天已經涼下來了，尤其是傍晚時分，要是穿個小褂指定凍得打哆嗦，可沿岸纖夫們卻各個都是光眼子。

為啥要脫光呢？他們不怕冷嗎？干起活來一出汗的確就不怕了，可干完活呢？全身是汗，冷風一吹，還是會凍得上牙碰下牙。

但他們還是不穿衣服，脫得赤條條的，怕磨破了僅有的好衣服就不能去干別的了。拉纖的時候渾身緊繃扭曲發力，無論身體自己繃住還是纖繩磨損都會讓衣服破出大洞。

補丁針線，這些都是要用錢的，可這苦日子最缺的就是錢。條件好的腳底下蹬雙草鞋，條件不好的就赤著腳，也不管遷道上沒有清除干凈的石子硌腳了。真正全身上下一絲不掛的還是占大多數，所以遷道附近是不準女人靠近的，這是這一帶運河沿岸的規矩。

纖繩綁好，纖夫準備就緒，王大爺走在前面，象征性的拉著纖繩發出一聲與他往日聲音不同的高亮號子。纖繩繃得筆直，眾人渾身肌肉也都隆了起來，身體宛如一條傾斜的桿子，隨著號子不斷向前邁著堅毅的步伐。

號子聲，流水聲，船只的木頭響，繩子的摩擦音，加上纖夫們有節奏的喘息，這構成了一曲真實卻殘酷又震撼人心的樂曲。

這幾艘商船負重極多，這導致吃水很深，加之這一代河道淤塞，所以此刻順水也要拉纖。往日要是從南往北拉，則是逆水行舟更是費力。

自漕運停止后，清淤的事情朝廷就已經不管了，過往商船該克扣克扣，但只拿錢不辦事，反正大清朝現如今江河日下風雨飄搖的，不多撈點錢多積攢點實力，哪兒能對得起頭上的頂戴。

黃河北徒后運河的水本來就少了，再不清淤這河道就沒法走了。這般一來纖夫的生意就好做多了，商船肯定是來回運貨，不會似漕船一般近乎空回，所以來回都要用纖夫。

剛開始纖夫生意忙了，要的錢還多了，后來吃這碗飯的人越來越多，價格也就又降了下來，商家則趁機不斷壓榨。

為了這事兒，纖夫之間沒少打架，后來推舉出了個頭領，也就是王大爺負責調解安排，這才人人可以果腹，不至于因為內斗被商家剝削。

縱然是順水行舟，可肩膀還是被磨得生疼，防磨下力的寬布照樣在阮天雄的肩頭留下了深深的印記。他不敢松勁兒，怕松了以后王大爺就不會叫自己了，他和林平也就都沒活兒了，熬一熬待肩膀長了厚繭就不疼了。

纖夫、赤裸、汗水、晚霞、運河，一切看起來都那么美。船過了淺灘淤泥，正常航行了起來，船上的霍老爺發了錢，眾纖夫領到了一人三十個銅板的酬勞。

這就不少了，平時也就十幾個銅板，緊著褲腰帶就夠一個人五六天嚼谷的，就是一家人也足以熬到下一艘船到。三十銅板直接翻倍，日子肥了起來。林平掂著手里的銅板，看著阮天雄口水都快流下來了：“天雄哥，晚上吃頓干的吧，天雄哥?！?

阮天雄無奈的笑了：“成，不管啥時候，你都忘不了吃?！?

林平高興地蹦了起來，也顧不上剛才纖道上的石子磨破的腳底了。一聲銀鈴般的笑從船上發出，一個粉雕玉琢的小姑娘正偷偷打開窗戶向外觀瞧，一眼就看到了林平的樣子不禁笑了起來。

林平鬧了個大臉紅，當即沖著小姑娘做起了鬼臉。見她笑得愈發開心了，頓時是惱羞成怒從地上抄起石子就要砸過去，卻被旁邊一個大叔眼疾手快的給攔?。骸靶∽?，可不敢這樣，人家是大戶人家，你這是不想活了?！?

“我就是嚇唬嚇唬她，沒想真砸。”林平扔了石頭說道，也不知道是真話還是假話。

這么一對話，大家才想起來自己沒穿衣服，雖然對方只是個小女孩，但畢竟是個母的。大家瞬間紛紛捂住下面，轉而有的倉皇而逃，有的則放了開來反而甩著走，低聲說著葷笑話。

白玉雪捂著眼睛，回轉頭去頓時也是羞紅了臉。真該死，剛才還真沒注意，一開窗戶就看到一個瘦的皮包骨頭的小孩兒上躥下跳的，而且還光著屁股，嘴里嚷嚷著什么吃吃喝喝的?？纱蠹乙霍[她才想起男女大防，越想越羞越想越惱，抄起桌子上的點心盒扔了出去。

姑娘家力量哪有這么大，即便船離著岸邊很近卻還是沒扔上去?！皳渫ā币宦朁c心盒落入水中。

林平眼疾手快下水去撈，他提著那精美的木頭盒子，一手劃水一手盡量把盒子抬高，努力不讓它進一點兒水。

林平可是從昨天就沒吃一頓整飯，剛才拉纖也費力頗多。馬上摔死英雄漢，河里淹死會水人，阮天雄怕他出事，趕緊也下水幫忙，卻猛然看到有幾道黑影鬼鬼祟祟的爬上了船。

阮天雄一驚，看那仨人好似也是這附近的，定睛觀瞧還真是。這仨人曾經也是纖夫，后來憑著夠狠夠壞便出了頭。說不上欺男霸女的卻也經常訛詐別人東西，還想從大家拉纖錢里強行抽成。

拉纖的都是窮苦人掙得就是勉強糊口的錢，哪里還有錢給他們上供，于是聯合起來打了他們三個一頓。

再后來王大爺當上了纖夫的頭兒，一切有秩序了起來，這仨人就更沒飯轍了。王大爺多次叫他們再回來拉纖，多少能混口飯吃，結果三人懶散慣了，現在成天吃了上頓沒下頓，就靠小偷小摸和耍賴訛詐勉強果腹。

這三個人怎么會在船上呢？看他們偷偷摸摸的樣子，定是趁著纖繩解下，船上一陣忙活時上了船。又見這三人手里提著大刀片子，估計是有了歹意。

這幫好吃懶做的玩意兒，怎么總想著走邪路呢？又不是沒手沒腳的。阮天雄眉頭微皺，也沒多想當即是大叫一聲：“干啥呢！”

大船上的船員也不是吃干飯的，本來看著兩人下了水就多看了兩眼，此刻聽聞叫喊當即循聲看去。這三名纖夫有倆人跳水而逃，土制的刀片子都扔在了船上，另一人卻被當場拿住捉了個人贓并獲。

人被帶到了白敏恒面前，都不用怎么問，那歹人就篩了糠，如竹筒倒豆子一般全都禿嚕了。其實他們就是覺得商船有錢便想使壞，連偷帶搶指定能撈個肥年出來。

“瞎了你的狗眼！白家的船都敢動。”看家武師的頭兒杜城一腳踢在那歹人身上，歹人差點被踢吐了血，卻不敢聲張只是跪在地上不斷叩頭求命。

霍華拜拜手道：“拖出去打斷腿送衙門吧?！?

幾個保鏢武師聽到安排就要動，卻見老杜沒動，又紛紛停下來。老杜看向白敏恒，恭敬地問道：“老爺，您看……”

霍華知道自己越皰代俎了，不過還是略有不快，把不快藏在心底，尷尬的笑了笑。

白敏恒知道自己不在的日子都是霍華說了算，也沒在意這個，只是道：“此人也是未遂，霍華，我覺得就不用打斷腿了，打一頓送到衙門自有他的罪受?！?

“全憑老爺吩咐。”霍華恭恭敬敬道。

待歹人被拖下去，白敏恒端起茶杯飲了一口茶才問道：“對了，方才聽他講說有人喝了聲，咱們才發現了端倪，到底是哪一位？有過罰有功賞，咱們可要好好獎賞。”

“不是咱家的人。”老杜道。

“哦？杜師傅，那是哪位？”

“好像是個纖夫?！?

白敏恒笑了：“倒是個正義之士，白家知恩圖報，快請上船來，我要見見此人?！?

此刻阮天雄和林平早就上了岸，他們穿上了衣服，一幫人圍成一團正在那兒看木盒里的東西。那些東西做的真精致，好像是什么糕點，卻又叫不出名字來。雖然盒子密封的很好，但還是進了一些河水?？煽v然被水泡了點，看起來卻還是那么好吃，一開蓋子甜甜的奶香味兒就撲了出來。

“這是啥??！”林平先拿出一塊兒咬了一口，眼睛瞬間就亮了。

周圍的人聞到這股香氣也止不住的流起了口水，林平見此趕緊扣上蓋子，一把抱在了懷里，好似誰要吃就要跟別人拼命，然后求援似的看向阮天雄。

阮天雄也猶豫許久，在林平耳邊低語幾句，林平心不甘情不愿的把盒子遞了過去。阮天雄打開，林平狠抓了幾塊兒樣子不一樣的，用衣服包住，然后飛也似的跑向了窩棚：“秀才秀才，有好東西了。”

阮天雄看著林平欣喜若狂的樣子，心中有些酸楚，想著現在傷好些了，不行明天再去多干一份工，今年過年只怕是要在外面過了，多少也要讓兄弟過好點兒。

阮天雄提著木盒對大家道：“林平他害羞不好意思給大家說，我們來這里后凈給大家添麻煩，大家沒少幫我們。家家都有孩子老人的，這剩下的東西就讓王大爺給大家分了，都嘗嘗?！?

今天拿了不少工錢，又有好東西吃，一個個歡欣鼓舞，上下兩層糕點瞬間被分了個干干凈凈。

一盞茶的功夫后，阮天雄提著空空的木盒回來了。林平一把奪了過來，嘴里沖顧敬亭嘟囔著：“是不是很好吃，都是天雄哥，這下……怎么都沒了，混蛋啊?！?

他哭喪著臉，把臉趴在盒子上嗅著，繼而伸舌頭舔了起來，阮天雄忙道：“別，趙老六和麻子都舔過了?！?

“嘔！”

看著林平陣陣犯嘔，顧敬亭和阮天雄笑了起來。猛然窩棚的門簾子被挑開了，王大爺先躋身進來。

這一片的棚戶里沒有房門的可不止阮天雄一家，通常鄰居串門也沒那么大規矩，推門就進看見有人就說事兒，沒人就拉倒，反正屋里也沒啥值錢的可偷的。要是站在門口喊，純屬是懶得進去而已，并非懂禮貌重規矩。

可緊接著又跟進來了三個漢子，為首的環眼濃眉，膀大腰圓，扎煞著絡腮胡看起來就孔武有力。身后倆人雖然不高卻也是精壯之人，腰帶剎的很緊，同樣是一身黑色短打，精明干練也像是練武之人。

“這就是小阮?！蓖醮鬆數?，隨即對阮天雄他們說道：“這是剛才商船上的杜大爺……”

話音未落，就見林平趕緊把那盒子往背后推了推，用身子掩住，以為是為了這盒點心找上門來的。老杜看在眼里暗自哂笑，剛才下船的時候聽小姐說了，可莫要把她偷看纖夫的事情說出去。

老杜輕咳一聲說明了來意，阮天雄倒是沒什么，跟著他們回了船上。

白敏恒一眾人等大多都是南方人，而阮天雄是一員標準的山東大漢，白敏恒就喜這種江湖好漢，當即圍著轉了一圈連連點頭稱好，弄得阮天雄毛骨悚然。

現在聽說有錢人流行什么養優蓄臠，他頓時渾身起了一身雞皮疙瘩，想說自己不好男風，龍陽斷袖皆是萬死不從。

“啪！”正想著呢，白敏恒拍了拍阮天雄的肩頭，說道：“好漢子，又高又壯的，哪里人??？”

“給您回話，東平石碣村人。”

“果然是一員山東大漢，那怎么就跑到這山東邊上徐州地界了呢？”

阮天雄三言兩語說了過往，自然沒提落草為寇的事情，怕人家多心。聽罷，白敏恒哈哈大笑，直說三個人能闖禍，又讓人再把顧敬亭和林平請來，今夜就停在了這里休息，明日白天再趕路，要與他們好好聊聊。

顧敬亭給白敏恒的印象尚可，看得出來是個讀書人，倒是也算靈巧不算腐儒。林平則就是個不懂事的小家伙，看到一盒新的糕點就忘乎所以了。

這是北京餑餑鋪的八大件，算不得什么好東西，帶回去作為特色買了不老少，奶硬酥三大類，幾十樣給林平展開，林平笑的都哭了。

可唯有對阮天雄，白敏恒是越看越喜歡。這大個子就甚是喜人，再加上懂規矩肚子里又有些墨水，說句話這孩子也反復琢磨特別好學，還是真思考真往肚子里拾。最主要的是阮天雄眉宇間的一股正氣，面由心生，這是掩藏不住的。

人要是對了眼就怎么看怎么覺得好，比如韓大蟲就覺得顧敬亭是上天入地環宇獨有的才人，白敏恒雖不迷信阮天雄，卻也是起了愛才之心。

當夜他就設宴款待，還問阮天雄既然別無去處，不如跟著他去做事，要是干得好也能賺些錢。到時候給家里重建祠堂修橋補路，一定能得到諒解。

上天無路入地無門的兄弟三人相互對視，紛紛答應下來。白敏恒心里高興，就讓霍華和杜城也上了桌大家一起喝兩杯?；羧A初見三人，眼睛卻直勾勾的看向了顧敬亭，顧敬亭也是一愣，想了起來，不由得打了個寒顫。

兩人心中不禁同時暗道一聲：怎么是他！