伴隨著社會工業化發展，刺激性煙霧、粉塵、大氣污染（如二氧化氮、二氧化硫等）日漸嚴重，對人體呼吸道是一種慢性刺激，可誘發慢阻肺，并使病情惡化。

使用生物燃料如木材、農作物殘梗做飯、取暖，加之通風不良，可導致嚴重的室內空氣污染，特別是在不發達國家，是慢阻肺發生的重要原因。

主要源于城鎮中機動車輛排放的尾氣，工廠排放的廢氣皆可引起呼吸功能的下降。