高爾基（Максим Горький，1868—1936），原名阿列克謝·馬克西莫維奇·彼什科夫（Алексей Максимович Пещков）。蘇聯(lián)偉大的無產(chǎn)階級作家，社會主義現(xiàn)實主義文學(xué)奠基人，無產(chǎn)階級革命文學(xué)導(dǎo)師，蘇聯(lián)文學(xué)的創(chuàng)始人之一。列寧稱他為“無產(chǎn)階級文學(xué)最杰出的代表”。

《在人間》是高爾基自傳體小說“成長三部曲”中的第二部，講述了阿廖沙（高爾基的小名）從十一歲到十六歲之間的生活狀態(tài)。

這段時期，外公卡西林的染坊徹底破產(chǎn)，為了生計，父母雙亡的孤兒、十一歲的阿廖沙獨自走入社會，來到了人間。他先到一家鞋店做學(xué)徒，后到繪圖師家做學(xué)徒，再到一艘船上當(dāng)洗碗工……在圣像作坊做學(xué)徒工時，他歷盡坎坷，與社會底層形形色色的人打交道。阿廖沙在船上結(jié)識了喜歡讀書、性格仗義、粗中有細的廚師斯穆雷，并在他的影響下開始讀書。隨著閱讀的拓展和深入，阿廖沙有了強烈的求知欲和對美好事物、真理的不懈追求；家里，吝嗇刻薄的外公因為染坊破產(chǎn)，脾氣收斂了許多，外婆依舊是那么堅強而樂觀；“瑪爾戈王后”的貴族氣質(zhì)和行為舉止讓阿廖沙見識了什么叫有文化、什么叫美、什么叫教養(yǎng)，這與他周圍那些整天打鬧吵架、搬弄是非、說人壞話的小市民形成鮮明的對比。身邊的人大都見識短淺、圈子狹窄，難以理解阿廖沙為什么這么喜歡讀書，還總是譏諷打壓他，而他不為周遭環(huán)境所動，對書籍的渴望和熱愛分毫不減，倔強地堅持閱讀。豐富的社會閱歷和廣泛的閱讀拓寬了他的視野，讓他有了走向廣闊天地的沖動。五年后，他懷著上大學(xué)的渴望，去了喀山。

《在人間》濃縮積淀了沙俄時期一個少年的生活史，蘊含了俄國工業(yè)資本主義成長引起的小資產(chǎn)階級手工業(yè)的瓦解過程，是俄國19世紀(jì)七八十年代的真實生活寫照。小說在表現(xiàn)主人公生活經(jīng)歷的同時，描述了沙俄統(tǒng)治下普通人群的困苦生活和他們的苦悶情緒，真實地再現(xiàn)了下層人民生活的嚴(yán)峻與陰暗。