據(jù)文獻(xiàn)記述，在長江中游的荊楚地區(qū)，出現(xiàn)過大象作戰(zhàn)的戰(zhàn)例。《呂氏春秋》記載商人有大象組成的軍隊(duì)。《左傳·定公四年》說：“針尹固與王同舟，王使執(zhí)燧象以奔吳師。”這是中國古史上記錄的象戰(zhàn)實(shí)例之一。杜預(yù)注指出：“燒火燧系象尾，使赴吳師，驚卻之。”是說楚昭王與吳王闔閭對(duì)陣失利，為著逃避吳軍追擊，昭王讓針尹固用火炬系在象尾，這便是“燧象”，受到刺激的大象拔足狂奔，沖進(jìn)追兵大隊(duì)，阻止了吳軍的追擊，昭王因戰(zhàn)象而脫險(xiǎn)。根據(jù)此，學(xué)者認(rèn)為楚國馴養(yǎng)有戰(zhàn)象，應(yīng)當(dāng)有象軍建制。

古蜀王朝一直有野生大象生存，并有蠻族向周王朝進(jìn)貢大象的記載。推測(cè)也應(yīng)該包括蜀地的奉獻(xiàn)。無論怎樣詮釋，我以為“蜀”字乃巴蜀特有文字，乃是一個(gè)人牽象鼻而行，近似漢字的“為”。“蜀”被漢字吸收而去后，徒生繁多歧義。“為”、“豫”等字都是遠(yuǎn)古記憶的遺存。歷史學(xué)家徐中舒認(rèn)為：“想象”的詞源正是來自于此。

明末戰(zhàn)爭里，戰(zhàn)象的身影不僅出沒在南方的五嶺地區(qū)，而且也不斷北上，在長江一線的四川、湖北、湖南等地出現(xiàn)。這是空前絕后的事件。

張獻(xiàn)忠一路西進(jìn)，直至占領(lǐng)成都，并沒有出現(xiàn)使用戰(zhàn)象的記載。但在隨后的歲月里，戰(zhàn)象那列維坦式的灰暗身影已躍然而出。

李定國與戰(zhàn)象

李定國生于1621年，陜西延安府人。處于兵荒馬亂時(shí)節(jié)，陜地又遭遇大旱，年僅9歲的李定國就參加了張獻(xiàn)忠領(lǐng)導(dǎo)的起義，并被張收為養(yǎng)子。歷經(jīng)軍旅生涯的磨礪，成年后李定國具有智戰(zhàn)、善戰(zhàn)的特性，深得張獻(xiàn)忠的欣賞，是張獻(xiàn)忠麾下四大猛將之一，人稱“小尉遲”“萬人敵”。

1646年8月，張獻(xiàn)忠率大西軍準(zhǔn)備退出四川，不料在西充縣鳳凰山營地被清軍一箭斃命。李定國與孫可望、劉文秀、艾能奇四位將軍收集殘部，率領(lǐng)殘部，“騎不滿千，弓刀脫落，所至殺馬而食，馬食盡，人尚日馳百余里。”

然而，僅過了4個(gè)月，他們由綦江南下貴陽，再入駐昆明后，很快就得到滇黔兩省少數(shù)民族和上層人士的支撐，人馬立即增添到20余萬。各處土司，先后歸附大西軍，麗江土司、寧洲土司、新興土司、盞達(dá)土司、孟連土司等，盡歸四將軍部。在此之后的5年里，大西軍的兵力增至30余萬，并在戰(zhàn)斗中投入了象戰(zhàn)。

轉(zhuǎn)戰(zhàn)貴州，隨后又占領(lǐng)云南，征調(diào)了大量傣族人的大象，訓(xùn)練為戰(zhàn)象，演練了傣族傳統(tǒng)的象陣，平定了沙定洲之亂，打開了抗清新局面。1646年11月，桂王朱由榔在肇慶稱帝，李定國表示歸順南明政權(quán)，支持抗清復(fù)明大業(yè)。

孟連第十四代土司刀派忠，與其余傣族土司一起，給李定國的部隊(duì)送去了50只大象和善于象戰(zhàn)的軍事指揮官，使大西軍可能組建起一支威力無比的戰(zhàn)象隊(duì)。

波三的祖先“布悶展”帶著十幾只大象，來到大西軍中，他不僅豢養(yǎng)大象經(jīng)驗(yàn)豐盛，而且經(jīng)由他調(diào)教出來的戰(zhàn)象，威猛善戰(zhàn)，善解人意，用他的話講，比他的兒子還要聽話，比他的妻子還要貼心。

李定國將幾個(gè)傣族軍官集中在戰(zhàn)象訓(xùn)練基地，向他們求教象戰(zhàn)教訓(xùn)，他將各地的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)起來，取長補(bǔ)短，制訂出一套能與騎兵和步兵相配合的作戰(zhàn)計(jì)劃，并按這套方案訓(xùn)練他的軍隊(duì)。

象戰(zhàn)的威力有三：

一是沖鋒。利用大象沖散敵陣，蹂躪敵騎；

二是沖撞。戰(zhàn)象可以憑借碩大的身軀撞碎敵營，甚至身上綁上大樹干，以此撞開城門；

三是卷。用大象的長鼻子將敵人兵將卷起，慣死或夾死。

根據(jù)記載，象戰(zhàn)的陣法也有兩種：“一是鳥銃當(dāng)前牌，次之槍，又次之象。象乃凸起，中華人馬未經(jīng)習(xí)練者，見象必驚怖辟易，彼得趁其亂也。”這種陣法以步兵在前，戰(zhàn)象殿后。戰(zhàn)前把戰(zhàn)象埋伏起來，等到敵我廝殺之際，戰(zhàn)象突然出擊，施展沖鋒威力，踐踏敵軍。此陣法實(shí)用于在丘陵或小塊平原長進(jìn)行的陣地戰(zhàn)。例如順治十一年（1654年）六月，李定國圍攻廣東順德，清兵來援，戰(zhàn)于城外，李定國將精銳騎兵和戰(zhàn)象全都潛伏起來，而以步兵迎戰(zhàn)。兩軍相接時(shí)，李定國的步兵向左右兩側(cè)避開，50頭戰(zhàn)象突然涌現(xiàn)，在清軍陣地排闥而入，所到之處血飛腦濺，地上掙扎著的是被象踩過的兵士，空中拋飛著的是被象鼻卷起的騎兵，慘啼聲不絕于耳，將天涯涂抹成血色傍晚。李定國的步兵和騎兵配合大象伺機(jī)殺敵，清軍死傷遍野，大西軍緝獲兵器槍械無數(shù)。屈大均在《義象行》中這樣描述道：“勢(shì)每每奔跑蹂萬馬，聲如喑啞廢千人。”

第二種陣法與前一種正好相反，“象居前，次挨牌、長槍，次匾刀，次鳥銃。”這是把戰(zhàn)象當(dāng)成坦克使用，戰(zhàn)象在前，掩護(hù)手持盾牌、刀槍、鳥銃的步騎兵，充分發(fā)揮其撞擊的作用，以戰(zhàn)象撞開敵營的大門，繼而以步騎兵毀滅其有生力氣。

順治九年（1652年）七月，李定國在桂林戰(zhàn)役中，將兩種陣法靈巧應(yīng)用，大顯神威，使之成為這次戰(zhàn)爭決勝的要害。起先，清定南王孔有德發(fā)兵于桂林，與李定國軍爭取桂林東北門戶嚴(yán)關(guān)。嚴(yán)關(guān)位于桂林以北，為廣西興安西南的獅子山與鳳凰山之間的峽谷，這是通往桂林的鎖鑰古關(guān)隘，兩山對(duì)峙，中為通道，形勢(shì)險(xiǎn)要，古代由中原進(jìn)入廣西的必經(jīng)之地，是扼守“湘桂走廊”陸路和靈渠水路之咽喉。嚴(yán)關(guān)一說為秦始皇發(fā)兵戍五嶺時(shí)期，另一說是漢武帝平南越國時(shí)期，不論哪一說，嚴(yán)關(guān)已有二千年以上歷史。明末，關(guān)垣在明崇禎十一年（1636年）重新以巨石砌成修筑，易守難攻。李定國所部諸軍奮進(jìn)，以戰(zhàn)象突陣，恰逢一場(chǎng)大雷雨。一時(shí)空中電閃雷鳴，暴風(fēng)刮得人難立，暴雨如天湖翻傾，清兵眼難睜、氣難喘，像縮頭烏龜。而來自熱帶雨林的大象和它們的駕馭者，反倒感到又涼又爽，一往無前，踐踏敵軍就像踩螞蟻。清軍大敗，橫尸遍野。

數(shù)日后，兩軍再戰(zhàn)于大榕江，李定國將戰(zhàn)象列于步騎兵之前。戰(zhàn)役開端，50只大象并列而行，大象鼻子揚(yáng)起的黃沙遮天蔽日，吼聲如雷貫耳。結(jié)果，清軍的馬一聽到大象的吼聲，全都受驚顛蹶，無奈迎戰(zhàn)。而緊跟在大象后面的少數(shù)民族士兵，個(gè)個(gè)輕走遠(yuǎn)跳精干絕倫。步兵能光著腳打仗，手持標(biāo)槍大刀，面對(duì)迎面飛來的箭，連眼睛都不眨；騎兵善用火器，騎在無鞍飛馳的馬背上使鳥槍，還能疾射，“取人于百步之外，人馬俱洞穿。”清軍除孔有德一人得以逃脫外，全軍覆沒。

越日，得悉孔有德逃進(jìn)桂林，李定國所率諸軍逼至桂林城下，城里才叫閉門，大西軍已將四處圍個(gè)水泄不通，四周同時(shí)受攻。被清軍稱為“蠻兵”的少數(shù)民族士兵，動(dòng)作迅速，神勇難擋，他們有的扒城而入，有的則驅(qū)逐戰(zhàn)象撞開城門，把扼守城的清兵殺得罄盡。定南王孔有德曉得自己未免一死，于宮中縱火將自己和妻子一同葬身火海。

這一年，李定國所率的東路軍，以10萬人馬、戰(zhàn)象50，僅7個(gè)月，便打下了16個(gè)郡，兩個(gè)州，辟地近三千里，創(chuàng)造了前所未有的光輝戰(zhàn)果。可見，當(dāng)時(shí)大西軍麾下的少數(shù)民族士兵和戰(zhàn)象是何等的神勇。

李定國依靠戰(zhàn)象的縱橫，連續(xù)攻克湖南、廣西州縣的消息傳到北京，朝廷震動(dòng)，他急忙派敬謹(jǐn)親王尼堪（努爾哈赤的長子褚英的兒子）為定遠(yuǎn)大將軍，統(tǒng)數(shù)萬八旗精兵南下。當(dāng)年11月，尼堪率大軍日夜兼程抵達(dá)衡州，不料卻掉進(jìn)了李定國早已設(shè)好的口袋陣。尼堪指揮軍隊(duì)進(jìn)攻，大破晚明軍，向北追擊20余里，俘獲大象3頭、戰(zhàn)馬800多匹。顯然，這一次尼堪使用了大量火器，戰(zhàn)象的血肉之軀，在大炮威力之下敗下陣來。

大西軍失敗退至中緬邊界，象官和遺生的戰(zhàn)象也回到故鄉(xiāng)。后來，李定國率部舍生忘死赴緬甸救駕，惋惜天不遂愿。結(jié)果永歷帝被吳三桂引渡回國，正法在昆明“逼死坡”，李定國聞?dòng)嵢f念俱灰，病死在緬甸景棟。一場(chǎng)大張旗鼓的反清復(fù)明奮斗，雖然失敗了，但李定國等忠義偉烈之士，永遠(yuǎn)活在邊地各族國民的心中。

當(dāng)然，清軍絕非一味防守，他們也有戰(zhàn)象。

明朝天啟年間，云南人龍?jiān)谔餂Q心為國紓難，慷慨奮起。他不僅募集精兵、戰(zhàn)象和戰(zhàn)馬，而且上疏愿意統(tǒng)率滇兵力掃流寇，發(fā)誓捐軀報(bào)國，如不見成效，甘受刑罰。龍?jiān)谔锷鲜柙唬骸俺家蛄鞣照鹆辏瑠^激國難，捐貲募精卒九千五百，戰(zhàn)象四，戰(zhàn)馬二千，入楚、豫破賊。賊不敢窺江北陵寢，滇兵有力焉……”可見，當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)象儼然已經(jīng)是晚明朝廷的軍事配件，與物資一樣可以予以調(diào)撥。

龍?jiān)谔镆欢嚷暑I(lǐng)兩千滇兵與兩頭戰(zhàn)象與李定國對(duì)陣。這兩頭戰(zhàn)象在李定國驍騎的弓箭威脅下，也不敢沖得太靠前，只是隨著其他兵馬，在戰(zhàn)線上來回掠陣。

劉文秀的保寧大戰(zhàn)

1652年，眼看清軍收復(fù)四川大部區(qū)域，撫南王劉文秀一路而來，展開了拉鋸戰(zhàn)，所向披靡。他看到吳三桂等望風(fēng)逃竄，卻沒有看到入川清軍主力基本完整，仍有相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗力。他團(tuán)團(tuán)圍住了川北重鎮(zhèn)保寧（閬中），力圖全殲清軍。當(dāng)時(shí)，四川的臨時(shí)省會(huì)保寧只有巡按御史郝浴和總兵嚴(yán)自明部下一百多名士卒。由于郝浴的堅(jiān)持，李國英、吳三桂、李國翰終于決定回守保寧，在十九日統(tǒng)兵進(jìn)入保寧。清軍在撤退過程中，遭到劉文秀、討虜將軍王復(fù)臣的追擊，損失頗大。史載：“劉文秀之入蜀也，善撫恤軍士。蜀人聞大軍至，多響應(yīng)。于是，重慶、敘州諸府縣次第皆復(fù)。吳三桂迎戰(zhàn)輒敗，斂軍以奔，趨保保寧。”

保寧城三面環(huán)水，西、南兩個(gè)方向面臨嘉陵江，東面為東河，江河對(duì)岸是連綿不斷的山脈。明軍占領(lǐng)了城外各山頭，憑借“長技在鳥銃，銃之勝勢(shì)在高山，延山放銃，據(jù)險(xiǎn)憑城，不謂不張”。

保寧戰(zhàn)役的經(jīng)過是：十月初八日明軍主力齊集保寧城北，劉文秀登上東北山頭指揮攻城。吳三桂通過偵察得知攻城明軍中張先璧部戰(zhàn)斗力最弱，決定集中兵力先打張軍。李國英為迷惑明軍，命部下綠營兵改打八旗正兵旗。十月十一日黎明，劉文秀麾軍攻城，兵馬“蔽山而下，炮聲震天”，“南自江岸，北至沙溝子，橫列十五里，前列戰(zhàn)象，次用火炮、鳥銃、挨牌、扁刀、弓箭、長槍，層疊里許，蜂擁攻城。”辰時(shí)，吳三桂率部開門出城，直攻張先璧軍。張部抵?jǐn)巢蛔。娂娞痈Z，敗兵把王復(fù)臣等部的軍隊(duì)沖得亂成一團(tuán)。清軍趁勢(shì)鼓勇奮擊，明軍陣勢(shì)已亂，立腳不住，這天中午即已全面崩潰。撤退時(shí)由于浮橋被砍斷，致使大批將士無法過江，被清軍追殺或落水而死。

戰(zhàn)事結(jié)束，虜將軍王復(fù)臣、總兵姚之貞、張先軫、王繼業(yè)、楊春普等被清軍擒殺，損失士卒大半、戰(zhàn)象3只、馬騾2300余匹，甚至連劉文秀的“撫南王”金印也被清軍繳獲。劉文秀騎著剩下的戰(zhàn)象渡河而逃跑。

事后，吳三桂于險(xiǎn)勝之余，嘆息道：“生平未嘗見如此勁敵，特欠一著耳。”

保寧之戰(zhàn)，是戰(zhàn)象在四川最后一次現(xiàn)身，自此戰(zhàn)象退出了歷史舞臺(tái)。