徐寧火燒東廠的事兒很快傳遍寧波，以至于街頭巷尾都是關于這件事的討論。寧波是一個大阜，但是數年來除了倭寇侵襲之外，一直都安穩無事。因此這件事成了人們茶余飯后的重要談資。

“聽說這徐寧原本是寧海衛的一個軍戶，才剛剛調任南塘百戶所不足三日。在寧海他還有一首無名詩，作的甚好。”黃鶴樓上，幾個青年舉子正在飲宴喝酒，昨日南塘大火，他們也有所聽聞，自然而然話題就聊到這場大火上。座中幾人都是江南秀才，其中又以唐寅最為出名。

方才說話的是唐寅的同窗，張靈。

唐寅身穿一身襦衫，時年剛剛二十六歲。舉著酒杯冷笑一聲，道：“一個破落軍戶，能有什么好詩？”

張靈道：“唉，伯虎兄莫要亂說。人人都知道，伯虎兄乃是江南赫赫有名的四大才子之一，可惜今天另外三位仁兄不在——伯虎兄于詩文鑒賞有極高的造詣，我前幾日背了下來，伯虎兄可以略作一二評論。”

張靈清清嗓子，走到窗前，背著雙手來回踱步，半晌后才開始抑揚頓挫地念詩：“陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場……”

張靈身材高大，吟哦之際，瀟灑倜儻，念來確實極為好聽。

眾人聽他念罷，紛紛鼓掌叫好。唐寅愣了一下。張靈回到座位，道：“我看他的詩，雖然不甚工整，但其中有幾句甚是發人深醒——譬如，因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉做故鄉。甚荒唐，都是為他人做嫁衣裳。”

“子均兄說的是，只是徐寧乃是區區一個軍戶，緣何會有如此學問？”同座陳桓不解道。

張靈搖搖頭，道：“這就不知道了。他家里世代軍戶，未曾有過什么讀書人。據傳此人與山東響馬盜崔敬亭還有關系。”

“此人可真是復雜。他剛剛到寧波，緣何又與東廠起了沖突？”

張靈笑了笑，道：“這事我也有所耳聞，據說是因為臟銀分配不公。東廠勢大，這些朝廷鷹犬囂張的狠，雖然錦衣衛同屬朝廷，但東廠一直都想壓住錦衣衛。就說這南塘地面，東廠把所有商戶的例銀都收走，錦衣衛自然收不到，徐寧不服，因此便火燒東廠。”

眾人皆鼓掌大笑：“燒得好，狗咬狗一嘴毛。”

幾人正說著話，忽然從樓下上來一個女子。這女子用黑紗遮面，樣貌看得不是太清楚，但是瞧著身形，玲瓏婀娜，想必是個極漂亮的胚子。這女人自己單獨一人坐在角落里，低聲吩咐店小二上兩個小菜，自己吃起來。

眾人因為這女子上來而被打斷，這時談興又起。唐寅放下酒杯道：“我看徐寧這詩文也作得馬虎。似這等詩文，在座的諸位都能做出來。嘿嘿只是這人一個朝廷鷹犬，能有如此才華，倒是稀罕的緊。”

“伯虎兄此言甚是。”眾人紛紛稱是，末了，那幾個人又道：“唐兄乃是江南四大才子之首，理應為我江南才子爭口氣，莫如與那徐寧斗上一斗。”

唐寅得意道：“他乃是一個軍戶，與他斗詩文，實在太欺負他。”

“這倒也是。可惜此人在寧波名聲大噪，如今又燒了東廠，也不知上面如何決定。恐怕他要被閹人弄死。”

“哈，那咱們就坐看好戲。”唐寅笑道。眾人紛紛點頭稱是。

“唐兄，再過幾日便三月三詩會，不知伯虎兄到時候又要拿出來什么樣的詩詞文章？有伯虎兄在，咱們就不可能輸。哈哈。”

唐寅道：“諸位到時便知。來來來飲酒，不說這等事情。”

幾個秀才又飲酒作樂起來。在一旁角落里安靜吃飯的女子，什么時候下樓，他們都沒注意。這女子其實一直都在側耳仔細傾聽他們的談話，聽到徐寧的名字，不由渾身一震，又聽他們說些什么作詩之類的話，更是不解。

待下樓后，她要了一間房，讓小二打了水。那小二送水過來時，這女子開口問道：“小二哥，我今日剛到此地，聽人們總是提起徐寧，這徐寧是何人？”

小二一邊把水放下，一邊道：“客官您有所不知。這徐寧是剛剛從寧海調來的南塘錦衣衛百戶，昨日帶著人把南塘東廠分壇給燒了，嘿嘿。”

那女子點點頭，“原來這樣，辛苦你了小二哥。”

“客官您有什么吩咐，隨時叫小的。”說罷，那小二退出去，關上房門。房中那女子這才揭開面紗，赫然竟是紅娘！

紅娘用水洗洗臉，坐在床榻前，想著心事。一想到七叔為了救他們兩個，死在亂刀之下，她就格外地恨，小拳頭緊緊握著，放在腿上不住顫抖。

“徐寧！”紅娘眼睛紅了，淚水奪眶而出，她用手輕輕擦拭掉，站在窗前，打開窗子看到下面寧靜的寧波府。大街上人來人往，這個時候她覺得孤獨極了。

從他們被押送進京，紅娘就沒睡過一個好覺。她知道，他們做的都是殺頭的買賣，這一去京城，她肯定要死。在那個時候，她竟然沒有恨徐寧，她覺得這一切都是她應得的。

唯一掛念的，是她曾經送給徐寧的香囊，也不知他會不會好好保留？！想起徐寧，她的腦子里就浮現出一個瘦弱身影，雖然被幾個人圍住，但他仍舊盡力周旋，小小的臉上都是倔強。

一路走著一路想著，很快便快到達南京。這一天晚上，距離南京尚有六十多里，他們在一個客棧里休息。幾個錦衣衛把他們放到一起，然后看著睡去。

半夜，紅娘睡得迷迷糊糊，忽然察覺到有人輕輕碰她的臉，紅娘立刻驚醒，借著月光，看到崔敬亭不知何時從囚車上下來。紅娘驚得嘴巴都張大，心中忽然升起無限的希望。七叔用鑰匙打開她車子上的鎖鏈，盡力不發出一點聲音。

幾個錦衣衛就在距他們不足五步遠的帳篷里睡覺。紅娘屏息凝神，悄悄地下車，之后又去把楊虎救出來。三人正要離開，忽然身后傳來一聲厲喝：“站住！犯人逃走了！”

崔七叔猶如靈貓一般，嗖地躥出去，那聲音咔嚓一下，便被人掐斷，好像被人用刀子斬斷了似的。

“快跑！”崔七叔大聲叫道。

紅娘與楊虎兩人經過這么多天的折磨，已經沒多少力氣，兩人也知道，跟這幾個錦衣衛對戰，此時沒有一點把握，所以二人撒腿就跑。

錦衣衛被驚動，亂烘烘叫嚷著從帳篷里跑出來，崔七叔邊打邊退。楊虎與紅娘兩個人跑出去一段路，紅娘回頭一看，只見到崔七叔已經被錦衣衛團團圍住，月光之下崔七叔空手，與錦衣衛戰到一起。

“生死勿論！殺！”黑暗中不知誰喊了一句，那刀光顯得更加刺眼。

紅娘返身往回跑。楊虎急忙拉住她：“你要干嘛？現在過去不是送死么？”

紅娘道：“你先走，我去救七叔。”楊虎苦勸不住，手中一滑，紅娘向著崔七叔跑去。楊虎一咬牙，跺腳也跟了上去。

三人戰成一團，崔七叔見他們又回來，不由大怒，抽空喊道：“你們還不快走？！”

錦衣衛總旗朱見深舞刀逼退崔敬亭，冷笑道：“嘿嘿，果然好本事。這兩小的本來就不重要，不過既然回來，那就一起殺了！所有人，給我殺，死活勿論，只要擒住賊首便行。”

崔敬亭大喝一聲，身形暴漲，突然伸手拿住一個錦衣衛的手腕，將紅娘救下。紅娘嚇出一身冷汗，方才那刀距離自己的腦袋，不足一拳，若不是七叔，此時她已經是刀下亡魂。

不過崔敬亭也是因為這一耽誤，沒避開從背后劈來的一刀，啊地慘叫一聲，伸手奪過來那錦衣衛手上的刀，翻身劈死背后那人。

“走！”崔敬亭提口氣，拉著紅娘的手腕，拼死又殺掉一個，對楊虎吼道：“虎子，走！”

“給我抓住他們！”朱見深手中的刀急揮，朝崔敬亭甓過去。

崔敬亭突然回身，手中的刀急抖，在月光下變成一團銀光，根本就看不清路子，朱見深大駭，急忙止步。但為時已晚，手臂上被崔敬亭砍了一下，他急忙退開，道：“閻羅刀果然名不虛傳。”

崔敬亭不答話，趁著這個機會抽身而退，帶著兩個人飛快逃走。朱見深招呼手下，齊齊追去。兩路人馬一路奔馳十多里路，崔敬亭始終無法擺脫，而朱見深也始終追不上。

不久，幾個人便進入一個小村莊，趁著黑夜，崔敬亭七拐八繞地便將朱見深擺脫，三人逃到一個短墻下面，崔敬亭噗地噴出來一口血。

紅娘大急，急忙扶住他：“七叔，你怎么了？”說著說著淚水便下來。

崔敬亭大口喘氣，靠著墻壁道：“我怕是不成了，你們兩個，速速逃回山東。”

“不，”紅娘淚流滿面，道：“我們一起回去。

忽然，北面傳來錦衣衛的呼喝之聲，崔敬亭使勁一推兩人，道：“快走，我去引開他們，否則都得死在這里！紅娘，虎子，我沒看到你們完婚，是我最大的遺憾，你們回去，自然有寨中長老替你們做主。”

“快走！”崔敬亭又一次推開兩人，轉身便朝著錦衣衛那邊跑去。

楊虎帶著紅娘往南跑。無論她怎么掙扎都無濟于事。兩人跑出去老遠，這才停下來休息。紅娘情緒不怎么高，楊虎勸道：“妹妹，不用擔心，崔七叔武功高強，不會有事的。”兩人在一個破廟里睡了一夜，次日一大早，經過偽裝，兩人公然上路。

楊虎找人打聽昨晚的事情，得到一個消息：崔敬亭已經被錦衣衛殺死。紅娘大哭不止。

“虎哥，我一定要給七叔報仇！”紅娘邊哭邊道。

楊虎也咬牙切齒，道：“對，都是徐寧搞的鬼，一定不能放過徐寧！妹子，咱們先回寨子里，請三叔幫忙。”

“不！”紅娘咬牙切齒道：“我一定要親手殺了徐寧。”

“那徐寧雖然只是一個軍戶，但身在大營之中，我們兩個就算是能靠近，又如何能得手，待我們先回寨子，讓三叔幫忙出手。”

紅娘沉默片刻，道：“好。”

當天夜里，紅娘趁著楊虎睡著，悄悄跑出客棧，趕了一夜的路到了寧波府，正要去寧海，不料卻聽到唐寅等人的談論，方才知道徐寧已經調任寧波，于是便找了客棧住下。

紅娘站在窗前回憶著一切，短短一段時間里，她便經歷了大喜大悲。自小紅娘便在山寨中長大，與楊虎情同兄妹，當然，她也沒機會見到別的男子，待這次隨著七叔出來，遇到徐寧，心中不由有些意動，若是當時徐寧跟著他們回了山寨，說不定便沒后面這許多事。

少女情懷如詩，她自己都不知道什么時候對徐寧動了情，待發現的時候，又覺得對不起楊虎，只是心中的感情又如何能禁止？所以臨別時，她特意贈送香囊給徐寧。哪里知道這之后竟然發生這么多事，由香囊害得徐寧入獄，差點被砍了腦袋，接著徐寧又殺了齊老爺一家，將他們三人引來。

七叔因此被抓，死在錦衣衛手里，仔細一想，任何事情都是由徐寧引起。她的表情漸漸陰狠起來，轉身走出房門，讓店小二去買一身衣服，換好之后，她戴個斗笠，走出大門。

一路上打聽著南塘百戶所的位置，得到確切答復之后，她便去了百戶所對面的一個小酒館，要了兩份菜，靜靜地坐著，一邊盯著百戶所，一邊暗暗想到：“也不知他在不在里面。”

等了約有半個時辰，忽然見到有個女子帶著小女孩兒，來到百戶所門口，有人進去通報，不多時，徐寧便出來了。

紅娘瞧見徐寧樣子已經變了，穿上了銀色飛魚服，整個人精神不少，起碼看著比以前要精干。紅娘不自覺地心顫抖一下，一種強烈的感情沖擊著她，此刻她多么想要撲到徐寧懷里。她雙手緊緊地絞在一起，眼睛不眨地盯著徐寧。

只見徐寧笑著與那女子說幾句話，伸手在那女子的臉蛋上摸了一下，那女子不閃不避，笑靨如花。紅娘噔地一聲，失手打翻酒壺，急忙扶起，她感覺自己的心空了一塊兒，不由簌簌流下兩行清淚。

這時，徐寧彎下身子，對那小女孩說了幾句話，摸摸她的頭，神態極為親昵。紅娘心中想到：“原來他已經有了女兒！”心中不覺更痛。

那女子與徐寧說了幾句話，帶著小女孩兒便離開了。紅娘看著徐寧，咬了一下牙，忽然起身，追著那兩個女子而去。

徐寧轉身回到百戶所中。昨日去的人，一共有三十個左右，不到一半的人，傷了有十多個，其中有兩個弟兄死了。徐寧安排江經歷對他們撫恤，今日一大早，徐寧便召集了所有人手，命他們上街去收例銀。

之前他正在明堂等著結果，聽到通報說周綰綰與劉溪橋兩人來了，于是他便出門跟她們見了一面。周綰綰道：“謝大夫走了，說是要去其他地方行醫，所以我特意來跟你說一聲。”

徐寧惋惜：“可惜了，我還說要好好謝謝她。不想她就這么走了。”

“我給她銀子，她不接受。唉，說起來也多虧了她救命。”

“走了就走了吧，等她回來再來感謝。新家住著怎么樣？”

周綰綰笑道：“有相公在的地方，哪里都是家。妾身不挑剔。”

“你呀，也別整日里呆在家里，回頭我給你找個事兒做做。”

“不打擾相公了，”周綰綰不置可否，笑了笑便帶著劉溪橋要離開，徐寧俯身摸了摸劉溪橋的腦袋，道：“這幾日你可要好好學學，王叔叔教你的東西你可都曾記得了。”

“溪橋自然記得，這幾日學了論語。學而時習之，不亦樂乎？”劉溪橋得意道。

徐寧笑了笑：“回去好好溫書，過幾日我教你點新的東西。”

“好，哥哥再見。”

徐寧回到百戶所的明堂，坐在案子后，正看著公文，忽然江經歷走進來。跟徐寧見過禮后，徐寧問道：“江經歷有什么事么？”

“百戶大人，這蒔花館的例銀……”

“哦？”徐寧抬了抬眉毛，道：“這地方以前交過例銀沒？”

“以前也交過，只不過江浙布政使江大人調任之后，就再也沒交過。”

徐寧搓著下巴，道：“這就有點麻煩，朝上有人好做官呀。”徐寧決定先暫時把蒔花館放下，道：“今日有什么動靜么？”

江經歷苦笑一聲，“徐百戶真是……今日沒什么動靜，我派了人去打聽，既沒聽說東廠那兒有什么動靜，也沒聽說咱們錦衣衛有什么動靜。倒是寧波劉知府知會了楊千戶，道此事應由錦衣衛與東廠自行解決，飭令千戶約束下屬。”

“杜掌班也沒動靜？”

“聽說回京去了。貼刑乃是京中錦衣衛千戶周用，估計是找他去了。”

徐寧點點頭，道：“如此也好，讓他去吧。”他根本沒在意這件事，因為無論從哪一個方面來說，牟斌都不可能讓他出事，天子欽點的百戶，確實要比一個掌班重要。

而此時，蕭敬在偏房中坐著，端著茶水喝著，下面跪了一個太監，一把鼻涕一把淚，哭訴道：“干爺爺，這是不給您臉面啊。他徐寧不過是一個百戶，欺負到咱們東廠頭上，日后他牟斌不得騎到咱們東廠頭上啊。干爺爺，此事您一定要做主啊。”

蕭敬一直都在撇茶，似乎沒聽到一樣。房間里的氣氛漸漸焦灼，那跪著的太監漸漸地也不敢發出聲音，這么一來，蕭敬吱吱地啜飲茶水的聲音就更大，跟一個個錘頭似的，重重地敲在那太監的心坎兒上。

“劉畢啊。咱家早就教你們收斂著點，收斂著點。你們就是不聽。如今出了事，跑回來跟我哭？有用么？你們要是真有本事，也就不會讓一個百戶，帶著二三十人就把這分壇給燒了！”

蕭敬這才放下茶杯，又道：“你我都跟了圣上這么多年，圣上什么脾氣你應該清楚，這事啊，咱家是不會管，你這東廠提督要是覺得做不下去，跟我知會一聲。”

劉畢嚇出來一身冷汗，連忙道：“干爺爺，孫兒知道了孫兒知道了。”

“下去，我乏了。”蕭敬道。

劉畢急忙爬起來，躬著身子退出去。蕭敬冷笑兩聲，喃喃道：“這個徐寧，越來越有意思。”

……

中午，那些徐寧派出去的人陸續都回來了，南塘百戶所一戰成名，那些商家只要聽說是南塘百戶所里來的人，乖乖都把例銀全都交了。張靜安咧著大嘴道：“百戶大人果然料事如神，如今收上來三千多兩。”

徐寧翻了翻擺在他案子上的賬目，又合起來，扔給周賬房：“登記造冊。這錢先拿出來一千兩，給千戶送過去。再拿出一千兩來，凡是昨日去了東廠的弟兄，一人一百兩，沒有去的，一人五十兩。你們幾個，總旗二百兩，小旗一百五十兩，江經歷，你拿二百，周賬房你也是二百。”

眾人聽了皆大喜，以前他們的月俸，不過是區區幾兩銀子，若是搶得多，也不過是幾十兩，何曾拿到過這樣的巨款？

“剩下的錢，給我請幾百個幫閑來。”徐寧道，“這些幫閑，一個錦衣衛要有五個。江經歷，這些幫閑就由你來管理。”

江經歷目瞪口呆，以前他們只有一百多個幫閑，覺得已經非常多，現在徐寧張口就要三四百個，當真是有錢了財大氣粗，不過招這么多幫閑也沒什么用，江經歷以為徐寧不知其中緣由，連忙道：“百戶大人，這……幫閑太多，也無什么用處。”

“誰說的？那是你們不會用而已。”徐寧笑道，“行了，這幾日我會擬定出來一個章程，收了錢，咱們就得辦事，像以前一樣得過且過，那可不行啦。”

“百戶大人，外面有個人叫王守仁的，說是有急事求見。”

徐寧眉頭一皺，心里不由有了不好的預感，王守仁辦事向來穩重，他來，那肯定是出了大事。