郭祥已經家來四五天了。他看看母親住的小東屋，房頂上長了不少亂草。他原想把草割一割，把房頂漏雨的地方泥一泥，等過了秋忙再說；誰知爬上房頂，腳一踏上去，就踹了一個大坑。原來葦箔早就朽了，房太老了。他決定干脆換換頂，就是往后離家日子長了，不管走到哪里也心里踏實。他這次家來，公家照顧了二百斤米票，加上自己積攢下的殘廢金，用來買了二十幾個葦子和一些柳木椽子，就動了工。楊大伯和幾位鄰居，谷子顧不上打，就趕過來幫忙。郭祥光著膀子，穿著小褲衩兒，挑土和泥，釘椽子，鋪葦箔，整整忙了一天，才把房子修好。他又把屋里屋外，拾掇得干干凈凈，連那盞點了好幾輩子的老鐵燈，也拿出來擦了。母親里里外外一看，自然歡喜不盡。

這天，郭祥秋收回來，剛吃過晌午飯，正尋思著把母親睡的土炕也泥一泥，只見大亂一溜煙跑來，叫：“好消息！好消息！”說著，拉起郭祥就走。郭祥掙脫手說：

“你別纏我，有什么好消息呀？”

“你到我家看看就知道了！”他說。

“你不說，我就不去。你這小子鬼名堂多得很！”

“好吧，告訴你，”他眨了眨眼，“你們隊上來了一個人，說要找你。”

“你要蒙我呢——”

“要蒙你，我是小狗子！”

郭祥只好隨他走去。他不時翻翻貓眼，瞅瞅郭祥，露出一臉鬼笑。

郭祥一踏進大媽的院子，果然聽見屋子里一片歡笑聲，有一種素日少有的歡樂氣氛。

大媽在門口掃見郭祥，滿臉是笑地說：

“嘎子快來！看看是誰回來了！”

郭祥往屋里一看，望見一個女同志苗條的后影，她裸露著兩只圓圓的黝黑的長臂，正彎著腰兒洗頭。短袖的白襯衣，煞在綠色的軍褲里，腳上穿著一雙鮮亮的白帆布膠鞋。

一聽郭祥來了，她用手巾把臉一蒙，格格地笑著。

郭祥一眼就看出這是大媽的女兒楊雪，他少年時的伙伴。

“嗬！你也回來了。”郭祥走進門，愉快地說。

她把手巾往面盆里一丟，帶著一頭白花花的胰子泡兒，趕過來和郭祥握手。她的頭發本來剪得很短，這一來更像一個男孩子了。

郭祥握著她的手，一邊笑著對大伙說：

“瞧，人家多講衛生，真是衛生人員兒！”

“衛生人員兒怎么的！比你這個大連長矮一頭嗎？”她甩開手，和郭祥并著膀比量著，“媽媽你看！我們倆誰高？”

“你不許提腳跟！”郭祥說。

“你站的是個高地方呀！”她說著，把郭祥推在一個小坑洼里，竭力挺起身子，仰著她那黑紅俊氣的臉兒，“看，我比嘎子還猛哩！”

大伯蹲在長凳上，見女兒出落得這么齊整、漂亮，一臉笑瞇瞇的。

許老秀也在這兒坐著，他磕磕煙灰：

“這閨女出去了幾年，我看長了一個頭還多！”

“可不！”大伯說，“我看她媽這年紀兒，還不準有這么高哩！”

“嗬！你今兒個也發言了。”大媽嘲弄地說，“你就不想想，她吃的是什么，我吃的是什么！你們家的扁擔、大筐，沒把我壓到地底下去！”

楊雪帶著一臉滿足的神氣，又去掬水洗頭，聽見這話，轉過臉說：

“我也沒有白吃飯哪，媽媽。一行軍，我就給病號扛大背包兒；戰斗時候背傷員，那些小伙子，哪個也不下一百二三十斤兒！我背著，就像鬧著玩兒似的。你扛過嗎，媽媽？”

她的眼睛叫胰子水螫得睜不開，盡力擠著，下巴頦上噗噠噗噠地往下滴水。

“哼，有你說的！”大媽努著嘴，卻掩飾不住一臉幸福的微笑，“不管怎么說，你們是我的小崽兒！是我領導過的兵！”

“瞧！我媽又擺老資格了！”大亂說。

郭祥靠著炕沿，含著煙管，慢聲細語地說：“這不能怪大媽！凡是老資格，嗓子眼兒里都長了塊癢骨兒，到了節骨眼兒上，要不說兩句，就老是癢癢地難受！”

大家哄笑起來。楊雪仰起脖兒笑得格格的，頭發上的水也流到脖子里去了。

“算，算，你們別圍攻我這個老婆子了。”大媽也笑了，“要不是我閨女回來，哪個也饒不了你們！”

楊雪洗了頭，用干毛巾揉搓著她那烏油油的頭發。

金絲一直在笑微微地望她，她那俏麗的眉眼，多么美，多么有神！她那黑里透紅的臉膛，就像是垂在最高枝的蘋果，過多地、貪饞地親近了太陽。

金絲把她一把拉過來，坐在自己身邊，無限愛慕地說：“你瞧，我妹子長得多俊哪！”

“別夸我啦，嫂子。”楊雪有點兒不好意思，“人家都說我長得黑，管我叫黑姑娘。還，還叫我……”

“叫你什么？”

“叫我——非洲同志！”

楊雪伏在金絲的肩上笑了。

人們也笑了一陣。金絲問：

“妹子，你才到隊上的時候，才十四五，爬山過嶺的，走得動嗎？”

“哼！他們哪個也拉不下我！”楊雪仰仰下巴頦兒，“有些大小伙子還累得張著大嘴哭咧！”

郭祥撇撇嘴：“人家是馬上干部，敢情一天走二百也不在乎！”

“你別揭我的底了！”楊雪說，“開頭兒，一行軍，我們衛生部的政委就把我抱到騾子上，走到哪兒，大伙老瞅我，弄得我可不好意思哩。往后一抱我上去，我就往下跳！”

她一低頭兒，金絲見她的脖子后，有一條傷疤，像一個蠶兒爬在那里。金絲驚訝地說：

“呀！這是什么？”

“那是叫小蟲兒咬的。”她微微一笑。

“什么蟲？長蟲嗎？”

郭祥說：“嫂子，你別聽她胡謅，那是槍傷。”

“是呀，我本來說的就是小鐵蟲兒。”她巧辯著。

聽說是槍傷，大媽急忙走過來，撥開頭發瞅了瞅，責備地說：

“怎么負了傷，也不告媽一聲兒？”

“你瞧啊媽！剛剛擦了一層皮兒，只流了幾滴兒血，還沒有瓜子皮兒大咧。”她辯白著，“再說，可逗笑哩！戰斗就快結束啦，傷員也都抬下來啦，我們正在山坡上歇著，我想摘點兒紅酸棗兒，給傷員們解解渴，剛爬上山尖兒，才摘了一小把兒，嗤——的一聲，就碰上了。我覺著脖子挺濕的，還當是流的汗珠哩，真是，一點兒價值也沒有。”

“不論你怎么說，都該告訴我。”大媽輕輕撫摸著她那一條紫紅色的傷疤，由于憐惜，心里很有些不滿。“按你想，一給我說了，就得把媽嚇死！可你媽要真是那么落后，會送你參軍嗎？”

“好吧，好吧，”楊雪攀著媽媽的脖子笑著，“往后，在外頭叫螞蟻咬了一口兒，也給你來信！”

“你真能攪！”大媽推開她的手，說，“快說，我給你做點什么吃的？”

“我還是愛吃秫面餅卷小魚兒。”

許老秀慨嘆著說：

“人常說，美不美，鄉中水！這孩子出去了這么多年，還是稀罕咱這家鄉飯食。”

“可怪哩，”楊雪一面梳著頭發一面說，“走了這么多地方兒，我就沒覺著什么比這好吃。那年在冀東‘牽牛鼻子’的時候，過小西天，下了一天雨，爬了一天才爬到頂。什么吃的也沒有。嘎子，那天你怎么樣？”

“那天我們連里餓死了兩個，我也餓得夠嗆。”郭祥說。

“嘿，那天我可會了一頓餐。我靠著石頭一坐就睡著了，吃了一頓烙餅卷小魚兒，可美極了！醒來以后，還直流口水呢。”

大媽嘆了口氣說：“別說了！反正你今天吃不上。等明天我讓小契給你打點兒！”

楊雪說：“媽，那你就給我烙兩張餅，我裹小蔥兒！”

大媽馬上讓大伯去園子里拔蔥，大亂燒火，自己動手烙餅。

許老秀說：

“閨女，你還有一樣兒愛吃的，可惜回來得晚了，吃不上了。”

“什么？”楊雪問。

“甜瓜呀！我以前給謝家種瓜，你十來歲上就去偷，你就忘了？”

“喲！你見我偷瓜來著？”

“嘿嘿，我把你的小花鞋都撿著了。”

“我當你還不知道呢！”楊雪笑了，“實說吧，許大伯，那是我媽叫我偷的。”

“死丫頭！”大媽轉過臉，“什么時候，我讓你去偷瓜來著？”

“媽，你就忘了？”楊雪笑著，“那年，老陸在咱家養病，想吃葡萄，你沒買著，你就說：‘去，小雪，給他摘幾個瓜解解饞！’大早起，我提了個小口袋兒就去了。一路我利用著地形，就爬到了一塊棉花地里……”

“別夸大了！你那時候就知道利用地形？”郭祥撇撇嘴。

“一天看戰士們練操，怎么就不知道？……那回我先趴在棉花地里，讓棉花棵擋住我，一看，許大伯正坐在瓜棚里吧嗒吧嗒地抽煙哩。我爬過去，專揀大個兒的扭，一點都不害怕，心想，你看見了，你老腿老胳膊的，也追不上我。許大伯一咳嗽，我抱著瓜就嘰里咕嚕地跑了。那天吃得老陸半夜里直躥稀，沒把我笑死！”

說到這里，她禁不住又格格地笑起來了。

老秀也笑著對大媽說：

“嫂子，說實在的，那時候，我光覺著瓜少了，可就是不知道是誰偷的。后來我白天黑價在瓜棚里呆著，吃飯也不離那地方兒，有些好瓜，準備留種的，還做了記號，可是第二天又沒有了。我真納悶兒。明明沒有人來呀！我想著想著，就害起怕來。人都說，這地方不潔凈，怕是狐貍仙也稀罕上我種的大白瓜了。我也不敢言語，心里說：老仙爺！我許老秀一輩子也沒做虧心事，這幾畝香雪脆，也是給別人種的，你老要稀罕，就算我孝敬你的，我一個無兒無女的苦光棍兒，只求你不要纏我……”

人們笑得前仰后合，連溫柔的金絲也笑出聲音來了。

“呸！”許老秀止住笑說，“直到我后來撿了一只小花鞋兒，才知道是你！”

大媽用襖袖拭了拭笑出的眼淚：

“要說這丫頭，從小是不算傻。”她情不自禁地夸起了閨女。

“殘酷那時候兒，咱們家一天不斷人兒，不是首長，就是戰士，不是不擔心哪！俺家門口，原來不是有塊破影壁嗎，不論白天黑價，五冬六夏，她穿著件小破花褂子，在那兒放哨。別人還當她在那兒玩呢。一刮風下雨，凍得她打嘚嘚；瞌睡上來，用小手掐自己的臉；顧不上吃飯，就吃塊干餑餑，回來喝口涼水；幾年里頭也沒出過一回岔兒！……這閨女有膽氣，心眼也靈！有一回……”

“別夸我了，媽，看當著別人多不好。”楊雪不好意思地說。

“這是外人嗎！”大媽反駁著；由于興奮，只顧說自己的，“有一回，我們都逃出去了，只剩下她一個人，叫敵人堵了門，她出不去，眼一撒，看見同院一個沒出嫁的閨女在晾衣裳，就叫：‘媽，我餓了，給我塊餑餑！’一下弄了人家一個大紅臉，到屋里給她拿出了一個紅餅子，她接過來蹦著跳著就出去了……以后人家閨女說起這事兒，還紅臉呢！……又一回……”

“媽！你把餅吹煳啦！”

果然，鍋里冒煙，滿屋子的煳味。人們笑起來。

大媽趕忙把餅翻過來，已經焦黑了一大片。大媽笑著說：“真是！人一高興，也出事兒！”

楊大伯抱了一大掐綠盈盈的小蔥走了進來，楊雪忙迎上去接了，用水嘩嘩地沖了幾個過兒，切去蔥根，扯出一張烙餅，就要裹小蔥吃。大媽止住她說：“你先等等！”說著從桌底下的灰瓦罐里夾出了十幾個咸雞蛋，又搬開墻角里一些亂七八糟的雜物，露出一個小黑瓷壇子，塵土很厚，口上還壓著大半截磚。大亂不轉眼珠地向那兒望著，口水都快流出來了。

“瞧吧，老太太要獻寶了！”郭祥望望大伙，詭笑著。

大媽也不說話，一臉是笑。搬開磚，還有一張豬尿泡在壇子口上緊緊地扎著，好容易才解開，一邊用筷子在里面探著，一邊說：

“年上我給你腌了一壇子，直等你到臘月。這又是今年春上腌的。要不是平日看得緊，準叫大亂都偷吃了。”

大亂哭喪著臉說：“過年你也不讓人家吃，好的都腌上了！”

壇子口小，好半天才夾出三四方豬肉。大媽端到女兒跟前，用筷子指著，眼睛放光地說：“你瞧，都是好肉膘子！多厚！”

許老秀笑著說：“別說啦。再說，我們的腿可就走不動了！”說著站起來，推說忙著打場，出門去了。金絲也立起要走，大媽攔住她，扯過兩張餅，卷了幾個咸雞蛋，讓她帶給孩子。

郭祥剛剛立起身來，楊雪喊住了他。

“你等等兒！”她嚴肅地說，“我要給你談個重要情況。”

“什么情況？”郭祥問。

“目前形勢。”她壓低聲音說。“朝鮮戰爭起了變化，你知道不？”

“人民軍不是進展得很順利嗎？”

“開頭是很順利。”楊雪悄聲地說，“不過，最近在一個什么仁川地方，美國軍隊登陸，把人民軍的后路切斷了……”

大媽正在切肉，也放下刀過來聽著。

郭祥說：“怕是特務造謠吧？”

楊雪搖搖頭，眉頭微微皺著：

“是真的！我臨走那天，聽上級說形勢嚴重！昨天報上就登出來了。我在火車上還買了一張《人民日報》哩。”

說著，就去翻她那褪了色的帆布挎包，翻了好久也沒找到。

“大概是丟了！”她甩甩手，“反正美國人出動的飛機、艦艇很多。那地方也很重要。”

大媽臉色憂慮地問：“人民軍還能退回來嗎？”

郭祥也問：“這仁川究竟在什么地方？”

“誰知道呢！”楊雪說，“從前只聽說有個高麗國，在我們東邊兒……唉，我這文化水兒！”她嘆了口氣。

郭祥望著大媽：“能不能找本地圖看看？”

“怕不好借。”楊大伯在外間屋里插嘴說，“謝家閨女人家上中學，這地理圖我想不能沒有。”

“不借！”大媽把頭一擺。“那老狐貍，看到你借地圖，就會猜咱恐慌了！”她尋思了一下，就吩咐大亂到小學校李老師那兒去借。

大亂慌忙跑出門去，剛走到窗外，大媽又喊住他說：“大亂！”

“哎！”

“看你慌的！不要顯出這種樣子！”

地圖拿來了。這是一本十分破舊的“中華民國”二十五年出版的《最新世界詳圖》。

郭祥和楊雪并著肩膀兒伏在炕沿上翻找著。朝鮮這一頁翻出來了。他們有生以來第一次面對著這個狹長的國家，這塊陌生的土地，在成百成千個密密麻麻的地名里，尋找著仁川這個地方。

大媽兩手支著下巴，神情嚴肅地坐在炕沿上。大亂擠在姐姐的身后，伸著頭瞅著。大伯，這個辛酸一生滿臉皺紋的老農，坐在灶門口，含著煙管，也向這邊凝望。他們都沒有意識到，他們都是第一次如此關切著一個陌生的國家，陌生的土地。

找不到仁川！仁川，它在哪里呢？是在東，還是在西？是一個有名的大城，還是一個無名的村鎮？

最后兩個人順著海岸一個一個地找，才算找到了。

郭祥用一根掐斷的火柴棒兒，當做比例尺，認真地量著從仁川到大邱的距離。

“咱們的人還能退回來么？”大媽又問。

郭祥把火柴棒擲在地圖上，嘆了口氣：

“看樣子有一千多里路呢！”

大家沉在思索里，屋里靜悄無聲。

隔了半晌，大媽語氣堅決地說：

“咱們的人決不會叫他們消滅。可是，這一千多里路，一路打，一路走，有了傷員可怎么辦呢？也不知道有沒有人照管他們？……”說到這里，她轉為憤恨，“怪不得謝清齋那么得意！今天一大早起，他就在地里轉悠，一掃見我，老遠就笑哈哈地說：‘嫂子，今年這秋莊稼長得可真不賴呀！’笑得我這身上直冒冷氣。我就知道有事。”

“咱們中國人剛扒上碗邊兒，他們就又來了。”大伯含著煙管喃喃地說。

郭祥臉色有些發黃。他問楊雪：

“部隊有沒有什么行動？”

楊雪搖搖頭說：“沒有傳達。”

“光要聽傳達呀，”郭祥說，“你當了好幾年兵，就不會聞聞味兒？”

楊雪噘著嘴說：“光是讓大家討論，已經討論好幾次了。”

郭祥興奮地把腿一拍：

“那就有門兒！你瞧著吧，不會沒有行動！不會沒有咱這個軍！……反正我是呆不住了！”他的眼里射出小火焰似的光彩。一種征服敵人的渴望又在他的心底燃燒起來。

肉燉熟了。大媽整好擺了滿滿一桌子。郭祥陪著楊雪略吃了幾片，就回家去了。

每個女兒家來，都是家庭的女皇。大媽只嫌楊雪吃得少，把大亂幾乎放到一邊兒。飯后，大媽把炕掃得干干凈凈，鋪上新洗過的被單，把蒼蠅也轟了，門簾放下來，才讓女兒休息。一家人又忙著下地秋收去了。

晚上，楊雪挨著母親睡下，母女倆的話，像抖開的線穗子，說個不盡。大伯和大亂早已入睡。誰家的雞，已經叫了頭遍。這時大媽從枕頭上略略抬起，輕聲地問：

“你有了么？”

“什么？”楊雪反問；其實她早知道說的是什么。

“對象。”

“我才不找呢！”她把頭蒙起來哧哧地笑著。

“你把媽當成什么人了？”大媽生氣地說，“你負了傷，也不告媽一聲，這事兒也想瞞我！”

“人家不是正要對你說嘛！”她把頭投到母親懷里，低聲地說，“定了。”

“誰？倒是誰呀？”

“老陸。”

大媽沉吟半晌。

女兒急了：“你覺得他怎么樣？”

“人倒挺精干，長相也俊。”大媽尋思著說，“就是我覺著，覺著，他在咱家住的時候，好像不那么實在似的。”

“什么叫實在？”女兒不高興地說，“人家是大功功臣，戰斗上可出色啦，文化又高，再說待我可熱情啦……”她把頭移到自己的枕頭上去了。

大媽見女兒生氣，不言語了。大媽一生，只有在女兒面前有時收斂起自己的鋒芒。

女兒也覺得話說硬了，改了口氣：

“你提吧，媽媽。你提了我讓他改。”

“我沒有料到。”大媽試探著說，“我是想，你跟嘎子從小就在一處……”

“他呀！”女兒笑了。

“他怎么樣？”

“人倒是很不錯的。作戰很勇敢，立功不少，就是愛犯點兒小錯誤。還蹲過禁閉。”

大媽有些吃驚：“當干部還蹲禁閉？”

“嗯，那是他當排長的時候。”女兒描繪說，“在娘子關，他領著一個排，攻下了雪花山，打得很好。一個女學生聽說他的事跡，感動得流了眼淚，馬上解下自己的表寄給他。表寄來了，你猜他在哪里？在禁閉室里蹲著哩……他違犯了俘虜政策。”

大媽笑了，寬容地說：“他是有點兒小孩脾氣！”

“他見我嘻嘻哈哈的，從來也沒有向我提過。”女兒又說。

大媽也不再說什么。她們剛合上眼，雞已經叫第三遍了。