鐘以士在滄州滯留兩日，尋遍街巷角落，并無王正誼的半點線索，師爺就像人間蒸發(fā)了一樣，消失得無影無蹤。

她是多么想幫二爺度過這一劫啊！謝家上慈下孝，仁寬鄰里，二爺對她有救命之恩，梁氏姐姐待她親如姐妹……她怎能忍心這樣的人家遭此大難；怎能忍心讓梁姐姐從此陷入悲苦之中；又怎能忍心寶龍三兄妹尚未成年便經(jīng)歷如此大的家庭變故。

她是謝家“一家人”里的一員，她要為剛剛找到的“家”赴湯蹈火。“此身本應碾成塵，何惜花落再無香。”只要謝家能安然無恙，她愿意用命去換。

找不到師爺，只有一個法子可行，那便是查到鏢物的下落。

鐘以士暗下決心，無論如何也要進到何府里去。

鐘以士一路向回走，邊走邊琢磨如何才能達成心愿，快到吳橋縣界時，仍無頭緒。

烈日當空，鐘以士有些口渴難耐，看見路有個雜技班子在樹蔭下歇腳，便跳下馬上前討碗水喝。

班主是個四十歲上下的漢子，很熱情地將水囊遞給她，“這位公子，您也是打京城來嗎？”

“不是，小可從滄州來。”鐘以士怕話說得過多露了女兒相，接過水囊走遠一些，在樹底下找塊大石頭坐了下去。

雜耍班子有男有女，說說笑笑很熱鬧。

“春分妹子，這回在京城可開了眼吧？你看人家王府的格格，走路像風擺楊柳，那小腰扭的，美得很！你也要學著點兒，有個女孩樣。你要搖擺起來準保比格格更好看，你的腰軟活。”

“去開，狗嘴里吐不出象牙，我搖那么好看管什么用，又嫁不到公子少爺?shù)摹！?

“那可說不準，只要走出格格的步來，萬一叫誰家的公子少爺相中了呢！”

“可是呢，春分，下個月去山東濟南府瑞蚨祥耍街活（店鋪為招攬生意，請雜技班子在門前演雜技），不要你耍壇子也不要你頂碗，只甩彩條子，把身段亮得漂漂亮亮的，濟南府有錢的公子哥多著呢……”

“哼，不理你們啦，拿我招幌子使呢，要是引來些不三不四的混混子，看你們咋收場。”

“何家店可沒有混混子，明天到了那里，你先甩一場彩條子試試，我聽說何府上可還有二少爺呢！要是被他相中，你后輩子可就有了享不完的榮華富貴，到時候別忘了我們這些窮師兄弟。”

“師父，您瞧他們，沒個正形，您也不管管！”

“哈哈哈……”

人在江湖，不止有風吹雨打，還有其樂無窮。想必謝家鏢局的鏢船，每日行走在運河上，也是“笑聲常伴水聲遠，一帆快意到杭州”吧。謝家鏢局鏢船上的帆不能落，謝家?guī)熗降目煲庖L長久久的。

觸景生情，鐘以士心事無比沉重，不敢久留，走過去還了水囊，再三道謝，上馬行了幾步，想到雜技班子剛提到何府，趕緊撥轉(zhuǎn)馬頭回來問班主：“班主大哥，你們是去何家店嗎？”

“是啊，怎么著，這位公子也是去何府吃喜酒的么？”

“那倒不是，您是說何府有喜事？”

“可不是嘛，明天何家大少爺大婚，請我們?nèi)悷狒[呢。”

“哦——”鐘以士沉吟片刻，心里忽然有了主意。

“請問班主尊姓大名？”

“我？我叫吳小橋，人家都叫我‘耍橋子’。”

“哦，吳班主，請問您耍一次街活要多少錢？”

“這位公子要請我們耍街活？”

“就算是吧。”

“那敢情好！討飯的營生，哪敢要得多，管我們這些人吃飽飯，再舍幾錢碎銀子就行。”

鐘以士跳下馬，掏出謝玉田給她的銀票，道：“我這里有一千兩銀子，您收著，算是我替何家付的辛苦錢。”

“一千兩銀子？這位爺，您與何家什么交情？”

“世交，不過自從幾年前我的雙親過世后，兩家再沒來往。今天不是遇到您，我還不知道何家大少爺大婚呢，既然趕上了，自然要送上一份賀禮。”

“要送賀禮您應該親自送到何府去，交給我們這些雜耍子算怎么一回事！”

“是這么回事，請吳班主借一步說話——”

鐘以士將吳小橋請到一旁，道：“吳班主，您可認得何家店的何應其？”

“認卻不認得，何府也是頭一回用我們的雜耍班子。不過何大老爺在吳橋縣也是有一號的，他的家世沒人不知道。”

“班子里可有人和他沾親帶故？”

“當然沒有，何大老爺是個大善人，對兩姓旁人且能樂善好施，若和他沾親帶故，還用辛苦出來干這等吃百家飯的營生！”

“那就好——”

“怎么好？您究竟要做什么？”

“我直說了吧，我是個女兒身。”鐘以士說著摘了薄紗涼帽，現(xiàn)出一頭烏黑的秀發(fā)。

吳小橋吃驚地張大了嘴，“您，您原來是個女扮男裝的花木蘭！”

“我姓王，您叫我王小刀就成。家父原在京城做官，與何家曾訂下婚約，將我許配給何家大少爺何少白……”

“不錯，何家大少爺是叫這個名。”吳小橋點點頭。

“后來家父因得罪慈禧太后，被判了斬監(jiān)候，病死在獄中，沒過多久家母也仙逝了。我被一個親戚收養(yǎng)，從此就和何家斷了來往。我們王家已然敗落，不敢再奢求與何家結親，可是，我們總是有過婚約的，何家大少爺能再娶，我卻不能再嫁。老天偏偏又給我這個機會，讓我趕上了何少白的大婚之日，我想去看他一眼，只遠遠地看一眼，后半生也能有個念想，望吳班主成全。”

鐘以士說得凄切，竟讓吳小橋動了情，嘆息道：“可憐的孩子，何必還對他念念不忘呢。”

“求吳班主帶上小刀。”

“您騎著高頭大馬，這可不方便。”

“我就扮作您班子里的人，和你們一起耍。”

“你？你會雜耍？”

“我從小練習拳腳，只要班主肯教，用不多大工夫便能學個樣兒出來。”

“這個，這個……我有心不帶上您，可您的身世又是如此的可憐，若要帶上您，萬一鬧出亂子，可就砸了我們的飯碗……”

“不會有亂子，何家沒人認得我，我只雜在人群里偷偷看上何少白一眼，看他究竟長什么樣……看完扭頭就走，絕不給您惹麻煩。”

“好吧，我答應您，只是您這匹馬怎么辦？”

鐘以士想了想，問：“你們今兒晚上就去何府嗎？”

“那倒不是，我們家在吳橋城外五里，離何家店十來里路，明天一大早趕到何家店也不遲。”

“這就好辦，先父有個故友在西邊一個莊上，我將馬寄于他處，明早去何家店莊頭和吳班主會合便是。”