因為畢竟是剛剛開始認識，二人雖然是少年少女，也知道不能在同一屋檐下一起太久，于是陶夭在半個時辰之后很自覺也很不舍地選擇了主動離去。
看著她出去的倩倩背影，牧云不由得感慨萬千。
陶夭走出藥鋪之后，很快在來往人群舉著的五顏六色的油紙傘中隱沒，灰袍在雨霧里變得極其普通，遮掩了她的面容，再也瞧不見身影了。
不知過了多久。
在清和湖畔的桃花林中，伴隨著雨簾的一片恰似仙境的薄霧中，陶夭再次出現(xiàn)，她依舊披著灰袍，沒有撐傘，任由雨水濺在灰袍之上，只是相比于在牧云房間中時，從周身散發(fā)出的氣質竟是高貴冷艷了很多。
在她的面前，有四個身披紫袍的人半跪著，即使看不見他們遮掩在袍下的神情如何，卻也能感受到他們發(fā)自內心的恭敬。
其中一人低著頭，面對著陶夭與整片桃花林恭聲說道：“大人，這樣做恐怕不好吧？”
陶夭沒有看那個紫袍人，而是欣賞著岸邊的一株株桃花，沒有說話，仿佛沒有聽到任何的話語。
那人似乎不甘心，再次開口說道：“因為那個小子的事，啟明學院那邊已經(jīng)知道了您的身份，這對您入世修行……恐怕有所干擾。”
陶夭眼眸微瞇，聲音冷漠而平淡地說道：“你以為我報考之后，學院里的那些老家伙會不知道我是誰？早晚會知道的事，如今暴露了又有何妨？”
那人沒再答話，只是顯得有些無奈地結束了這方面的話題，隨后再次說道：“那么大人，山脈中的事……”
“嗯。”聽到紫袍人所說，陶夭也低頭微微沉吟，然后語氣有些嚴肅地說道：“沒想到鬼族竟然會再一次出現(xiàn)在人族內域的凈土之中，看來他們又想要制造什么動靜了。這件事情先無需回報神州國，畢竟還不算太大，而且很多細節(jié)都沒有查清楚。”
“是。”
紫袍人行禮，然后退下。
陶夭看著面前四人，忽然又說道：“還有，長生觀和雷音寺那兩人為何也來了山河城？”
“回稟大人，他們二人似乎是因為雷音寺《法華經(jīng)》與《金剛經(jīng)》被盜一事追逐至此，與您或者山中鬼族并無關系。”
“巧合嗎？”陶夭摸著鼻尖喃喃自語。
有微風起，將雨吹進袍子，雨水順著她尖俏的下巴滴落。
……
……
宋不才坐在椅子上，望著窗外雨景，和雨景里的來往行人。
他昏沉的老眼中有著令人感到和煦的光芒閃爍著，不知是想到了曾經(jīng)與妻子怎樣美好溫馨的時日。
曾經(jīng)美好的時光會讓人沉浸，但絕對不會讓人沉淪，所以宋不才的眼睛很快變得昏暗下去，其中又盡是窗外的雨景與持傘的行人。他緩緩從書桌上捧起一本書，將其湊得近了些然后讀了起來。
這是蕭明河給他的一本丹方。
但真正值得他讀的，卻是夾在丹方中的一本小簿冊，其上記載著一種據(jù)說是修煉方法的秘笈，雖然不知是否是蕭明河有意無意放在其中的，但他本就喜愛這種事物，讀一讀也無妨。
當他真正開始閱讀時才發(fā)現(xiàn)，這修煉秘方似乎比市井之中賣的那些小冊子要高妙玄奧很多，其中更是講述了幾條連宋不才都不大清楚的經(jīng)脈。
憑著對人體認知的豐富，宋不才發(fā)現(xiàn)秘笈里講述的經(jīng)脈竟然真的可以存在于人體當中，而且如若真的按照方法修煉，或許真的有強身健體的作用。
當然，秘笈中還提到很多次的丹田、氣海、靈氣納體等詞匯，他便無從入手了，只能當做是那些算命的所說天地之中不可知之物來理解。
老人讀完一遍，就閉眼開始演練秘笈中提到的一些修煉方法——
最開始的一步，似乎是要感應到天地中那些被稱為靈氣的能量。
老人有些疑惑地想著，然后不知不覺閉上了眼睛。
……
……
牧云在床上陡然睜眼。
他感到有些冷汗從脖頸上滲出。
這是他以往遇到危險時身體本能的一種反應，但當他想起自己現(xiàn)在是在藥鋪中時，那種突如其來的危機感又頓時淡了不少。
不過牧云可以清楚地確認方才的確有一種異樣自他周圍出現(xiàn)，那種異樣……仿佛是來自于天地靈氣之中。可是一間小小的藥鋪之中，除了他自己，又哪里還有其他的修行者去攪動這周遭靈氣？
更何況，被攪動的靈氣透露著一股凜冽的寒意，猶如惡魔的氣息讓人不寒而栗。
牧云很想伸出雙手抱臂，可惜傷勢的原因根本動彈不得，他只好作罷，用神識拉取靈氣中某種溫暖灼熱的力量來抵御這股寒意。
牧云不知道的是，此時他們藥鋪的上方正有一人坐在屋檐上，兩只腳在沒有窗戶的墻壁前懸空蕩著，雨水浸濕了他的衣衫褲子，還有腰間的書與酒壺。
書生蕭明河面無表情地看著宋不才的房間，那股來自靈氣中的寒意并不是出自他的手筆——雖然他若是想，自然可以模仿出類似的感覺讓境界低的修行者比如牧云感受一下，但這一次他的目光卻一直盯著宋不才那里。
他明白這股氣息來自哪里，也明白這究竟代表了什么。
于是他原本蒼白如病態(tài)的臉頰突然多了些紅潤，皺著的眉頭也舒展了些，嘴角露出如釋重負的笑容。
他環(huán)顧了一圈四周雨景。
便是看了一眼沒在煙雨之中的山河城。
然后笑容愈發(fā)的輕松起來。
“果然藏在內域了嗎，我親愛的魔族。”
……
……
時間流逝在重大日子之前總是顯得不那么統(tǒng)一，譬如對于一些家中長輩來說，在啟明學院考核來臨的前一天便會無比地煎熬，感覺度日如年，期待著趕緊過完該死的今天而迎接明天對自己家中小輩們的考核。
而對于那些身臨其境的小輩們，也就是此次想要參加考核的考生而言，最后一天便會顯得無比飛快，仿佛還沒怎么抱佛腳，一天的時間就在眼睛一睜一閉間穿梭而過。
但不管如何，所有人的時間都會最后統(tǒng)一在完美的一條軸線上。
就在三聲響亮的雞鳴之時。
今日，啟明學院入山河城。
時間本訂在上午，但清晨還不到的時候各家各戶，特別是靠近城門那邊的百姓，就已經(jīng)開始敲鑼打鼓，喧囂聲如同狼煙四起，氣氛好不熱鬧。
雨還在下，像在說話，敲著所有人的窗戶告訴他們期待的事物來了。
一個時辰過后，城門外北方的草原上的雨幕中出現(xiàn)了一些黑色的影子，那是學院的車隊。
十數(shù)匹昂首前行的神駿黑馬在車隊前方拉著馬車，看后方飛舞的煙塵便知道它們的速度絕對不慢。
如此多的馬，只拉著一輛巨大的馬車。
那里面只坐著一人，想必便是前往山河城的考核官。但一人重量并不至于動用如此多的馬匹，卻也不知那馬車之中還裝了什么重若萬鈞的事物。
其余的馬車雖然比不上這輛的龐大，卻也堪稱華麗，想必是乘坐著考核文武各科的考官或別的朝廷官員。
車隊雖然較為龐大，但朝山河城移動的速度卻是不慢，轉眼便來到城下。
古老的城墻沉默著向車上來自大永都城的人問好，城門里面的人民熱情地歡迎著他們，然后一路跟在車隊后面去往了城中心的一片演練場。
這處演練場本來是用于大永朝廷軍隊練兵的，有足夠寬敞的空間，如今正好可以作為文試與武試的地點。
已經(jīng)有數(shù)十處營帳搭建在其中，是給參加文科考試的人準備的，不用怕雨淋濕了卷子紙張。
鋪設考場，將近過了兩個時辰。
等所有程序準備完畢后，已是正午十分，天空依然昏暗，整個山河城數(shù)千位考生陸續(xù)進入考場。
考試會持續(xù)三天的時間，分別考核的項目很多，氛圍不再熱鬧喧囂，反而透著一股壓抑地緊張。
蘇夜兒就在人群中，依舊穿著一身亮眼的白色衣裳，纖細腰間挎著紫色的長劍，還撐著一柄紫色的油紙傘。
她并沒有隨著年輕人流進入考場，而是向著演練場后方的一棟木質樓閣走去。
樓閣有七層樓，第一層很大很寬敞。
數(shù)千名少年少女進入了演練場，只有蘇夜兒和另一人進入了這間樓閣。
那人穿著灰色袍子，此時已經(jīng)將兜帽脫下，露出了面容，是位美麗的少女，蘇夜兒并不認識。
蘇夜兒自然不知道她叫陶夭，所以有些驚異地看了一眼對方，驚訝于這座邊郡中竟然也會出現(xiàn)敢于報考啟明玄科的人。
啟明學院在各大城鎮(zhèn)的考核，都只分為文科、武科和極少數(shù)人知道的玄科，這三大科目再會分成若干項目進行考核。
而玄科之所以無人問津，自然是因為這門科目并不是常人能夠接觸的。只有被確認有修行天賦之人，才會選擇此科——當然，絕大部分人或許連修行是什么都沒有聽說過。
所以蘇夜兒才會對陶夭投以驚異的目光。
陶夭同樣瞥了一眼一旁的少女。
她在對方身上感受到了神識的波動，那么對方自然是位至少懂得修行的修行者，她同樣以為蘇夜兒是山河城中的居民，也同樣驚訝這里居然會出現(xiàn)修行者。
二女互相看了一眼，就不再理會對方，轉而將注意力投向了樓閣的正中間。
那里，放置著一塊巨大的石碑，看樣子都能體會到它的重量是何等龐大。
陶夭和蘇夜兒同時瞇眼，以她們的來歷，都知道這塊石碑是何用——
看似只是一種塵間凡物，實則是一片極其玄奧的自成空間，也可稱之為一片小世界，而修行者都知道，小世界這種利用且改變空間規(guī)則的事物極難控制，就連內域少有的幾大修行門派中也不見得可以擁有小世界的空間。
當然，蘇夜兒與陶夭自然是見過的。
她們驚嘆于啟明學院手筆的同時，也不禁警惕起來。
因為創(chuàng)造小世界的，除了世界本身，便只有極端強大的、站在世界頂端的人，而這種人，一只手都能數(shù)的過來。
所以一旦進入小世界，她們或許將于外界失去任何聯(lián)系。
正當二女思索著各自的心事時，腳步聲緩慢響起，迎面走來了一位穿著教室服裝的中年人，或許便是坐在那輛巨大馬車中的那位——啟明學院此次進城的主考官，同時也是學院中的教師。
中年人看著兩名少女，卻沒有太過驚訝，尤其是看向陶夭時，眼眸中多出了一些敬意以及別的更深層次的意味。
接著他恰到好處地將那些情緒轉換成了嚴肅以及真誠的表情，聲音平靜地緩緩說道：“你們二人若要進入學院玄科，便必須進入這石碑所蘊藏的山海幻境中，接受不同的挑戰(zhàn)，最終有意識地走出幻境走出石碑的人，才算最終通過了考核。”
聽完這段話，蘇夜兒忽然問道：“您說的……每個人面對的考核不同？”
“是的。”中年人僵硬的面容擠出一絲笑容，看著蘇夜兒說道：“還有，你們可以叫我狄考官。”
……
……