“親愛的巴貝奇先生：”愛麗絲拿著蘸水筆，組織著自己的措辭。

“有關您之前提出的問題，我有以下兩點建議：

首先，我雖然不知道第二代差分機的具體構圖，但我相信，它一定需要很多精密的零件，為了增加精密度，我建議您聘請制表師為您解決這個問題。

其次，您的研究之所以進度緩慢，我私自猜測，這很有可能是您的第二代差分機相比于第一代，有了質的飛躍。

接下來的話，可能與您的初衷不符，但請容我說一句，相比于用大量的時間，制作復雜的第二代差分機，何不花一些時間，來簡化圖紙呢？

相信以您的智慧，這項任務很快就能完成。

我的建議就是這些。

您忠實的支持者

愛麗絲·雪萊”

愛麗絲放下筆，點燃蠟燭，把火漆烤軟，等到墨跡干透，這才封住信封。

拉動搖鈴，伊迪斯很快就過來了。

“伊迪斯，請幫我送一封信。”

“好的，女士。”

伊迪斯接過信，匆匆往郵局走去。

沒過多久，大門的銅鈴響了——在伊迪斯的抱怨下，沃克先生給大門安裝了手拉式銅鈴。

伊迪斯這時候已經去了郵局，恐怕不能去開門，愛麗絲想到這一點，就自己出去，看看是誰來了。

“您好，我想……”來人是一個美貌的小姐，一頭靚麗的金發下面，是頗具古典美的臉。

愛麗絲看了一眼她的穿著，知道這是個大客戶。

在她的身側，還有一個年長的女人陪伴著。

“快請進吧，最近外面實在是很冷。”愛麗絲微笑著邀請道。

“你是這里的女仆？請給我一杯咖啡。”年長的女人一臉刻薄，帶著一副高高在上的語氣說道。

“樂意為您效勞，不過我并不是這里的女仆呢。您有這樣的誤會，想必您家里的仆人都衣著考究。”愛麗絲皮笑肉不笑的說完，才轉身去了茶水間。

年長的女人把手里的扇子搖得飛快，剛才愛麗絲的話，讓她覺得自己被冒犯了，“女人一出來工作，就會變得缺乏教養。瑪格麗特，這就是我阻止你外出工作的原因，有錢人家的小姐，只要舉止優雅、性格溫柔就足夠了。”

“蘇菲亞姨媽……”瑪格麗特通過打開的門，看到愛麗絲從茶水間出來了，忙打斷她背后說人壞話的行為。

愛麗絲將咖啡擺好，這才做自我介紹：“二位好，我是夜鷹事務所的接待員兼檔案管理員，愛麗絲·雪萊。”

“您好，我是瑪格麗特·瓦倫，這位是我的姨媽蘇菲亞·艾迪女士。”瑪格麗特尷尬的介紹了自己和姨媽。

看愛麗絲的眼神，她剛才應該把所謂“沒教養”的詆毀聽了個十成十了。

“我能為您做些什么？”

“如果可以的話，請為我推薦一位資深偵探。”

“沒問題，您對偵探有什么要求？”

瑪格麗特咬著嘴唇，猶豫的說道：“我希望您和那位偵探可以保守秘密。”

“這是自然的，如果我們泄露顧客的信息，沃克先生可是會把我們開除的，這是規定。”愛麗絲說道。

雖然那個什么眼高于頂的蛤蟆眼姨媽不怎么樣，瑪格麗特看起來還是不錯的，標準的富養出來的小可愛。

瑪格麗特回想起之前的遭遇，臉色變得蒼白，“我最近，總感覺有人跟蹤我……”

愛麗絲用蘸水筆做記錄，頭也不抬的說道：“如果這是真的，恐怕您需要一個身手不凡的偵探。”

愛麗絲翻看著事務所的員工檔案，這上面記錄了各位偵探的特長。

“比利·格林：

27歲

擅長格斗、追蹤。”

“格林先生！恐怕您要過來一趟！”

比利·格林騰地一下站起來，幾個利落地跨步就走了過來。

他一頭黑色鬈發，面容陽剛，身材中等。

說實話，這不是一個能讓人產生親近感的人，不過愛麗絲本來也沒打算和所有人都打成一片，她直接向他介紹了瑪格麗特和她的招人煩姨媽，并未過多寒暄。

“您是否需要和其他偵探合作？”

“不需要。”比利毫不猶豫的拒絕了愛麗絲的提議。

愛麗絲無所謂的撇了一下嘴角，“既然如此，您可以開始詢問了，我只負責做記錄就可以了。”

比利找了一把椅子坐定，語氣生硬的問道：“能為您做些什么？”

瑪格麗特有些被這個人嚇住了，“我……我被人跟蹤了。”

“記得他的樣子嗎？”

“我只是有所懷疑，目前為止，我還沒有真的看到過跟蹤的人。”

比利站起身就要往外走，“年輕女士們經常會陷入幻想，我想我沒辦法為您解決問題。”

瑪格麗特臉色一下子變得蒼白，她的姨媽氣憤的說了一句，“這太荒唐了！怎么會有人對一個年輕女士如此無禮！”

愛麗絲則安慰瑪格麗特說：“格林先生是個急性子，不過我相信，他最終還是會接您的委托的。”

“我想您的懷疑，不會是空穴來風，您是什么時候察覺到有人跟蹤的呢？”

瑪格麗特拿出自己的象牙筆記本，翻看了一下日記，說道：“應該是上一周的星期五，那天我在百貨商店購買新的禮服圖樣……”

“您在那天，是否遇見過讓您印象深刻的人呢？”

瑪格麗特點點頭，“遇到過，確切的說，不是一個人，而是一群人。”

“我之前從來沒有見過那樣的人，他們出門不穿禮服，也不戴禮帽。”

她的姨媽打斷她，面帶不屑的說道：“我知道了，你那天碰到了一群惡臭的工人！瑪格麗特，你之前可從沒跟我提起這件事。”

“蘇菲亞姨媽，您一向不喜歡窮人，我怎么敢向您提起這件事呢？”瑪格麗特解釋了一句，又把頭轉向愛麗絲，“那群人面黃肌瘦，但我保證，跟蹤絕對和他們沒關系。”

“您為什么如此肯定呢？”

“他們雖然窮困，但為人熱心，當天街上很擠，我的手包掉了，還是一個工人把它撿回來還給了我。”

蘇菲亞姨媽冷哼了一聲，篤定的說道：“你手包里的錢一定少了不少。”

“恰恰相反，它們全都好好的待在我的手包里，連是我想要表達感謝地那一枚銀幣，他都沒有收。”

“這樣的人才是真的紳士。”愛麗絲贊了一句，完全無視蘇菲亞鐵青的臉色。

“說得沒錯！”瑪格麗特想起那天的工人，立刻附和了愛麗絲的觀點。

緊接著，瑪格麗特嘆了口氣，“后來，在我回家的路上，我就感覺到有一雙眼睛盯著我，我不知道那是人的眼睛還是動物的眼睛，總之，就是有一雙眼睛，盯著我看。”