我們經常聽到中醫稱自己為“杏林中人”，很多與中醫有關的事物都跟“杏林”有關系，如人們稱贊醫生則稱“譽滿杏林”“春暖杏林”等。為什么中醫界總提到“杏林”呢？這跟東漢時期的醫生董奉有關。

董奉的故事見于《神仙傳》等古籍，他字君異，侯官（現今福建閩縣）人。董奉少年時期，除了學習古籍經典之外，發奮鉆研醫術，立志要做一位濟世的醫生。后來偶然遇到了一位高人，因而修得道術，不但醫術極為高明，而且能夠預言風雨，老百姓都把他看作能“呼風喚雨”的仙人。董奉修得道術后，青春長留，駐顏不變。據說有一個在侯官出生的少年，第一次見到董奉時，董奉已是四十出頭的人，50年后，此人回侯官探親，看見許多當年的鄰居朋友，都已經老的老，死的死，唯有董奉的顏貌一如往日，沒有一點變化，心中很奇怪，就問董奉：“當初我看到先生是中年人，現在我已滿頭白發，您卻依然健壯如中年，先生是否得道？”董奉回答：“碰巧吧。”此后，前來尋求“長生不老”的“仙藥”和“法術”的人，日益增多，攪得董奉終日不能安寧。于是，他便離開家鄉，周游天下，以醫術濟世救人。他經過交州（現今廣西），刺史士燮出現厥亡三日，經董奉救治，死而復生，這一消息很快傳遍了整個江南。士燮全家萬分感激，特地在府邸的旁邊建造了一座高樓，供董奉居住，一日三餐均親自侍奉。一年后，董奉謝絕了士燮的盛情挽留，離開交州北上。途經江西時，他看到當地人民由于三國爭戰而貧病交加，十分同情，便在廬山住下來。董奉定下了一個奇特的規定：看病不收費用，但重病者病痊愈后，可在他居住的山坡上種植杏樹五株；病輕者，種一株。由于他醫術高明，醫德高尚，遠近患者紛紛前來求治，數年之間就種植了萬余株杏樹，成為一片杏林。杏子成熟時，董奉寫了一張告示：來買杏的人，不必通報，只要留下一斗谷子，就自行摘一斗杏去。他把杏子交換來的谷子，用以救濟貧民。據說，每年有兩三萬貧病交加的人，受到董奉的救濟。當地人非常感謝他，送給他的匾額上寫著“譽滿杏林”“杏林春暖”等話語。這些話經過長期流傳，就成了醫德高尚、醫術高明的雅稱。

現在，“杏林”已經成為中醫學界的代稱，凡學習中醫的人必推崇“杏林精神”，學習董奉不計報酬，一心為百姓的仁心仁術。代表著祖國傳統醫學的杏林文化，是中華民族傳統文化史上一個劃時代的文化現象。