防曬霜按照作用原理的不同，分為物理性防曬劑和化學(xué)性防曬劑。

本質(zhì)上是用不透光物質(zhì)做成的非常細(xì)的顆粒，可以反射或散射紫外線，使之不能進(jìn)入肌膚，可廣譜地防護(hù)UVA和UVB。主要有二氧化鈦、氧化鋅、滑石、氧化鎂、碳酸鈣和白陶土等。物理性防曬劑的優(yōu)點(diǎn)是安全性好，不容易過(guò)敏，比較適合兒童和敏感型皮膚。缺點(diǎn)是比較厚重，涂在面部容易發(fā)白，比較不自然。

是紫外線的吸收劑，主要是化學(xué)合成的脂類。可以吸收紫外線，使其能量衰減掉，無(wú)法到達(dá)皮膚。化學(xué)性防曬的成份有很多，可以吸收UVB或UVA。常用成分對(duì)氨基苯甲酸鹽（PABA）及其衍生物、肉桂酸酯類、水楊酸酯類、苯酮類、Mexoryl SX、Tinosorb等。化學(xué)防曬劑的優(yōu)點(diǎn)是質(zhì)地輕薄，透明感好，但有一定的刺激性。有的防曬霜有刺眼睛的感覺，主要是其中化學(xué)防曬劑的刺激作用。另外，有些人可能會(huì)對(duì)防曬霜過(guò)敏，主要是對(duì)化學(xué)防曬劑成分PABA過(guò)敏，PABA是很容易過(guò)敏的化學(xué)防曬劑，很多產(chǎn)品選擇不再添加這個(gè)成分。

因?yàn)閮煞N防曬劑各有優(yōu)缺點(diǎn)，為了達(dá)到更好的防曬效果，化妝品大多數(shù)都是同時(shí)含有兩種防曬劑，因配方不同而有不同的劑型，如霜、露、噴霧、蠟棒等。

現(xiàn)在多數(shù)防曬霜都是廣譜的，即同時(shí)防護(hù)UVA和UVB，標(biāo)注有SPF和PA值。為了使其中的防曬成分更好地與皮膚結(jié)合，發(fā)揮最好的防曬效果，防曬霜要提前20分鐘使用。另外，防曬霜一定要及時(shí)補(bǔ)擦，如果是戶外的大強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)，最好能夠每隔2～4個(gè)小時(shí)補(bǔ)一次。