“你們是說……縣衙已經開始內訌了？”

胡繼先看了看江柏元，又道：“是，卻還不止這些。盛瀾既死，縣衙必然要開始一輪傾軋。”

江柏元也道：“老夫也是如此看，如今情況不明，我等尚還可再引弓片刻，且看有何變化。”

丁樘默然不語，冒著大雨趕至此地，竟聽得這番話，當真讓人頗為意外。但話聽到了，一時卻難以給出對策，如今也只好繼續等待反擊良機。

忽然，丁樘又想到了什么，問道：“胡先生，我讓你走訪受害人之事，你辦的如何了？”

“少東家說的是聯絡眾多受害者聯名上訪之事？此事暫還不能泄露風聲，以免打草驚蛇。是故我也只是找了少數幾個可靠之人說明了來意，也問得了一些個中隱秘。”

“嗯，我想說的是前些日子來我家讀書的那位劉靖元他們家，他家飽受印子錢禍害，而且我看他家也不似浮浪人家，或可為我等一用。”

胡繼先點了點頭，道：“我記下了，稍后便遣人前去問問。”

“除此之外，尚還有一事。江下情形漸成糜爛，莫非真要拋棄？”

胡繼先頗為詫異地問道：“雖說受雨季影響，難聯江下，但是按著往常推算，幾個月還是維持的下去的，少東家怎么輕言放棄？”

丁樘輕咳一聲，不知怎么就浮起了這樣的心思。他想的是若真要脫手，那也要丟給徐姨媽，但是如今也全然未到那個地步呀，自己怎么會去思考這個問題。

拋棄胡思亂想，丁樘終究點了點頭，苦笑著強自解釋道：“只是想著如今要與官府鏖斗，總也要少些痛腳，若被抓住，則又是不利。”

胡繼先笑道：“少東家有些多慮了，我們難以操控江下，縣衙難不成就能施加影響了么？但請放心，必不會如少東家所想。若是情況好些，說不準此事解決，便能騰出手解決江下呢？”

丁樘本就只是找個理由，有個坡也就下去了。

但隨即江柏元卻道：“胡先生卻是說的太簡單了，莫說簡單處理掉縣里的事務，就是能在梅雨過去前撐住，就是不錯了。”

丁樘道：“江先生好像并不看好我？”

江柏元道：“不是不看好小官人，若是不看好，我怎會以身投之？只是怕小官人太過輕敵了。那些人我清楚地緊，盡是吃人不吐骨頭的。”

“這我自然知道。”

“不，我觀小官人和胡先生的眼睛都盯在了縣尊等幾位正官身上，便知道你們不是很清楚內里的道道，屆時必然會吃虧的。”

丁樘看了眼胡繼先，胡繼先道：“江先生所說不無道理，只是我等也不是聾啞之人，哪里不知道閻王好躲，小鬼難纏的道理。但是閻王好認，小鬼卻著實難以辨認啊。”

江柏元道：“小鬼你倒不用怕，需要怕的是背后的地藏。這些地藏才是操控著閻王的幕后人啊。”

丁樘知道江柏元這是要說起縣衙小吏們的幕后背景了，趕忙坐下，拱手道：“還請江先生指點，這些地藏又是何人？”

江柏元不急著說，而是先問了胡繼先，道：“胡先生應該也能猜到一二吧？”

胡繼先道：“縣內倒還知道一些，比如那六房之中，便有三房同出一門，皆是新陳陳氏族人。而我丁家卻不曾經營縣衙，典幕廳中少有人脈，卻是不足了。而老夫典查縣內財貨之時，卻發現山口陳氏多有財貨進出縣廨，可見關聯不小。加之這二家陳氏本初同源，是為縣內對縣衙影響最重之家。”

“不錯，胡先生果然心有盤算，但是這懷寧的復雜卻非同小可。官場有道：‘三生不幸，知縣附郭’，府城附廓哪里有那么簡單？這六縣之地，哪個不把眼睛盯到了這里？尤其是桐城士紳故里，那張家、左家皆插手了進來。就我所知，縣衙三堂，主簿、縣丞幾被架空，下面盡是桐城來人！”

“這……這我卻是不曾聽說，我雖知桐城手長，府內各處皆有沿線，但本縣附廓府城，本當被府衙關注，不當如此透風才是。”

“恰恰相反，就連府城也十有八九為桐城故吏！”

胡先生倒吸一口涼氣，對于官場上的事情他確實了解比較少，如今得知，當然有所驚愕。他道：“桐城勢力竟盤根錯節如斯？我只道其家非是什么耕讀傳家的良善，但要說起鄉土權勢卻也從不顯山露水，今日得知江先生之言，的確叫某心神激蕩。”

別說胡繼先，就連丁樘也小小吃了一驚，這還只是明朝中期，鄉紳政治就已經顯露出冰山一角了。依靠對縣衙、府衙的影響，這些大家族大可獲得更多資源傾斜，隨后發展壯大，然后科舉入仕，再擴大影響，如此循環上數十上百年，會成為怎樣的根瘤，也就可想而知了。

丁家說到底，也只能算暴發戶對于官場影響力著實輕微，族中最多不過舉人，受官者更是寥寥無幾，全憑旗下商業過得還算滋潤。若真的與他們對上，那必定是被吃的骨頭都不剩。

而他們雖借助縣衙屬吏涉入印子錢之中，卻可全然而退，只因小吏在大明朝全然不算自然人，飽受歧視，也不會和這些大族有什么直接牽連。

總之若要和這些真正的士紳階層地頭蛇碰上，比之和縣衙磕還要難受。至少只要你有實際把柄個，找上上官，這些官員就是沒牙的老虎，但是如果牽涉到了這些大家族，卻很難連根拔起。

所幸丁樘對自己的定位很準確，基本只針對縣衙，還沒有自大到打算將這些士紳也連根拔起，所以還沒有那么可怕。

江柏元一番話，無疑將潛藏在水底的巨孽又掀開了一層，也把此問題最難處理的地方拋了出來。雖說不欲與之開戰，但是就跟這些爪牙纏斗，也必定會驚動他背后的主人。那些人家告老還鄉的官員尚還未去，影響猶在，哪里是那么輕易就能觸怒的？

所以接下來如何操作又成了新的問題。