經絡是聯系人體上下、內外、臟腑、肢體的系統，是運行氣血、營養全身、調節平衡、防御外邪和傳導針刺感應的系統。經絡系統以經脈為主體，絡脈為經脈的分支。經脈中以十二經脈為主，又有奇經八脈和十二經別。絡脈中以十五大絡為主導，又有孫絡、浮絡和血絡。經絡中聯屬的還有十二經筋和十二皮部。

十二經脈指手太陰肺經、手厥陰心包經、手少陰心經、手陽明大腸經、手少陽三焦經、手太陽小腸經、足太陰脾經、足厥陰肝經、足少陰腎經、足陽明胃經、足少陽膽經、足太陽膀胱經（圖2-1～圖2-3）。十二經脈與臟腑直接發生絡屬關系，陰經屬六臟而絡六腑，陽經屬六腑而絡六臟，同時分布于肌肉與肌肉之間，有固定的分布部位和穴位，各經經氣相互銜接，循環傳注，是經絡運行氣血的主要路徑，是經絡系統的主體。

奇經八脈是指督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈的簡稱。奇經八脈的作用主要是對十二經之氣血起著溢蓄、調節、分類組合作用。

十二經脈與奇經八脈中的任脈、督脈（圖2-4、圖2-5），合稱為十四正經。

十二經別是十二經脈的別行分支，多從十二經脈肘膝關節以上的部位別出，向軀干循行，入胸腹腔，與相應臟腑發生聯系后，在頭項部淺出，其中陰經經別合于相表里的陽經或陽經經別，陽經經別合于本經經脈，即離、入、出、合（圖2-6～圖2-11）。十二經別補充了十二經脈分布的不足，同時集經氣于頭面部，擴大了陰經穴位的治病范圍，為頭面部穴位治療全身疾病提供了理論依據，具有加強表里兩經之間相互聯系的作用（主要是體內部分)。

十五絡脈是指十二經脈各分出一條絡脈，加上督、任脈之絡脈以及脾之大絡大包，共十五條（圖2-12～圖2-15）。十四經之絡脈均是從絡穴處分出的，十二經之絡脈均入走相表里的陽經經脈，即陰經絡脈入走相表里的陽經，陽經絡脈入走相表里的陰經。督脈之絡從尾骨下的長強穴分出后，行于背腰，上抵頭項，別走足太陽經；任脈的絡脈從劍突下別出后，散布于胸腹部；脾之大絡大包，從腋下別出后，布于季脅。十五絡脈的作用是在體表加強表里兩經之間的聯系。

十二經筋是十二經脈之氣結聚散絡于筋肉關節的體系（圖2-16～圖2-24）。其主要作用是聯絡肌肉關節，保持肢體正常的運動功能。

十二皮部是十二經脈在皮膚上的分區（圖2-25），是十二經脈功能活動反應于體表的部位，也是絡脈之氣散布之所在。其作用主要是反映病候和傳注病邪，同時皮部形態、顏色的變化也是診斷疾病的重要方面。

孫絡是指絡脈的分支。浮絡是指浮見于體表的孫絡。