導論

一、論純粹知識與經驗性知識的區別

我們的一切知識都以經驗開始，這是無可置疑的；因為認識能力受到激發而行動，如果這不是由于對象激動我們的感官，一方面由自己造成表象，另一方面使我們的知性行動運作起來，對這些表象加以比較，把它們聯結起來或者分離開來，并這樣把感性印象的原始材料加工成叫做經驗的對象的知識，那又是由于什么呢？因此在時間上，我們沒有任何知識先行于經驗，一切知識都從經驗開始。

但是，盡管我們的一切知識都以經驗開始，它們卻并不因此就都產生自經驗。因為很可能即便我們的經驗知識，也是由我們通過印象所接受的東西和我們自己的認識能力（通過僅僅由感性印象所誘發）從自己本身提供的東西的一個復合物；至于我們的這個附加，在長期的訓練使我們注意到它并善于將它分離出來之前，我們還不會把它與那種基本材料區別開來。

因此，至少有一個還需要進一步研究、不能乍一看就馬上打發掉的問題：是否有一種這樣獨立于經驗、甚至獨立于一切感官印象的知識。人們稱這樣的知識為先天的，并把它們與那些具有后天的來源、即在經驗中具有其來源的經驗性的知識區別開來。

然而，那個表述還沒有確定得足以合適地表示上述問題的全部意義。因為就某些從經驗來源派生的知識而言，人們習慣于說，我們能夠先天地產生它或者享有它，因為我們并不是直接地從經驗中、而是從一個普遍的規則引申出這些知識的，但我們盡管如此還是從經驗獲得這個規則的。這樣，關于某個在挖自己房子墻腳的人，人們會說：他能夠先天地知道房子會倒，也就是說，他不必等待這房子真的倒下來而獲得的經驗。然而，他畢竟還不能完全先天地知道這一點。因為他畢竟必須通過經驗才能事先得知，物體是有重量的，因而如果抽去它們的支撐物，它們就會倒下來。

因此，我們在下面將不是把先天知識理解為不依賴于這個或者那個經驗而發生的知識，而是理解為絕對不依賴于一切經驗而發生的知識。與這些知識相反的是經驗性的知識，或者是僅僅后天地、即通過經驗才可能的知識。但先天知識中根本不摻雜任何經驗性因素的知識叫做純粹的。這樣，例如“每一變化皆有其原因”這個命題就是一個先天命題，但并不是純粹的，因為變化是一個只能從經驗中取得的概念。