慢性咳嗽：為本病的首發癥狀。初起咳嗽呈間歇性，以清晨為重，中后期早晚或整日均有咳嗽，但夜間咳嗽并不顯著。咳痰：咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨較多。合并感染時痰量增多，并可有膿性痰。氣短或呼吸困難：這是慢阻肺的代表性癥狀，也是使患者焦慮不安的主要原因，早期僅于勞力時出現，后逐漸加重以致日常活動甚至休息時也感氣短。喘息和胸悶：這個不是慢阻肺的特異癥狀，僅部分患者有此癥狀。全身性癥狀：在疾病的臨床過程中，特別是較重患者，可能會發生如體重下降、食欲減退、外周肌肉萎縮和功能障礙、精神抑郁和（或）焦慮等全身性癥狀。

僅依據臨床表現診斷為慢阻肺是不全面的，臨床需要做肺功能的檢查來確定是否存在不完全可逆性氣流受限進而確診。