她下意識往珀西先生的方向看了一眼，珀西先生沖她眨了眨眼睛，示意她大可放心，眼前的人不是壞人。

年輕紳士沒等她答應，就問起來，“如果一個人被發現死在家里，身上沒有一點傷口，你覺得，他會是怎么死的？”

珀西先生聽見“死”這個詞的時候，就暗道不妙，只不過想阻止他，已經來不及了。

他看向愛麗絲，生怕她承受不住打擊。

然而愛麗絲面色如常，心里思索著這個人的問題。

愛麗絲冷靜的提問道：“他的脖子上有勒痕嗎？”

“沒有，怪我沒說清，應該說，他的身上沒有任何致命傷。”

“那么他可能是被毒死的。”

紳士來了興趣，“為什么你會這么想？為什么他不能是突發疾病死的呢？”

愛麗絲胸有成竹的說道：“如果您相信他是正常死亡，我想您不會問這些。”

“你知道我說的是誰？”

“周五的報紙上，寫了這樣一位可憐的先生。”

那位紳士看著她嘴上說著“可憐的先生”，表情卻相當冷漠，饒有興趣的問道：“你也對這個案子感興趣？”

“不，我只看了一眼。”愛麗絲記性非常好，雖然不是過目不忘，但多數看過的東西，她都能短期記憶一段時間。

紳士上下掃視她一遍，當然，這是審視，而非色情的目光。

“我想我以后會常來，不過我可不買東西，我只買答案。”

他轉身向外走去。

“哦，對了，那是你的了。”年輕紳士回頭補充了一句。

愛麗絲腹誹，你想要回去我也不給你！

愛麗絲等他走了，飛一般地跑了出去——恐怕卡羅要在冷風里多等一會兒了。

還在算賬的珀西先生自言自語道：“伯爵先生還是那么任性妄為……不過這對那孩子來說是好事，至少她能渡過難關了。”

愛麗絲一路跑回家，卡羅依舊等在巷子口。

“媽媽，我們搬走吧。”

卡羅詫異的看著愛麗絲，“搬到哪里去？”

“珀西先生給我推薦了一位女房東，我們明天可以去她那里看看，我請了半天假。”

卡羅猶豫道：“租金很貴吧？”

愛麗絲說道，“那要去了才知道。”

房租比現在貴，那是一定的。

不過愛麗絲可不會現在說出來，不然卡羅反悔可就完了。

愛麗絲基本可以保證每個月二十六先令的收入，如果房租在每周十二先令以下，他們還是可以接受的。

更何況現在口袋里放著十鎊紙幣，愛麗絲伸手摸了摸口袋，心里略微安定了一些。

……

清晨，愛麗絲帶著卡羅以及兩個孩子出了門。

“叩叩叩！”

敲門聲過后，一個穿著一身黑衣的女仆過來開了門。

“你們有什么事？”

愛麗絲微笑著說道：“我是珀西先生介紹來的，我想拜訪一下鄧肯夫人。”

女仆匆匆上樓，過了一會兒，她再次開門，說道：“請進。”

鄧肯夫人就坐在門廊前面的會客廳里，僅僅是一個會客廳，其富麗堂皇的程度，就已經讓愛麗絲幾人眼花繚亂。

好在愛麗絲還算見過世面，很快就回過神來，“向您致以最誠摯的問候，夫人。”

鄧肯夫人是個保養的相當不錯的女人，她的皮膚白皙細嫩，和卡羅一比，一個天上，一個地下。

正因如此，卡羅顯得局促不安，仿佛每多待一秒，都會讓她羞愧難當。

愛麗絲注意到這一點，安慰地握了握她的手。

鄧肯夫人示意女仆上茶，她微笑著說，“珀西先生可是我為數不多的朋友，我和他的太太是閨中好友，可惜她去世的太早了。”

這時女仆為幾人倒了上好的伯爵紅茶，鄧肯夫人則伸出纖細的手，請他們品嘗茶點。

愛麗絲注意到，她的手上有一塊皮膚，似乎留下了一片勒痕。

“我光顧著自己說話了，還沒問你們幾位來找我，有什么事情要談。”鄧肯夫人說話得體，又不咄咄逼人，是個很容易贏得他人好感的女性。

真是物以類聚，珀西先生那樣善良的人，自然交的朋友也多是如此。

愛麗絲解釋道：“是這樣的，前幾天，我的父親不幸去世了。”

“哦，這真是太遺憾了，親愛的。”鄧肯夫人立刻給予了同情。

“所以我們想要搬離原來的住所，您知道的，每天住在傷心之地實在是讓人感傷。”

鄧肯夫人點點頭，“原來是這樣，我的丈夫確實給我留下了一些房產，有一個可能比較適合你們。”

愛麗絲高興的說道：“那真是再好不過了，不知道能否讓我們參觀一下？”

鄧肯夫人叫來一名穿著考究的女仆，想必是她的管家。

“今天是待客日，我還要接受周圍鄰居的拜訪，所以不能親自帶你們去了。我會讓管家貝克夫人帶你們去看看，如果你們滿意的話，可以和她商談房租價格。”

她沖著愛麗絲友好地眨了眨眼睛，仿佛在說，放心吧，不會太貴的。

卡羅幾乎是迫不及待地跟著管家沖了出去。

同樣的年齡，別人甚至比她大上幾歲，然而她卻老得像人家的母親一樣。

這讓她感覺挫敗又自慚形穢。

貝克小姐用鄧肯家的四輪馬車帶著他們去了鄧肯夫人所說的房產。

那是一棟雙層聯排屋，有一個小小的陽臺。

卡羅看到的時候，就開始遲疑，“這應該很貴吧？”

管家貝克夫人溫和的說道：“即使是其他人出租這樣的房子，周租也不過十五先令，鄧肯夫人叮囑我，如果你們喜歡的話，只收十二個先令的周租。”

愛麗絲沒想到一個二層小樓居然租金這么低。

實際上，單論單位面積的租金，東區反而是房租最貴的地段。

所謂“凡是少的，就連他所有的，也要奪過來；凡是多的，還要給他，叫他多多益善。”，就是如此。（注1）

東區的人所受的剝削，是富人們所不能想象，或視而不見的。

正如人們只想要葡萄釀出來的美酒，而沒人喜歡釀酒師傅粗糙的手。

貝克夫人帶她們走進門廊，迎面而來的就是一個寬敞的起居室，以及左手邊的書房、盥洗室，右手邊的餐廳、廚房。

樓上還有一大二小三個臥室，兩個盥洗室，以及一個自家人可用的、舒適的小客廳。

這在二層排屋里算是面積小的，因此鄧肯夫人才會說是“適合”的。

卡羅和兩個孩子看得目不轉睛，而愛麗絲則在樓下和貝克夫人談合同的事項。

“除了租金以外，還有每周五便士的家具使用費，以及三周的押金。”

這一切都很合理，愛麗絲簽了合同，并付給了貝克夫人兩鎊八先令又五便士。

末了，愛麗絲不解的問道：“鄧肯夫人有很多房產嗎？別誤會，我只是覺得我的租金對她來說微不足道。”

貝克夫人笑了笑，和藹的回答她，“鄧肯夫人已故的丈夫是一位有名的顧問醫生（注2），他給鄧肯夫人留下了不少這樣的房產。鄧肯夫人每年靠房產的租金以及股票的紅利，就能請六名仆人照顧她的起居了。”

她說到這，嘆了口氣，“只可惜她沒有孩子。”

注1：取自圣經《新約·馬太福音》

注2：顧問醫生當時是醫生中地位最高的人。顧問醫生停止一般醫療工作而專門協助診斷治療一般醫生難以診治的疑難病癥。