回到南清宮，紫冰一個勁兒地絮叨接頭之人相貌如何丑陋，卻只字不提正事。

八王不耐煩地打斷：“你以為天下之人都貌比潘安，怎么能以貌取人。快說說什么事？”

紫冰沒好氣道：“他也以貌取人……以為我是郡主的侍女，只說事關省試，便再不愿多說了。”

“對呀。今年春季戰事膠著，省試一推再推，這可是眼下朝廷張羅的大事。我怎么沒想到呢。”八王豁然開朗，笑道：“你這酒沒白喝。”拿眼瞧去，才發覺紫冰穿著件胡服，八王正色道：“以后別穿了。”

“多好看啊！”紫冰自顧摸著自己的衣服炫耀。

“你知道什么！皇上最厭惡人穿胡服！”

“喲？”紫冰不服氣地冷笑，“楚王好細腰，國中就得多餓死？”

八王知道她反用其意，是不愿迎合皇帝的喜好，可見王府中的步步小心、時時謹慎，她還不曾真切體會。八王只得緩和語氣說：“若是尋常百姓家穿了也就穿了。咱們南清宮多少眼睛盯著呢，別的不說，若是官員百姓爭相效仿，豈不是誠心跟皇上過不去？何必自尋煩惱？”

“知道了。不穿就是了。”紫冰失落地答道，“反正我也不用再女扮男裝去白礬樓了。”

“幸好不是沖著郡主來的，我們也放心些了。”紫云見紫冰沮喪地離去，對八王道：“紫冰小孩子心性難免沒耐心。我再去勸勸她。”

“還是讓云龍去吧。”八王解釋說：“紫冰已經先入為主，她難免會以貌取人有失偏頗。況且對方也輕視她，又怎能要求她還心平氣和地去面對呢？”

晚間，云龍從白礬樓出來，故意在州橋附近兜轉了幾圈，確認沒人尾隨才回到南清宮。

八王一眾忙問：“怎么樣？”

“如紫冰所說，確實其貌不揚。”云龍見八王欲言忙笑道，“他叫丁謂，兩浙路蘇州府人，去年參加解試名落孫山，卻自稱他的文章榮登紅榜第一。”

“原來是一個落地舉子的抱怨？”紫冰覺得甚是不可思議，嗤笑道。

八王屈指朝她微微點了點，暗指她有偏見：“要是那么簡單，他怎么會如此大費周章？”

“王爺說的沒錯，從此人的談吐來看，學問絕非泛泛。他說，那篇榮登榜首的文章是他寫的，只是被人舞弊頂替，才失去了此次省試的資格。”

“可有證據？”

“沒有。不過他說頂替之人胸無點墨，他敢與之當面試才。他雖無實證，卻堅信科場有污，說若有虛假，寧受反坐。”

“這還真是弄潮兒的氣魄。”八王兀自念叨。

“丁謂還說頂替之人家中頗有權勢、手眼通天，聽說他進京來，一路多有阻截。就在他藏身白礬樓期間，也多次見到頂替之人與達官貴人私相來往。”

“燈下黑，果然精明。丁謂的見證也算是證據。”紫冰一旁不得不承認丁謂的頭腦。

“其實我想即便他沒有證據，那試卷不就是最好的證據嗎？”

“云龍說的是不錯。只是提調試卷勢必會打草驚蛇，還是得打中七寸的好。”

“王……”紫冰剛叫出口，八王就抬手止住，兀自踱來踱去，思慮良久道：“我看科場之事，還得從他們內部找缺口。這兩天我把主要官員的圖像畫出來，你們比照著暗中探查……”

“有丁謂在眼前，何必舍近求遠呢？”紫冰不解。

“官場復雜，若官官相護，不從內部深挖，豈能連根拔起？”

“既然官官相護，那怎么……”

云龍見她不明就里，道：“黨同伐異確實存在，但并非人人如此，其中不乏清流。況且結黨之人多為利益驅使，一旦利益相左，便會分崩離析。”

紫冰冷嘲道：“這就是官場的學問。真是領教了。那接下來怎么辦？”

“暗中觀察，篩選出那兩種人，以此突破。”八王叮囑道，“還有不到十天，省試就開始了。你們得抓緊。明天晌午之前，我把所有考官的畫像畫好，你們按圖索驥。”

商量好對策，各人回去休息，獨八王在書房挑燈通宵夜戰。紫冰清早醒來打開后窗見八王書房燈火未熄，趕忙收拾停當往書房去。

進了門，見紫云已經送了熱湯來，八王正用熱手巾敷臉。紫冰湊到桌前翻看八王畫的一張張人像：“像嗎？”

八王勞累了一夜，聽紫冰說這么一聲，氣不打一處來，忽的直起頭來，敷面的手巾掉了也不顧，沖著她喝道：“不像我畫他做什么？”

紫云知道紫冰本是無心，可當下八王著急煩躁，這話聽著確實有些不通情理，斥責道：“要是幫不上忙，就先去吃早飯。何苦在這兒讓人不痛快。”

紫冰無力辯解，尷尬地在一旁把畫像反復翻了兩遍，忽然抽出一張，叫道：“他，我見過！”

八王忙放下熱湯，拉過畫一看：“這是知貢舉武會諼。”

“知貢舉是什么？”

“就是主考官。”

“他是主考官？”