元和十三年 春

金水鎮褔豐 酒樓

“又是你這鬼丫頭！”酒桌被一只大掌“砰”地砸響，震得桌上的酒碗也抖了三抖，一兩滴溫熱的酒液濺出，在被往來酒客打磨光滑的桌上落下幾道印子。

“正是正是……”面前那道人影在如此氣勢下仍牢牢黏在坐凳上，巋然不動，嘴上的話卻是討饒的，賠著笑應著聲，似乎想就這么把場子圓了過去。

“你還敢再來？！上回要不是你跑得快，我早給你綁了腿腳扔到衙門口去！”那大漢一身利落的短打、緊腿、縛鞋，看模樣是個干體力粗活的，眼下正值晌午時分，便在這兒要了二兩酒一碟鹵香干，打算就著干糧糊弄過去一頓。

“老哥，話可不能這么說，所謂四海之內皆兄弟也，你我今日在此地重逢，何其有緣，何其有幸！現下我坐在你跟前，你難道忍心不分兄弟我一口肉吃？”那小個子聞言，依舊不慌不忙地在嘴上跑馬，一雙極亮的眼睛一眨不眨瞅著大漢，手上的動作倒是快極，在淺口碟子上一掠，便將香干盡收囊中。

大功告成之后朱萸悄悄直起了腰桿，做好了腳底抹油的準備，眼珠子往下一瞟，咂嘴嘆道：“不過老哥啊，不是我說，看你近來手頭也不大寬綽，兄弟我便先走一步了……”

“誰跟你臭要飯的皆兄弟！還不她娘的快滾，再讓我看見你一次就揍你一頓！”大漢絲毫沒給糊弄住，低頭看到她的小動作，抬手便作勢要打。

朱萸扭身往下一鉆，輕松躲過大漢襲來的掌風，抬腳跨過長板凳，撒腿便要跑——

“慢著。”

一粒碎銀攜著那聲低喝冷不丁襲了來，不知有意還是無意，恰好落進了桌上唯一的酒碗之中，發出帶著水聲的滾動的脆響，幾滴酒水越出碗面，最后又分毫不差地全部落了回去。

“她上回吃了你多少，我請。”那人不緊不慢道，話雖說得不響，卻異常清晰。聲音聽來約莫二十上下，泠然而清越，似山泉擊石，又蘊雜了刀劍出鞘時錚錚然的動靜。

朱萸愣住，轉頭左右看了看。這褔豐酒樓一聽名字就知道不是個什么有排面的地兒，多是地方上靠力氣吃飯的腳夫勞工一流來悶兩口酒的去處，酒價極賤，滋味也糟，入喉又糙又澀，一口下去能從喉嚨直直燒到胃里，二兩便燥出人滿頭汗，倒也讓那群人受用。

因而眼下這不大的店面里，位置都坐滿了，耳邊亂聲一片，碗筷碰撞、桌椅挪動、大喊大喝雜在一團，竟也嘈雜得妥當。另一邊還有不少搭著汗巾裸著胳臂的漢子倚著正對門的柜臺站著，端起酒碗仰著頭三兩下就能干完，轉而把碗放回臺面，輕敲兩下示意伙計再給滿上，后便帶著一碗一碟蹲到門檻外或隨便找個落腳的地方細咂了去。

只是店里的人雖多，想插手方才那一點小沖突的人卻少，多是各干各的事兒，連看戲的都少有。

因此這會兒竟有人給她出頭，倒讓朱萸奇了怪了，她若沒看錯的話，那掉進酒碗里的碎銀雖然不大，卻也是實打實的銀子，放在一干每日只揣三五銅錢在身上的大漢里頭，著實是個稀罕玩意兒。

不過這金水鎮也不算是什么窮鄉僻壤，屬洛陽往巴陵縣這一段兒官道上的必經之地，來往的車人馬很是不少，多在此補充干糧、歇腳喂馬、匯取盤纏、打聽消息，也算是方圓幾里內唯一的重鎮，做買賣人的多，做過客的人也多。

朱萸只轉念一想便明白了開口解圍那人的大致身份，大概只是途經此地，見有個酒樓便坐了進來，不知道這褔豐的檔次，不巧還是個仗義之徒，便見義勇為了。

她對面那大漢估計也沒料到這年頭還能有這種初出茅廬不懂事兒的愣頭青，原本也不打算再跟個臭要飯的胡攪蠻纏，當下便坐了回去，伸出指頭把那銀子撈了出來，招手喊來伙計：“再來二兩酒，一碟豬頭肉，薄薄地切。”

朱萸忿忿瞪了他一眼，心里暗罵自己竟手慢一步，否則往后幾天的窩窩便不愁了，正抬頭想再找剛剛說話那人，剛好就聽他道——

“小丫頭，你過來。”

她這才看見角落里那道修長的背影，穿得極為考究，一身石青的交領長袍，腰上束了三指寬的腰帶，上頭有細密的刺繡紋路，而那頭墨發不像眾人一般用粗布巾扎住，而是結成一髻，用一根潤澤通透的簪子束好。

那身打扮端的一副貴公子哥的氣派，放在這嘈雜混亂又滿是酒氣的地方，說不出的別扭。

朱萸在看到他那根玉簪子的同時，眼睛便倏地一亮，想也沒想飛快地從狹窄的過道間擠過去：今兒這祖墳上冒煙給她撞著個人傻錢多的冤大頭，還不得痛宰一頓才好。

只不過轉眼時瞥到他腿邊靠放在長凳上的劍柄的一端，看模樣日頭也不短了，像是使過多次，比那人顯得風塵仆仆得多。

腳下猛然一頓，朱萸心念這怕不是個什么殺人越貨的狗賊，想拐個純良乞丐來給他賣命不成？

可狗賊如何會穿成這副堂堂正正的模樣，和街坊巷口里的傳聞不肖似，于是朱萸另一邊那個“這怕是個武功蓋世、俠骨柔腸、豐神俊朗的傳說中的大俠”的念頭在一番斗爭下還是占了上風，加之她若是能吃飽了飯給賣命，似乎也是筆劃算買賣。

打定主意后，朱萸便飛快地在他面前的那張長凳上坐下，難得興奮得心口怦怦直跳，想一睹大俠的風姿。

那“大俠”聽到動靜，喉間滾動了一二，竟連頸上的線條都利落得體、分外好看，轉而把手上端著的酒盞放下，露出了其廬山真面目——