“小爺我千哆嗦萬哆嗦都哆嗦過來了，猛虎寨沒傷我分毫，閻羅崗沒奪我性命，就是霍華陷害也是毫發未損。結果……結果他媽的到了揚州竟然讓一幫書生給打了，真是窩囊啊。誰說書生是手無縛雞之力的，啊？誰要再敢說這話，我他媽抽他！”林平嘟嘟囔囔的，任憑著顧敬亭給他搓跌打酒，時不時還疼得倒吸一口涼氣。

這事兒還得從阮天雄走后說起，年二十七，突然秦功明的府門口開始人來人往車水馬龍，不少學子排隊入內然后滿臉喜悅而出。為什么先前書生們在茶館相談時不藏私呢？那不是他們大公無私，而是這種鯉魚躍龍門的好機會是根本藏不住的，與其埋在心底還不如廣結善緣。

有人說讀書人大多死讀書讀死書，但實則不然，只是大部分讀書人太循規蹈矩，時代在發展，蕭規曹隨自然迂腐。加之讀書人講究禮儀規矩，些許的木訥在市面上的粗野人看來更是呆頭呆腦，社會經驗不足使他們同樣會被騙。故此，才有了個書呆子的稱號。

可他們傻嗎？當然不傻，否則為啥這么多當官的都是讀書人。為啥他們能讀成書，別人讀不成。所以他們非但不是傻人，還個頂個聰明，待了解這世道艱險，明白那暗流涌動，便會一發不可收拾。

總之事情很快就轟動了，正如傳出的消息那般，的確是朝廷補貼留學計劃，而且只需短短一年就可學成歸來，然后就能參與大考了。

大家雖然奇怪為什么不在揚州府試院或者其他縣試院張榜報名，可疑惑歸疑惑，卻還是得去排隊報名，因為人家這次公派名額只有六十個，報名參選的總數量自然也不會太多。

世上沒有不透風的墻，很快疑惑就得到了解答。說是此次招生雖得朝廷認可，卻并不能以官方身份明目張膽的進行，只能以秦老爺私人助學為由，原因就在于只在揚州招生。

雖外地學子可來報名，但報名時間只有十天，他們知道消息的時候或許已經為時晚矣，交通不便路途遙遙，根本趕不過來。

不患寡而患不均，朝廷自然要公平。但此等大事又有留美幼童的前車之鑒，當是先小范圍的嘗試，一旦取得成功才會大范圍推廣，否則耗費過大只能勞民傷財，還會受政敵抨擊。

據小道消息稱，之所以選擇揚州，那是因為朝廷認為再往北的人太過老實愚鈍，不善于西學之變通，再往南的人又太過油滑，生怕重蹈覆轍。選來選去揚州剛剛好，國人最講究中庸之道，對此揚州學子是滿滿的自豪。

科舉自明朝開始就分南北榜，全然是因為南方人寫東西秀氣，中榜的多，所以北方學子認為不公。實際上一方水土養一方人，八股題目的偏向性導致北方學子所擅長的不能完全發揮，倒不能說孰是孰非孰高孰低。

可就此事而論，面對金榜題名所帶來的功成名就，公平尚且說不公平，更別說只在揚州招留學生這種本就不公平的事情了。要是堂而皇之，以朝廷身份出面行事，肯定會鬧出大亂子。

在種種自豪感、占便宜、好時機等情緒下，都不用官方發表聲明，秦功明也沒有公開場合講什么，可符合邏輯有理有據的考試事宜以及前因后果，便在口口相傳中逐漸完善起來。

這是眾人臆想和智慧的結晶，它無懈可擊同時不容置疑，旦有質疑者便會被群起而攻之，或說他們掏不出來一百兩，或說他們可能根本考不上，總之是擋了自己的遠大前程。

報名費的這一百兩其實不算多，別說平時去上學要花錢，各種送禮作保也要花錢，就是層層考試哪個不花錢。進京趕考更是沒點錢都難以去的，這就是為什么這么多窮書生會病在路上的原因，他們沒有阮天雄的體格卻同樣要風餐露宿披星戴月。

由此也滋生了一個職業就是師爺，不少師爺就是當官的債主，把這行純屬當買賣干。你不是沒錢去趕考嗎？我看你成績行就資助你，待你考上了，然后見習完外派做官了，債主就會給你當師爺，甚至帶著一個團隊來，三班六房都是師爺的人。

這就是為啥好多師爺就是半個老爺，他們跟老爺是一回事，就且等著當上官后賺回來呢。沒有這些師爺的存在，寒門學子就沒法順利趕考，可他們也同樣滋生了貪腐，催化這大清朝走到了如今的地步。

反正歸里包堆，科舉之路花的錢比這還多，還不定能考上。但這次特招留學的成功率卻是極大的，可以說只要被選上，好好學，大差不差就能當官。

官府的幾位大人也紛紛到達報名現場，對這次招考佯裝高深莫測狀的大人們都諱莫至深，反正各個對前來的那名被稱作鐵先生的中年人十分尊敬。

鐵先生就是林平最初在茶館見過的那人，在官場上有些事情是不該問的不問，甚至連打聽也別打聽。但眾人還是通過用具和服式以及派頭，還有那密旨大致判斷出了此人應該是皇親國戚。

總之招考事宜熱熱鬧鬧的開始了，過年期間揚州外鄉人少，也為此次招考的地域性提供了便利。有見識的學子都知道，之所以選擇日本和香港留學是因為成本較低，朝廷看來也是真沒錢了，這倒是更加符合時局。總之報名結束時，共有三百余名揚州府極其周邊得到消息的學子參與了進來。

后經過五天審核，清退了三十余名并非讀書人的濫竽充數者。又按照大清律退了五十名家庭原因不能參考的，比如三輩未出賤籍者，什么還在服喪期的讀書人之類的。這些人的報名費如數退還，倒也沒損失什么。

這種嚴格讓剩下被選中的人欣喜若狂，而鐵先生也公布了考試時間和地點，選擇在揚州府試院開考，考試只有一天。學子們進入號房，刷刷點點，出來后交頭接耳互對題目，紛紛表示很多題目前所未見聞所未聞。

顧敬亭博覽群書又在賬房待過所以算學很好，答起題來說不上如有神助，而是一氣呵成十分流暢。總之是信心滿滿，而五天后公布出來的成績他也的確是位列前十。對此他尤為不滿，下定決心，待去了西學學校定要刻苦讀書，奪回一直以來的魁首之位。

然后呢，就沒有然后了。

鐵先生再也沒了音訊，好似人間蒸發了一般。學子們等的心急火燎，比他們更加著急的是衙門里的人和秦財主。話雖不是他們說的，可他們都參與了，這才讓事情的可信度大大提高，起到了推波助瀾的效果。

尤其是官府，鐵先生說的信誓旦旦，說怕走漏風聲讓大家保密，然后他們還都信了，壓根沒人上書詢問。難不成鐵先生是騙子？這怎么可能，他明明花錢如流水，他明明帶著丫鬟下人諸多，他明明可以講出許多官場辛秘。

而他要是騙子，為啥會退回那些不合格者的錢財？難道是為了麻痹所有人以求偷偷轉移？參與其中本來與有榮焉的大人們也不忙著解決問題，而是開始互相推諉，生怕牽連到自己身上。拿著這種大事開玩笑，一旦傳到上司衙門，輕了仕途玩蛋，重了可是要掉腦袋的！

鐵先生真的消失了，而收攏來的報名費自然也統統不見了蹤影。被騙學子一共二百多人，被騙錢財卻不止兩萬，一些販賣試題散布消息穿針引線者也一并消失了。

一切在短暫的惶恐后開始發酵，經過了口口相傳，足夠積淀后終于爆發了。

秀才造反三年不成，可他們大多不諳世事，看了太多詩書古典，很容易被書中描寫的豪氣所挑動。故此經常鬧騰起來不計后果，顧頭不顧腚。

他們先去了衙門鬧，結果州府縣府各級衙門皆是大門緊閉，當官的正焦頭爛額想著怎么辦，生怕處理不好引火燒身。

隨后這幫讀書人又去了秦家，秦功明更是冤枉。那鐵先生要不是有張教授介紹，他信他個球啊。

當時秦功明是想，在他家招生，一旦這些學子中成了一個人物，他就也能名垂青了，富商這身份還不夠顯赫。要是再有個知恩圖報的，也不用有多大出息，當個封疆大吏什么的，就是但凡有些實權還念著自己的好，那就可以抖起來了。

最主要的還是自己那個兒子也可以被保薦，兒子算不上傻卻也不是讀書的那塊料，想去做商人更是不夠油滑靈光，缺少那一份商人應有的狡詐，從小到大沒少被人坑。此次作為有功之臣，可如鐵先生所承諾的那樣，得到朝廷的獎賞。兒子照樣去讀書，就算考不上也會給個官做，這樣的方式可比納捐強多了。

如今他卻癱坐在地上，占著房躺著地，兩萬銀子還是有的。有卻拿不出來，這些都置換成了店鋪田地貨物糧食，誰沒事兒囤個兩萬兩放家里啊，就是官票莊票歸里包堆加在一起也就六千多。

這事兒秦功明沒想脫身，這是他的聰明之處。被騙的除了他都是當官的，這鍋他不背誰來背？他也沒想跑，孰不知在東窗事發的第一時刻，他家外面就站滿了人，有官差也有學子和他們的家人，更有那些看熱鬧不怕事兒大的。

收攏生意現銀、變賣家產，即便有落井下石者不斷壓價，也要盡快換來現錢。同時找相熟的人去拆借，甚至去錢莊貸款。可還沒弄好，學子們就壓不住心頭怒火了，也不知道在誰的帶領下，潮水一般的人群沖入了秦家。

搬東西的搬東西，砸東西的砸東西，官差們喝止了幾聲就不見了蹤影，估計也怕趁亂遇襲吧。秦功明只能站在院里哈哈大笑，聲稱“搬吧搬吧，我們都成了傻子”。

當然，他也被憤怒的群眾給打翻在地，還好家丁護主這才得以逃脫。

毋庸置疑，這就是一場徹頭徹尾的騙局，張教授先是被騙，而有了他作為保證，秦功明也就被騙了。接下來就是層層推進，從下而上，每個階層都因為對熟人的放心而入了坑。同時，他們傻乎乎的遵循著騙子定下來的一切規矩，跟著騙子所設計的背景走著。

除了先前的邏輯、信任、合理和官商背景外，其實整個騙局最精彩的地方是利用了人性中的欲望。學子們報國無門、想要取巧、希望功成名就的欲望。官員們求功心切、攀附權貴的欲望，以及商人們希望揚名立萬和尊貴身份的欲望。

當欲望交織在一起的時候，人就被蒙蔽了雙眼。而當你為了欲望邁出第一步時，騙子的嘴角就已然揚起了笑容。

不過在這樣一場大騙局中，被騙的可不光是讀書人和大人物。有些想要從中得利者也陷入了坑洞，但因為他們自身的弱小，被絆的踉踉蹌蹌東倒西歪。

比如有些說是介紹門路的，鐵先生都是假的，那門路自然也是假的。還有些說是販賣考題的，其結果也只能冷笑一聲。當然有些隨鐵先生一并消失了，想來是他的同伙。

剩下的就是抖機靈的小騙子了，騙的還是當鄉人，他們輕的被唾棄，重的被毆打，萬幸的是現在衙門故意避嫌，不敢主動對此案出擊，生怕一切事情壓到自己身上，故此這些人即便被送官，也不過是打幾板子并未坐牢入獄。

最冤枉的是林平，鐵先生看他機靈每次都叫他伺候，每每還按茶社規矩點名給不少賞錢。況且每遇談事他都會帶人來棋語茶社，不少客人也會跟著打賞，以免落了下成。

林平更是會做人，有次東家也來了，當著東家的面，正好秦功明讓他去幾條街外買點他愛吃的花生。林平也沒接錢就去了，眾人哂笑說林平見了東家就手忙腳亂的，看來東家積威夠深的，剛開始東家還頗為不快覺得丟臉。

沒想到林平回來直接捧來了許多，說秦老爺愛吃想來大家也都愛吃。自己窮，沒啥可以孝敬各位的，這里在座的大多數都給過賞錢頗為照顧，東家曾經告訴自己，別管是做生意還是做人一定要知恩圖報，所以自己只能聊表寸心。

其實棋語茶社的東家和林平沒見過幾次，但誰也不會揭穿此事，大家都高興，那天林平的賞錢極多。客人走后，東家夸贊了幾句，給林平加了工錢，還特地叮囑劉洵不可扣錢。

可林平還是在事后分了錢，劉洵見林平崛起還對他這個老師這么尊敬，自是只拿了一成。就阮天雄走的這些天，林平不論工錢光賞錢就賺了六十多兩，其中一次客人直接賞了十兩。

這是個什么水平，就相當于普通做工者忙活三年的收入。不過或許真該聽林平的去燒香拜佛，這錢還沒捂熱乎，鐵先生就東窗事發了。

城門失火殃及池魚，就有被騙者說林平絕對是鐵先生打探消息的同伙，否則憑啥這么照顧他。林平完全可以辯駁，劉洵也頗有人性的為他作證。

可閻王好見小鬼難纏，那些官家的魑魅魍魎捉賊沒本事，但欺負老實人可有一套。他們先把林平鎖了起來，任由那幫書生們撲上來打。有便宜人誰不打啊，更何況被騙者真是滿含怒火，頓時林平是被打的鼻青臉腫，萬幸有官差拉著是沒出啥大事兒。

把他拉到僻靜處，讓他交出錢財，林平沒帶多少，官差還想趁機訛詐撈財呢，自然是又把他押回了家。

“天雄哥，太窩囊了，他們足足搜去了我二十兩銀子啊，可是二十兩啊！”林平哭喪著臉道。

顧敬亭加了一把手勁兒，頓時揉的林平大叫不止，顧敬亭道：“我也窩囊，我花了五兩銀子聯絡諸人，五兩銀子買書補課，還被騙了一百兩，唉！”

“秦老爺沒啥反應？”阮天雄問道。

“有，當然有。秦老爺家被砸了，他們家老太太受了驚嚇，結果前兩天沒挺住給死了。秦老爺最近發出懸賞，誰能追到兇手，便賞銀一萬兩。”

“干了！”阮天雄此次回家本就郁悶，又看兄弟受委屈，又有重金懸賞，便一砸桌子道：“咱們去找那群騙子，哪兒跌的份兒，咱們從哪兒拾起來！”