在妮娜睡下之后，萊德·維克斯開始檢視當下所租用的這個閣樓房間。

一室一廳帶廚房，房間面積大約二十平米，盥洗室公用，要租用這樣的房間，每個月的花費是兩銀勒特。維克斯家每個月用于伙食上的花費，同樣是每個月兩銀勒特。生活物資的消耗，妮娜讀書所需要的費用，平攤下來每個月也需要再增加一銀勒特。

也就是說維克斯家每個月的生活開支在五銀勒特左右，從開支方面可以看出，維克斯兄妹的生活條件比最底層的工人要好上不少，但遠遠不及中產(chǎn)的層次。

勒特是菲爾隆某一任國王的名字，他最偉大的事跡恐怕就是把自己的名字變成國家的法定貨幣單位。對大多數(shù)人而言，他們可以不喜歡勒特這位國王甚至痛罵他，但是他們絕對會喜歡勒特這個名字。

沒人能抗拒金錢帶來的誘惑，即便是把貨幣單位改成“笑川”、“鳳姐”也一樣阻止不了人們對它的熱愛。

而之后，嘗到甜頭的國王們開始爭先恐后地把自己的名字加到貨幣上面去。

例如1/4勒特叫做威廉姆斯，八勒特叫做海威克，二十勒特叫做洛爾，十海威克叫做凱爾，一海威克又等于四洛爾。這種擾民的行為一直持續(xù)到三十二年前的查理蘭德三世登基才被廢止。

國王查理蘭德三世在登基后立刻頒發(fā)了《霜白宮貨幣法案》和《霜白宮貨幣修正法案二、三補充條例》，取消所有勒特之外的貨幣單位，規(guī)定1金勒特等于20銀勒特，1銀勒特等于12銅勒特，并且對舊貨幣進行統(tǒng)一兌換。

萊德·維克斯坐在自己的書桌上，在昏黃色的煤油燈光下把錢包里面的東西都傾倒出來，很可惜的是悅耳的聲音并沒有響應(yīng)期待出現(xiàn)，出現(xiàn)在桌子上的只有數(shù)枚硬幣和幾張紙幣。

萊德拿到手上展開的是一張微微發(fā)黃，略有磨損的銀勒特。

金銀銅只是一個修飾性的詞綴，為了硬幣的流通而強行對稱所致，待金融業(yè)繼續(xù)發(fā)展，這幾個詞眼也遲早會成為歷史。

“哎，”萊德看著手上零星的現(xiàn)金開始嘆氣?？磥聿还艿搅四膫€世界，自己都必須為了生計而煩惱。

維克斯家的家境原本還算富裕。三年前，一場大病奪去了萊德母親的性命。萊德的父親是一名商人，常年在外國奔波。去年，他所乘坐的渡輪發(fā)生傾覆，殞命于海上，只留下了幾處房產(chǎn)還有一大堆債務(wù)。

幸運的是幾處房產(chǎn)的價值足以抵債，剩余的部分也能夠讓兩兄妹的日子過得不太拮據(jù)。但終歸是無法依靠存款來渡日，因為存款的厚度在償還完債務(wù)之后本來就顯得極為不足。

首先，就難以支付萊德·維克斯昂貴的大學學費。這迫使了他選擇退學，并且只能靠打零工來維持生計。如果他明年能通過公務(wù)員考試，只要成為政府雇員，每個月最低也能拿到8銀勒特的薪酬，足以脫離當下的拮據(jù)日子。

這一直是萊德·維克斯的目標。

為了撐起家庭的開銷，現(xiàn)在萊德·維克斯的手頭上有三份工作。

第一份來自圖書館，謄抄即將損毀和保存不良的古籍。這是個按件計算的工作，每個月能提供大約3銀勒特的報酬。

第二份來自教會，每個星期作為老師進行三次晚間授課，負責的課目是社會通用學識。所謂的社會通用學識，其實就是數(shù)理化等學科，這也是為何教會的神官不親自教學的原因。這份工作每個月能提供1銀勒特7銅勒特。

第三份來自大學，工作是文物的翻譯。因為疑似姆大陸的破碎古大陸被海洋探索者所發(fā)現(xiàn)，各國興起了莫大的探索熱情，不論是官方還是民間都派出了大量的探險者，帶回了大量的舊時代的文物。

作為一個標準的物理系學生，萊德·維克斯原本是不敢接這種翻譯文物的工作的。根據(jù)教授的說法，人類的語言至少經(jīng)過五次的更替，還有中途可能發(fā)生了一次斷代，要翻譯這些出土文獻的難度非常之高。

但長期抄寫大量的古籍給予了萊德勇氣，他認為盡管聊勝于無，萬一要是能破解其中一個小小的字母，或者某一個象征性的文字，懸賞金額都足以讓維克斯家在大半年里不愁吃喝。

在萊德的書桌上面擺著的是一份正在被謄抄的古籍，還有一大疊白紙和一些已經(jīng)抄寫好的部分，這是萊德·維克斯還沒完成的日常工作。

在離手邊稍微遠一點的地方是兩個矮矮的書架子，上面擺有一些學術(shù)性質(zhì)的工具書，一個相框放在書本上面。相框里面有一張黑白照片，照片上面的是青少年時期的萊德·維克斯，一名帶著溫柔笑容的女性從身后摟著他的脖子，旁邊是一名抱著嬰兒蓄著胡子的男性。

這張相片所定格的，是往日維克斯一家最幸福的時光。

有用的文本資料都放在抽屜下面，于是萊德·維克斯打開抽屜，把里面幾份可能會用到的東西全部都拿出來。

放在抽屜里面的基本都是從大學那拿到的文物拓本。萊德快速地翻閱了兩遍，可以很確定地說上面寫的東西他一個字都不認識。

“嘖?！比R德發(fā)出不滿的小小聲音，原本他還指望著能靠這個大賺一筆，完成原始資金的積累。

金錢成為萊德最為急需的東西，既然他不知道自己還能不能回去，那當下首先要做的自然就是讓自己活得更好一些。盡管腦中裝有不少點子，不過所有的點子都是必須依賴金錢來實現(xiàn)初步轉(zhuǎn)化的。

萊德苦思冥想了半天，完全也想不出到底有什么東西是能低成本制作同時又極具實用性的，無奈只能放棄。

萊德看了一眼臥室的方向。房門半掩，妮娜正縮在床上睡覺，發(fā)出安穩(wěn)的呼呼聲。

因為生活拮據(jù)導致室內(nèi)只有一張床，而且空間的大小本來也只放得下一張床。維克斯家的兄妹平日里都是擠在同一張床上睡覺，對精神是外人的萊德而言，眼下實在是個有點刺激的狀況。

畢竟不能白占別人妹妹的便宜，當然萊德也可以通宵工作來錯開睡眠時間，但是這又會導致煤油的消耗劇增。

照明費也是一筆不少的開支啊。

還是囊中羞澀所致，萊德·維克斯嘆息搖頭一會，彎身從桌子底下拉出一個木箱子，放到桌子上打開。

木箱里面存放著一些比較重要的文件，諸如兄妹兩人的身份證明，受洗禮的記錄，銀行賬戶，償還債務(wù)完畢的結(jié)算證明，法律文書，還有父親留下的遺物等東西。

不管哪樣都是非常重要，但不是能夠產(chǎn)生價值的東西。

“這是……，”萊德從箱子中搜刮的時候發(fā)現(xiàn)了不對勁的地方，原因是他察覺到木箱的底部似乎太厚了。

敲了兩下，感覺有隔層的樣子。

于是萊德用手指在箱子底部摸索了一番，終于發(fā)現(xiàn)可以用指甲陷進去的邊縫。用手指輕輕撬開，果然是一個暗格。

萊德在暗格中找出了一封紙質(zhì)早已泛黃的信，還有一個小小的木盒。

在煤油燈下，萊德展開信紙讀了起來。

“致親愛的佛萊德：

我從來沒想過會在這種情況下寫信給你，當信件到達你手中的時候，恐怕我已經(jīng)在命數(shù)與永恒之神的注視下投身輪回，進入了下一環(huán)的命輪了。

不知道你是否還留有記憶，當年我們一同前往那神秘的破碎大陸中探索，在那個陰暗神廟的底層所發(fā)現(xiàn)的那份巨大的寶藏？

盡管不知道其所祭祀的是何方神靈，但是我們一直都很感激這份寶藏。在分配戰(zhàn)利品的時候，我，馬爾蘭，維克隊長三人共同選擇了那三塊神奇的藍色石頭作為戰(zhàn)利品。

馬爾蘭稱這是帶來幸運的石頭，除了石頭之外他僅僅分得少量的財富。他用這筆錢購買了一份開采合同，那是一份在什么也沒有的荒地上的開采合同，是純粹的賭博。幸運的是，他發(fā)現(xiàn)了礦藏，于是他轉(zhuǎn)手就把這份開采合同賣給洛德聯(lián)合王國的政府，僅保留了少量的股份確保以后的收益。而這片礦藏，成就了洛德聯(lián)合王國的國家鋼鐵公司。

成為大富豪的馬爾蘭后來死于一次酗酒。作為和他關(guān)系最好的幾個朋友之一，我和維克都參與了他的葬禮，喪訊也曾通過信件知會與你。

不過，一向膽大心細的維克隊長很快就察覺到了事情的不對勁。馬爾蘭的家人對其死因閃爍其詞，石頭也不知去向?？蓱z的馬爾蘭，他曾說過即便是死后也要把石頭帶走，一同進入輪回的。

一開始維克還以為馬爾蘭是因為過于露財而招致的殺身之禍。作為擁有非人之力的超脫者，探險隊的隊長，維克他有自己的辦法探明真相。并且他曾向我透露，說認為這件事并不簡單。

隨后維克死了，就在我的眼前上吊自盡。書信位置有限，我無法向你形容當時內(nèi)心所受的震撼與錯愕，也無法詳細跟你解釋當時的前因后果，只能說在一片說不出的詭異中我選擇了報警。然而，維克隊長這事最終也只能算是自殺，被草草結(jié)案。

我知道自己被注視了，有不知名的存在想要得到我手中的那塊石頭，既如馬爾蘭，亦如同維克一樣，只是時間問題，很快他們的目光就會轉(zhuǎn)到我身上，然后奪走我的性命。

但是我決定不能讓他們?nèi)缭?，這是我最后的尊嚴。恐怕我現(xiàn)在已經(jīng)沒有時間去處理手上的這塊石頭了，我感覺不管放在哪，都會馬上被他們找到。

所以我只能求助于你，親愛的佛萊德。我會利用一點空檔和障眼法送出這封信還有石頭的，在拿到石頭之后隨便你扔到哪里，最好是直接丟進大海里面。在盒子里有五枚金幣，這是我僅剩的積蓄，它們就屬于你了。

——你的朋友，凱德。”