離開，馮耀森立馬就招呼旁邊的侍衛過來，低聲吩咐:

“你知道刑何住在哪里吧？帶幾個人趕緊去找刑何，一定要在劉啟恒之前找到并殺了他！”

“屬下明白！”

劉啟恒來到大街上找到了李道松。

李道松帶著五個士兵一大早就在大街上跟個無頭蒼蠅似的到處亂轉，兩人會合后決定一同前往城西去找刑何。

二人帶著五名士兵在城西到處打聽，最后才找到了地方，刑何就在城西的一處小宅子里。

“砰砰砰砰……”

李道松敲響院子的正門，但里面卻沒有人答應。

李道松又敲了幾下，仍然沒有回應。

“準備好，我們兩個來踹門吧。”

李道松對身邊的一名士兵說了一句。

隨即兩人抬腳用力一踹，直接將木門踹到在地。

一行人沖至屋前，李道松推門拔刀直接跳了進去。

但屋中一片狼藉，空無一人。

“看來這里發生了一場爭斗。”

李道松把刀收回了刀鞘，蹲下身子查看了一下地上的血跡，還很新。

“而且很可能就是剛剛發生的。”

“難道有人雇殺手來解決他嗎？”

劉啟恒問道。

李道松并沒有理會劉啟恒的問題，一邊查看四周的刀痕，一邊說：

“照這情況來看，雙方在這纏斗了一陣，就刀痕和腳印來看，對面肯定不止一人。”

李道松手托下巴，陷入了沉思。

“他們應該是從正門進來的，窗戶的破口是朝外的，看來刑何是跳窗逃跑的。”

李道松跳出窗外，地上淺淺地印著數個腳印，一直延伸至院墻下。

“查出什么了嗎？李道松？”

劉啟恒來到窗邊，探出頭問。

“恩，可能吧。”

李道松頭也不回地答道：“估計他跑到西城門去了，我試著追蹤一下，看看能不能找到。”

說罷，李道松翻出墻外，朝著城西門外追了出去。

劉啟恒回過頭望向屋內，就見一名士兵遞來一本小冊子，說：“大人，屬下找到這本東西，看起來像是日記。”

“哦？日記？”

劉啟恒接過并翻開了冊子，毫無疑問上面的是刑何的筆跡，記錄了他在一段時間內的經歷。

他找了張凳子，坐在上面細細閱讀了起來。

李道松奔到城西門，被守門的士兵攔了下來。

“現在城中戒嚴，想出城就先表明身份，露出手臂。”

李道松不耐煩的掏出劉啟恒給他的兵部的令牌。

“大人，恕在下失禮。”

士兵拱手彎腰低頭道。

“沒事。”

李道松擺擺手，表示自己并不在意，問道：“我問你，剛才有人出去嗎？特別是拿著刑部令牌的。”

“有。”

士兵點點頭說：“剛才有一人拿著刑部令牌出了城。”

“那沒錯了，那人往哪走了？”

士兵指了個方向，又補充說：“對了，在他之后，又有三個人拿著刑部的令牌出城了，走的方向都一樣。”

“刑部的人在追殺刑何么……為什么呢？”

李道松哼了一聲，這些東西交給劉啟恒去思考吧，他只要抓住刑何就行了。

李道松跑出城門，繼續追趕刑何。

“今日，馮尚書私下找到了我，交給了我一個任務。”

劉啟恒翻閱著日記。

“他要我深夜在城西外的林子里殺掉一名囚犯，他告訴我那個囚犯是一名奸臣，仗著自己的后臺為非作歹，為了防止有人救他出去，需要我在今晚立馬處決掉，自然也會是給我一點報酬，這種既能殺奸臣，又能掙錢的好事我怎么會拒絕呢。于是我當夜就砍下了那個奸臣的腦袋，那個奸臣死前的眼神十分的平靜，一副慷慨赴義的模樣，難道他不是一個奸臣？我被騙了？應該不是吧，那副模樣應該是裝出來的。”

“大人，我們要去幫助一下李道松大人嗎？”

一名士兵抱拳問了一句，打斷了劉啟恒的閱讀。

后者點頭同意說：“說得沒錯，我們先去幫李道松，這日記我就邊趕路邊看吧。”

說罷，劉啟恒帶上刑何的筆記，一路邊走邊看，與士兵一同往西城門趕去。

李道松一路追到林子城西外的林子里，路上不時能看到血跡，也不知是誰的。

繼續往前走，李道松看到了血腥的一幕。

刑何右手提刀，左手提著一個腦袋，那腦袋的軀體躺倒在地上，旁邊還有兩具尸體，無一例外的是身首分離。

刑何渾身沐浴著鮮血，有他自己的，也有敵人的，他抬頭瞧了瞧李道松。

李道松從他眼中看出來了，他現在感到滿足。

刑何隨手一拋，把手中的頭扔到李道松腳邊。

“下一個，是你。”

刑何語氣平和地說道。

“有點不對勁，馮尚書幾乎每天都來找我，讓我半夜在林子里處決犯人，我師承父親，這把斬頭刀只斬有罪之人，如果我用它來斬忠義之士，先祖在九泉之下將永不瞑目。”

“我認出你了，二十年前讓人聞風喪膽的刺客，李道松，是吧？”

刑何面帶笑容，敞開著雙臂。

李道松并沒有回應對方的問話，只是沉默著，刑何繼續說道：

“我從一位日月會的朋友里聽說過你的故事，其實我挺崇拜你的，不畏強權，刺殺奸邪之人。沒想到你現在卻在為官僚跑腿！怎么？你背叛你的日月會了？”

“我從沒有背叛過任何人。”

李道松的表情沒有一絲波動，永遠都是一副無所謂的模樣。

“無所謂，我不在乎。”

刑何聳聳肩，“反正你會死在我刀下。”

說罷，刑何緊握斬頭刀，向李道松發起攻勢，李道松右手拔出腰刀反握，正面迎了上去。

“果然，事實如我所料的那樣，我偷偷問了一下那個將要被我砍頭的人，原來他們都是魏丞相的政敵，都是與他作對的人，都是忠義之士，我不能為虎作倀！但……我能拒絕馮尚書嗎？我已經幫了他這么多回了，如果我現在收手，那我一定會被他暗中滅口！現在只能走一步算一步了。”

刑何揮舞著斬頭刀，橫揮豎斬，氣勢洶洶的壓向李道松，但李道松卻顯得游刃有余，左閃右躲。

“不過是個空有力氣的粗人。”

李道松冷笑一聲，看清了對方的刀路，側身躲過一刀，右腳猛踩住刀身，左腳一腳踹到刑何身上，后者被踹得后退數步，但他卻依然緊握刀柄，趁勢把刀從李道松腳下抽了出來。

李道松也不打算強踩著他的刀刃，跳開任他抽出了刀刃。

“果然，馮尚書已經決定派人來殺我滅口了，我剛解決了兩個，我必須立馬離開這里！幸好我還未成家，父親也遠在開山城，他沒辦法威脅到我，只要離開這里，他就永遠也找不到我！”

看到這，刑何的日記就結束了。

劉啟恒合上日記，抬頭一看，原來已經跑到城西門了，他對站崗的士兵問：“衛兵，你們有看到刑何或者一個拿兵部令牌的人來過這里嗎？”

“你知道嗎，其實我們是一類人。”

刑何揉了揉被踹到胸膛，說：“我們都是以殺人為生的，殺的不僅是壞人，也有好人。”

說完看了一眼李道松，見對方沒有說話的意思，自己又繼續開口說：

“你能聽見嗎？那些被殺的人的怨靈，他們附在我們的身后，無時無刻緊緊地抓著我們的腳踝、掐著我們的脖子，無時無刻都想把我們拉入地府中。你也有這種感覺，對吧？我們這種人啊，只能如同過街老鼠一般，躲藏在黑暗，骯臟的角落中。”

“不，我沒有這種感覺，從來都沒有。”

李道松搖搖頭，冷漠地說道。

“哦，這樣啊，還以為你能理解我的感受。”

刑何失望地低下頭，搖頭說：“我猜你跟我一樣，堅信自己殺的都是有罪之人，不過你真的能堅持自己的信念嗎，背叛者李道松。”

李道松怒哼一聲，顯然這個稱呼完全激怒了他。

他伏低身子，一下直接沖到刑何身前，左手抓起一把雜草，天女散花般地往前一撒，迷住了他的眼睛，右手一刀刺向刑何肚子。

刑何完全沒料到對方會突起發難，而且速度快如閃電，根本來不及反應，肚子被劃了一道，流出鮮血。

而李道松顯然并不打算放過對手，左手拔出一把匕首，直接刺向刑何胸口。

刑何慌忙用刀身擋住一擊，李道松右手的腰刀再次刺向對方的肚子，刑何抵擋不及，只能后跳躲開。

然而李道松卻松開右手，手中的腰刀落下，接著一腳踢向刀尾，將腰刀踢飛，直接刺穿了他的大腿。

只聽見刑何“啊！”的一聲慘叫，整個人疼得直接坐在了地上，更多的鮮血從他的腿中流出，勝負已分。

李道松拔出匕首，正準備上前給他最后一擊，然后就聽見背后傳來了劉啟恒的聲音：“李道松，你別把他殺了，他還有用。”

“有用？哈哈哈......”

刑何坐在地上大笑了起來，高聲叫道：“我認得你的聲音，兵部尚書劉啟恒是吧？你都找到我的日記本了，還有什么要向我問的？”

“要，我還需要具體知道是誰被暗地里處決了，需要你親身在堂上指認馮耀森的罪狀。”

“哈哈哈哈……”

刑何又大笑了起來，“想知道是誰的話，就看看日記后面吧，我寫下了每一個人的名字，每一個被我殺害的人。”

這一瞬間，刑何眼中似乎閃過了一絲悔恨。

“指證？算了吧，你要把我關在哪？刑部的大牢里嗎？我在那里干了十幾年了，那里的酷刑也是見過無數次，馮耀森是絕對不會放過我的，與其遭受那些酷刑，那你還不如直接讓我死了算了。”

說罷，刑何手握斬頭刀，割開了自己的喉嚨，倒在了地上。

“唉……罷了罷了。”

劉啟恒嘆了口氣。

“反正魏忠柏那伙人的罪狀罄竹難書，不差這一個。不過，既然他對殺掉那些人感到悔恨，那他為什么又要在半夜里砍下平民的頭？”

“嗜好。”

李道松將匕首插回鞘中，淡淡地說：“十年如一日地砍下人頭，看著他們的鮮血從腔中噴出，嗅著空氣中鮮血的氣味，這對他而言已經是一種享受了。所以，他才會選擇去殺平民。”

說到這，李道松回頭瞥了一眼刑何的尸體。

“當然，他也憎恨著馮耀森，然而卻不敢把刀往他的頭頂揮去，一個徹頭徹尾的懦夫罷了。”

“這樣么。”

劉啟恒揮了揮手，對身旁的士兵說：“把他的尸體抬回去，結案了，至少京城的百姓晚上不用再擔驚受怕了。”

二月二十三

遠在東北宏城的客鋮軍營內，一名身穿黑衣，頭戴斗笠的男子踏入了營帳中。

客鐣正伏在桌上仔細研究著地圖，抬頭瞥了一眼走入的人，問：“都安排好了么，日月會的分舵主。”

“是代理分舵主。”

男子刻意強調了代理二字，說：“劉蕭現在只不過有其他任務要做，我在此代理罷了。”

“那好，代理分舵主，都準備好了嗎？”

“嗯，我的手下和你的士兵已經混入了寧河城中，有他們做內應，里應外合，拿下寧河城不是問題。”

由于日月會的幫助，有關宏城的消息全都被封鎖了起來，哪怕是最近的寧河城，都完全不清楚這里所發生的事。

寧河城的重要程度也絲毫不亞于宏城，宏城是抵擋白山的第一道防線，而寧河城則是第二道。

而且寧河城往西沿著大路走，能到蕭北城。

蕭北城外，就是遼闊的草原，那是游牧民族，北狄的活動地盤。

寧河城往南穿過嘉驍平原，既是嘉驍關。

要想入主中原，他必須攻下嘉驍關，而要打嘉驍關，必須通過寧河城。

客鋮點點頭，走出營帳，望著聚集在帳前的將士，他們的雙眼中，有忐忑不安，有振奮，有激動，但絕無懷疑。

“出征！”

“是！”

經過一日的行軍后，他率領的一萬軍隊在二十四日的清晨時走到了城門前。

他們特意換下了自己那套紅衣甲，穿上了協防軍的黑甲，靠近了寧河城的城門。

寧河城城墻上的士兵遠遠地便發現了這支穿著黑甲的軍隊，關上了城門，站在城墻上向下大喊道：

“站住！你們是哪支部隊的？要去哪？”

“我們是宏城的協防軍！接到命令說狄子要前來攻城，受命來協助防守！”客鋮的手下，參將劉延在城下仰頭大聲喊道。

“唔……聽這口音看來應該是京城那邊的人，這些士兵衣著整齊，身形看起來不是白山的野蠻人假扮的。”

“開門！”

城墻上的士兵喊了一聲，城門緩緩打開。

客鋮領著他的一萬士兵走進了城內。

此時正好寧河城的守將蕭輝忠也趕了過來，客鋮特意壓低頭藏在劉延后，等蕭輝忠走到近處時方才走上前露面。

蕭輝忠見面前這人竟是客鋮，不由一愣，接著再想拔刀時已經晚了，客鐣的刀已經架在了他的脖子上。

“還真的是這樣么。”

雖然被刀鋒架著脖子，但蕭輝忠看起來卻毫不慌張，說：“客鋮，沒想到他們跟我說得竟然是真的，你果然造反了。”

說罷，蕭輝忠看了一眼他的士兵，他們都被客鋮的士兵包圍了。

“你和我都很清楚，這個帝國已經走到了盡頭，或許皇帝是一位英明之君，但那些肥頭大耳的官員卻一心想著填滿自己的錢囊，他們根本不會顧及其他人的死活！”

客鋮頓了頓，繼續說：“我看透了，他們上任為官時，嘴里喊著清廉公正，手里收著剝削來的錢財，最后還美其名曰‘順應潮流’。因為在他們眼中，這個帝國的官就應該是那樣，就應該是收受賄賂，中飽私囊。只有推翻這個帝國，用實力告訴他們，時代不一樣了，才能改善這一切。”

“呿，說了這么多，不就是你想當皇帝嗎？所以呢，你跟我說這么多想干什么？？”

“我希望你能加入我。”

“哈哈哈…….”

蕭輝忠大笑了起來：“這怎么可能呢？我蕭家世代為將，誓死忠于開山帝國，你要我跟你一起造反？那我蕭輝忠還有臉面去見列祖列宗嗎？”

“我覺得也是。”

客鋮點點頭。

“我也清楚你絕不可能跟我一起的。來人！把他壓下去！”

附近的兩名士兵上前綁住了蕭輝忠，把他壓到了大牢里。

劉延看著蕭輝忠被押走的背影，進言道：“將軍，我認為殺了他比較好。”

客鋮嘆了口氣，說：“你說的沒錯，但他是一個將才，殺了太可惜了，我還是希望能夠勸服他。”

二月二十五

“已經快丑時了么。”

在監獄中，蕭輝忠正一臉惆悵地望著鐵窗外的月亮。

這時，監獄的大門發出“吱呀”的一聲響聲。

兩位獄卒伸長了脖子，望著大門，下一刻，兩支弓箭穿透了他們的喉嚨。

五名全副武裝的士兵從監獄大門里溜了進來，來到了蕭輝忠牢房前，為首的打開了牢門，說：“將軍，我們來救你了。”

蕭輝忠點點頭，望著眼前的五人，問道：“還有其他人嗎？”

“沒有了，只剩我們了。”

為首的士兵搖搖頭，但斬釘截鐵的說：“哪怕只有我們，我們也一定能奪回寧河城！”

蕭輝忠點點頭，問道：“你們愿意聽從我的命令嗎？”

“刀山火海，在所不辭！”

“好！我們撤！”

“什么？”

“我們先撤。”

蕭輝忠又重復了一遍。

“就憑我們幾個根本沒辦法奪回寧河城，我們需要更多的兵力！我們先撤到開山城，在那里，我們會得到足夠的兵力去剿滅客鐣的。”

“屬下明白！”

蕭輝忠率領著他僅剩的五名士兵，連夜逃出寧河城，一路趕往開山城。