1.10 光明與黑暗的交替

我們小時候大多以為太陽每天準時升起，又準時落山，而從白夜的例子中我們就顯然發現事實遠沒有那么簡單。地球上的晝夜交替情況多樣，而且光暗交替也很不一樣，有些時候它們也并不相對應。為此，我們可以把地球分成五個地帶，分別代表不同的光暗交替方式。

第一個地帶是南北緯49°之間，此地帶的每一晝夜分別對應真正的白晝與真正的黑夜。

第二個地帶是白夜地帶，在緯度之間，包括蘇聯境內波爾塔瓦以北的地區，白夜出現在夏至前期。

第三個地帶是半夜地帶，在緯度之間，此地帶在6月22日前后幾天會出現太陽不落入地平線的現象。

第四個地帶是黑晝地帶，在之間，此地帶在6月有白晝，在12月會出現黑夜不間斷的情況，白晝被晨曦和黃昏代替。

第五個地帶也是光暗交替最為復雜的，在緯度83.5°以上的地區。圣彼得堡的白夜只是打破了白晝和黑夜的正常交替，而在這個地帶則完全不是一回事。此地帶在夏至和冬至之間的半年內有五個階段，或者說五個季節。階段一為不間斷的白晝；階段二為白晝與微光的交替，并沒有真正的黑夜（與圣彼得堡的夏夜相類似），交替發生在半夜時分；階段三為不間斷的微光，而不存在真正的白晝和黑夜；階段四基本處于微光狀態，但每一天的半夜前后會比較黑暗；階段五則是不間斷的黑夜。而在下一個半年里，這五個階段以相反的順序重復。

在赤道另一邊的南半球，情形其實也與北半球相同，不同緯度上的現象各不相同。而至于為什么我們似乎從未聽說過關于南半球哪個地方有白夜這樣的新聞，只是因為在對應緯度的那些地帶都是一片汪洋。例如在南半球跟圣彼得堡緯度相等的緯線上，被海洋包圍著，連一塊陸地都沒有，所以大概只有那些前往南極冒險的航海家或探險家才有機會領略到南半球的白夜奇觀了吧。