2.5　米歇爾對化學遺傳論的思考

要評價米歇爾的功績不是一件容易的事，他先是在老師豪勃—塞勒指定的框框內不知疲倦地進行分離、精制操作實驗，后來又跟著他大叔的腳印一步一步走過來。他研究過雞卵蛋黃和鮭魚的卵及精子，在研究魚精蛋白時，誤把黃嘌呤作為核酸堿基。隨后他又接替他的大叔，成為解剖學教授，為設計教案、教學實驗、編寫教材操勞。他始終沒有為自己設計一個創新課題，獨當一面地完成某項任務，更沒有提出過任何科學預測或新的學說。這是他自幼被調教成“乖孩子”的習性，加上他的耳背缺陷，使他凡事不愿標新立異。進入社會后，能做研究工作了，還是沒有膽識越雷池一步，他的老師豪勃—塞勒叫他干什么，他就老老實實地干什么，而且做得比想象中的還要好。他大叔研究鮭魚卵、精子，他也跟著研究鮭魚卵、精子。他就是這么一個人，一輩子總是跟在別人后面轉，他沒有決心自主選擇項目，這也是米歇爾本人的悲劇所在。

進入1893年，米歇爾終于明白過來。他曾經寫道：“遺傳連續性不僅存在于形態，它存在于甚至比化學分子更深的層次里——構成原子的官能團內。從這個意義上說，我是一個化學遺傳論的支持者。我還明白，化學成分的特異性，基于原子運動的性質和強度。”他的這番高論，確實比本書第4章將要敘述的德爾布呂克及其進入生物學研究領域的眾多物理學家合作者所持的概念，整整提前了50年。米歇爾后來又想回過頭來重新研究核素，遺憾的是，歲月不饒人，畢竟他已力不從心，但他晚年還能有此種想法確實感人至深。米歇爾晚年生活過得很悲慘，兩個兒子先后夭折，留下來的唯一的小兒子是一個神經病患者，他還要倒轉過來，去侍候他。來自教學、科研、家庭、精神、行政事務等方面的壓力，嚴重摧殘了他本已瘦小的身軀，加上他本人患有結核病這個在當時來說的不治之癥，米歇爾于1895年8月便去世了。

這位偉大的化學家帶著與DNA擦肩而過的終生遺憾悄然離開了人世，僅活了51個年頭，這不能不說是核酸化學研究史上的一大損失。他作為一位年輕有為的化學家，在當時那樣一種艱苦、簡陋的工作環境里，全憑自己的潛心研究、努力，設計了一些全新的分離、精制生物活性物質核素的方法、程序，已屬不易了。這為后繼者了解核酸的生物學功能及其物理學、化學構造打下了基礎。他也因此被認為是細胞化學知識的創始人，是核酸化學的奠基者。

遺憾的是，由泰登（Taton，R.）編寫的19世紀科學史《普通科學史》一書的書末人名索引中，達爾文的名字出現了31次，赫胥黎（Huxley，A.）的名字出現了14次，米歇爾的名字卻一次也沒有出現過，很是發人深思。^[14]后人在米歇爾供職的大學校園內專門為他豎立了一個半身塑像，碑文中寫道：“生理學、化學教授——米歇爾。”瑞士生物化學學會專門設立了“F·米歇爾獎”，以紀念他在核酸化學研究中的巨大貢獻。

不指出米歇爾在實驗研究中的失誤，也是不恰當的。他在研究鮭魚精子頭部的分解產物黃嘌呤堿基時，認為黃嘌呤堿基一部分來自蛋白質，另一部分來自核素。這顯然是錯誤的，因為黃嘌呤只是核素中的核酸堿基的分解產物，而與蛋白質毫無瓜葛。他因為過早地離開了核素研究，所以他發現的核素也只不過是在長長的、每年都會有新產品添加進去的化學藥品目錄中，新增添的一個富含磷的酸性物質核素。至于核素是如何被確認是核酸的，那是他的后繼者阿爾特曼于1889年完成的^[16-17]。核素后來又是如何分為DNA和RNA，如何與遺傳學掛上鉤的，尤其是DNA又是如何與遺傳學掛上鉤的，在很大程度上還應歸功于法國巴斯德開創的醫學細菌學的興起。因為正是這些從事醫學微生物學實驗研究的后來人，才把上述的化學和遺傳學概念統一起來了。

且看微生物家是如何將化學和遺傳學掛上鉤的。