“在我看來，無論開學禮還是平日課業，皆不可在趙公子面前爭執，免得惹他厭煩。

區區正衣冠站隊有何可爭？按身高排列便是，關鍵在于排座位！

我等不如依序站好，若趙公子不明規矩，便請他坐于后排，也好免去夫子訓斥。

我曾打聽，每次入學，搶先占座者必遭夫子說教，最終仍需按規矩來。

與其如此，不如一開始便循規蹈矩，既讓夫子刮目，亦能給趙公子留個好印象。

至于與他同桌之人，我建議輪流落座，一人一日，待輪完一圈，再讓趙公子自行挑選，如此機會均等，諸位以為如何？”

聽聞此言，一位穿著樸素的女孩微微頷首，率先道：

“此法雖好，卻有一處疏漏。

每日輪換看似公平，可頭一日該誰坐？第二日又該換誰？

常言道近水樓臺先得月。

若頭兩日坐那人被趙公子看中，旁人豈不是再無機會？

為進此班，各家父母耗費多少心血，諸位心中清楚。湘城多少雙眼睛盯著我們，多少人等著看笑話。

小女雖無父無母，這三百兩黃金亦是血汗換來。今日既在此相聚，便打開天窗說亮話——

但凡有些志氣野心的，誰不想入趙府？

有人想與仙人為伴，有人愿隨潛龍共創基業。

可趙公子總不能將全班都收入麾下吧？

這般情形下，誰都不會退讓，馮女俠的提議雖好，小女想再補充幾點，諸位且聽是否妥當。”

“方織姑娘智勇雙全，有話但說無妨。”一位杏眼桃腮的嬌小少女接口道。

“其一，趙公子那般人物，未必會輕易看上我等凡俗女子，或許根本不在意同桌是誰。

但我研究過他，知他與父親一般言出必行。

若首日便開誠布公說明此意，只要他應允，規則便算定下，也免了中途生變的擔憂。

至于誰能在一日之內讓他刮目，便是各憑本事了。

其二是確定同桌次序，我提議定下標準盡快排位——

論美貌，在場皆有自信；

論出身，亦有許多門楣相當；

論家財又顯俗氣，難不成要比誰出的價高？

不如就此切磋一番！

趙公子武功高強，又言明只在書院半載，日后多半入仙門。

不如以修為品級排序，同品級者當場分出高下，卻不可傷人下重手。

眾目睽睽之下，料想無人敢耍手段。

小女僅有后天二品修為，自當排在后面，諸位可有異議？”

“好！方織姑娘果然名不虛傳，我第一個贊成！”

“你自然贊成，這里就數你武功最高。”有女子酸溜溜道。

“怎么？怕了？比旁的也行，只是莫要跟我比家產，不然我馮雙雙還是第一。”

“便比武藝，這最是公道。”

“好，就按武功排序。”

“既然都同意，便抓緊時間。同品級者同時比試，莫要耽擱，免得被其他同窗看了笑話。

排好次序后，還需排練站隊選座，務必在趙公子面前展現最佳模樣。

日后班上若有大事，便在此處集合定章程，省得橫生事端，遭人恥笑。”

“我同意。”

“附議。”

“那就開始比武吧！”

馮雙雙此刻蓮步輕移，越眾而出，腕間翡翠環叮咚作響：

“小女馮雙雙，后天九品修為，不知哪位同學與我同品？若沒有，便由我做首位同桌，定會將約定告知趙公子。”

“馮女俠，九品修為的可不止你一人。”話音未落，一位背負琵琶的少女撥開人群，正是仙音樓的小花魁。

周遭頓時響起竊竊私語：“她一個青樓女子，竟也來童生班？”

“噤聲！仙音樓豈是尋常風月場，莫要惹禍！”

眾人皆驚，未曾想這花魁竟也是后天九品，果真是深藏不露。

……

兩個時辰后，見這批學生行事無可挑剔，周夫子只得繼續入學禮：

“請諸位面朝至圣先師神位，行九叩首大禮！”

他走到側旁與蕭如華并肩，目光緊鎖人杰，想看這“無法無天”的先生是否敢抗禮。卻見人杰與眾人一同，恭恭敬敬地伏拜于地。

人杰磕頭時心中默禱：

“先師在上，弟子定要憶起仙界往事，記取娘親容顏，完成她所托之任。”

拜完至圣先師后，周夫子走回幾案前，侍童高喊：

“向開蒙夫子行三叩首！”

人杰方要下跪，卻聽蕭如華道：

“先生乃老夫子禮遇之人，不必拜開蒙夫子。”

周夫子望著眼前比自己還高的人杰，面無表情的模樣更令他心頭煩躁。

叩拜已畢，侍童又喊：

“請依次向夫子贈送六禮束脩。”

學生們自前排依次上前，從書包中取出禮物遞上。

輪到人杰時，他從儲物戒中取出九娘備好的錦囊，內中盛著芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓與十條干肉。

周夫子將物事盡數收入學院配給的儲物戒——

他雖執教二十載，身為先天九品高手，卻尚未湊齊購置儲物戒的靈材。

六禮完畢，侍童端來水盆，學生們按序凈手，正反各洗一次。周夫子道：

“此為‘凈手’，意喻凈手凈心，去雜存精，望諸君日后求學能專心致志。”

凈手之后，便是“開筆禮”。

周夫子執蘸朱砂的狼毫，在學生眉心點上紅痣：

“痣與智同音，愿諸君開啟智慧，目明心亮，學能通達。”其間每人都向夫子自報姓名。

輪到人杰時，周夫子瞥見他眉心的黑色螳螂印記，忽覺眼前浮現一頭兇蟲在九天咆哮，脖頸驟然一涼，打了個寒噤，再看時卻只是普通胎記。他握筆微顫，匆匆將朱砂點在印記上方。

待學生歸位，兩名侍童推來一面架鼓。周夫子取鼓鍵奮力敲擊，聲震堂宇：

“入學鼓篋，孫其業也。凡學，官先事，士先志！”

用鼓聲警示一遍，眾人才得入座。周夫子道：

“接下來教你們書寫人生首字。既入丑班，想必已識全文字。看座位首紙之上，描紅的是何字？”

“‘永’。”眾聲齊應。

“之所以讓你們第一個字寫‘永’，因漢字八法皆在其中。眼前皆有筆墨，且看我執筆蘸墨，按八法訣竅描紅。而后，每一字，每一筆，皆由這八法組成。其中細節，你們聽好了！”

他話音未落，學堂后方忽現金光。周夫子抬頭，見人杰閉目忽睜，兩道金芒自雙瞳射出。

“這...”

周夫子額間驟生冷汗——

不過習字而已，趙人杰居然搞出這么大動靜。

被金光照耀，他忽感心慌慚愧，猛地打了個寒顫，幡然醒悟：

“我這是怎么了？趙人杰既是我學生，又是至圣認可的‘先生’，為何對他成見至此？

勿入無益身心之境，勿展無益身心之書。

唉，枉為人師矣！”

此時窗外日光正盛，透過雕花窗欞落在人杰眉心的朱砂痣上，與那黑色印記相映成趣，堂內墨香混著銀霜炭的暖意，一場風波悄無聲息地化入了朗朗書聲。