4.2 無處不在的“開心轉盤”

我們在生活中所說的“離心力”，其實往往是對慣性的錯誤認識。就拿常見的雨傘來說，下雨天旋轉雨傘，會從邊緣飛出水花；將傘尖支在地上然后旋轉雨傘，扔進去一個紙團就會飛出來，這些都是慣性的體現而非所謂的“離心力”。因為離心力是一種沿著圓半徑方向運動的力，而以上的現象都是沿著圓周軌跡的切線方向。

“開心轉盤”是人們根據旋轉運動的這種效應，制造出的一種別出心裁的娛樂設施，人們玩“開心轉盤”可以領略慣性的威力（圖4-3）。人們在轉盤上找好自己的位置，并努力以各種姿勢將自己與轉盤固定在一起，以防轉起來后被甩離原位置。然而事實證明無論怎樣固定，當旋轉達到一定速度時，人們都很難穩穩地坐著，慢慢被慣性拉離圓心，而且這種拉力會隨著半徑的增加而越來越大，直至完全被拋下轉盤。

圖4-3 “開心轉盤”旋轉時把人甩出去

事實上，地球也像一個“開心轉盤”，不過它是個巨大的球體。地球當然不會把我們拋下去，因為它給我們的引力是足以克服慣性的，但它會在一定程度上減輕我們的體重。在旋轉速度最快的赤道上，因為慣性，物體會減少原重力的，再加上其他原因，每個物體一般都會減少原重力的。因此，成年人在赤道上稱重，會比在南北極輕300克左右。